Chiều hôm hoàn toàn nuốt hết quang châu thành khi, tô hành mới giục ngựa từ hoàng xuyên huyện đi vòng. Bóng đêm đặc sệt như mực, duyên láng giềng thị sớm đã lạc đèn, chỉ còn linh tinh ngọn đèn dầu từ bá tánh song cửa sổ lộ ra tới, sấn đến cả tòa châu thành yên tĩnh lại ủ dột.
Hắn một thân phong trần, vạt áo còn dính đường xá chiều hôm cùng bụi đất, lại không có phản hồi chính mình chỗ ở, lặc chuyển đầu ngựa, lập tức hướng châu phủ nha môn bên ngõ nhỏ đi đến. Mạnh trường thanh chỗ ở liền giấu ở này yên lặng con hẻm chỗ sâu trong, là một tòa tiểu xảo lịch sự tao nhã hai tiến tiểu viện, gạch xanh đại ngói, tường viện bò nhỏ vụn thanh đằng, sân bị chủ nhân xử lý đến không nhiễm một hạt bụi, nơi chốn lộ ra thanh tịnh hợp quy tắc.
Lúc này bóng đêm đã thâm, hẻm trung không người, chỉ có gió đêm nhẹ phẩy. Tô hành giơ tay nhẹ khấu cửa gỗ, ba tiếng vang nhỏ qua đi, viện môn theo tiếng mà khai. Mạnh trường thanh mới vừa dùng xong cơm chiều, chính ngồi ngay ngắn ở trong viện bàn đá bên hóng mát phẩm trà, chén sứ trà xanh mạo lượn lờ tế yên, nhất phái thản nhiên thanh thản. Thấy tô hành đêm khuya đến phóng, thả thần sắc ngưng trọng, bước đi vội vàng, hắn đáy mắt xẹt qua một tia kinh ngạc, lại không có hỏi nhiều nửa câu nhàn thoại, lập tức nghiêng người dẫn đường, đem người mang tiến bịt kín thư phòng, trở tay khép lại cửa phòng, ngăn cách ngoại giới sở hữu tiếng vang.
Thư phòng nội ánh nến leo lắt, ấm hoàng vầng sáng phủ kín mặt bàn, xua tan đêm khuya hơi lạnh. Tô hành không có dư thừa hàn huyên, giơ tay từ trong lòng lấy ra một quyển ố vàng quyển sách nhỏ, nhẹ nhàng gác lại ở gỗ đặc trên bàn sách.
Mạnh trường thanh cúi người cầm lấy quyển sách, đầu ngón tay mới vừa chạm được trang giấy, thần sắc liền hơi hơi rùng mình. Hắn cúi đầu trục trang lật xem, mới đầu chỉ là sắc mặt hơi trầm xuống, theo trên giấy từng điều mịt mờ ký lục, từng cọc bí ẩn liên lụy ánh vào mi mắt, sắc mặt của hắn càng thêm âm trầm, giữa mày ngưng trọng tầng tầng chồng chất. Trang sách phiên động sàn sạt thanh ở yên tĩnh trong thư phòng phá lệ rõ ràng, đợi cho phiên đến cuối cùng một tờ, hắn đầu ngón tay chợt dừng hình ảnh ở cái kia quen thuộc tên thượng, thật lâu chưa từng hoạt động.
Trong nhà lâm vào dài dòng trầm mặc, ánh nến nhảy lên, đem hắn căng chặt sườn mặt chiếu rọi đến càng thêm túc mục. Thật lâu sau, Mạnh trường thanh mới giương mắt nhìn phía tô hành, tiếng nói không tự giác buộc chặt, mang theo vài phần không dễ phát hiện ngưng trọng: “Này bổn quyển sách, từ đâu mà đến?”
“Lao trung Triệu chí xa sở lưu.” Tô hành tự tự rõ ràng, đúng sự thật đáp lại.
Mạnh trường thanh chậm rãi khép lại quyển sách, nhắm mắt trầm ngâm một lát, ngực hơi hơi phập phồng, tựa ở áp xuống trong lòng cuồn cuộn cảm xúc. Lần nữa trợn mắt khi, hắn đáy mắt thanh thản đạm nhiên tất cả rút đi, chỉ còn một mảnh sâu không thấy đáy trầm trọng, ngữ khí trầm như lạc thạch: “Người này hiện giờ vẫn thân cư địa vị cao, vững vàng ngồi ở quang châu thông phán vị trí thượng, chấp chưởng châu phủ việc quan trọng. Phóng nhãn toàn bộ quang châu phủ, trên dưới quan lại, không người dám dễ dàng động hắn.”
Tô hành trong lòng sớm có đoán trước, nghe vậy thần sắc chưa biến, đáy mắt lại hàn ý giấu giếm.
Tiền Vĩnh Xương, quang châu thông phán, từ lục phẩm quan viên, quan chức chỉ ở sau quang châu tri châu. Tự tiền nhiệm tri châu Triệu Khiêm phụng chỉ vào kinh báo cáo công tác, lưu kinh đợi mệnh sau, toàn bộ quang châu phủ lớn nhỏ công vụ, công việc vặt việc vặt vãnh, liền vẫn luôn từ hắn toàn quyền đại lý, tay cầm thực quyền, căn cơ củng cố.
Thế nhân toàn nói tiền Vĩnh Xương là cái hảo ở chung quan viên. Hắn xưa nay làm người khiêm tốn, hành sự điệu thấp nội liễm, cũng không tranh danh đoạt lợi, ngày thường nói chuyện thong thả ung dung, đãi nhân ý cười ôn hòa, một bộ cùng thế vô tranh bộ dáng, sống thoát thoát một tôn hiền lành dày rộng tiếu diện phật. Duy chỉ có thâm canh quang châu quan trường, tế tra rất nhiều án đế người, mới biết này phân ôn hòa dưới cất giấu lớn lao miêu nị.
Trước đây an bình huyện tham hủ án phát, thủ phạm chính Vương huyện lệnh đúng là tiền Vĩnh Xương trực thuộc cấp dưới. Cấp dưới phạm phải trọng tội, triều dã đều biết, nhưng tiền Vĩnh Xương từ đầu đến cuối chẳng quan tâm, vừa không từng thượng sơ truy trách, cũng chưa từng tới cửa hạch tra, phảng phất việc này cùng chính mình không hề can hệ.
Từ nay về sau tô hành tra rõ quang châu bao năm qua án tồn đọng, từng vụ từng việc toàn liên lụy các huyện huyện nha quan lại, liên lụy ra vô số tham tệ loạn tượng. Toàn bộ hành trình bên trong, tiền Vĩnh Xương trước sau đứng ngoài cuộc, vừa không ngăn trở hắn tra án, cũng không chủ động hỏi đến vụ án, thái độ đạm mạc đến gần như khác thường.
Từ trước tô hành chỉ là tâm tồn nghi ngờ, hiện giờ tay cầm manh mối, hoàn toàn nghĩ thông suốt trong đó khớp xương.
Này chưa bao giờ là đứng ngoài cuộc, mà là cố tình ngụy trang. Tiền Vĩnh Xương cố tình bày ra tầm thường vô vi, không hỏi thế sự tư thái, làm bộ không hề thực quyền, tính tình ôn hòa người hiền lành, mục đích đó là làm nhạt chính mình tồn tại cảm, làm tất cả mọi người xem nhẹ hắn, tránh đi tầm mắt mọi người, lặng lẽ ẩn nấp ở quang châu quan trường chỗ sâu trong, âm thầm thao tác hết thảy.
Nhưng một cái chân chính nhàn tản vô năng, không hề dã tâm người hiền lành, tuyệt đối không thể ngồi ổn thông phán chức vị quan trọng, càng không thể ở quang châu quan trường chiếm cứ nhiều năm, vững như Thái sơn. Hắn ôn hòa túi da dưới, tất nhiên cất giấu không người biết tính kế cùng hắc ám.
Tô hành bình tĩnh nhìn Mạnh trường thanh, ánh mắt trong suốt mà kiên định, hỏi ra quanh quẩn đáy lòng hồi lâu nghi vấn: “Mạnh đẩy quan, ngươi ở quang châu nhậm chức 5 năm, hiểu rõ quan trường sâu cạn. Hôm nay không ngại cùng ta ăn ngay nói thật, tiền Vĩnh Xương, rốt cuộc có không có vấn đề?”
Gió đêm xuyên cửa sổ mà nhập, phất động song cửa sổ, thổi đến trên bàn trang giấy xôn xao vang lên, cũng thổi tan thư phòng vài phần ấm áp.
Mạnh trường thanh trầm mặc hồi lâu, đáy mắt tràn đầy bất đắc dĩ cùng ẩn nhẫn. Hắn thân cư đẩy quan chi vị, chưởng hình ngục tra án, 5 năm tới nhìn thấy nghe thấy, biết sở cảm, xa so tô hành càng nhiều, càng thấu triệt. Nhưng quan trường đánh cờ, từng bước hung hiểm, uổng có phỏng đoán không dùng được.
Hắn hạ giọng, tiếng nói khàn khàn trầm thấp, cơ hồ bị tiếng gió che giấu: “Tô hành, không phải ta không biết, là ta không thể ngôn. Trong tay ta vô nửa phần chứng minh thực tế, chỉ dựa vào phỏng đoán mở miệng, đó là vu cáo thượng quan, không những đụng vào hắn không được mảy may, ngược lại sẽ dẫn lửa thiêu thân, tự hủy tương lai, ngươi hiểu không?”
Tô hành trong lòng thông thấu, hoàn toàn minh bạch hắn khổ trung.
Mạnh trường thanh ẩn nhẫn 5 năm, thờ ơ lạnh nhạt quan trường loạn tượng, chậm chạp chưa từng ra tay, đó là đang đợi một thời cơ, chờ một cái tay cầm chứng cứ, không sợ cường quyền, có gan tra rõ rốt cuộc người. Mà hiện giờ, người này, chính là hắn tô hành.
Triệu chí xa tư mật quyển sách, chu huyện thừa thật danh cử báo tin, cố thủy huyện bá tánh mục kích lời chứng, từng vụ từng việc xâu chuỗi lên, đủ để chứng thực cố thủy huyện lệnh tư nuốt cứu tế cự khoản chứng cứ phạm tội, cũng có thể chứng thực tiền Vĩnh Xương bao che cấp dưới, dung túng tham hủ tội danh.
Nhưng tô hành trong lòng rõ ràng, này đó chứng cứ, còn xa xa không đủ.
Y theo Đại Tống luật pháp, quan viên không làm tròn trách nhiệm bao che cấp dưới, nếu vô pháp chứng thực này thu chịu tiền tham ô, nhiều lắm chỉ là phán định sơ suất thất trách, cuối cùng bất quá là bãi quan đoạt chức, miễn đi chức quan, không đủ để định tội hạ ngục. Nhưng một khi thẩm tra ăn hối lộ nhận hối lộ, đó là ăn hối lộ trái pháp luật trọng tội, ấn luật đương trảm.
Hắn muốn, chưa bao giờ là gỡ xuống tiền Vĩnh Xương mũ cánh chuồn, mà là muốn đem này giấu ở quan trường chỗ sâu trong sâu mọt, hoàn toàn đem ra công lý.
“Mạnh đẩy quan,” tô hành ánh mắt sắc bén, ngữ khí chắc chắn, “Tiền Vĩnh Xương, tất nhiên thu tang bạc, đúng hay không?”
Mạnh trường thanh đầu ngón tay khẽ run, hơi hơi gật đầu, thanh âm ép tới cực thấp, mang theo vài phần trầm trọng: “Là. Hắn thu chịu hối lộ mức thật lớn, bao năm qua tích góp, nhiều đếm không xuể. Chỉ là ta điều tra nghe ngóng nhiều năm, trước sau tìm không thấy hắn thu nhận hối lộ trực tiếp chứng minh thực tế.”
Tô hành im lặng gật đầu, đem trên bàn quyển sách thật cẩn thận bên người thu hảo, chậm rãi đứng dậy.
Mạnh trường thanh đứng dậy đưa tiễn, hai người đi ra thư phòng, lập với đình viện bên trong. Sáng tỏ ánh trăng sái lạc, thanh huy khắp nơi, đem lưỡng đạo thân ảnh kéo đến thon dài đơn bạc. Gió đêm lôi cuốn cuối xuân ấm áp, ôn nhu quất vào mặt, nhưng tô hành đáy lòng, lại một mảnh lạnh lẽo trong suốt.
Lâm đến viện môn, Mạnh trường thanh bỗng nhiên mở miệng gọi lại hắn, ánh mắt khẩn thiết, tràn đầy dặn dò cùng lo lắng, châm chước một lát, chỉ trịnh trọng phun ra bốn chữ: “Tiểu tâm tiền Vĩnh Xương.”
“Ta hiểu được.” Tô hành khẽ gật đầu, xoay người cất bước đi ra hẻm viện.
Một đường đi tới, cuối xuân gió đêm ấm áp hòa hợp, nhưng hắn đáy lòng hàn ý thật lâu không tiêu tan. Hắn trước đây liền đối với tiền Vĩnh Xương tâm còn điểm khả nghi, lớn nhất điểm đáng ngờ, đó là Triệu Khiêm vào kinh trước nhân sự phó thác.
Luận tư lịch, Mạnh trường thanh thâm canh quang châu 5 năm, quen thuộc châu phủ lớn nhỏ sự vụ; luận năng lực, Mạnh trường thanh xử án nghiêm minh, xử sự công chính, viễn siêu tiền Vĩnh Xương; luận nhân phẩm, Mạnh trường thanh cương trực công chính, thanh chính liêm khiết, không thẹn vì dân làm quan. Vô luận từ phương diện kia tới xem, đại lý châu phủ sự vụ tốt nhất người được chọn, đều nên là Mạnh trường thanh.
Nhưng Triệu Khiêm cố tình vòng qua mọi người, đem to như vậy quang châu chính vụ, toàn quyền phó thác cho nhìn như tầm thường vô vi tiền Vĩnh Xương.
Là Triệu Khiêm không biết tiền Vĩnh Xương giấu giếm miêu nị, vẫn là biết rõ này có vấn đề, lại bách với tình thế, không thể không vì này?
Trong đó tầng tầng gút mắt, bí ẩn nội tình, tô hành nhất thời vô pháp hiểu thấu đáo. Hắn đơn giản áp xuống phân loạn suy nghĩ, ánh mắt trở nên càng thêm kiên định. Tạp niệm vô dụng, lập tức chỉ có một án rốt cuộc.
Sau này mấy ngày, tô hành một bên tuân thủ nghiêm ngặt bản chức, đâu vào đấy xử lý châu phủ hằng ngày công vụ, ổn định quan trường trật tự, một bên âm thầm bố cục, toàn lực thâm đào cố thủy huyện cứu tế tham hủ án sở hữu manh mối.
Hắn khiển tâm phúc Lý hổ khoái mã lao tới cố thủy huyện, từng cái tìm kiếm hỏi thăm năm đó biết được cứu tế khoản nội tình bá tánh cùng sai dịch. Nhiều năm trôi qua, nhân sự biến thiên, năm đó người chứng kiến có đã là ly thế, yên với năm tháng; may mắn còn tồn tại người, phần lớn sợ hãi quan phủ quyền thế, kiêng kỵ tiền Vĩnh Xương thế lực, trong lòng sợ hãi, không dám ra mặt làm chứng.
May mà vẫn có một chúng nhận hết tham hủ chi khổ, lòng mang công đạo bá tánh, không muốn làm oan án chìm nghỉm, sôi nổi ra mặt theo thật nói thẳng. Mọi người lời chứng độ cao nhất trí, tất cả thẳng chỉ cố thủy huyện lệnh tư nuốt triều đình cứu tế ngân lượng, ức hiếp bá tánh, thả toàn bộ hành trình có tiền Vĩnh Xương âm thầm bao che, thu chịu kếch xù tang bạc, vì này che lấp hành vi phạm tội.
Tô hành từng cái ký lục hạ mọi người lời chứng, tinh tế thẩm tra đối chiếu chi tiết, xác nhận không có lầm sau, làm mọi người từng cái ký tên ấn dấu tay, bảo tồn bằng chứng.
Đến tận đây, Triệu chí xa bí sách, chu huyện thừa cử báo tin, cố thủy bá tánh lời chứng khẩu cung, tầng tầng chứng cứ chồng lên, vụ án mạch lạc càng thêm rõ ràng. Nhưng tô hành như cũ không dám lơi lỏng. Này đó chứng nhân đều là tầm thường bố y, tầng dưới chót sai dịch, thấp cổ bé họng, lời chứng phân lượng không đủ, khó có thể hoàn toàn lay động thân cư địa vị cao, căn cơ thâm hậu tiền Vĩnh Xương.
Muốn nhất cử vặn ngã đối phương, ngăn chặn này phiên bàn khả năng, cần thiết có một vị thân cư địa vị cao, triều đình có danh vọng người ra mặt bằng chứng.
Nhìn chung sở hữu tương quan người, chỉ có trước tri châu Triệu Khiêm, là nhất chọn người thích hợp.
Màn đêm buông xuống, tô hành dựa bàn đề bút, suốt đêm viết xuống một phong thư dài. Tin trung tinh tế chải vuốt cố thủy cứu tế án tiền căn hậu quả, hoàn chỉnh mạch lạc, trục điều bày ra tiền Vĩnh Xương bao che tham hủ, thu nhận hối lộ thật mạnh điểm đáng ngờ, rõ ràng viết rõ chính mình trong tay nắm giữ toàn bộ chứng cứ, lời nói khẩn thiết, khẩn cầu Triệu Khiêm tức khắc phản hồi quang châu, chủ trì đại cục, tra rõ này án, sửa đổi tận gốc.
Thư từ phong giam thỏa đáng, giao từ chuyên gia khoái mã đưa hướng kinh thành.
Tô hành ngước mắt nhìn phía ngoài cửa sổ nặng nề bóng đêm, tinh nguyệt ảm đạm, màn đêm sâu thẳm. Hắn tĩnh tọa thật lâu sau, trong lòng thông thấu trong suốt.
Kinh thành phồn hoa, quyền quý tụ tập, Triệu Khiêm, vạn thích thậm chí thiên tử, toàn xa ở trong triều đình. Trời cao hoàng đế xa, quang châu loạn tượng, quang châu oan án, quang châu tàng ô nạp cấu lại trị, chung quy không thể mong đợi với người khác.
Dục trừ gian nịnh, điều tra rõ oan án, còn quang châu bá tánh một cái công đạo, chung quy chỉ có thể dựa chính hắn, dựa quang châu lòng mang công đạo người, thận trọng từng bước, thẳng tiến không lùi.