Tháng tư mười tám, tân thế giới.
Thẩm uyển đi rồi ngày thứ tư, tin tới.
Truyền tin không phải Triệu Tam gia, cũng không phải cái kia hộ viện, mà là một cái choai choai hài tử. Mười hai mười ba tuổi, gầy đến giống căn củi lửa côn, ăn mặc một kiện đại nhân phá áo bông, tay áo cuốn ba đạo, vẫn là kéo dài tới đầu gối. Hắn đứng ở sơn khẩu bên ngoài, không dám tiến vào, trong tay nắm chặt một cái bố bao, thấy vương lão lục liền đưa qua đi, nói: “Cấp Trần tiên sinh.”
Vương lão lục tiếp nhận bố bao, kia hài tử xoay người liền chạy, chạy hai bước, lại quay đầu lại nói: “Còn có một câu. Thẩm cô nương nói, đa tạ.”
Sau đó hắn liền chạy, chạy trốn bay nhanh, như là sợ bị người đuổi theo.
Trần khư mở ra bố bao, bên trong là một phong thơ. Viết ở hoàng phiếu trên giấy, chữ viết đoan chính, vừa thấy chính là luyện qua. Thẩm văn ở bên cạnh, nhịn không được thò qua tới xem. Trần khư đem tin đưa cho hắn, hắn niệm ra tiếng tới: “Trần tiên sinh đài giám. Tự đừng sau, bốn ngày phương về. Gia phụ Văn tiên sinh mượn lương việc, cảm nhớ không thôi, dặn bảo tại hạ thay trí tạ. Sơn ngoại việc, có biết một vài, không dám giấu giếm, cẩn trần như sau ——”
Thẩm văn dừng một chút, ngẩng đầu xem trần khư, thanh âm thấp chút. “Tiên sinh, Thẩm minh đức này phong thư, viết đến quy củ. Không giống có lệ.”
Trần khư không nói chuyện, ý bảo hắn tiếp tục niệm.
“Hà Nam đại hạn ba năm, nhữ Ninh phủ càng là như vậy. Năm trước thu hoạch vụ thu không kịp tam thành, nay xuân không thu hoạch. Quan phủ khai cháo xưởng, cháo hi như nước trong, ngày chết mấy chục người. Tháng tư tới nay, lưu dân nổi lên bốn phía, cướp bóc quê nhà. Có tự hào ‘ đói hổ doanh ’ giả, tụ chúng mấy trăm, hoành hành Nhữ Dương, thượng Thái chi gian. Lại có ‘ quét bắc quân ’, tự Nam Dương tới, ven đường đốt giết, thôn xá vì khư. Gia phụ suất hương người tránh với Nam Sơn, đã hai tháng dư. Lương tẫn viện tuyệt, hạnh đến tiên sinh mượn lương, tạm hoãn lửa sém lông mày.”
Thẩm văn niệm đến này, dừng lại. “Đói hổ doanh…… Quét bắc quân…… Tại hạ chưa từng nghe qua này đó tên.”
Trần khư nói: “Tân giặc cỏ, đi lên.”
Thẩm văn trầm mặc trong chốc lát, tiếp tục niệm.
“Quan quân phương diện, tả lương ngọc bộ trú Tương Dương, án binh bất động. Có đồn đãi nói, triều đình muốn điều hắn tiêu diệt tặc, nhưng hắn không chịu động, nói là chờ lương hướng. Phó tông long điều nhiệm Thiểm Tây, đi ngang qua nhữ ninh, mang theo 3000 binh, không đình, trực tiếp đi rồi. Nhữ Ninh phủ hiện tại không có quan quân, chỉ có mấy cái huyện hương dũng, thêm lên không đến một ngàn người, thủ thành đều không đủ, càng đừng nói tiêu diệt tặc.”
Thẩm văn niệm đến này, thanh âm càng thấp. “Không có quan quân, chỉ có giặc cỏ. Này so cái gì đều tao.”
“Mặt khác một chuyện, không biết có nên nói hay không. Triệu Tam gia trở về lúc sau, từng lén tìm gia phụ, nói tiên sinh chỗ lương nhiều, người chúng, địa thế hiểm yếu, nếu có thể mượn sức, là một đại trợ lực. Gia phụ chưa trí có không. Triệu Tam gia hình như có không vui, ngày gần đây cùng người ngoài lui tới thường xuyên, không biết ý gì. Tại hạ cho rằng, người này không thể tẫn tin, vọng tiên sinh lưu ý.”
Thẩm văn niệm xong, đem tin đưa cho trần khư. “Tiên sinh, cái này Triệu Tam gia, quả nhiên không đơn giản.”
Trần khư tiếp nhận tin, nhìn một lần, thu hồi tới. “Thẩm uyển nàng cha, thấy thế nào Triệu Tam gia?”
Thẩm văn nói: “Chưa trí có không. Chính là không đáp ứng, cũng không cự tuyệt. Loại thái độ này, tại hạ thấy được nhiều. Hắn không phải không nghĩ mượn sức, là không dám. Triệu Tam gia sau lưng có người, Thẩm minh đức đắc tội không nổi.”
Trần khư hỏi: “Triệu Tam gia sau lưng là ai?”
Thẩm văn nghĩ nghĩ, nói: “Có thể ra nổi tiền làm người chạy vài trăm dặm lộ, không phải giống nhau phú hộ. Hoặc là là quan trên mặt người, hoặc là là……” Hắn dừng một chút, “Hoặc là là giặc cỏ.”
Trần khư không nói chuyện. Nơi xa, thiết trứng ở phách sài, phách một chút kêu một tiếng, kêu đến toàn bộ sơn cốc đều có thể nghe thấy. Lý Thúy Hoa ở nhà bếp mắng hắn: “Phách sài liền phách sài, kêu cái gì kêu!” Thiết trứng nói: “Yêm cao hứng!” Lý Thúy Hoa hỏi: “Cao hứng cái gì?” Thiết trứng nói: “Cái kia nữ gởi thư!” Lý Thúy Hoa từ nhà bếp nhô đầu ra, nhìn trần khư liếc mắt một cái, lại đem đầu lùi về đi, không lại mắng.
Buổi chiều, trần khư đem Thẩm văn, thạch mãnh, Triệu thiết trụ gọi vào cùng nhau, đem tin nội dung nói một lần.
Triệu thiết trụ cái thứ nhất mở miệng: “Đói hổ doanh? Quét bắc quân? Chỗ nào toát ra tới?” Thẩm văn nói: “Giặc cỏ. Hai năm nay toát ra tới, lớn lớn bé bé mấy chục cổ. Tên đều là chính mình khởi, hù dọa người.”
Thạch mãnh không nói chuyện, vẫn luôn đang xem tin. Hắn nhận thức tự không nhiều lắm, nhưng xem đến thực nghiêm túc. Xem xong, hắn nói: “Cái kia Triệu Tam gia, không thể lưu.”
Trần khư hỏi: “Như thế nào giảng?”
Thạch mãnh nói: “Hắn cùng người ngoài lui tới thường xuyên. Người ngoài là ai? Giặc cỏ vẫn là quan quân? Mặc kệ là ai, đều sẽ đem nơi này sự nói ra đi.”
Triệu thiết trụ nói: “Kia làm sao bây giờ? Giết hắn?”
Thạch mãnh không nói chuyện. Thẩm văn lắc đầu: “Không thể giết. Hắn là Thẩm minh đức người, giết hắn, Thẩm minh đức bên kia không hảo công đạo.” Triệu thiết trụ nóng nảy: “Kia làm sao bây giờ? Chờ hắn dẫn người tới?”
Trần khư nói: “Chờ.”
Ba người đều nhìn hắn. Trần khư nói: “Hắn dẫn người tới, vừa lúc nhìn xem là ai. Đã biết là ai, mới có thể đối phó.”
Triệu thiết trụ muốn nói cái gì, lại nuốt đi trở về. Thạch mãnh gật gật đầu, đứng lên, đi rồi. Hắn hướng trên sườn núi đi, đi đến một nửa, dừng lại, quay đầu lại nhìn thoáng qua, lại tiếp tục hướng lên trên đi.
Chạng vạng, trần khư đi tìm thạch mãnh. Hắn ngồi ở trên sườn núi kia tảng đá thượng, nhìn sơn ngoại phương hướng. Nỏ dựa vào bên người, mũi tên hồ tràn đầy.
Trần khư ở hắn bên cạnh ngồi xuống, hai người ai cũng không nói chuyện. Qua thật lâu, thạch mãnh đột nhiên mở miệng: “Cái kia hộ viện, họ Tôn, ngày đó nhìn một vòng, nhớ không ít đồ vật. Nhà gỗ nhiều ít gian, mà nhiều ít mẫu, người nhiều ít, đều nhớ.”
Trần khư hỏi: “Ngươi như thế nào biết?”
Thạch mãnh nói: “Hắn tay ở động. Ngón tay ở động, giống ở viết chữ.”
Trần khư không nói chuyện. Thạch mãnh nói: “Bọn họ còn sẽ đến. Lần sau tới, liền không phải ba người.”
Trần khư nói: “Ta biết.”
Thạch mãnh quay đầu xem hắn. “Ngươi không sợ?”
Trần khư nhìn nơi xa sơn ảnh, nói: “Sợ. Nhưng không thể làm cho bọn họ biết ta sợ.”
Thạch mãnh trầm mặc trong chốc lát, gật gật đầu, quay lại đi tiếp tục xem sơn ngoại.
Ban đêm, trần khư ngồi ở bờ sông. Ánh trăng thực viên, mặt sông rất sáng. Liễu tam nương đi tới, ở hắn bên cạnh ngồi xuống.
“Tổ tông, hôm nay lá thư kia, có phải hay không nói bên ngoài lại rối loạn?”
Trần khư gật đầu.
Liễu tam nương nói: “Kia chúng ta nơi này, còn có thể an ổn bao lâu?”
Trần khư không trả lời. Liễu tam nương nhìn mặt sông, thanh âm thực nhẹ. “Trước kia ở phá miếu, mỗi ngày ngóng trông có thể có cái an ổn địa phương. Hiện tại có, lại sợ giữ không nổi.”
Trần khư nói: “Có thể giữ được.”
Liễu tam nương quay đầu xem hắn. Trần khư nhìn mặt sông, nói: “Trước kia mấy chục cá nhân, hiện tại hơn 100. Trước kia chỉ có cái cuốc, hiện tại có nỏ, có mũi tên, có thạch mãnh. Trước kia cái gì đều không biết, hiện tại sẽ trồng trọt, sẽ đi săn, sẽ biết chữ, sẽ họa trận.”
Hắn dừng một chút, thanh âm không cao, nhưng thực ổn. “Tới cái gì, đều không sợ.”
Liễu tam nương sửng sốt một chút, sau đó cười. Không phải cái loại này nhợt nhạt cười, là chân chính, từ trong lòng nảy lên tới cười.
Nơi xa, ánh trăng lại lên cao một ít. Trên mặt sông sóng nước lóng lánh.
Liễu tam nương đứng lên, vỗ vỗ trên người thổ, nói: “Tổ tông, ta đi trở về.”
Nàng đi rồi. Trần khư một người ngồi, nhìn mặt sông. Nhà bếp, đèn còn sáng lên. Thiết trứng ở cùng Lý Thúy Hoa học biết chữ, viết vẫn là cái kia “Thẩm” tự, so mấy ngày hôm trước khá hơn nhiều, ít nhất có thể nhìn ra tới là tự. Tiền có thừa ngồi xổm ở lương thực đôi bên cạnh, cầm than củi viết viết tính tính. Thạch mãnh từ trên sườn núi xuống dưới, đi đến nhà bếp cửa, nhìn thoáng qua, chưa tiến vào, ngồi ở trên ngạch cửa, đem nỏ đặt ở đầu gối, nhìn sơn ngoại phương hướng.
Thiết trứng kêu hắn: “Cục đá ca, tiến vào viết!”
Thạch mãnh không nhúc nhích. Thiết trứng lại kêu: “Yêm viết cái ‘ Thẩm ’ tự, ngươi nhìn xem!”
Thạch mãnh đứng lên, đi vào đi. Thiết trứng đem tấm ván gỗ cử cho hắn xem, thạch mãnh nhìn nhìn, gật gật đầu. Thiết trứng nhếch miệng cười.
Nhà bếp, đèn rất sáng.