Đại lục cộng lịch 35 năm, ngày 2 tháng 4, sáng sớm.
Lều trại ngọn nến đã châm hết. Giá cắm nến thượng chỉ còn một bãi đọng lại sáp du, màu trắng ngà, giống khô cạn nước mắt.
Án thượng bản đồ còn mở ra, biên giác bị ngọn nến thiêu một cái khô vàng động —— là tối hôm qua hắn xem bản đồ khi không chú ý, ngọn nến oai.
Cháo chén còn ở nguyên lai vị trí, mặt ngoài ngưng một tầng màng, kết miếng băng mỏng giống nhau đồ vật. Không như thế nào động quá.
Tiêu vân khởi ngồi ở án sau, tay phải đặt ở đầu gối. Ngón tay đang run rẩy.
Không phải chiến hậu mới bắt đầu run —— từ mấy tháng trước liền bắt đầu run lên.
Ngày hôm qua đánh giặc xong, tay ngừng mấy cái canh giờ. Hắn cho rằng hảo.
Sáng nay tỉnh lại, lại bắt đầu.
Hắn đem tay phải lật qua tới nhìn nhìn. Lòng bàn tay có hãn, ướt lãnh. Hổ khẩu miệng vết thương kết vảy, màu đỏ sậm, bị mồ hôi tẩm đến nhũn ra. Hắn bắt tay phiên trở về, đè ở đầu gối phía dưới.
Trướng mành xốc lên. Phó quan đi vào, trong tay cầm một chồng giấy. Giấy biên cuốn, có bùn tí, có nếp gấp.
Phó quan áo giáp còn không có đổi, mặt trên bắn khô cạn huyết điểm, ám màu nâu.
Hắn đứng ở án trước, đem giấy đặt lên bàn, không có ngồi xuống.
“Tướng quân, chiến trường dọn dẹp thống kê.”
Tiêu vân khởi cầm lấy kia điệp giấy.
Trang thứ nhất là bỏ mình danh lục, rậm rạp nét mực, có chút tên bị hoa rớt lại trọng viết —— phân biệt thi thể người không xác định, lặp lại thẩm tra đối chiếu.
Hắn ánh mắt từ trên xuống dưới quét.
Rất nhiều tên hắn không quen biết, là tư binh, là các phái hệ đưa tới người, hắn còn chưa kịp nhớ kỹ bọn họ mặt.
Có chút tên hắn nhận thức. Biên quân lão binh, theo hắn mấy năm, từ bắc cảnh đến mặt trời lặn hành lang, từ thủ thành đến xuất kích.
Hắn phiên đến đệ nhị trang. Con số. Bỏ mình 1900 hơn người, thương 2400 dư. Độc lập doanh bỏ mình 312 người.
Tiêu vân khởi không nói gì. Lều trại thực an tĩnh, có thể nghe được nơi xa nhặt xác đội khuân vác thi thể thanh âm —— giày đạp lên bùn, cáng cây gậy trúc cọ xát, có người ở thấp giọng báo tên.
“Triệu đội trưởng.” Phó quan mở miệng, thanh âm thực nhẹ, “Đối phương thư từ văn kiện trung…… Cũng không có tìm được thi thể ký lục.”
Mấy tháng trước, tiểu Triệu mang theo hắn phân đội tiến vào tây bộ quân phía sau, chấp hành siêu hạn chiến —— đầu độc, ám sát, tản lời đồn, phá hư tiếp viện.
Đó là tiêu vân khởi bên này nguy hiểm nhất nhiệm vụ, Ellen thiết kế, tiểu Triệu chính mình chọn người.
Bọn họ thiêu tây bộ dân gian đại lượng kho lúa, độc rất nhiều dân gian nguồn nước, ám sát một ít địch quân hành chính chủ quan.
Sau đó bị phát hiện. Tiểu Triệu làm những người khác đi trước, chính mình dẫn người cản phía sau.
Trở về người chỉ mang về tiểu Triệu hộ giáp tàn phiến —— trước ngực kia khối, bị kiếm bổ ra, bên cạnh cuốn, mặt trên còn có khô cạn huyết.
Tiêu vân khởi đem giấy buông.
“Đã biết.”
Phó quan đứng trong chốc lát, lui xuống. Trướng mành rơi xuống, ánh sáng ám đi xuống.
Tiêu vân khởi ngồi ở án sau. Tay phải đè ở đầu gối phía dưới, còn ở run.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới tiểu Triệu xuất phát trước buổi tối.
“Tướng quân, ta đi.”
“Cẩn thận.”
Tiểu Triệu cười một chút, nói: “Tướng quân, ta loại người này, đã chết cũng không ai biết. Nhưng ngài đến thắng.”
Tiêu vân khởi lúc ấy không nói chuyện.
Hiện tại cũng không nói chuyện.
Hắn đem tay phải từ đầu gối phía dưới rút ra, nhìn nhìn. Ngón tay còn ở run. Hắn đứng lên, xốc lên trướng mành, đi ra ngoài.
Bên ngoài sương sớm đã tan. Ánh mặt trời nghiêng chiếu vào bình nguyên thượng, đem hết thảy đều chiếu thật sự rõ ràng.
Thi thể.
Từ doanh địa ngoại vẫn luôn phô đến nơi xa chân núi, giống thu gặt sau bó tốt lúa mạch, từng loạt từng loạt mã.
Nhặt xác đội người ở thi thể chi gian đi lại, khom lưng lật xem mặt giáp, phân biệt thân phận, đem có thể nhận ra tới nâng thượng cáng, nhận không ra tập trung đến một chỗ.
Bẻ gãy trường mâu cắm ở bùn, giống không có lá cây thụ. Tấm chắn mảnh nhỏ rơi rụng đầy đất, có mặt trên còn cắm mũi tên, cây tiễn chặt đứt, mũi tên thốc khảm ở mộc thuẫn, quân nhu đội người lấy cái kìm ở rút.
Bùn đất là màu đen. Không phải nguyên bản nhan sắc, là bị huyết sũng nước. Giày dẫm lên đi sẽ rơi vào đi, rút ra thời điểm phát ra dính nhớp thanh âm.
Trong không khí có cổ ngọt nị hủ vị, hỗn bùn đất mùi tanh cùng rỉ sắt vị —— đó là huyết oxy hoá sau hương vị.
Nhặt xác đội người dùng bố che miệng mũi, bố thượng dính màu đen bùn.
Tiêu vân khởi đi ở thi thể chi gian. Hắn giày đạp lên bùn đen, rơi vào đi, rút ra. Hắn không có mông miệng mũi. Hắn đi đến một chỗ tiểu sườn núi, dừng lại.
Sườn núi không cao, mặt trên trường mấy thốc khô thảo, bị sương sớm áp cong. Sườn núi đỉnh có một cây khô thụ, không biết đã chết bao lâu, thân cây trụi lủi, cành khô vặn vẹo duỗi hướng không trung. Vỏ cây bong ra từng màng hơn phân nửa, lộ ra bên trong màu xám trắng mộc chất, giống xương cốt nhan sắc.
Phong từ phía tây thổi qua tới, cành khô phát ra sàn sạt thanh âm.
Tiêu vân khởi đứng ở sườn núi hạ, nhìn kia cây khô thụ.
Phía sau có tiếng bước chân. Không phải nhặt xác đội —— nhặt xác đội bước chân càng toái, càng cấp.
Cái này tiếng bước chân thực ổn, mỗi một bước đều dẫm thật mới bước xuống một bước. Áo giáp phiến lá rất nhỏ va chạm thanh, tiết tấu đều đều.
Tiêu vân khởi không có quay đầu lại.
Tiếng bước chân ngừng ở hắn phía sau vài bước địa phương.
“Tiêu…… Vận khởi”
Tiêu vân khởi xoay người.
Lôi ngẩng đứng ở vài bước ngoại. Hắn chỉ xuyên bên người sấn giáp, cổ tay áo trát khẩn, đai lưng hệ thật sự khẩn.
Áo trong thượng có khô cạn vết máu, không phải hắn —— là ngày hôm qua hướng đài cao khi bắn thượng.
Hắn trên mặt có trầy da, từ xương gò má đến cằm, một đạo thon dài huyết vảy, đã làm.
Tóc của hắn rối tung, bị gió thổi đến có chút loạn.
Tiêu vân khởi nhìn hắn mặt. Nhìn mấy tức.
“Lôi ngẩng.”
Lôi ngẩng gật gật đầu.
Hai người cách vài bước đứng. Gió thổi qua tới, cành khô sàn sạt vang.
Nơi xa nhặt xác đội còn ở lao động, có người ở kêu tên, có người đáp lại “Không phải cái này”, thanh âm bị phong quát tan.
“Học viện từ biệt đã bao lâu.”
“Mười một năm.”
Tiêu vân khởi không nói gì. Hắn ánh mắt từ lôi ngẩng trên mặt dời đi, nhìn về phía sườn núi thượng khô thụ. Gió thổi qua tới, hắn mị một chút mắt. Sau đó hắn đem ánh mắt thu hồi tới, một lần nữa nhìn lôi ngẩng.
“Cảm ơn.”
Lôi ngẩng không có trả lời. Hắn ánh mắt dời đi, nhìn về phía sườn núi thượng khô thụ.
Lại một trận tiếng bước chân. Cái này bước chân càng nhẹ, càng mau, giày đạp lên bùn thanh âm ngắn ngủi.
Ellen từ doanh địa kia vừa đi tới, trong tay cầm một cái túi nước.
Hắn đi đến hai người trung gian, đứng lại, nhìn xem tiêu vân khởi, nhìn xem lôi ngẩng.
Ba người trạm thành một cái tam giác. Tiêu vân khởi mặt về phía tây, lôi ngẩng mặt triều bắc, Ellen mặt nhắm hướng đông.
Ellen đem túi nước đưa cho lôi ngẩng. Lôi ngẩng tiếp nhận tới, rút ra nút lọ, uống một ngụm, lại đệ hồi đi. Ellen tiếp nhận tới, không có uống, cầm ở trong tay.
“Ngươi những người đó.” Tiêu vân khởi nói, “Bọn họ là……”
“Một ít nỗ lực tồn tại người.” Lôi ngẩng nói.
“Vì cái gì tới?”
Lôi ngẩng trầm mặc trong chốc lát. Phong đem tóc của hắn thổi đến trên mặt, hắn không có đẩy ra.
“Bảy năm trước, ta mới vừa trở lại thánh thành thời điểm, thấy một cái tiểu nữ hài, ngày hôm sau, nàng không thấy.”
Tiêu vân khởi không có hỏi lại. Hắn xoay người, nhìn sườn núi thượng khô thụ.
“Ta muốn ở chỗ này lập một cái mộ chôn di vật.”
Lôi ngẩng nhìn hắn.
“Một cái binh.” Tiêu vân khởi nói, “Ta binh. Di thể không tìm được.”
Lôi ngẩng không nói gì.
Ellen cúi đầu.
Tiêu vân khởi đi lên sườn núi. Giày đạp lên ướt thảo thượng, trượt, hắn dùng tay căng một chút mặt đất, lòng bàn tay dính bùn. Hắn đi đến khô thụ bên cạnh, ngồi xổm xuống, bắt đầu rút thảo.
Bắt lấy một phen khô thảo, nhổ tận gốc. Thảo bộ rễ mang theo màu đen bùn đất, ướt dầm dề, tán mùn khí vị. Hắn rút một phen, ném tới bên cạnh, lại rút một phen. Ngón tay bị thảo diệp cắt vỡ cũng không biết.
Lôi ngẩng cũng ngồi xổm xuống, ở hắn bên cạnh, duỗi tay rút thảo. Hắn ngón tay so tiêu vân khởi thô, khớp xương có vết chai —— trường kỳ cầm kiếm mài ra tới. Hắn rút thật sự mau, một phen tiếp một phen, thảo căn đứt gãy thanh âm liên tục không ngừng.
Ellen không có rút thảo. Hắn đứng ở hai người phía sau, nhìn.
Thảo rút xong rồi. Lộ ra mặt bàn đại một khối đất trống, bùn đất là hắc.
Tiêu vân bắt đầu đào thổ. Không có công cụ. Hắn dùng tay. Ngón tay cắm vào bùn đen, đào ra một phủng, phóng tới bên cạnh. Lại đào một phủng. Bùn đất có đá vụn, cộm đắc thủ chỉ đau. Móng tay phùng nhét đầy bùn đen. Hổ khẩu vảy nứt ra rồi, chảy ra huyết tới, xen lẫn trong bùn. Hắn không có đình.
Lôi ngẩng cũng không có công cụ. Hắn dùng tay đào. Hắn bàn tay so tiêu vân khởi hậu, đá vụn cộm không đau hắn. Hắn đào đến so tiêu vân khởi mau, một phủng tiếp một phủng, bùn đen ở hố biên xếp thành một cái tiểu đôi.
Ellen đứng ở mặt sau, nhìn hai người bóng dáng. Hắn đi phía trước đi rồi một bước, lại dừng lại. Hắn không có ngồi xổm xuống. Hắn tay cắm ở trong tay áo, túi nước treo ở đai lưng thượng, lúc ẩn lúc hiện.
Hố đào hảo. Không thâm, vừa vặn có thể bỏ vào một người đồ vật. Bên cạnh không chỉnh tề, tay đào, không có khả năng chỉnh tề. Bùn đen đôi ở hố biên, giống một vòng tường thấp.
Tiêu vân khởi từ trong lòng ngực lấy ra một cái bố bao. Vải thô, màu xám trắng, điệp đến chỉnh chỉnh tề tề. Hắn mở ra bố bao.
Bên trong là tiểu Triệu cũ quân phục. Xếp thành khối vuông, cổ áo triều thượng. Quân phục là cũ, khuỷu tay bộ đánh mụn vá, đường may tinh mịn —— là tiểu Triệu chính mình phùng, vẫn là cái nào chiến hữu giúp hắn phùng, không biết.
Tiêu vân khởi đem quân phục bỏ vào đáy hố, triển khai, phô bình. Cổ áo triều thượng, tay áo thuận ở hai sườn. Sau đó đem giày đặt ở quân phục bên cạnh, chân trái kia chỉ đế giày triều thượng, lộ ra ma xuyên động. Sau đó đem hộ giáp tàn phiến đặt ở quân phục mặt trên, che lại ngực vị trí.
Hắn nhìn hố đồ vật. Ngón tay ở run.
Lôi ngẩng ngồi xổm ở hắn bên cạnh, cúi đầu.
Ellen đứng ở mặt sau, tay từ trong tay áo rút ra, rũ tại bên người.
Túi nước treo ở hắn đai lưng thượng, không hoảng hốt.
Tiêu vân bắt đầu hướng hố điền thổ. Đôi tay đẩy —— đem hố biên bùn đen đẩy hồi hố.
Bùn đất dừng ở quân phục thượng, che đậy cổ áo, che đậy mụn vá, che đậy vết máu.
Dừng ở giày thượng, che đậy ma xuyên đế giày.
Dừng ở hộ giáp tàn phiến thượng, che đậy rỉ sét, che đậy một ít muối.
Một phủng, lại một phủng.
Bùn đất càng ngày càng dày, bố trong bao đồ vật dần dần nhìn không thấy.
Hố điền bình. Tiêu vân đề bạt tay đem thổ chụp thật, một cái, hai cái, ba cái. Bùn đất bị chụp được ngay thật, mặt ngoài san bằng.
Hắn quỳ gối đống đất trước.
Hữu đầu gối trước chấm đất, sau đó tả đầu gối. Đầu gối rơi vào bùn đen, quần ướt. Hắn không có quản. Hắn quỳ gối nơi đó, nhìn đống đất. Phong từ phía tây thổi qua tới, thổi bay tóc của hắn, thổi bay đống đất thượng đất mặt.
“Tiểu Triệu.”
Thanh âm rất thấp, thấp đến cơ hồ bị phong nuốt rớt. Nhưng lôi ngẩng nghe được. Ellen nghe được.
“Ngươi không thể xuất hiện ở quân báo thượng. Cũng không có người sẽ biết ngươi là ai, không có người sẽ biết ngươi làm cái gì.”
“Nhưng ta sẽ đem ngươi viết tiến binh trong sách. Làm về sau người biết —— có một người, làm không ai nguyện ý làm sự.”
Hắn trầm mặc mấy tức. Ngón tay moi tiến đống đất bên cạnh bùn.
Lôi ngẩng quỳ một gối xuống đất. Hữu đầu gối chấm đất, tả đầu gối uốn lượn, tay phải ấn ở đầu gối. Hắn cúi đầu, đôi mắt nhìn đống đất. Gió thổi động tóc của hắn, rối tung sợi tóc che khuất nửa khuôn mặt, lộ ra cằm kia đạo khô cạn huyết vảy.
Ellen không có quỳ. Hắn đứng ở hai người phía sau, cúi đầu, rũ tay. Túi nước treo ở hắn đai lưng thượng, bị gió thổi đến nhẹ nhàng đong đưa, chạm vào đai lưng thượng đồng khấu, phát ra rất nhỏ tiếng vang.
Hắn đôi mắt nhìn đống đất, nhìn ba người kia bóng dáng, nhìn bùn đen thượng tân điền dấu vết. Hắn không nói gì.
Tiêu vân khởi đứng lên. Đầu gối bùn đen dấu vết từ quần thượng thấm khai, thâm sắc một mảnh.
Hắn xoay người, đi xuống sườn núi.
Lôi ngẩng cùng Ellen không có theo sau.
Phong từ phía tây thổi qua tới, cành khô sàn sạt vang. Đống đất thượng, mấy viên đất mặt bị gió thổi động, lăn xuống tới, dừng ở trên lá cây.
Tiêu vân khởi đi đến sườn núi hạ, dọn khởi một cục đá.
Cục đá không lớn, vừa vặn có thể ôm vào trong ngực, bên cạnh thô ráp, góc cạnh cộm tay. Cục đá mặt ngoài có than chì sắc hoa văn, sờ lên lạnh lẽo.
Hắn ôm cục đá, từng bước một đi lên sườn núi.
Giày đạp lên ướt thảo thượng, mỗi một bước đều rơi vào đi, lại rút ra.
Hắn đem cục đá đặt ở đống đất trước.
Điều chỉnh hai lần vị trí —— lần đầu tiên buông đi, oai; lần thứ hai phù chính, lại cảm thấy quá dựa trước.
Lần thứ ba, hắn đem cục đá hướng đống đất phương hướng dịch một tấc, ngăn chặn đống đất bên cạnh.
Cục đá cái đáy rơi vào bùn đen, ổn định.
Hắn không có khắc tự.
Cục đá đứng ở nơi đó, màu xám trắng, mặt ngoài thô ráp, bên cạnh có góc cạnh. Không có khắc ngân, không có ký hiệu, không có tên.
Lôi ngẩng đứng lên. Đầu gối bùn ấn từ quần thượng thấm khai, hắn không có chụp. Hắn nhìn thoáng qua đống đất, nhìn thoáng qua cục đá, sau đó xoay người.
“Ta phải đi.”
Tiêu vân khởi nhìn hắn.
“Trở về núi khu?”
Lôi ngẩng trầm mặc một cái chớp mắt. “Xem Augustine bên kia.” Hắn không có giải thích Augustine là ai. Tiêu vân khởi cũng không hỏi.
“Ngươi người…… Thương vong thế nào?”
“Đã chết mười mấy.” Lôi ngẩng nói, “Bị thương một nửa.”
Tiêu vân khởi điểm gật đầu. Hai người mặt đối mặt đứng. Phong từ mặt bên thổi qua tới, đem lôi ngẩng rối tung tóc thổi đến trên mặt, hắn không có đẩy ra.
“Bảo trọng.”
“Bảo trọng.”
Lôi ngẩng xoay người, đi xuống sườn núi. Hắn bước chân thực ổn, mỗi một bước đều dẫm thật mới bước xuống một bước. Áo giáp phiến lá rất nhỏ va chạm thanh, tiết tấu đều đều.
Hắn đi qua nhặt xác đội đám người, đi qua cáng, đi qua chồng chất tấm chắn mảnh nhỏ.
Nhặt xác đội người ngẩng đầu xem hắn, lại cúi đầu tiếp tục làm việc.
Hắn bóng dáng càng ngày càng nhỏ, cuối cùng biến mất ở doanh địa bên cạnh lều trại chi gian.
Ellen đứng ở đống đất bên cạnh, nhìn lôi ngẩng bóng dáng biến mất. Hắn quay đầu, nhìn tiêu vân khởi.
“Tay còn run sao?”
Tiêu vân khởi đem tay phải vươn tới, mở ra. Ngón tay ở run. Biên độ không lớn, nhưng thu không được. Hổ khẩu vảy lại nứt ra, chảy ra một đường đỏ tươi huyết, theo ngón cái chảy tới bàn tay bên cạnh, ngưng tụ thành một viên huyết châu.
Ellen nhìn hắn tay.
“Sẽ tốt.” Tiêu vân khởi nói.
Hắn đem tay phải thu hồi đi, đè ở bên cạnh người. Huyết châu từ bàn tay bên cạnh lăn xuống, tích ở bùn đen thượng, thấm đi vào, nhìn không thấy.
Ellen đứng mấy tức. Sau đó xoay người, đi xuống sườn núi. Hắn bước chân so lôi ngẩng nhẹ, càng mau, giày đạp lên bùn thanh âm ngắn ngủi.
Túi nước treo ở hắn đai lưng thượng, lúc ẩn lúc hiện, chạm vào đồng khấu.
Hắn đi qua nhặt xác đội, đi qua cáng, đi qua tấm chắn mảnh nhỏ, biến mất ở lều trại chi gian.
Sườn núi thượng chỉ còn lại có tiêu vân khởi một người.
Hắn ngồi xổm xuống, vươn tay phải, sờ sờ cục đá. Cục đá mặt ngoài lạnh lẽo, thô ráp, góc cạnh cộm tay.
Hắn ngón tay từ cục đá đỉnh chóp sờ đến mặt bên, sờ đến cái đáy rơi vào bùn kia bộ phận. Ngón tay ở trên cục đá dừng lại, nhẹ nhàng ấn.
Lòng bàn tay có thể cảm giác được cục đá hoa văn —— than chì sắc hoa văn, tinh tế, giống mạch máu.
Ngón tay còn ở run. Run rẩy biên độ từ cục đá truyền đi lên, từ lòng bàn tay truyền tới bàn tay, từ bàn tay truyền tới thủ đoạn. Hắn đem toàn bộ bàn tay dán ở trên cục đá.
Cục đá lạnh lẽo, cứng rắn, vẫn không nhúc nhích.
“Tiểu Triệu.” Hắn nói, thanh âm rất thấp, thấp đến chỉ có cục đá có thể nghe được. “Ngươi xem.”
Ngón tay từ trên cục đá trượt xuống dưới, dừng ở đầu gối.
“Xem ta như thế nào đem trận này…… Biến thành bọn họ muốn bộ dáng.”
Phong ngừng. Cành khô không vang.
Nhặt xác đội thanh âm từ nơi xa truyền đến, mơ hồ, giống cách một tầng thủy.
Hắn đứng lên. Đầu gối bùn đen ấn đã làm, kết thành ngạnh xác.
Hắn đem tay phải ở trên quần cọ cọ, cọ rớt lòng bàn tay bùn.
Xoay người, đi xuống sườn núi. Giày đạp lên ướt thảo thượng, rơi vào đi, rút ra. Một bước, lại một bước.
Phía sau, sườn núi thượng. Cục đá đứng ở nơi đó. Phong lại nổi lên, cành khô sàn sạt vang.
Đống đất thượng, mấy viên đất mặt bị gió thổi động, lăn xuống tới, dừng ở trên lá cây.
Cục đá bất động. Không có tự.