Trở lại Arkham thời điểm, nắng sớm vừa lúc. Frank đem xe ngừng ở áo thuật bụi bặm hiệu sách cửa, tắt động cơ, nhưng không có lập tức xuống xe. Hắn ngồi ở trên ghế điều khiển, ngón tay ở tay lái thượng nhẹ nhàng gõ, xuyên thấu qua che kín tro bụi trước kính chắn gió nhìn hiệu sách tủ kính kia trản một lần nữa sáng lên đèn dầu. Kia trản đèn là Elijah ở đêm khuya vì chúng ta lưu —— hắn đang đợi chúng ta trở về.
“Hắn suốt đêm không ngủ.” Henry nói, dùng gậy chống nhẹ nhàng gõ một chút cửa xe nội sườn.
Madeline đẩy ra cửa xe, quân thảm từ bả vai chảy xuống, đôi ở xe tòa thượng. Nàng đứng ở hiệu sách cửa, ngửa đầu nhìn kia khối phai màu chiêu bài —— áo thuật bụi bặm, chữ viết đã bị gió biển thổi đến loang lổ, nhưng mỗi một chữ cái nàng đều nhận thức. Nàng đã tới nơi này bao nhiêu lần? Ở đêm khuya, ở Elijah quan cửa hàng lúc sau, ở không có người sẽ nhìn đến thời khắc. Nàng tới thỉnh giáo những cái đó ký hiệu sắp hàng, tới mượn đọc những cái đó về biển sâu sinh vật học sách cấm, tới nói cho Elijah nàng căng không được bao lâu. Mỗi lần hừng đông phía trước nàng đều sẽ trở lại Crawford trạch, trở lại kia đống bị tường giấy hạ đồ vật quấn quanh phòng ở. Bởi vì nếu nàng không quay về, kia đồ vật sẽ tìm đến nàng.
Hiện tại căn nhà kia không có. Nàng không cần lại đi trở về.
Đồng thau lục lạc ở chúng ta đẩy cửa khi phát ra một tiếng mệt mỏi tiếng vang. Elijah · ốc luân từ sau quầy đứng lên, màu xanh thẫm áo choàng từ trên vai chảy xuống, đôi ở bên chân. Hắn tay phải vẫn cứ nắm kia cái đồng bạc —— từ tối hôm qua chúng ta rời đi đến bây giờ, hắn không có buông ra quá. Hắn nhìn chằm chằm Madeline trong lòng ngực giấy dai phong thư, môi mấp máy, nhưng không có phát ra âm thanh. Hắn tháo xuống mắt kính, dùng cổ tay áo xoa xoa, lại mang lên, lặp lại ba lần, phảng phất không thể tin được chính mình nhìn đến.
“Elijah.” Madeline đi đến trước quầy, đem phong thư nhẹ nhàng đặt ở kia bổn mở ra thi tập bên cạnh, “Ngươi hiệu sách vẫn là như vậy loạn.”
Elijah không có xem phong thư. Hắn nhìn Madeline mặt —— kia trương gầy ốm quá nhiều, tiều tụy quá nhiều, nhưng vẫn cứ quật cường mà vẫn duy trì bình tĩnh mặt. 34 năm. Hắn nhận thức nữ nhân này 34 năm, từ nàng còn không có gả cho Augustus thời điểm, từ nàng còn ở Arkham khu phố cũ kia gian tiểu chung cư bang nhân may vá quần áo thời điểm. Hắn là nàng hôn lễ thượng chứng nhân, là nàng nữ nhi lúc sinh ra cái thứ nhất thu được tin tức bằng hữu, là nàng trượng phu nổi điên sau duy nhất còn ở đêm khuya tiếp nàng điện thoại người. Hắn cất chứa nàng gửi tới họa 12 năm, đọc nàng tin 47 biến, ở mỗi một cái vô pháp đi vào giấc ngủ đêm khuya nắm đồng bạc lặp lại hỏi chính mình: Nếu ta năm đó không có xé xuống kia trang giấy ——
“Ngươi tay.” Madeline nói. Nàng không phải đang hỏi, nàng là đang nói.
Elijah cúi đầu nhìn chính mình nắm đồng bạc tay phải. Đốt ngón tay nhân dùng sức mà trở nên trắng, đồng bạc bên cạnh ở hắn trong lòng bàn tay áp ra một vòng màu đỏ thẫm vết sâu. Hắn chậm rãi buông ra ngón tay, đem đồng bạc đặt ở quầy thượng.
Lòng bàn tay trung ương, đồng bạc đè nặng vị trí, có một mảnh nhỏ làn da biến thành màu xám nhạt. Kia không phải bỏng rát —— không có bọt nước, không có sưng đỏ. Chỉ là nhan sắc thay đổi, như là kia khối làn da thượng sắc tố ở tiếp xúc bạc khí nháy mắt bị trừu rớt, lưu lại một cái cùng đồng bạc hình dạng hoàn toàn ăn khớp thiển sắc ấn ký.
Nhưng kia ấn ký bên cạnh, có một vòng cực tế, cơ hồ nhìn không thấy màu tím hoa văn. Hoa văn phương hướng là thuận kim đồng hồ.
“Nó ở ta làn da phía dưới.” Elijah nói, thanh âm khàn khàn nhưng vững vàng, như là ở niệm một phần cùng chính mình không quan hệ chẩn bệnh báo cáo, “Không phải toàn bộ —— chỉ là dấu vết. Thực đạm, thật lâu. Ta nghĩ không ra, cuối cùng một lần chạm vào kia bức họa là ở khi nào. Có lẽ là lần nọ một lần nữa miêu những cái đó phai màu ký hiệu khi, không cẩn thận đụng phải khung ảnh lồng kính. Hoặc là đầu ngón tay xẹt qua vải vẽ tranh bên cạnh khi dính vào một chút. Điểm này dấu vết không đủ để làm nó khống chế ta, thậm chí không đủ để làm nó ở ta ý thức trung hình thành thanh âm. Nhưng cũng đủ làm nó ở ta trong đầu lưu lại một cái tên.”
“Áo bối đức.” Madeline nói.
“Áo bối đức. Tối hôm qua ngươi gọi điện thoại tới thời điểm, ta nguyên bản tính toán nói chính là ‘ chống đỡ, ta lập tức tới ’. Nhưng ta nói ra chính là áo bối đức. Bởi vì liền ở kia một khắc, ta nghe được trong mật thất khung ảnh lồng kính vang lên một tiếng. Không phải va chạm, không phải quát sát. Là nó động —— nó từ vải vẽ tranh nội sườn đẩy một chút khung ảnh lồng kính. Nó nghe được ngươi thanh âm, nó nhận ra cái tên kia. Nó muốn cho ta nói ra. Nó muốn cho ta trở thành nó thanh âm, chẳng sợ chỉ có trong nháy mắt.”
Hắn dừng một chút. Madeline không có thúc giục.
“Sau lại các ngươi thiêu kia bức họa. Trong mật thất an tĩnh. Ta đem đồng bạc nắm ở trong tay, vẫn luôn nắm đến bây giờ. Nhưng đêm qua, ở các ngươi rời khỏi sau —— ta ngồi ở sau quầy, tay cầm đồng bạc, bỗng nhiên phát hiện chính mình tay phải ngón trỏ ở trên mặt bàn họa đồ vật. Ta không có ý thức được chính mình ở họa. Ta cúi đầu xem thời điểm, trên mặt bàn đã vẽ nửa cái xoắn ốc.”
Hắn dùng tay trái nhấc lên quầy thượng một trương giấy thấm. Phía dưới là tượng bàn gỗ mặt, mặt trên có một đạo nhợt nhạt hoa ngân —— một cái chưa hoàn thành thuận kim đồng hồ xoắn ốc, ước chừng hai tấc Anh khoan. Hoa ngân phương hướng là từ ngoài vào trong, cùng cái kia ký hiệu giống nhau như đúc.
“Ta đem nó cạo. Dùng đao. Quát thời điểm ngón tay ở phát run, không phải bởi vì sợ hãi —— là bởi vì ta tay phải ở ý đồ ngăn cản ta. Nó không cho ta quát.”
Madeline nhìn hắn, không nói gì. Nàng vươn tay, đem đồng bạc một lần nữa đặt ở Elijah trong lòng bàn tay, sau đó khép lại hắn ngón tay, làm đồng bạc bị hắn nắm ở trong tay.
“Tiếp tục nắm. Bạc sẽ trung hoà rớt tàn lưu hoạt tính. Ngươi tiếp xúc liều thuốc rất nhỏ, hơn nữa đã nhiều năm đầu. Lại nắm mấy cái giờ, ấn ký liền sẽ hoàn toàn biến mất. Ngươi sẽ không thay đổi thành nó. Ngươi biết vì cái gì sao? Bởi vì nó ở trên người của ngươi tìm không thấy sợ hãi. Ngươi cất chứa kia bức họa 12 năm, ngươi mỗi ngày đều cho nó phủi tro bụi, kiểm tra ký hiệu, nhưng ngươi chưa từng có tin tưởng quá họa đôi mắt là sống. Ngươi cho rằng chính mình đang xem một bức vật chết. Ngươi bỏ lỡ cảm nhiễm điều kiện —— tín niệm. Nó yêu cầu thông qua sợ hãi cùng tín niệm mới có thể tiến vào ký chủ. Ngươi không sợ nó, cho nên ngươi không có việc gì. Kia đạo xoắn ốc chỉ là cơ bắp ký ức, không phải ý thức dời đi.”
Elijah nhìn chính mình bàn tay, sau đó chậm rãi nắm tay, lại buông ra. Hắn ngón tay không hề run rẩy. Hắn từ quầy hạ lấy ra kia chỉ tích hộp, mở ra cái nắp, lộ ra bên trong kia bó dùng tế dây thừng cột chắc thư tín. 47 phong. Từ năm 1914 đến năm 1926. Mỗi một phong kết cục đều là cùng câu nói: “Ta sẽ căng đi xuống.” Chỉ có cuối cùng một phong bất đồng —— “Ta đã không có làn da có thể cắt.”
“Này đó tin,” hắn nói, thanh âm khàn khàn nhưng so vừa rồi ổn định rất nhiều, “Là ngươi viết cho ta. 12 năm. 47 phong thư. Mỗi một phong ta đều đọc không ngừng một lần. Có chút giấy viết thư bên cạnh bị vệt nước thấm khai —— ta biết kia không phải thủy. Là ngươi ở viết thư thời điểm, tường giấy mặt sau kia đồ vật đang ở thấm chất nhầy, tích ở giấy viết thư thượng. Có chút giấy viết thư thượng có thâm sắc bột phấn dấu vết —— đó là ngươi ở miêu ký hiệu khi, màu tím mực nước bắn tới rồi trên giấy. Ngươi một bên viết thư nói cho ta ngươi còn sống, một bên dùng một cái tay khác ở họa những cái đó ký hiệu. Ngươi chưa từng có nói cho ta ngươi có bao nhiêu đau. Ngươi chỉ là nói, ta sẽ căng đi xuống.”
Hắn từ tích hộp tầng chót nhất lấy ra một trương phai màu ảnh chụp, đặt ở thư tín bên cạnh. Trên ảnh chụp là tuổi trẻ thời đại Elijah · ốc luân cùng Augustus · Crawford, sóng vai đứng ở áo thuật bụi bặm hiệu sách cửa. Elijah ăn mặc kia kiện màu xanh thẫm áo choàng lúc đầu phiên bản —— nhan sắc càng sâu, bên cạnh còn không có mài mòn. Augustus ăn mặc một kiện dính đầy thuốc màu quần áo lao động, trong tay cầm một bức chưa hoàn thành họa, trên mặt treo cái loại này chỉ có kẻ điên mới có xán lạn tươi cười. Ảnh chụp mặt trái dùng bút chì viết ngày: 1912 năm 10 nguyệt. Augustus đi nhân tư mao tư phía trước một năm.
“Ta chưa từng có đã nói với ngươi,” Elijah dùng ngón tay nhẹ nhàng chạm vào một chút trên ảnh chụp Augustus mặt, “Này bức ảnh là Augustus xuất phát đi nhân tư mao tư ngày đó chụp. Hắn đứng ở hiệu sách cửa, đối ta nói: ‘ Elijah, chờ ta trở lại, ta muốn họa một bức làm ngươi đời này cũng không dám lại xem họa. ’ hắn cười. Ta lúc ấy cho rằng hắn ở nói giỡn.”
Madeline cầm lấy kia bức ảnh, nhìn trượng phu tuổi trẻ khi tươi cười. Tay nàng chỉ nhẹ nhàng mơn trớn trên ảnh chụp Augustus trong tay kia phúc chưa hoàn thành họa —— mơ hồ không rõ, nhưng mơ hồ có thể nhìn đến một cái lốc xoáy hình dạng kết cấu. Nàng nhìn thật lâu, sau đó đem ảnh chụp thả lại tích hộp.
“Hắn khi đó cũng đã ở họa cái kia ký hiệu. Không phải từ nhân tư mao tư trở về lúc sau mới bắt đầu. Là ở xuất phát phía trước. Hắn ở ngươi hiệu sách tìm được rồi cái thứ nhất lốc xoáy ký hiệu —— ở ngươi cho hắn kia quyển sách. Elijah, ngươi cho hắn kia quyển sách là từ đâu tới đây?”
Elijah trầm mặc. Sau đó hắn đem áo choàng một lần nữa quấn chặt, từ quầy phía dưới sâu nhất trong ngăn kéo lấy ra một quyển dùng xích sắt khóa bên ngoài sách bìa cứng. Thư bìa mặt không có bất luận cái gì tiêu đề, chỉ có một cái thiếp vàng lốc xoáy ký hiệu. Hắn đem thư đặt ở quầy thượng, ngón tay ở xích sắt thượng dừng lại một lát, sau đó cởi bỏ xích sắt, mở ra trang lót.
Trang lót thượng là một hàng viết tay chữ viết, mực nước đã cởi thành đạm màu nâu, nhưng chữ viết vẫn cứ rõ ràng nhưng biện: “Trí lấy Saiya · ốc luân, làm chứng nhân. Áo bối đức · mã cái, 1846 năm.”
“Ta tằng tổ phụ. Lấy Saiya · ốc luân. Hắn là áo bối đức · mã cái ở mật đại đọc sách khi cùng trường. 1846 năm, áo bối đức từ nam Thái Bình Dương trở về lúc sau, đem này bổn nhật ký cùng một sách thư để lại cho tằng tổ phụ bảo quản. Hắn nói nếu hắn từ nam Thái Bình Dương trở về, liền sẽ tới thu hồi này hai dạng đồ vật. Nếu hắn cũng chưa về, khiến cho tằng tổ phụ đem nhật ký thiêu hủy, nhưng quyển sách này có thể lưu trữ ——‘ làm chứng nhân ’. Hắn không có trở về. Tằng tổ phụ không có thiêu hủy nhật ký. Hắn đem nhật ký cùng thư cùng nhau khóa ở trong mật thất, truyền cho ta phụ thân, sau lại truyền cho ta.”
Hắn phiên đến thư trung đoạn, nơi đó kẹp một tờ bị xé quá dấu vết —— bên cạnh so le không đồng đều, giấy tra đã ố vàng oxy hoá.
“Mười bốn năm trước, Augustus đi vào ta hiệu sách, hỏi ta có hay không về biển sâu sinh vật học sách cũ. Ta từ trong quyển sách này xé một tờ cho hắn. Lốc xoáy ký hiệu trang thứ nhất. Ta cho rằng chỉ là cho hắn một cái đồ án tham khảo, cho rằng đó là vô hại. Ta không biết họa cái kia ký hiệu chẳng khác nào ký khế ước. Ta thân thủ đem đi thông vực sâu chìa khóa đưa tới trong tay hắn. Ta đợi 12 năm, chờ có người tới tìm ta, chờ có người có thể nói cho ta cái kia ký hiệu rốt cuộc là cái gì, chờ ta phạm phải sai lầm có thể bị sửa đúng. Ta giúp các ngươi, là bởi vì ta thiếu Madeline một cái mệnh. Không chỉ một cái. Augustus mệnh, Madeline 12 năm mệnh, còn có những cái đó họa khả năng tạo thành sở hữu thương tổn.”
Hắn đem thư đẩy đến quầy trung ương.
“Quyển sách này ta thủ cả đời. Ta cho rằng ta có thể bảo vệ cho. Nhưng ta chỉ bảo vệ cho một sai lầm. Dư lại giao cho các ngươi.”
Madeline nhìn kia quyển sách, sau đó từ áo choàng nội sườn móc ra kia cái bạc chất nhẫn cưới, đặt ở tích hộp thượng. Bạc chất mặt ngoài ở nắng sớm hạ phản xạ mát lạnh bạch quang, nội vòng kia hành tự “Từ tối nay trở đi, ta đem không hề thuộc về lục địa” ở ánh sáng hạ rõ ràng có thể thấy được.
“Chiếc nhẫn này ta đeo 35 năm. Augustus đem nó tròng lên ta trên tay khi, hắn nói ‘ từ tối nay trở đi, ta đem không hề thuộc về lục địa ’. Ta cho rằng hắn ở bối thơ. Sau lại mới biết được hắn ở bối lời thề —— áo bối đức · mã cái lời thề. Hắn đem vực sâu khế ước khắc vào chúng ta hôn nhân tín vật thượng. Hắn dùng phương thức này nói cho ta, hắn đã bị cuốn đi vào, mà ta khả năng cũng sẽ. Hiện tại ta đem chiếc nhẫn này lưu lại nơi này. Nó bên trong bạc có thể nóng chảy làm đạn dược. Nhưng không cần toàn bộ dùng hết. Lưu một tiểu khối —— làm chứng nhân.”
Elijah duỗi tay cầm lấy kia chiếc nhẫn, đem nó giơ lên đèn dầu hạ. Bạc chất mặt ngoài ở ánh đèn hạ lập loè ôn nhuận ánh sáng, nội vòng kia hành tự ở kính lúp hạ rõ ràng có thể thấy được. Hắn nhìn kia hành tự trầm mặc thật lâu, sau đó đem nhẫn thả lại tích hộp, đắp lên cái nắp.
“Ta sẽ bảo quản hảo nó. Tính cả ngươi tin, tính cả kia bức ảnh, tính cả quyển sách này. Sở hữu mấy thứ này, đều là lời chứng. Chứng minh áo bối đức · mã cái ở 1846 năm ký xuống khế ước đến nay vẫn cứ hữu hiệu, chứng minh cái loại này màu lam bột phấn còn tại khuếch tán, chứng minh có người dùng 12 năm đem chính mình vây ở gác mái chỉ vì không cho một cái không có mặt đồ vật đi vào gương.”
Hắn một lần nữa quấn chặt áo choàng, ngồi trở lại cao bối tay vịn ghế, đem kia cái đồng bạc một lần nữa nắm ở lòng bàn tay.
“Các ngươi còn cần càng nhiều chứng cứ. Robert · mã cái —— áo bối đức tằng tôn, mã cái gia tộc cuối cùng một cái chưa biến dị giả. Hắn ở năm 1921 ý đồ thoát đi nhân tư mao tư, thuyền ở Arkham cảng ngoại va phải đá ngầm. Ta ở kia con thuyền hài cốt tìm được rồi kia đem đồng thau khóa cùng này cái đồng bạc. Nhưng đáy thuyền tường kép còn có thứ khác —— bị một tầng đọng lại màu lam chất nhầy phong kín. Bảy năm trước ta không có công cụ mở ra. Hiện tại các ngươi có bạc khí, có cạy côn. Thuỷ triều xuống khi đi một chuyến đá ngầm than, có lẽ có thể tìm được hắn lưu lại đồ vật. Nếu hắn là mã cái gia tộc người mang tin tức, hắn hẳn là để lại một phần lời chứng.”
Frank từ cửa đi tới, đem súng ngắn ổ xoay đặt ở quầy thượng, ngồi ở Elijah đối diện ghế gỗ thượng. Hắn động tác rất chậm, như là ở phòng thẩm vấn chuẩn bị nghe một phần quan trọng lời khai. Nhưng hắn mở miệng khi ngữ khí cực kỳ mà bình thản, không mang theo bất luận cái gì thẩm vấn ý vị.
“Ngươi thủ kia quyển sách cả đời. Ngươi cho Augustus kia một trang giấy. Ngươi cất chứa kia bức họa 12 năm. Ngươi nắm đồng bạc ở đêm khuya chờ điện thoại. Ngươi có hay không nghĩ tới, ngươi không phải cùng phạm tội —— ngươi là chứng nhân. Chứng nhân không cần chuộc tội, chỉ cần nhớ kỹ. Nhớ kỹ áo bối đức · mã cái viết xuống đệ nhất hành lời thề khi suy nghĩ cái gì, nhớ kỹ Augustus cắt ra yết hầu phía trước ở khung ảnh lồng kính trên có khắc cái gì, nhớ kỹ Madeline ở trong thư nói gì đó. Nhớ kỹ sở hữu bị cuốn tiến vào người tên. Sau đó đem này đó tên nói cho tiếp theo cái nguyện ý nghe người. Đây là chứng nhân phải làm sự.”
Ngoài cửa sổ, nắng sớm đã hoàn toàn sáng. Hải sương mù tan hơn phân nửa, cảng phương hướng truyền đến thuyền đánh cá động cơ trầm thấp thình thịch thanh. Madeline đem giấy dai phong thư dán ở ngực, tựa lưng vào ghế ngồi, nhắm hai mắt lại.
Đây là nàng 12 năm tới, lần đầu tiên ở ban ngày nhắm mắt lại, mà không lo lắng có cái gì đang đợi nàng tỉnh lại.