Trần Đức hậu án tử kết, tô hành lại không có nghỉ ngơi. Hắn mỗi ngày vẫn là thiên không lượng liền lên, chui vào kia gian chất đầy hồ sơ trong phòng, một đãi chính là cả ngày. Tháng 5 trời càng ngày càng nhiệt, nhà ở về phía tây, buổi chiều ánh mặt trời phơi đến trong phòng giống lồng hấp, hắn vai trần ngồi ở trước bàn, mồ hôi một viên một viên mà đi xuống rớt, tích ở hồ sơ thượng, thấm khai một mảnh nhỏ vệt nước. Lý hổ khuyên hắn đổi cái nhà ở, hắn nói không cần, đổi lấy đổi đi lãng phí thời gian, dùng tay áo một mạt tiếp tục xem.
23 cọc án tồn đọng, hắn đã tra xong rồi mười một cọc. Chu quả phụ án, tiệm vải lão bản án, người bán hàng rong mất tích án, thợ rèn phô phóng hỏa án, nông phu bị giết án, tú tài chết bất đắc kỳ tử án, cố thủy huyện cứu tế khoản án, quang châu phủ chỉnh đốn phong ba, Trần Đức hậu mất tích án —— từng vụ từng việc, mỗi một cọc đều tra đến rành mạch, mỗi một cọc đều kết đến rõ ràng. Còn có mười hai cọc, mỗi một cọc đều không dễ dàng, nhưng mỗi một cọc hắn đều phải tra được đế.
Thứ 12 cọc án tử, là một cọc lừa bán án. Ba năm trước đây, quang châu thành đông Lưu gia trang có một cái 6 tuổi nữ đồng mất tích, người nhà nơi nơi tìm xem không đến, báo quan, huyện nha tra xét mấy tháng không có kết quả, án tử gác xuống dưới. Tô hành lật xem hồ sơ thời điểm chú ý tới một cái chi tiết —— Lưu gia trang ở ba năm trước đây mất tích không ngừng này một cái nữ đồng, còn có hai đứa nhỏ cũng không thấy. Một cái 4 tuổi nam hài, một cái năm tuổi nữ hài, đều là ở cửa nhà chơi đùa thời điểm bỗng nhiên không thấy. Ba cái hài tử, nửa năm trong vòng, cùng một thôn trang, này không phải trùng hợp, là có bọn buôn người ở Lưu gia trang gây án.
Tô hành quyết định đi Lưu gia trang đi một chuyến.
Lưu gia trang ở quang châu thành đông bốn mươi dặm, là một cái đại thôn trang, ở mấy trăm hộ nhân gia, cửa thôn có một cây hòe lớn, tán cây giống một phen cự dù, che khuất nửa bầu trời, dưới tàng cây hàng năm ngồi một đám lão nhân. Tô hành đến thời điểm là buổi chiều, ngày chính độc, cây hòe phía dưới ngồi bảy tám cái lão nhân, phe phẩy quạt hương bồ câu được câu không mà nói xấu.
Hắn đi qua đi lượng ra eo bài, ngồi xổm ở một cái nhìn qua nhiều tuổi nhất lão hán bên cạnh hỏi thăm ba năm trước đây mất tích ba cái hài tử sự. Lão hán thở dài, chỉ chỉ thôn đông đầu nói, tam người nhà hiện tại còn ở tại nơi đó. Mất tích hài tử, nhật tử vô pháp qua, nên tán tan, nên bệnh bị bệnh. Lưu gia trang vốn dĩ gió êm sóng lặng, ra việc này lúc sau, từng nhà cũng không dám làm hài tử ra cửa, thượng nhà xí đều đến đại nhân đi theo, nhân tâm hoảng sợ đã nhiều năm. Tô hành đem những lời này ghi tạc trong lòng, dựa theo lão hán chỉ lộ đi trước mất tích nữ đồng gia.
Nữ đồng họ Lưu, kêu Lưu tiểu hoa, mất tích khi 6 tuổi. Nàng mẫu thân Lưu tẩu một người ở nhà, 30 tới tuổi phụ nhân tóc trắng hơn phân nửa, khuôn mặt tiều tụy, hốc mắt hãm sâu, một đôi mắt trống trơn, xem người thời điểm giống cách một tầng sương mù. Tô hành ngồi xuống hỏi nàng tiểu hoa mất tích tình huống. Lưu tẩu thanh âm thực nhẹ thực nhẹ, giống từ rất xa địa phương bay tới: “Chiều hôm đó, tiểu hoa ở cửa chơi, ta ở trong phòng thêu thùa may vá. Liền chỉ chớp mắt công phu, nàng đã không thấy tăm hơi.” Nàng tìm khắp thôn, tìm khắp phụ cận đồng ruộng cùng rừng cây, tìm suốt một đêm. Ngày hôm sau đi huyện nha báo án, huyện nha người tới hỏi mấy vấn đề liền đi rồi, lúc sau rốt cuộc không có tới quá. Nàng trượng phu vì tìm hài tử, từ công, đem trong nhà tích tụ tiêu hết, người cũng suy sụp, năm trước được một hồi bệnh nặng đi rồi. Nàng một người thủ một gian phòng trống tử, ngày ngày đêm đêm chờ nữ nhi trở về.
Tô hành cúi đầu, trầm mặc một hồi lâu, hỏi nàng tiểu hoa trên người có không có gì đặc thù. Lưu tẩu nghĩ nghĩ, nói tiểu hoa tai trái mặt sau có một viên nốt ruồi đen, móng tay út cái như vậy đại, sinh hạ tới liền có. Tô hành đem này đặc thù ghi tạc trên giấy, lại hỏi Lưu tẩu có hay không nghe nói qua phụ cận thôn cũng có hài tử mất tích. Lưu tẩu nói có, cách vách Vương gia ném một cái nam hài, thôn đông đầu Trương gia ném một cái nữ hài, đều là kia nửa năm vứt. Tam người nhà cùng đi huyện nha cáo quá trạng, huyện nha không chịu lý. Sau lại Vương gia cùng Trương gia đều dọn đi rồi, một cái dọn đi nơi khác, một cái dọn về quê quán, chỉ có nàng còn lưu tại Lưu gia trang chờ nữ nhi trở về.
Tô hành lại đi tìm thôn đông đầu Trương gia. Trương gia phòng ở đã không, viện môn khóa, khóa rỉ sắt đến một chạm vào liền rớt, trong viện mọc đầy cỏ hoang. Hàng xóm nói bọn họ dọn đi hơn hai năm, dọn về quê quán —— Hà Bắc. Không có lưu lại địa chỉ, cũng không có lưu lại bất luận cái gì liên hệ phương thức.
Tô hành trở lại quang châu, đem Lưu gia trang tam khởi nhi đồng mất tích án hồ sơ song song bãi ở trên bàn, một tờ một tờ mà đối chiếu xem. Ba cái hài tử mất tích thời gian đều tại hạ nửa năm, bảy tháng, chín tháng, tháng 11, khoảng cách hai tháng tả hữu, đều là buổi chiều, đều là ở cửa nhà chơi đùa thời điểm. Gây án thủ pháp độ cao nhất trí —— sấn đại nhân không chú ý, đem hài tử ôm đi, nhanh chóng rời đi hiện trường, không có người thấy, không có lưu lại dấu vết. Là cùng một bọn buôn người làm.
Tô hành đem này đó phát hiện viết vào án kiện ký lục, lại viết một phần báo cáo cấp Triệu Khiêm, thỉnh cầu châu phủ gửi công văn đi thông lệnh các châu huyện, hiệp tra này tam khởi nhi đồng mất tích án. Triệu Khiêm xem xong báo cáo trầm mặc một lát, ngẩng đầu hỏi hắn có bao nhiêu đại nắm chắc. Tô hành nói bảy thành. Triệu Khiêm không lại hỏi nhiều, đề bút ký công văn, đắp lên châu phủ đại ấn. Công văn phát hướng các châu huyện, mặt trên viết: “Các châu huyện như có phát hiện lai lịch không rõ 6 tuổi đến 4 tuổi nhi đồng, đặc biệt là tai trái sau có nốt ruồi đen giả, tức khắc đăng báo quang châu phủ.”
Công văn tiễn đi, tô hành ngồi ở nhà nước nhìn ngoài cửa sổ xám xịt không trung, trong lòng lại biết chính mình có thể làm xa không ngừng phát công văn. Bọn buôn người sẽ không chui đầu vô lưới, hài tử sẽ không chính mình đi trở về tới. Hắn muốn chủ động đi tìm —— đi tra quang châu thành phụ cận sở hữu bến tàu, ngựa xe cửa hàng, khách điếm, bến đò, đi tra những cái đó lừa bán nhi đồng thường đi lộ tuyến, đi tra những cái đó buôn bán dân cư oa điểm.
Tô hành đứng lên, cầm lấy rương mây đi ra châu phủ nha môn.
Kế tiếp nửa tháng, hắn chạy quang châu thành phụ cận mấy chục cái địa phương, từ thành đông chạy đến thành tây, từ thành nam chạy đến thành bắc, tra xét mười mấy bến tàu, mấy chục gia ngựa xe cửa hàng, thượng trăm gian khách điếm, hỏi mấy trăm hào người, trên chân giày vải ma phá hai song. Có người cho hắn cung cấp manh mối, có người cái gì cũng không chịu nói, có người giáp mặt nói “Nhất định phối hợp” xoay người liền đem hắn bức họa lấy cho bọn buôn người mật báo. Hắn không để bụng, hắn chỉ có một ý niệm —— tìm được những cái đó hài tử.
Tháng 5 28, tô hành ở quang châu thành nam một cái trà quán thượng nghỉ chân. Hắn chạy một buổi sáng, lại mệt lại khát, muốn một chén trà lạnh chậm rãi uống. Trà quán thượng còn có mấy cái khách nhân, đều ở thấp giọng nói chuyện phiếm. Một cái tiểu thương bộ dáng người cùng người bên cạnh nói một câu làm hắn lỗ tai dựng thẳng lên tới nói: “Nghe nói sao? Thành nam bến tàu bên kia, có người thấy một cái tiểu hài tử bị người mang lên thuyền, khóc đến nhưng thảm.”
Tô hành buông bát trà, đi đến người nọ trước mặt lượng ra eo bài, hỏi hắn ở đâu cái bến tàu, khi nào thấy, hài tử trông như thế nào, dẫn hắn lên thuyền người trông như thế nào. Người nọ nói ba ngày trước, ở thành nam bến tàu, hắn đang ở dỡ hàng, thấy một người nam nhân ôm một cái hài tử thượng một con thuyền, hài tử vẫn luôn ở khóc, giãy giụa thật sự lợi hại. Nam nhân đánh hài tử một cái tát, hài tử cũng không dám khóc. Hắn tưởng đại nhân ở thẳng gia hài tử, không để ý. Hiện tại ngẫm lại, kia hài tử tiếng khóc đặc biệt thảm, không giống bình thường hài tử bị giáo huấn khi như vậy mang theo làm nũng cùng giận dỗi, đảo như là bị người xa lạ bắt lấy khi sợ hãi.
Hài tử đặc thù: Bốn năm tuổi, nữ hài, xuyên hồng y thường, sơ hai cái bím tóc. Nam nhân đặc thù: 30 tới tuổi, trung đẳng dáng người, xuyên hôi bố y thường, mang mũ rơm, thấy không rõ mặt. Thuyền đặc thù: Một con thuyền ô bồng thuyền, trên thuyền có hai người, một cái chèo thuyền, một cái ôm hài tử.
Tô hành đem những đặc trưng này nhất nhất ghi nhớ, cảm tạ người nọ, làm Lý hổ đi thành nam bến tàu hỏi thăm. Lý hổ đi hơn một canh giờ, trở về bẩm báo nói bến tàu người gặp qua kia con thuyền, là nơi khác tới, ở bến tàu ngừng hai ngày, ba ngày trước đi rồi, hướng phía nam đi, có thể là đi Hoài Nam hoặc là Giang Nam. Người trên thuyền không lưu tên, cũng không lưu địa chỉ, tới vô ảnh đi vô tung.
Tô hành mày ninh thành một cái ngật đáp. Hướng nam đi, Hoài Nam, Giang Nam, ngàn dặm ở ngoài, thủy lộ bốn phương thông suốt, trên thuyền Đại Vận Hà, có thể đi địa phương quá nhiều, tìm một người giống như biển rộng tìm kim, tìm một con thuyền càng là khó càng thêm khó. Nhưng hắn không có từ bỏ, lại làm Lý hổ đi hỏi thăm kia con thuyền càng nhiều đặc thù. Thân thuyền nhan sắc, mui thuyền mới cũ, đầu thuyền đánh dấu —— Lý hổ hỏi biến bến tàu thượng người chèo thuyền cùng kiệu phu, cuối cùng gom đủ mấy cái tin tức: Thân thuyền màu đen, mui thuyền là tân, đầu thuyền có khắc một cái “Lưu” tự.
Tô hành đem “Lưu” tự viết ở trên vở, lại tra xét quang châu phủ sở hữu họ Lưu chủ thuyền, tổng cộng có bảy tám cái. Hắn từng bước từng bước mà bài tra, có không phải, có đã bài trừ, cuối cùng một cái ở tại quang châu thành bắc một cái trong thôn, kêu Lưu lão bốn, có một cái ô bồng thuyền, hàng năm ở quang châu cùng Hoài Nam chi gian chạy vận chuyển, có đôi khi cũng dẫn người. Tô hành tìm được Lưu lão bốn gia thời điểm, hắn gia môn khóa, hàng xóm nói hắn ra cửa chạy thuyền, đi rồi vài thiên, không biết khi nào trở về.
Tô hành ở Lưu lão bốn cửa nhà đứng yên thật lâu, cuối cùng ở kẹt cửa tắc một trương tờ giấy, mặt trên viết làm hắn sau khi trở về đến châu phủ nha môn báo danh.
Hồi quang châu trên đường, tô hành một câu đều không có nói. Ba cái hài tử ném ba năm, có lẽ đã sớm bị bán được ngàn dặm ở ngoài, sửa lại tên, thay đổi thân phận, liền chính mình là ai cũng không biết; có lẽ đã bị tra tấn đã chết, thi thể ném ở vùng hoang vu dã ngoại, liền cái nhặt xác người đều không có. Hắn không biết có thể hay không tìm được những cái đó hài tử, nhưng hắn biết, nếu hắn không tìm, liền vĩnh viễn đều tìm không thấy.