Tám tháng mười hai, sắc trời không rõ.
Lục minh tỉnh lại khi, ngoài cửa sổ còn hắc. Hắn nằm ở trên giường, nghe chính mình tim đập, một chút một chút, so ngày thường nhanh chút.
Hôm nay là thi hương trận đầu.
Hắn đứng dậy, rửa mặt đánh răng, mặc vào kia kiện tẩy đến trắng bệch lam sam. Trong bao quần áo lấy ra lương khô —— nhị ngưu nương lạc bánh, còn thừa cuối cùng hai trương. Hắn xé xuống một trương, chậm rãi nhai, liền nước lạnh nuốt xuống đi.
Kiểm tra rồi một lần khảo rổ: Giấy và bút mực, lương khô, túi nước, chu văn uyên cấp ngọc bội. Đều đầy đủ hết.
Hắn bối thượng khảo rổ, đẩy cửa đi ra ngoài.
Trên đường đã có rất nhiều người, đều là hướng trường thi phương hướng đi thí sinh. Có thần sắc khẩn trương, có cường trang trấn định, có còn ở phiên thư, tưởng lâm trận mới mài gươm. Không ai nói chuyện, chỉ có hỗn độn tiếng bước chân.
Lục minh đi theo dòng người, đi đến trường thi cửa.
Trước cửa đã bài nổi lên hàng dài, ít nói cũng có hơn một ngàn người. Đội ngũ từ cửa vẫn luôn kéo dài đến phố đuôi, quải cái cong, còn ở tiếp tục kéo dài. Tên lính nhóm đứng ở đội ngũ hai sườn, duy trì trật tự.
Lục minh tìm được đội đuôi, trạm đi vào.
Phía trước người ở nhỏ giọng nói chuyện.
“Ngươi lần thứ mấy khảo?”
“Lần thứ hai. Ngươi đâu?”
“Lần thứ ba. Lại không trúng, cha ta liền không cho ta khảo.”
“Đừng nản chí, lần này nói không chừng liền trúng.”
“Ai, hai ngàn nhiều người lấy 60 cái, nào có dễ dàng như vậy.”
Lục minh yên lặng nghe, không chen vào nói.
Thiên dần dần sáng. Thái dương từ phía đông dâng lên tới, chiếu vào trường thi ngói lưu ly thượng, kim quang lấp lánh.
Giờ Mẹo chính, trường thi đại môn mở ra.
Một trận nặng nề tiếng trống vang lên, chấn đắc nhân tâm phát run. Tên lính nhóm bắt đầu thả người tiến tràng, một lần phóng mười cái, từng cái soát người.
Lục minh đi theo đội ngũ chậm rãi đi phía trước dịch. Dịch nửa canh giờ, rốt cuộc đến phiên hắn.
Soát người tên lính đem hắn toàn thân trên dưới sờ soạng cái biến, liền đế giày đều lật qua tới nhìn nhìn. Khảo rổ đồ vật giống nhau giống nhau kiểm tra, bút mực nghiên mực đều cầm lấy tới ước lượng. Xác nhận không có lầm sau, tên lính ở hắn phía sau lưng chụp một chút.
“Đi vào.”
Lục minh đi vào trường thi.
Bên trong là một cái thật lớn sân, từng hàng hào xá chỉnh tề sắp hàng, liếc mắt một cái vọng không đến đầu. Mỗi cái hào xá chỉ có một người khoan, ba mặt là tường, một mặt rộng mở, bên trong một trương bản bàn, một cái băng ghế.
Có sai dịch ở dẫn đường, ấn hào bài phân phối vị trí. Lục minh hào xá ở bên trong một loạt, đánh số là “Mà tự 23 hào”.
Hắn tìm được chính mình hào xá, ngồi vào đi.
Địa phương chật chội, xoay người đều lao lực. Nhưng so huyện thí hào xá lớn hơn một chút, ít nhất có thể duỗi thẳng chân.
Hắn đem khảo rổ phóng hảo, lấy ra bút mực nghiên mực, bãi ở trên bàn. Sau đó ngồi chờ.
Đợi nửa canh giờ, một trận la vang.
Một cái quan viên đứng ở chỗ cao, bắt đầu tuyên đọc trường thi quy tắc. Thanh âm to lớn vang dội, truyền khắp toàn trường.
“Một, không được châu đầu ghé tai; nhị, không được nhìn chung quanh; tam, không được bí mật mang theo sao chép; bốn, không được truyền lại tờ giấy; năm, người vi phạm lập tức truất lạc, vĩnh không bổ nhiệm!”
Niệm xong, lại là một trận la vang.
“Phát cuốn!”
Sai dịch nhóm nâng bài thi, từng cái hào xá phát. Phát đến lục minh khi, đưa cho hắn tam tờ giấy —— một trương là đề mục, hai trương là đáp đề giấy.
Lục minh triển khai đề mục.
Trận đầu, sách luận.
Đề mục là: “Luận nông chính”.
Lục minh ngây ngẩn cả người.
Này đề mục, quả thực là vì hắn lượng thân đặt làm.
Hắn hít sâu một hơi, không có vội vã hạ bút, mà là trước hết nghĩ tưởng.
Sách luận muốn viết như thế nào? Chu văn uyên đã dạy hắn: Trước phá đề, lại lập luận, lại nói có sách, mách có chứng, lại kết hợp thực tế, cuối cùng tổng kết. Phá đề muốn chuẩn, lập luận muốn ổn, nói có sách, mách có chứng muốn thỏa đáng, kết hợp thực tế muốn chân thật, tổng kết phải có lực.
Hắn cân nhắc nửa canh giờ, mới bắt đầu động bút.
Phá đề:
“Nông giả, thiên hạ chi vốn cũng. Chính giả, trị nông chi cụ cũng. Nông chính chi muốn, ở sử dân có bất động sản, ở sử mà không bỏ sót lợi, ở sử thủy hạn không vì tai……”
Lập luận:
“Nay chi nông chính, tệ ở không biết dân tình. Triều đình có khuyên nông chi văn, mà bá tánh không biết chữ; quan phủ có khởi công xây dựng thuỷ lợi chi lệnh, mà cường hào cầm giữ; châu huyện có cứu tế chi lương, mà lại tư trung gian kiếm lời. Như thế, tuy có lương pháp ý tốt, chung không thể cập với dân……”
Kết hợp thực tế:
“Thần nếm cư vân sơn huyện, thân thấy bá tánh tranh thủy chi hoạn. Thượng du ngăn nước, hạ du khô cạn, hàng năm dùng binh khí đánh nhau, tuổi tuổi người chết. Thần cùng phụ lão thương nghị, định ấn mẫu phân thủy phương pháp, thay phiên tưới, lập ước lặc thạch, vĩnh vì lệ. Hành chi hai năm, tranh thủy giả tức, dùng binh khí đánh nhau giả ngăn, bá tánh tường an, thu hoạch phản tăng……”
Nói có sách, mách có chứng:
“Tích Trịnh quốc tu cừ, Quan Trung thành ốc dã; Lý Băng trúc yển, Thục quận vô lũ lụt. Cổ chi lương lại, toàn lấy trị thủy vì trước. Nay chi châu huyện, nếu có thể giả cổ người chi ý, nhập gia tuỳ tục, tu cừ trúc yển, ấn mẫu phân thủy, tắc thủy hạn không đủ ưu rồi……”
Cuối cùng tổng kết:
“Cố rằng: Nông chính chi muốn, ở biết dân tình, ở thuận dân lợi, ở sử dân tự mình. Biết dân tình tắc pháp không giả thiết, thuận dân lợi tắc lệnh không đồ hành, sử dân tự mình tắc sự không nhọc mà công thành. Như thế, tắc nông chính tu rồi.”
Viết xong lúc sau, hắn đọc một lượt một lần.
Trung quy trung củ, không công không tội. Đã triển lãm thật vụ kinh nghiệm, lại không có quá khác người. Giám khảo nhìn, hẳn là sẽ cảm thấy đây là cái hiểu dân tình tú tài, nhưng sẽ không khiến cho oanh động.
Hắn vừa lòng gật gật đầu, chờ nét mực làm thấu, cuốn hảo bài thi.
Ngẩng đầu nhìn nhìn sắc trời, thái dương đã ngả về tây.
Trận đầu, khảo xong rồi.
---
Đi ra hào xá, lục minh sống động một chút cứng đờ bả vai.
Bên cạnh hào xá, một cái thí sinh còn ở vùi đầu khổ viết, đầy mặt lo âu. Nơi xa hào xá, có người đã ghé vào trên bàn, không biết là ngủ rồi vẫn là từ bỏ.
Chúng sinh trăm thái.
Hắn đi đến trường thi cửa, chờ lên sân khấu.
Trong đám người bỗng nhiên có người kêu hắn.
“Lục huynh!”
Là phương văn sơn. Hắn chen qua tới, đầy mặt vui mừng: “Khảo đến thế nào?”
Lục minh nói: “Còn hành. Ngươi đâu?”
Phương văn sơn hạ giọng: “Ta kia sách luận, viết muối thiết. Trích dẫn ngươi cái kia ấn mẫu phân thủy ví dụ, không biết giám khảo mua không mua trướng.”
Lục minh cười: “Khẳng định mua trướng.”
Hai người nói chuyện, đi ra ngoài.
Đi tới cửa, nghênh diện đụng phải một người.
Thôi minh xa.
Hắn sắc mặt không quá đẹp, thấy lục minh, hừ một tiếng.
“Lục huấn đạo, ngươi kia sách luận, viết cái gì?”
Lục minh nói: “Nông chính.”
Thôi minh xa cười lạnh: “Nông chính? Cũng là, ngươi cũng liền hiểu cái này. Khác ngươi cũng không hiểu.”
Lục minh không để ý đến hắn, tiếp tục đi phía trước đi.
Thôi minh xa ở phía sau kêu: “Lục minh, ngươi đừng đắc ý! Còn có hai tràng đâu! Thi phú kia tràng, ngươi viết đến quá ta sao?”
Lục minh cũng không quay đầu lại, vẫy vẫy tay.
Đi ra trường thi, thiên đã sát đen.
Trên đường nơi nơi đều là thí sinh, có hưng phấn, có uể oải, có ở cho nhau hỏi thăm đề mục. Phương văn sơn lôi kéo lục minh đi ăn cơm, lục minh chối từ.
Hắn một người trở lại khách điếm, ngồi ở phía trước cửa sổ, nhìn bên ngoài bóng đêm.
Trận đầu, qua.
Còn có hai tràng.
Hắn lấy ra chu văn uyên cấp ngọc bội, nắm ở lòng bàn tay.
Ôn nhuận xúc cảm, làm hắn trong lòng yên ổn một ít.
Ngày mai, trận thứ hai.