Đại lục cộng lịch 35 năm, ngày 8 tháng 4, sáng sớm.
Sương lang doanh trại quân đội bao phủ ở thảo nguyên sương sớm. Sương mù không nùng, hơi mỏng một tầng, dán mặt đất bơi lội, giống bị gió thổi tán dương nhung.
Lều trại hình dáng từ sương mù lộ ra tới, màu xám trắng, đỉnh đầu tiếp đỉnh đầu, phủ kín ngoặt sông hai sườn dốc thoải.
Khói bếp từ lều trại chi gian dâng lên tới, thẳng tắp, không có phong, cột khói ở sương mù trung có vẻ mơ hồ, giống mặc tích vào trong nước.
Ngựa ở doanh địa bên cạnh hí vang. Không phải chiến mã gào rống, là bình thường mã —— kéo xe vãn mã, chở vật tư ngựa thồ, mới vừa bị dắt ra tới uống nước, chân đạp lên ướt thảo thượng, đánh hoạt.
Có người ở kêu, thanh âm bị sương mù nuốt một nửa, nghe không rõ kêu cái gì.
Lều lớn nội.
Ánh nến không có châm. Nắng sớm từ trướng mành khe hở thấu tiến vào, một đạo màu xám trắng quang, dừng ở mà nỉ bên cạnh.
Trong không khí có thuộc da, cỏ khô, tắt ngọn nến du hương vị, còn có một cổ nhàn nhạt nãi mùi tanh —— tối hôm qua trà sữa chén tịch thu đi, chén đế ngưng một tầng màu nâu váng sữa.
Án thượng quán một trương da dê bản đồ, biên giác dùng đồng cái chặn giấy đè nặng.
Trên bản đồ, bắc cảnh thảo nguyên bị bút than vòng ra mấy khối —— qua đông mục trường phân chia, năm trước mùa thu định ra, hiện tại có người không hài lòng.
Irene ngồi ở án sau, bàn chân, giày thoát ở một bên. Vớ thượng có bùn điểm, là sáng sớm tuần doanh khi dính.
Nàng trước mặt quỳ một người. Tuyết đề bộ sứ giả. Đầu gối đè ở mà nỉ thượng, cái trán dán mặt đất, không dám nâng lên tới.
Áo lông cổ tay áo ma đến tỏa sáng, trên vai có vó ngựa bắn thượng giọt bùn —— làm, nứt thành tiểu khối.
Hắn là suốt đêm tới rồi.
“Các ngươi đồng cỏ không đủ.” Irene thanh âm thực bình.
Sứ giả cái trán ép tới càng thấp.
“Đại thống lĩnh, năm trước mùa đông tuyết đại, đồng cỏ nam sườn núi bị chôn hai tháng. Dương đàn tễ ở bắc sườn núi, thảo căn đều gặm hết. Năm nay xuân cao so năm rồi thiếu hai thành ——”
“Cho nên các ngươi muốn sương hùng bộ mùa đông mục trường.” Irene đánh gãy hắn. “Sương hùng bộ đồng cỏ cũng ở cùng phiến thảo nguyên thượng. Bọn họ tuyết không lớn?”
Sứ giả hầu kết trên dưới lăn lộn. “Sương hùng bộ đồng cỏ địa thế cao, gió lớn, tuyết tồn không được ——”
“Địa thế cao, gió lớn, cho nên mùa đông lạnh hơn. Bọn họ dương bất tử?”
Sứ giả không nói gì.
Irene nhìn hắn cái ót. Nhìn mấy tức.
“Các ngươi dương quá nhiều, vẫn là các ngươi ăn uống quá lớn?”
Sứ giả thân thể cứng lại rồi. Cái trán ép tới càng thấp, chóp mũi cơ hồ đụng tới mà nỉ. Hắn không có trả lời, cũng không dám trả lời.
Trướng mành xốc lên.
Thân vệ Skadi đi vào, bước chân so ngày thường mau.
Nàng giày thượng có bùn, áo choàng bên cạnh dính toái thảo —— là từ doanh địa bên cạnh chạy tới.
Nàng đi đến Irene bên người, cúi xuống thân, hạ giọng. Môi cơ hồ dán Irene lỗ tai.
“Phía nam tới người mang tin tức. Mặt trời lặn hành lang.”
Irene ngón tay ở trên án ngừng một chút. Chỉ có một chút. Sau đó nàng đối tuyết đề bộ sứ giả nói: “Lui ra. Vãn chút lại nghị.”
Sứ giả rời khỏi trướng ngoại, lùi lại đi ra ngoài, cái trán trước sau không dám nâng lên tới. Trướng mành rơi xuống.
Skadi xoay người, xốc lên trướng mành. Người mang tin tức bị mang tiến vào.
Hắn cả người lầy lội. Áo choàng bên cạnh ma phá, lộ ra bên trong lông dê lớp lót.
Trên mặt bị phong cắt ra vài đạo khẩu tử, huyết cùng bùn quậy với nhau, làm, kết thành ám màu nâu vảy. Môi khô nứt, nổi lên một tầng da trắng.
Hắn từ trong lòng ngực móc ra một cái vải dầu bao, đôi tay phủng, quỳ xuống đất trình lên.
Ngón tay cứng đờ, quỳ xuống đi thời điểm đầu gối đánh vào mà nỉ thượng, phát ra trầm đục.
Bố bao dùng sáp phong. Sáp ấn hoàn chỉnh, không có bị hủy đi quá. Sáp trên mặt đè nặng một quả nhẫn ấn ký, Irene nhận thức cái kia đồ án.
Nàng mở ra sáp phong, triển khai giấy viết thư.
Nét bút qua loa, nhưng mỗi một bút đều dùng sức, nét mực xuyên thấu qua giấy bối.
Chỉ có mấy hành.
Ngày 1 tháng 4, cửa đá kiều. Phía Đông thắng. Hải nhĩ thêm chết trận. Lôi ngẩng trảm hải nhĩ thêm.
Nàng ánh mắt ngừng ở “Hải nhĩ thêm chết trận” kia bốn chữ thượng. Sau đó chuyển qua “Lôi ngẩng trảm hải nhĩ thêm”. Sau đó từ đầu lại nhìn một lần.
Trong trướng thực an tĩnh. Người mang tin tức còn quỳ trên mặt đất, cúi đầu, thở hổn hển. Hắn ngực phập phồng thật sự lợi hại, mỗi một lần hơi thở đều mang theo một loại khô khốc tê tê thanh —— chạy trốn lâu lắm, phổi ở kháng nghị.
“Ven đường tin tức?”
Người mang tin tức ngẩng đầu. Hắn đôi mắt che kín tơ máu, tròng trắng mắt biến thành màu hồng phấn. “Tây bộ hội binh đang ở hướng tây trốn, dân chạy nạn ở hướng bắc dũng. Cửa đá kiều cắm phía Đông kỳ. Ven đường có bao nhiêu phương xác minh.”
Irene đem giấy viết thư chiết hảo, thả lại vải dầu trong bao.
“Lui ra. Nghỉ ngơi đi.”
Người mang tin tức đứng lên, lảo đảo rời khỏi trướng ngoại.
Skadi nhìn Irene liếc mắt một cái, cũng lui đi ra ngoài. Trướng mành rơi xuống. Ánh sáng ám đi xuống.
Irene ngồi ở án sau.
Nàng ngồi trong chốc lát. Sau đó đứng lên, đi đến bản đồ trước. Giày đạp lên mà nỉ thượng, không có thanh âm.
Ngón tay chỉ vào mặt trời lặn hành lang vị trí. Móng tay ở cái kia vòng lên đánh dấu thượng ngừng một chút.
Sau đó dời đi. Hướng bắc di. Dời qua phía Đông biên cảnh. Chuyển qua bắc cảnh thảo nguyên. Chuyển qua tuyết đề bộ qua đông mục trường.
Tây bộ suy sụp. Không phải “Chiến bại” cái loại này suy sụp, là “Phía sau đã hỏng mất” cái loại này suy sụp.
Năm trước mùa thu nàng sẽ biết —— phái ra đi thám báo mang về tin tức, tây bộ phía sau dân chạy nạn chạy tứ tán, đồng ruộng ruộng bỏ hoang, hành chính tê liệt. Hải nhĩ thêm ở tiền tuyến chống, phía sau đã sớm chịu đựng không nổi. Hiện tại hải nhĩ thêm đã chết. Chống cuối cùng cây cột kia đổ.
Tây bộ sẽ thế nào?
Phái bảo thủ xong rồi.
Eugene —— cái kia đem tây bộ kéo vào chiến tranh lão nhân —— uy tín quét rác.
Cải cách phái hẳn là sẽ lên đài. Augustine. Ellen đề qua tên này. Một cái tưởng cải cách tây bộ người.
Trướng mành xốc lên. Evelyn đi vào.
Nàng bưng một chén nhiệt trà sữa, chén duyên mạo bạch khí. Váng sữa nổi tại mặt ngoài, thật dày một tầng, bị nàng bước chân chấn đến nhẹ nhàng đong đưa.
Nàng đi đến án trước, đem chén đặt ở Irene trong tầm tay.
Nàng ở Irene đối diện ngồi xuống —— cũng là ngồi xếp bằng ngồi, giày thoát ở một bên, vớ thượng bùn điểm so Irene còn nhiều. Nàng tóc trắng, biên thành một cái bím tóc rũ ở sau lưng. Trên mặt có nếp nhăn, giống phong ở trên mặt tuyết thổi ra hoa văn.
“Nghe nói, phía nam tới tin tức?” Evelyn hỏi.
“Tới.”
“Phía Đông thắng?”
“Thắng. Hải nhĩ thêm đã chết.”
Evelyn bưng lên chính mình trà sữa chén, thổi thổi váng sữa, uống một ngụm. Váng sữa dính vào nàng môi trên, nàng dùng ngón tay lau.
“Tây bộ đâu?”
“Suy sụp. Cải cách phái hẳn là muốn lên đài.”
Evelyn buông chén. Nhìn Irene.
“Cho nên ngươi không nghĩ đoạt.”
“Đoạt đủ rồi. Lại đoạt đi xuống, địch nhân sẽ biến thành bằng hữu. Bằng hữu sẽ biến thành địch nhân.”
Evelyn trầm mặc mấy tức.
“Tuyết đề bộ sẽ không đồng ý.”
“Ta biết.”
“Sương hùng bộ cũng sẽ không đồng ý. Bọn họ vừa mới chết một vị thống lĩnh.”
“Ta biết.”
Irene bưng lên trà sữa chén, uống một ngụm. Váng sữa dính vào nàng môi trên, nàng không có sát.
“Bắc cảnh người không thể chỉ dựa vào đoạt.”
“Trước kia đoạt, là bởi vì không đoạt sống không nổi. Hiện tại đoạt, là vì đổi một loại cách sống.”
“Bọn họ không nghe đâu?”
Irene buông chén. Chén đế chạm vào ở trên án, phát ra một tiếng vang nhỏ.
“Bọn họ sẽ nghe.”
Evelyn nhìn nàng. Nhìn thật lâu. Sau đó bưng lên chén, lại uống một ngụm. Váng sữa lại dính vào môi trên, nàng lại dùng ngón tay lau.
“Phụ thân ngươi giống ngươi lớn như vậy thời điểm, còn ở cùng sương lang bộ người đoạt mục trường. Đoạt thắng liền uống rượu, đoạt thua cũng uống rượu. Hắn trước nay không nghĩ tới này đó.”
Irene không nói gì.
“Ngươi càng ngày càng không giống hắn.”
Evelyn đứng lên, đi đến trướng mành biên, xốc lên một cái phùng.
Sương sớm đã tan hơn phân nửa, ánh sáng mặt trời chiếu ở doanh địa thượng, lều trại bóng dáng kéo thật sự trường.
Nơi xa, ngựa đang ở bị dắt hồi chuồng ngựa, bọn lính ngồi xổm ở bờ sông rửa mặt, thủy hoa tiên lên, dưới ánh nắng lóe một chút đã không thấy tăm hơi.
Nàng buông trướng mành, xoay người. “Đây là chuyện tốt.”
Nàng đi ra trướng ngoại. Trướng mành rơi xuống. Ánh sáng ám đi xuống.
……
Buổi chiều. Trướng ngoại đất trống.
Các bộ lạc thủ lĩnh đã đến đông đủ. Sương lang bộ, tuyết đề bộ, băng lộc bộ, gấu xám bộ, sương hùng bộ…… Bắc cảnh mười bảy bộ thủ lĩnh, hoặc tự mình trình diện, hoặc phái thân tín.
Bọn họ trạm thành nửa cái vòng tròn, mặt triều Irene lều lớn. Có người ở thấp giọng nói chuyện với nhau, có người ở dùng giày tiêm đá thảo căn, có người ôm cánh tay, nhìn trướng mành.
Tuyết đề bộ thủ lĩnh đứng ở trước nhất bài. Hắn 40 xuất đầu, bả vai dày rộng, trên mặt có một đạo cũ sẹo —— tuổi trẻ khi cùng người đoạt mục trường bị đao hoa.
Hắn áo lông so người khác tân, cổ tay áo nạm bạc khấu, giày là lộc da.
Tuyết đề bộ là bắc cảnh nhất phú bộ lạc chi nhất, mấy ngày nay nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của bọn họ đoạt đến nhiều nhất. Hắn còn muốn cướp.
Hắn sứ giả buổi sáng mới vừa quỳ gối Irene trước mặt, cái trán dán mà nỉ, không dám nâng lên tới.
Hiện tại hắn đứng ở chỗ này, ôm cánh tay, cằm hơi hơi giơ lên.
Hắn đôi mắt nhìn trướng mành, nhưng dư quang ở quét người chung quanh —— xem ai đứng ở hắn bên này, ai sẽ do dự, ai sẽ cúi đầu.
Trướng mành xốc lên. Irene đi ra.
Nàng không có mặc giáp. Chỉ mặc một cái thâm sắc áo lông, cổ tay áo buộc chặt, đai lưng hệ thật sự khẩn. Tóc biên thành một cái bím tóc, rũ ở sau lưng.
Skadi đứng ở nàng phía sau hai bước vị trí, tay ấn chuôi kiếm.
Thủ lĩnh nhóm an tĩnh lại.
“Phía nam tới tin tức.” Irene nói. Thanh âm không lớn, nhưng mỗi người đều nghe được. “Phía Đông đại thắng. Hải nhĩ thêm đã chết. Tây bộ quân vỡ tan.”
Trầm mặc. Sau đó khe khẽ nói nhỏ giống thủy triều giống nhau dâng lên tới. Có người kinh ngạc, có người hoài nghi, có người đã ở tính toán —— tính toán tin tức này ý nghĩa cái gì, tính toán kế tiếp nên đoạt ai.
Tuyết đề bộ thủ lĩnh không có động. Hắn cánh tay còn ôm, cằm còn hơi hơi dương. Nhưng hắn đôi mắt mị một chút.
“An tĩnh.”
Khe khẽ nói nhỏ ngừng.
“Cướp bóc dừng ở đây. Mọi người, đều cần thiết ở kế tiếp hai năm nội học tập nông cày phương pháp.”
Trầm mặc.
So vừa rồi càng sâu trầm mặc.
Tuyết đề bộ thủ lĩnh buông xuống cánh tay. Hắn ngón tay ở chuôi đao thượng nhẹ nhàng gõ, một chút, hai hạ.
“Đại thống lĩnh.” Hắn thanh âm không cao, nhưng thực cứng. “Chúng ta còn không có đoạt đủ. Tây bộ đã suy sụp, vì cái gì không nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của? Bọn họ thôn còn ở ——”
“Bọn họ thôn đã không.” Irene đánh gãy hắn. “Ngươi thám báo không nói cho ngươi sao? Dân chạy nạn hướng bắc dũng, đồng ruộng ruộng bỏ hoang, giếng nước điền. Ngươi đoạt cái gì? Đoạt phòng trống? Đoạt đất hoang?”
Tuyết đề bộ thủ lĩnh há miệng thở dốc.
“Liền tính tây bộ đoạt không được cái gì. Phía Đông đâu? Phía Đông biên cảnh thôn còn ở, bọn họ kho lúa còn ở ——”
“Phía Đông thắng.” Irene thanh âm thực bình. “Ngươi muốn cùng phía Đông khai chiến sao?”
Tuyết đề bộ thủ lĩnh không nói gì.
“Phía Đông trong mắt nhưng chỉ có bắc cảnh. Bọn họ cũng sẽ không phân chia ngươi là tuyết đề vẫn là sương hùng.”
“Ta cũng không có khả năng làm bắc cảnh cùng phía Đông khai chiến.”
Nàng ánh mắt đảo qua mặt khác thủ lĩnh. Băng lộc bộ thủ lĩnh cúi đầu. Gấu xám bộ thủ lĩnh ôm cánh tay, gật đầu. Sương hùng bộ tân thủ lĩnh đứng ở tại chỗ, đôi mắt nhìn dưới mặt đất, không có động.
Tuyết đề bộ thủ lĩnh đứng ở tại chỗ. Hắn trên mặt hiện lên vài loại biểu tình —— phẫn nộ, không cam lòng, tính kế, sau đó quy về trầm mặc. Hắn tay từ chuôi đao thượng dời đi.
Hắn lui về đội ngũ.
Irene nhìn hắn lui về. Nhìn một tức.
“Mang về đồ vật đủ qua mùa đông.” Nàng thanh âm so vừa rồi nhẹ một chút. “Đủ rồi.”
Nàng nhìn quét mọi người.
“Ai còn có ý kiến?”
Không có người nói chuyện. Phong từ thảo nguyên thượng thổi qua tới, thổi bay thủ lĩnh nhóm góc áo, thổi bay Irene bím tóc. Nơi xa, ngựa ở hí vang.
“Truyền lệnh đi xuống. Các bộ chuẩn bị cày bừa vụ xuân.”
Thủ lĩnh nhóm tan. Tốp năm tốp ba đi trở về chính mình doanh địa, giày dẫm ở trên cỏ, không có thanh âm. Có người ở thấp giọng nói chuyện với nhau, có người trầm mặc. Tuyết đề bộ thủ lĩnh đi ở cuối cùng, bước chân thực trọng, nhưng không có quay đầu lại.
……
Chạng vạng.
Irene đứng ở trướng ngoại, nhìn phương nam phía chân trời tuyến.
Thái dương đang ở rơi xuống đi. Thảo nguyên mặt trời lặn không phải hồng, là kim —— từ đường chân trời hướng lên trên, kim hoàng biến thành cam vàng, cam vàng biến thành xanh nhạt, xanh nhạt biến thành hôi lam. Vân bị nhuộm thành kim sắc, hơi mỏng một tầng, giống nóng chảy kim loại chảy xuôi ở trên trời.
Nơi xa, đã có kỵ binh bắt đầu thu nạp doanh địa. Lều trại cọc gỗ ngắn bị rút lên, nỉ bố cuốn thành bó, chở lên ngựa bối. Khói bếp tắt, lửa trại tro tàn bị thổ đắp lên. Có người nắm mã hướng bắc đi, trên lưng ngựa chở vật tư, mã mặt sau đi theo dương đàn, dương kêu mị mị, bị gió thổi tán.