Đại lục cộng lịch 35 năm, tháng 5 sơ, sáng sớm.
Thánh thành giáo đình địa lao môn bị mở ra. Rỉ sắt móc xích phát ra chói tai tiếng vang, ánh sáng từ kẹt cửa ùa vào tới, giống một cây đao cắt ra hắc ám.
Augustine ngồi ở góc giường ván gỗ thượng, nhắm mắt lại. Hắn đã ở chỗ này bị đóng lâu lắm, lâu đến nhớ không rõ nhật thăng nguyệt lạc số lần. Đôi mắt sớm thành thói quen hắc ám, giờ phút này ánh sáng đâm vào hắn không mở ra được mắt. Hắn dùng tay áo che khuất mặt, đợi trong chốc lát, mới chậm rãi buông.
Cửa đứng vài người, ăn mặc áo đen, không có văn chương.
Hắn nhận ra trong đó một khuôn mặt —— đó là hắn ở chức vụ trọng yếu đoàn khi thư ký. Người trẻ tuổi trên mặt có một loại nỗ lực áp chế kích động, ép tới không tốt, khóe miệng ở hơi hơi rung động.
“Đại nhân, Eugene rời đi thánh thành. Phái bảo thủ tan vỡ.”
Augustine không có lập tức đứng lên. Hắn đôi tay chống mép giường, chậm rãi đứng thẳng. Đầu gối kẽo kẹt vang lên một tiếng —— địa lao ẩm ướt, khớp xương đã sớm bắt đầu kháng nghị. Thân thể lung lay một chút, thư ký duỗi tay dìu hắn, hắn vẫy vẫy tay.
Hắn cúi đầu nhìn nhìn chính mình. Áo choàng nhăn đến không thành bộ dáng, cổ áo ma đến trắng bệch, cổ tay áo có mấy chỗ phá động, lộ ra bên trong lớp lót. Hắn cười một chút, không phải cao hứng, là tự giễu.
“Eugene đi đâu?”
“Hướng phía nam đi. Có thể là đi nam bộ, cũng có thể chỉ là rời đi thánh thành.”
Augustine trầm mặc một lát. Hắn đi tới cửa, đỡ khung cửa, ra bên ngoài xem. Hành lang ánh sáng tối tăm, trên tường cắm cây đuốc, yên khí ở tầng trời thấp bay.
Hành lang cuối có binh lính đứng gác, ăn mặc giáo đình vệ đội áo giáp, nhưng mũ giáp thượng không có phái bảo thủ huy chương.
Bọn họ nhìn đến hắn, nghiêm, không có hành lễ —— không biết nên dùng cái gì lễ tiết đối đãi một cái mới từ địa lao ra tới hồng y giáo chủ.
“Truyền lệnh.” Hắn thanh âm không lớn, nhưng thực ổn. “Ổn định thánh thành trật tự. Các cửa thành nhắm chặt, chỉ được phép vào không cho phép ra. Phi Eugene dòng chính giả, chỉ cần không chống cự, một cái không giết. Eugene dòng chính, ấn giáo quy thẩm phán.”
Thư ký gật đầu, ở tùy thân vở thượng ghi nhớ. Ngòi bút trên giấy sàn sạt vang.
Augustine dừng một chút. “Tái khởi thảo một phong thơ. Trí phía Đông triều đình.”
Thư ký bút ngừng. “Đại nhân, không trước trí tiêu tướng quân?”
“Tiêu tướng quân là tiền tuyến thống soái. Nghị hòa sự, hắn không làm chủ được. Trực tiếp trí kim tuệ thành.”
Thư ký ở trên vở ghi nhớ, bút tích so vừa rồi chậm một ít.
Hắn biết này ý nghĩa cái gì —— không phải quân sự đầu hàng, là chính trị nhận thua. Viết cấp tiền tuyến thống soái, là quân vụ; viết cấp triều đình, là quốc sự.
Hai người không giống nhau.
Augustine cất bước đi ra hành lang. Ánh mặt trời từ hành lang cuối cửa sổ bắn vào tới, chiếu vào trên mặt hắn, ấm. Hắn đứng ở quang, đóng trong chốc lát đôi mắt. Mí mắt thấu quang, một mảnh màu đỏ cam.
Nơi xa, thánh thành tiếng chuông gõ vang lên. Nặng nề, một chút một chút, ở trong nắng sớm quanh quẩn. Không phải chuông cảnh báo, là thần đảo chung. Nó vang lên thượng trăm năm, thay đổi nhiều ít dạy học hoàng, nó vẫn là giống nhau thanh âm.
Augustine mở to mắt.
“Đi thôi.”
……
Tháng 5 trung tuần, kim tuệ thành, triều đình.
Trong chính điện, cao lớn lập trụ khởi động ám trầm khung đỉnh. Ánh nến ở lập trụ chi gian nhảy lên, đem các đại thần bóng dáng đầu ở trên tường, kéo thật sự trường.
Trong không khí có ngọn nến du cùng cũ đầu gỗ khí vị, còn có một cổ như có như không mùi mốc —— này tòa đại điện quá già rồi, khe đá thấm hơi ẩm, mùa mưa vừa qua khỏi, hương vị còn không có tan hết.
Đoan Mộc nhung đứng ở quan văn đứng đầu vị trí, trong tay cầm một phong thơ. Giấy viết thư là da dê, biên giác dùng lá vàng áp ấn —— tây bộ giáo đình chính thức công văn cách thức.
Hắn đã xem qua.
Tin nội dung thực đoản: Tây bộ thừa nhận chiến bại, thỉnh cầu nghị hòa. Lạc khoản là Augustine, hồng y giáo chủ, thánh thành lâm thời chấp chính.
Hắn không có lập tức nói chuyện. Trên triều đình thực an tĩnh, tất cả mọi người thấy được trong tay hắn tin, đều đang đợi. Có người nhận ra tấm da dê lá vàng áp ấn, bắt đầu thấp giọng trao đổi ánh mắt.
Đoan Mộc nhung đợi trong chốc lát. Chờ những cái đó ánh mắt trao đổi đến không sai biệt lắm, chờ khe khẽ nói nhỏ bắt đầu giống gợn sóng giống nhau khuếch tán mở ra, sau đó mới mở miệng.
“Tây bộ thư đến. Augustine hồng y giáo chủ chủ chính thánh thành, thỉnh cầu nghị hòa.”
Trên triều đình an tĩnh một cái chớp mắt. Sau đó nghị luận thanh giống thủy triều giống nhau dâng lên tới.
Có người kinh ngạc —— tây bộ thế nhưng chủ động cầu hòa.
Có người tính toán —— nghị hòa điều kiện như thế nào nói, ai đi nói, nói xuống dưới công lao về ai.
Có người hoài nghi —— Augustine mới vừa lên đài, vị trí ổn không xong, này phong thư có tính không số.
Đoan Mộc nhung tùy ý bọn họ nghị luận trong chốc lát. Sau đó giơ tay.
Nghị luận thanh tiệm nghỉ.
“Nghị hòa, là chuyện tốt.” Hắn nói, thanh âm bằng phẳng, giống ở trần thuật một cái cùng mình không quan hệ sự thật. “Mấy năm liên tục chinh chiến, quốc lực hao tổn. Tây bộ chủ động cầu hòa, với ta phía Đông mà nói, đúng là thể diện kết thúc chiến sự cơ hội tốt.”
Hắn dừng một chút. Ánh mắt đảo qua triều đình, ở tiêu hệ tướng quân trên mặt ngừng một cái chớp mắt, sau đó dời đi.
“Nhưng mà nghị hòa việc, liên quan đến quốc thể, không thể qua loa. Mặt trời lặn hành lang chi chiến lược yếu địa, nãi ta tướng sĩ tắm máu sở khắc. Xử trí như thế nào, cần thận trọng cân nhắc.”
Tiêu hệ tướng quân nhíu nhíu mày. Hắn 50 dư tuổi, trên mặt có cũ sẹo, thanh âm to lớn vang dội. Bước ra khỏi hàng ôm quyền. “Đoan Mộc đại nhân lời nói cực kỳ.
Chỉ là mạt tướng có một chuyện không rõ —— liệt dương bảo thượng ở vây khốn bên trong, vẫn chưa thay chủ.
Lúc này nghị hòa, liệt dương bảo xử trí như thế nào? Nếu tây bộ tác hồi, ta quân chẳng lẽ không phải bạch bạch vây quanh này đó thời gian?”
Đoan Mộc nhung không có xem hắn. Thanh âm vẫn là bình.
“Tiêu tướng quân sở lự, đúng là việc này mấu chốt. Mặt trời lặn hành lang chư yếu địa —— tây hà thành, hổ khẩu kiều, cửa đá kiều —— toàn ở ta quân trong khống chế.”
“Liệt dương bảo dù chưa khắc, nhiên lương nói đã đứt, quân coi giữ khốn thủ cô thành, hãm lạc chỉ là thời gian vấn đề. Lúc này nghị hòa, liệt dương bảo là vây mà không thể; nếu chờ liệt dương bảo hàng mà phục thất, còn lại là được rồi lại mất. Hai người với quốc thể mà nói, cái nào nặng cái nào nhẹ?”
Tiêu hệ tướng quân há miệng thở dốc, không có nói tiếp.
Hắn nghe hiểu Đoan Mộc nhung ý tứ —— không phải quân sự vấn đề, là chính trị vấn đề.
Vây mà không thể, nghị hòa khi có thể tranh; được rồi lại mất, nghị hòa khi vô pháp công đạo.
Đoan Mộc nhung không phải không hiểu quân sự, hắn là ở tính chính trị trướng.
Đoan Mộc nhung chuyển hướng vương tọa. Quân vương ngồi ở bóng ma, mặt giấu ở chuỗi ngọc trên mũ miện mặt sau, thấy không rõ biểu tình. Chuỗi ngọc rũ, không chút sứt mẻ.
“Bệ hạ. Thần cho rằng, nghị hòa việc, đương lo liệu hai điều nguyên tắc.”
“Thứ nhất, thể diện —— tây bộ nếu cầu hòa, ta triều không cần khắt khe, để tránh có thất đại quốc khí độ.”
“Thứ hai, phải cụ thể —— tướng sĩ dùng mệnh đổi lấy địa lợi, không thể dễ dàng vứt bỏ. Mặt trời lặn hành lang chi cửa ải hiểm yếu, gì giả đương lưu, gì giả còn, cần bàn bạc kỹ hơn.”
Hắn tạm dừng một chút.
“Cụ thể mà nói. Liệt dương bảo vì mặt trời lặn hành lang tây bộ môn hộ, địa thế hiểm yếu, khống bóp đồ vật. Nếu có thể đem nơi đây nạp vào ta triều bản đồ, tắc tây bộ lại vô đông ra chi khả năng. Đây là trăm năm chi lợi.”
Hắn không có nói “Cần thiết cắt nhường”.
Hắn nói chính là “Nếu có thể đem nơi đây nạp vào”.
Lời nói là nói cho quân vương nghe, cũng là nói cho cả triều văn võ nghe.
Không phải hắn ở thế quân vương làm quyết định, là hắn ở vì quân vương phân tích lợi và hại.
Quyết định là quân vương làm.
Trên triều đình an tĩnh mấy tức. Sau đó có người bước ra khỏi hàng tán thành.
Là trung lập phái một vị lão thần, râu tóc bạc trắng, thanh âm chậm rì rì.
“Đoan Mộc đại nhân lời nói cực kỳ. Liệt dương bảo địa thế hiểm yếu, nếu có thể về ta triều, tắc tây thùy nhưng bảo lâu dài an bình. Chỉ là nghị hòa là lúc, cần có lợi thế nơi tay. Lão thần cho rằng, nhưng lệnh tiêu tướng quân gia tăng vây khốn, cần phải ở nghị hòa trước bắt lấy liệt dương bảo. Như thế, trở thành sự thật, tây bộ cũng không thể nói gì hơn.”
Đoan Mộc nhung gật đầu. Không nói thêm gì.
Lại có người bước ra khỏi hàng.
Là Đoan Mộc hệ một vị tuổi trẻ quan văn, mặt trắng không râu, thanh âm trong sáng.
“Bệ hạ, thần cho rằng, liệt dương bảo nãi mặt trời lặn hành lang chi yết hầu. Nếu toàn bộ ở lại, tây bộ mặt mũi vô tồn, nghị hòa khủng khó thành. Nếu toàn bộ trả lại, tắc ta quân huyết chiến chi công nước chảy về biển đông. Thần cho rằng, nhưng thải ‘ theo tam muốn nhị ’ chi sách —— bảo trì vây khốn liệt dương bảo đồng thời, tiếp tục tây tiến chiếm lãnh tảng lớn lãnh thổ. Như thế, chúng ta liền có càng nhiều lợi thế, mặc dù nghị hòa khi trả lại bộ phận lãnh thổ, chúng ta cũng vẫn có thật lợi, lại cấp tây bộ để lại thể diện.”
Trên triều đình lại vang lên nghị luận thanh.
Đoan Mộc nhung nghe, không có tỏ thái độ. Chờ nghị luận thanh tiệm nghỉ, hắn mới mở miệng.
“Chư công lời nói, đều là mưu quốc chi luận. Cụ thể điều khoản, thượng cần cùng tây bộ đại sứ giáp mặt nghị định. Hôm nay chi nghị, trước định phương lược.”
Hắn chuyển hướng vương tọa. “Bệ hạ thánh tài.”
Quân vương ngón tay ở trên tay vịn nhẹ nhàng gõ hai cái. Chuỗi ngọc quơ quơ.
“Chuẩn. Đoan Mộc nhung chủ trì nghị hòa công việc. Tiền tuyến tướng sĩ dùng mệnh, không thể rét lạnh bọn họ tâm. Tây bộ đã có thành ý, ta triều cũng kỳ khoan nhân. Cụ thể điều khoản, Đoan Mộc nhung cùng chư khanh nghị định sau trình báo.”
Hắn thanh âm từ chuỗi ngọc trên mũ miện mặt sau truyền ra tới, không lớn, mang theo một chút mỏi mệt, nhưng mỗi cái tự đều rõ ràng.
Đoan Mộc nhung khom người. “Thần lãnh chỉ.”
Triều hội tan.
Các đại thần tốp năm tốp ba đi ra chính điện, giày đạp lên đá phiến thượng, thanh âm hỗn độn. Có người ở thấp giọng nói chuyện với nhau, có người trầm mặc. Tiêu hệ tướng quân đi ở cuối cùng, bước chân thực trọng. Hắn trên mặt không có biểu tình, nhưng hắn tay ấn ở trên chuôi kiếm, ấn thật sự khẩn.
Đoan Mộc nhung không có xem hắn. Hắn đứng ở lập trụ bên cạnh, chờ tất cả mọi người đi xong rồi, mới xoay người, đi hướng trắc điện.
Trắc điện, thư ký đã chờ ở nơi đó. Án thượng quán giấy bút.
Đoan Mộc nhung ngồi xuống. Ngón tay ở trên án gõ một chút.
“Nghĩ tin. Trí tiêu vân khởi tướng quân.”
Thư ký đề bút.
“Quân báo thu tất. Liệt dương bảo vây khốn công việc, triều đình không dị nghị. Tây bộ đã khiển sử cầu hòa, nghị hòa đem mau chóng cử hành. Tại đây trong lúc, tướng quân nghi gia tăng công thành, vụ với nghị hòa trước khắc chi. Khác, đồng bộ khiển tiên phong binh tướng tiếp tục tây tiến chiếm lãnh.”
Hắn tạm dừng một chút.
“Tướng quân chinh chiến vất vả, triều đình trên dưới, sâu sắc cảm giác khâm phục.”
Thư ký bút ngừng. Hắn ngẩng đầu, nhìn Đoan Mộc nhung.
Những lời này không phải quân lệnh, là khác cái gì.
Đoan Mộc nhung không có xem hắn. Ngón tay ở trên án lại gõ cửa một chút.
“Liền này đó. Phát ra đi.”
Thư ký cúi đầu, đem cuối cùng câu nói kia viết xong.
Ngòi bút trên giấy phát ra sàn sạt thanh. Hắn viết thật sự chậm, so phía trước đều chậm.
……
Tháng 5 hạ tuần, liệt dương bảo dưới thành.
Tiêu vân khởi đứng ở doanh trướng ngoại, trong tay cầm mới từ kim tuệ thành đưa tới tin. Giấy viết thư bị nặn ra nếp uốn —— không phải hắn niết, là truyền lại trên đường ở người mang tin tức trong lòng ngực cộm. Hắn đem tin từ đầu tới đuôi nhìn một lần, sau đó chiết hảo, nhét trở lại phong thư.
Ellen đứng ở hắn bên cạnh. “Triều đình nói như thế nào?”
“Làm ta gia tăng công thành. Nghị hòa trước bắt lấy tới.”
“Còn có đâu?”
Tiêu vân khởi đem tin đưa cho hắn. Ellen tiếp nhận tới, triển khai, ánh mắt đảo qua những cái đó tinh tế quán các thể chữ viết. Nhìn đến cuối cùng một câu thời điểm, hắn ánh mắt ngừng một chút.
“Tướng quân chinh chiến vất vả, triều đình trên dưới, sâu sắc cảm giác khâm phục.”
Hắn đem tin chiết hảo, còn cấp tiêu vân khởi.
“Những lời này là có ý tứ gì?”
Tiêu vân khởi nhìn phía nơi xa liệt dương bảo tường thành. Tường thành ở sau giờ ngọ dưới ánh mặt trời phiếm ám màu xám, đầu tường cờ xí rũ, không có phong.
Máy bắn đá thanh âm cách thật lâu mới vang một chuỗi, rầu rĩ, giống xa lôi.
“Ý tứ là, bọn họ thấy được.”
“Thấy được ta làm cái gì. Thấy được độc lập doanh. Thấy được tư binh chết như thế nào, biên quân chết như thế nào.”
Hắn dừng một chút.
“Bọn họ ở nói cho ta, bọn họ nhìn đâu.”
Ellen trầm mặc trong chốc lát. “Vậy ngươi tính toán làm sao bây giờ?”
Tiêu vân khởi không có lập tức trả lời.
Hắn nhìn liệt dương bảo tường thành, nhìn trong chốc lát.
“Trước đem thành bắt lấy tới.”
“Nghị hòa sự, làm cho bọn họ ở trên triều đình nói. Chuyện của ta, ở trên chiến trường.”
Hắn xoay người đi trở về trong trướng. Trướng mành ở hắn phía sau rơi xuống.
Nơi xa, liệt dương bảo trên tường thành, lại dâng lên một trụ khói báo động.
Yên là hắc, thẳng tắp, ở sau giờ ngọ trên bầu trời thăng thật sự cao, sau đó bị gió thổi tán, càng lúc càng mờ nhạt, cuối cùng biến mất ở phía chân trời tuyến thượng.