15 tháng 7, lục minh rốt cuộc thấy Giang Lăng phủ tường thành.
Đó là hắn xuyên qua tới nay gặp qua nhất hùng vĩ kiến trúc. Tường thành cao ước tám trượng, toàn bộ dùng đá xanh xây thành, nguy nga chót vót, liếc mắt một cái vọng không đến đầu. Cửa thành lâu càng là đồ sộ, năm tầng trọng mái, mái cong kiều giác, dưới hiên treo thật lớn tấm biển, viết “Giang Lăng” hai cái chữ to, mỗi cái tự đều có một người cao.
Cửa thành chỗ ngựa xe như lưu, đông như trẩy hội. Chọn gánh người bán hàng rong, đánh xe thương nhân, kỵ lừa kẻ sĩ, ngồi kiệu quan quyến, các màu người chờ chen vai thích cánh. Thủ vệ tên lính so Vân Châu phủ nhiều vài lần, từng cái kiểm tra, lại vẫn cứ bài nổi lên hàng dài.
Lục minh bài nửa canh giờ, mới rốt cuộc vào thành.
Tiến thành, trước mắt cảnh tượng làm hắn sững sờ ở đương trường.
Chủ phố rộng đến có thể song song chạy tám chiếc xe ngựa, hai bên cửa hàng san sát, lâu cao ba tầng bốn tầng chỗ nào cũng có. Tơ lụa trang, châu báu hành, tửu lầu, quán trà, thư phô, bút mực phô, hiệu cầm đồ, cửa hàng bạc…… Chiêu bài cờ hiệu rậm rạp, che khuất nửa bầu trời. Trên đường người đi đường như dệt, rao hàng thanh, cò kè mặc cả thanh, tiếng xe ngựa hỗn thành một mảnh, náo nhiệt đến giống họp chợ.
Lục minh đứng ở đầu phố, trong lúc nhất thời có chút hoảng hốt.
Này mới là chân chính tỉnh thành. Vân Châu phủ thành cùng nơi này một so, quả thực chính là cái huyện thành.
Hắn giữ chặt một người qua đường, hỏi trường thi vị trí. Người nọ hướng đông một lóng tay: “Theo này phố vẫn luôn đi, quá ba cái giao lộ, thấy tối cao kia tòa lâu chính là.”
Lục minh nói tạ, theo dòng người hướng đông đi.
Đi rồi ba mươi phút, quả nhiên thấy trường thi —— một tòa chiếm địa cực lớn sân, tường viện cao ngất, cửa đứng xuống ngựa bia, còn có tên lính đứng gác. Đại môn nhắm chặt, chỉ có cửa hông mở ra một cái phùng, có sai dịch ra vào.
Trường thi phụ cận, tất cả đều là khách điếm. Chiêu bài thượng viết “Trạng Nguyên lâu” “Hàn lâm cư” “Thi đậu khách điếm” linh tinh tên, một nhà dựa gần một nhà, cửa đều đứng tiểu nhị, gặp người liền hướng trong kéo.
“Khách quan ở trọ sao? Chúng ta cửa hàng ly trường thi gần nhất, đi hai bước liền đến!”
“Khách quan tới chúng ta nơi này, hoàn cảnh thanh u, nhất thích hợp đọc sách!”
“Khách quan đừng nghe hắn, chúng ta cửa hàng tiện nghi, cả đêm chỉ cần một đồng bạc!”
Lục minh bị ồn ào đến đầu đại, ném ra bọn họ, chính mình chậm rãi tìm.
Đi rồi một cái phố, hắn thấy một nhà không chớp mắt tiểu khách điếm, cửa treo một khối phai màu mộc biển, viết “Bình an khách điếm” bốn chữ. Không có tiểu nhị kiếm khách, an an tĩnh tĩnh.
Hắn đi vào đi.
Sau quầy ngồi một cái 50 tới tuổi lão giả, đang ở gảy bàn tính. Thấy hắn tiến vào, ngẩng đầu, đánh giá hắn liếc mắt một cái: “Ở trọ?”
Lục minh gật đầu: “Trụ đến thi hương kết thúc. Bao nhiêu tiền?”
Lão giả nói: “Thượng phòng một tháng năm lượng, bình thường phòng ba lượng, bao thuỷ điện, mặc kệ cơm.”
Lục minh nghĩ nghĩ: “Bình thường phòng.”
Lão giả kêu tới một cái tiểu nhị, lãnh hắn lên lầu. Phòng không lớn, nhưng thu thập đến sạch sẽ, cửa sổ đối diện hậu viện, thanh tĩnh.
Lục minh trút được gánh nặng, rửa mặt, xuống lầu ăn cơm.
Dưới lầu đại đường ngồi mấy bàn người, đều là người đọc sách trang điểm, tốp năm tốp ba mà nói chuyện phiếm. Lục minh tìm cái góc ngồi xuống, muốn một chén mì.
Chính ăn, bên cạnh một bàn nói chuyện phiêu tiến lỗ tai.
“Các ngươi nghe nói sao? Năm nay tham gia thi hương, có hai ngàn nhiều người.”
“Hai ngàn nhiều? Trúng tuyển nhiều ít?”
“60 cái.”
“30 lấy một? Như vậy khó?”
“Cũng không phải là sao. Giang Nam đạo là văn giáo đại tỉnh, thí sinh nhiều, danh ngạch thiếu. Nghe nói cách vách Hà Đông nói, thí sinh mới 800, trúng tuyển 50 cái, so chúng ta hảo khảo nhiều.”
“Kia cũng không có biện pháp, ai làm chúng ta sinh ở Giang Nam đâu?”
Lục minh yên lặng nghe, trong lòng tính một bút trướng.
Hai ngàn nhiều người, trúng tuyển 60 cái —— 33 lấy một. So Vân Châu phủ phủ thí còn khó.
Hắn cúi đầu ăn mì, tiếp tục nghe.
“Năm nay có này đó cao thủ?”
“Nhiều đi. Giang Lăng phủ tạ linh vận, ngươi biết đi? Giang Nam đệ nhất tài tử, thơ từ song tuyệt, nghe nói liền kinh thành đại nhân vật đều khen quá hắn.”
“Tạ linh vận? Hắn cũng muốn khảo? Hắn không phải đã có thể dựa ân ấm nhập sĩ sao?”
“Nhân gia muốn bằng bản lĩnh khảo, khinh thường với ân ấm.”
“Còn có cái phương văn sơn, hàn môn xuất thân, sách luận viết đến đặc biệt hảo. Lần trước ở văn hội thượng, một thiên 《 luận muối thiết 》 đem mấy cái thế gia con cháu bác đến á khẩu không trả lời được.”
“Người này ta cũng nghe nói qua, là cái tàn nhẫn nhân vật.”
“Còn có cái kia…… Gọi là gì tới? Đúng rồi, Vĩnh An thôi minh xa, Vân Châu. Hắn cha là kinh quan, gia thế hiển hách, bản nhân cũng có vài phần tài văn chương.”
Lục minh chiếc đũa một đốn.
Thôi minh xa cũng tới.
Hắn tiếp tục ăn mì, làm bộ không nghe thấy.
“Còn có cái nữ, nghe nói cũng tới khảo.”
“Nữ? Nữ tử cũng có thể khảo?”
“Ngươi lời này nói, nữ tử như thế nào không thể khảo? Bổn triều khai khoa thủ sĩ, nam nữ cùng bảng. Chỉ là khảo trung nữ tử thiếu thôi.”
“Kia nữ chính là ai?”
“Không biết, chỉ biết họ Tô, thực thần bí. Nghe nói chỉ ở dưới ánh trăng ngâm thơ, cũng không lấy gương mặt thật kỳ người.”
Lục minh ăn xong mặt, thanh toán tiền, lên lầu nghỉ ngơi.
Nằm ở trên giường, hắn nhìn trần nhà, trong đầu lộn xộn.
Tạ linh vận, phương văn sơn, thôi minh xa, thần bí Tô cô nương —— mỗi người đều không phải đèn cạn dầu.
Hắn một cái vân sơn huyện tới tiểu tú tài, có thể khảo đến quá những người này sao?
Hắn trở mình, nhớ tới chu văn uyên nói: Thi hương khảo chính là kiến thức, không phải nhớ nằm lòng.
Hắn những cái đó nông thư, thôn học, đánh giếng biện pháp, chính là kiến thức.
Đến nỗi thơ từ……
Hắn cười cười.
Thơ từ, hắn không sợ.
---
Sáng sớm hôm sau, lục minh đi ra cửa trường thi báo danh.
Báo danh chỗ bài thật dài đội ngũ, ít nói cũng có hai ba trăm người. Lục minh xếp hạng đội đuôi, chậm rãi đi phía trước dịch.
Phía trước người đều đang nói chuyện thiên, hắn dựng lên lỗ tai nghe.
“Ngươi nơi nào?”
“Tương Dương phủ. Ngươi đâu?”
“Giang hạ huyện.”
“Tương Dương phủ năm nay có bao nhiêu người?”
“Hơn một trăm đi. Ngươi đâu?”
“Giang hạ huyện thiếu, ba mươi mấy cái.”
Lục minh yên lặng nhớ kỹ.
Bài một canh giờ, rốt cuộc đến hắn.
Báo danh chỗ thư lại nhìn hắn công văn, cũng không ngẩng đầu lên hỏi: “Vân sơn huyện lục minh?”
“Đúng vậy.”
“Khảo quá vài lần?”
“Lần đầu tiên.”
Thư lại ngẩng đầu, nhìn hắn một cái, trong danh sách tử thượng nhớ một bút, đưa cho hắn một trương tờ giấy.
“Tám tháng mười hai tiến tràng, mười lăm tháng tám lên sân khấu. Bằng này điều vào bàn, ném tự phụ.”
Lục minh tiếp nhận tờ giấy, chiết hảo thu vào trong lòng ngực.
---
Từ trường thi ra tới, hắn ở trên phố đi dạo.
Đi đến một tòa tửu lầu trước, bỗng nhiên nghe thấy trên lầu truyền đến ồn ào thanh. Ngẩng đầu vừa thấy, tấm biển thượng viết “Thái Bạch Lâu” ba chữ.
Cửa vây quanh một đám người, đều ở hướng lên trên xem.
Lục minh chen vào đi, thấy lầu hai sát cửa sổ vị trí, ngồi mấy cái người trẻ tuổi. Trong đó một cái ăn mặc áo gấm, đang ở cao giọng ngâm thơ:
“Giang Lăng sắc thu hảo, đăng cao vọng cố hương. Vân sơn ngàn vạn dặm, nơi nào là trở về?”
Ngâm xong, phía dưới vang lên một mảnh trầm trồ khen ngợi thanh.
Lục minh thấy rõ người nọ mặt, sửng sốt một chút.
Thôi minh xa.
Hắn cũng thấy lục minh, trên mặt hiện lên một tia ngoài ý muốn, ngay sau đó cười lạnh lên.
“Nha, này không phải vân sơn huyện lục huấn đạo sao? Ngươi cũng tới khảo cử nhân?”
Lục minh gật gật đầu: “Thôi huynh biệt lai vô dạng.”
Thôi minh xa đứng lên, đi đến lan can biên, trên cao nhìn xuống mà nhìn hắn.
“Lục huấn đạo, lần trước phủ thí, ngươi khảo thứ 6. Lần này thi hương, ngươi cảm thấy có thể khảo đệ mấy?”
Lục minh nói: “Không biết.”
Thôi minh xa cười: “Không biết? Ta xem ngươi là không tin tưởng đi. Cũng là, hai ngàn nhiều người, trúng tuyển 60 cái. Ngươi một cái huyện học huấn đạo, có thể khảo trung mới là lạ.”
Phía dưới có người đi theo cười rộ lên.
Lục minh nhìn hắn, bình tĩnh mà nói: “Thôi huynh nói được là, xác thật khó khảo.”
Thôi minh xa bị hắn này phó không mặn không nhạt thái độ đổ đến nói không nên lời lời nói, hừ một tiếng, xoay người trở về chỗ ngồi.
Lục minh lắc đầu, xoay người đi rồi.
Đi ra vài bước, bỗng nhiên nghe thấy phía sau có người kêu hắn.
“Huynh đài dừng bước!”
Lục minh quay đầu lại, thấy một cái ăn mặc áo xanh người trẻ tuổi bước nhanh đi tới, hướng hắn chắp tay.
“Tại hạ giang hạ phương văn sơn. Mới vừa rồi thấy huynh đài đối mặt thôi minh xa khiêu khích, không kiêu ngạo không siểm nịnh, khí độ bất phàm. Xin hỏi huynh đài tôn tính đại danh?”
Lục minh đáp lễ: “Vân sơn lục minh.”
Phương văn sơn ánh mắt sáng lên: “Ngươi chính là lục minh? Viết 《 vân sơn nông thư 》 cái kia lục minh?”
Lục minh sửng sốt: “Phương huynh nghe nói qua?”
Phương văn sơn cười: “Đâu chỉ nghe nói qua. Ngươi kia bổn 《 vân sơn nông thư 》, ta nhờ người mua một sách, đọc không dưới mười biến. Ấn mẫu phân thủy, thôn học, đánh giếng —— này đó biện pháp, đều là chính ngươi cân nhắc?”
Lục minh lắc đầu: “Là cùng lão nông học.”
Phương văn sơn nhìn hắn, ánh mắt có chút phức tạp đồ vật.
“Cùng lão nông học?” Hắn cười cười, “Lục huynh quá khiêm tốn. Có thể viết ra loại này thư người, trong bụng khẳng định có đại văn chương.”
Hắn dừng một chút, bỗng nhiên nói: “Lục huynh nếu là có rảnh, không bằng đi tham gia đêm nay văn hội?”
Lục minh hỏi: “Cái gì văn hội?”
Phương văn sơn nói: “Thái Bạch Lâu mỗi tháng đều có văn hội, bổn phủ thư sinh tài tử đều sẽ tới. Đêm nay là thi hương trước cuối cùng một lần, cao thủ tụ tập. Lục huynh nếu có hứng thú, không ngại đến xem.”
Lục minh nghĩ nghĩ, gật gật đầu.
“Hảo, ta đi.”