Năm 1928 hai tháng, Arkham tuyết tích toàn bộ mùa đông, đến hai tháng trung tuần vẫn chưa hòa tan. Miskatonic đại học gác chuông gõ vang buổi chiều hai điểm, tiếng chuông xuyên qua loãng hàn khí, dọc theo áo ân thư viện đá hoa cương tường ngoài chảy xuống, tiêu tán tại hậu phương kia phiến trụi lủi cây du trong rừng. Tuyết đọng đè ở chạc cây thượng, ngẫu nhiên có một tiểu đoàn không tiếng động rơi xuống, nện ở thư viện trước cửa thềm đá thượng, vỡ thành màu trắng bột phấn.
Ta đứng ở thềm đá đỉnh, áo khoác cổ áo dựng thẳng lên tới ngăn trở từ mặt biển thổi tới gió lạnh, ủng đế ở kết miếng băng mỏng đá phiến thượng nhẹ nhàng cọ cọ. Trong tay kia phong mở ra công hàm bị ngón cái cùng ngón trỏ nhéo, trang giấy ở trong gió lạnh hơi hơi rung động. Phong thư là dày nặng màu trắng gạo miên giấy, phong khẩu chỗ cái mật đại thư viện màu xanh biển dấu xi —— một cái mở ra sách vở đồ án, phía dưới vờn quanh tiếng Latin khẩu hiệu của trường. Dấu xi bị dao mở thư từ trung gian chỉnh tề hoa khai, mặt vỡ lộ ra màu xanh biển sáp chất mảnh vụn.
Tin nội dung ta đã lặp lại nhìn ba lần. Đệ nhất biến ở văn phòng bàn làm việc trước, lần thứ hai ở lái xe tới mật đại trên đường, lần thứ ba vừa rồi đứng ở thềm đá thượng. Mỗi một lần đều làm ta cảm thấy tìm từ quá mức trịnh trọng, cũng quá mức hàm hồ. Tiến sĩ ở tin trung nhắc tới “Một cọc gấp cần cẩn thận cùng chuyên nghiệp tri thức tư nhân ủy thác”, nói thù lao hậu đãi, nhưng chi tiết chỉ tự chưa đề. Gặp mặt địa điểm định ở áo ân thư viện lầu 3 tư nhân phòng đọc, thời gian là buổi chiều 2 giờ rưỡi. Tin mạt không có ký tên, chỉ có một hàng viết tay phụ ngôn: “Elijah · ốc luân nói ngươi là có thể tín nhiệm người.”
Elijah. Ta đã mau bốn tháng không có nghe thấy cái này tên. Cái kia ở Arkham khu phố cũ kinh doanh áo thuật bụi bặm hiệu sách quái lão nhân, vĩnh viễn bọc màu xanh thẫm áo choàng, vĩnh viễn ở tu bổ những cái đó tu không xong sách cũ. Năm trước mười tháng, ở hắn hiệu sách trong mật thất, chúng ta thiêu hủy một bức họa. Kia bức họa vây một cái không nên tồn tại đồ vật, khung ảnh lồng kính trên có khắc Augustus · Crawford dùng cuối cùng một ngụm hô hấp khắc hạ lốc xoáy ký hiệu. Kia sự kiện lúc sau, Elijah đem một quyển dùng xích sắt khóa bên ngoài sách bìa cứng giao cho ta, bìa mặt chỉ có một cái thiếp vàng lốc xoáy ký hiệu —— thuận kim đồng hồ, từ ngoài vào trong xoay tròn. Hắn nói đó là hắn tằng tổ phụ lấy Saiya · ốc luân từ áo bối đức · mã cái trong tay tiếp nhận sách cấm, đời đời tương truyền, thủ 80 năm. Hắn đem thư đẩy đến chúng ta trước mặt, nói: “Dư lại giao cho các ngươi.”
Kia lúc sau ta mỗi tuần đều sẽ đi hiệu sách ngồi ngồi. Madeline · Crawford ở tại hiệu sách phòng trong, Elijah đem chính mình phòng ngủ nhường cho nàng. Nàng trên cổ băng vải đã hủy đi, lưu lại một đạo màu hồng nhạt hình trứng vết sẹo. Nàng nữ nhi Ager ni ti ảnh chụp bị nàng phóng ở trên tủ đầu giường, trang ở từ Crawford trạch phế tích trung nhặt về tới giấy dai phong thư. Nàng cũng không chủ động nhắc tới căn nhà kia, nhưng nàng ngẫu nhiên sẽ vào buổi chiều bốn giờ đứng ở hiệu sách tủ kính trước, nhìn phía phía tây hải nhai lộ phương hướng —— cái kia phương hướng, từng có một đống ba tầng Victoria thức dinh thự ở rạng sáng trong ngọn lửa hóa thành tro tàn.
Ta từ kia lúc sau không còn có nghe được Elijah nhắc tới mã cái gia tộc. Phảng phất hắn ở giao ra sách cấm cùng nhẫn cưới lúc sau liền phong kín miệng mình, đem 80 năm bí mật một lần nữa khóa trở về ngực. Nhưng hiển nhiên, hắn sau lưng vẫn là hướng nào đó người đề cử ta —— tỷ như vị này a mễ đế kỳ tiến sĩ.
Ta đẩy ra áo ân thư viện tượng mộc đại môn khi, môn trục phát ra một tiếng trầm thấp rên rỉ, ở trống trải môn đại sảnh quanh quẩn. Môn thính khung đỉnh cực cao, hoa văn màu cửa kính đầu hạ tảng lớn màu xanh biển quang ảnh, đem đá cẩm thạch mặt đất nhuộm thành một mảnh lưu động biển sâu. Ánh mặt trời xuyên qua những cái đó miêu tả cổ đại học giả lật xem điển tịch màu sắc rực rỡ pha lê, trên mặt đất đầu hạ loang lổ quầng sáng —— màu đỏ, kim sắc, thâm lam, như là có người đem một chỉnh khối thời Trung cổ viết tay bổn tranh minh hoạ nghiền nát rơi tại trên mặt đất. Trong không khí tràn ngập sách cũ, sáp đánh bóng nền cùng nào đó nói không rõ vị ngọt, cùng áo thuật bụi bặm hiệu sách khí vị có vài phần tương tự, nhưng càng cổ xưa, càng dày nặng.
Trước đài quản lý viên là cái tuổi trẻ nghiên cứu sinh, đang cúi đầu sao chép một phần thư mục. Hắn nghe được tiếng bước chân ngẩng đầu, đẩy đẩy hoạt đến chóp mũi mắt kính. Ta báo a mễ đế kỳ tiến sĩ tên, hắn triều thang lầu phương hướng giơ giơ lên cằm: “Lầu 3, hành lang cuối dựa tả. Tiến sĩ hôm nay buổi sáng đã cự tuyệt tam bát khách thăm, nhưng hắn nói nếu ngài đã tới, trực tiếp đi lên.”
Ta gật gật đầu, xoay người triều thang lầu đi đến. Ủng đế đạp lên đá cẩm thạch bậc thang, phát ra nặng nề tiếng vọng. Thang lầu gian trên vách tường treo nhiều đời thư viện quán lớn lên tranh sơn dầu chân dung —— từ mười tám cuối thế kỷ đến bây giờ, tổng cộng chín phúc. Bọn họ khuôn mặt ở tối tăm ánh sáng trung có vẻ phá lệ nghiêm túc, mỗi một đôi mắt đều theo dõi ta hướng về phía trước di động, như là ở không tiếng động mà cảnh cáo mỗi một cái trải qua người: Nơi này gửi đồ vật, có chút vĩnh viễn không nên bị mở ra.
Lầu 3 hành lang so dưới lầu càng an tĩnh. Hai sườn sắp hàng nhắm chặt tượng cửa gỗ, mỗi phiến trên cửa đều nạm đồng chất biển số nhà. Có chút biển số nhà đã bị ma đến chữ viết mơ hồ, có chút còn lại là tân đổi, đồng mặt còn phiếm chưa oxy hoá ánh sáng. Trong không khí kia cổ vị ngọt trở nên càng đậm, cùng lò sưởi trong tường phiêu ra tùng mộc thiêu đốt khí vị quậy với nhau. Hành lang cuối dựa tả kia phiến môn hờ khép, biển số nhà thượng viết: Tư nhân phòng đọc. Một đạo cực tế ánh sáng từ kẹt cửa trung lộ ra, trên sàn nhà đầu hạ một cây đạm kim sắc dây nhỏ.
Ta đẩy cửa ra.
Lò sưởi trong tường lửa đốt đến chính vượng. Khô ráo tùng mộc ở trong ngọn lửa tuôn ra rất nhỏ đùng thanh, màu cam hồng ngọn lửa liếm láp thiết chất vòng bảo hộ. Đây là một gian ước chừng hai mươi thước Anh vuông phòng, ba mặt vách tường trước đứng cao cập trần nhà kệ sách, trên kệ sách nhét đầy bên ngoài sách bìa cứng cùng phát hoàng giấy cuốn. Thứ 4 mặt tường là một phiến cao lớn hình vòm cửa sổ, bức màn nửa, dày nặng màu đỏ thẫm nhung tơ từ đồng thau hoành côn thượng rũ xuống tới, bên cạnh bị ánh mặt trời nhuộm thành nửa trong suốt kim sắc. Sau giờ ngọ ánh sáng từ khe hở trung chiếu nghiêng nhập, ở tượng mộc trên sàn nhà đầu hạ một đạo hẹp dài con cách, con cách trung có vô số thật nhỏ bụi bặm ở thong thả di động.
Trong phòng đã có hai người.
Một nữ nhân ngồi ở bên cửa sổ tay vịn ghế, ước chừng tam chừng mười tuổi, ăn mặc một kiện cắt may lưu loát màu xám đậm lông dê trang phục. Nàng sóng vai tóc đen dùng một quả đồi mồi phát kẹp đừng ở nhĩ sau, lộ ra đường cong rõ ràng cằm cùng thon dài cổ. Nàng trước mặt quán một quyển mở ra sách bìa cứng, nhưng tay nàng gác ở trang sách thượng, đốt ngón tay hơi hơi căng thẳng —— kia không phải đọc tư thế, là tùy thời chuẩn bị khép lại sách vở đứng dậy tư thế. Nàng một cái tay khác rũ tại bên người, đầu ngón tay cơ hồ chạm vào áo khoác túi bên cạnh. Cái kia hình dáng mơ hồ lộ ra một cái hình chữ nhật vật cứng hình dạng, ước chừng là một phen loại nhỏ súng lục kích cỡ, hoặc là một quyển thật dày ký sự bổn. Nàng mang một bộ viền vàng mắt kính tròn, thấu kính mặt sau là một đôi thâm màu nâu đôi mắt, đang ở nhanh chóng đánh giá mỗi một cái vào cửa giả gương mặt. Cái loại này ánh mắt ta đã thấy quá nhiều lần —— ở phòng thẩm vấn, tại hiện trường vụ án, ở mỗi một cái yêu cầu nhanh chóng phán đoán đối phương là địch là bạn trường hợp. Đó là một loại chức nghiệp tính cảnh giác, không phải trời sinh, là bị một chuyện nào đó mài ra tới.
Nàng trước mở miệng, ngữ điệu xen vào tự giới thiệu cùng thẩm vấn chi gian, mỗi cái tự đều phát âm rõ ràng, cuối cùng hơi hơi giơ lên, mang theo một tia như có như không Boston khẩu âm: “Ngươi cũng là bị a mễ đế kỳ gọi tới?”
Ta còn chưa kịp trả lời, kệ sách trước một người khác thanh âm liền tiếp đi lên.
“Ta canh hai đến. Nàng hai điểm mười lăm. Ngươi hai điểm mười sáu. Tiến sĩ nói hắn sẽ ở 2 giờ rưỡi đúng giờ đến. Hắn luôn luôn thực đúng giờ.”
Người nói chuyện là cái tuổi trẻ nam nhân, thoạt nhìn không đến 30 tuổi, cao gầy cái, bả vai hơi hơi về phía trước cung —— không phải lưng còng, mà là một loại trường kỳ dựa bàn công tác hình thành thói quen tính tư thái. Hắn ăn mặc một kiện tẩy đến phát cũ thô hoa đâu áo khoác, khuỷu tay bộ bổ một khối nhan sắc không quá giống nhau pudding, cổ tay áo mài ra đầu sợi. Nhưng hắn móng tay tu bổ đến cực sạch sẽ, đầu ngón tay mượt mà chỉnh tề —— đây là một đôi thường xuyên ở phòng thí nghiệm làm việc tay, biết như thế nào bắt tay thuật đao, như thế nào cố định hàng mẫu, như thế nào ở vô khuẩn điều kiện hạ thao tác tinh vi khí giới. Hắn mặt hình gầy trường, xương gò má xông ra, màu nâu tóc lộn xộn mà kiều, như là ra cửa trước đã quên sơ.
Hắn đứng ở kệ sách trước, làm bộ ở xem từng hàng bên ngoài sách cũ, nhưng thân thể trọng tâm không ngừng từ chân trái đổi đến chân phải, ngón tay ở gáy sách thượng nhẹ nhàng gõ, tiết tấu không hề quy luật —— đó là khẩn trương biểu hiện. Hắn bên chân trên sàn nhà đặt một cái mài mòn bằng da chữa bệnh bao, bao khấu trên có khắc mật đại y học viện huy chương, biên giác ma đến tỏa sáng.
Hắn xoay người, tựa hồ ý thức được chính mình vừa rồi báo thời gian ngữ khí như là ở làm thực nghiệm ký lục —— chính xác đến phút, không mang theo bất luận cái gì dư thừa cảm xúc. Hắn bên tai hơi hơi phiếm hồng, kia chỉ làm bộ phiên thư tay đình ở giữa không trung, sau đó vụng về mà thu hồi bên cạnh người, ở quần phùng thượng cọ một chút. Hắn đẩy đẩy trên mũi cũng không tồn tại mắt kính —— một cái con mọt sách thói quen động tác —— sau đó bồi thêm một câu: “Ta kêu James · Walker. Y học viện. Năm 3.”
Hắn dừng một chút, ánh mắt ở Vera cùng ta chi gian nhanh chóng cắt một lần, sau đó dùng càng thấp thanh âm bỏ thêm một câu: “Tuy rằng ta cảm thấy bọn họ kêu ta tới không phải bởi vì ta thành tích hảo.”
Vera triều hắn chữa bệnh bao liếc mắt một cái. Cái kia ánh mắt cực nhanh, nhưng cực kỳ tinh chuẩn —— nàng chú ý tới bao khấu thượng huy chương, thuộc da mặt ngoài vết trầy, cùng với nó bị phóng trên sàn nhà khi hơi hơi nghiêng góc độ. Nàng thu hồi ánh mắt, chuyển hướng ta, khóe miệng rốt cuộc buông lỏng một tia cực đạm, không mang theo bất luận cái gì ác ý độ cung. Kia không phải cười, chỉ là môi đường cong từ thẳng tắp biến thành hơi uốn lượn đường cong.
“Vera · trần. Boston tới. Đồ cổ giám định sư, ngẫu nhiên làm tác phẩm nghệ thuật truy hồi.”
Nàng không có nhiều giải thích “Tác phẩm nghệ thuật truy hồi” cụ thể là có ý tứ gì, cũng không có giải thích chính mình vì cái gì từ Boston chạy đến Arkham tới gặp một cái đại học sách báo quản lý viên. Nàng chỉ là đem trước mặt kia bổn sách bìa cứng khép lại, đem tay giao điệp phóng ở trên bìa mặt, sau đó dùng cằm triều giữa phòng kia trương chất đầy sách cũ tượng bàn gỗ giơ giơ lên.
“Tiến sĩ cho chúng ta để lại điểm tư liệu. Trên bàn kia tam bổn. Ở hắn tới phía trước, các ngươi có thể trước phiên phiên. Dù sao chúng ta ba người bị gọi tới, luôn có nguyên nhân.”
Nàng nói “Luôn có nguyên nhân” khi trong giọng nói có một tia cực đạm nói móc —— không phải nhằm vào chúng ta, là nhằm vào trận này thần bí hề hề gặp mặt bản thân. Nàng hiển nhiên không thích bị người chẳng hay biết gì, nhưng nàng đồng thời cũng rất rõ ràng, một phong tìm từ hàm hồ tới cực điểm công hàm có thể đồng thời từ Boston triệu tới một cái đồ cổ giám định sư, từ y học viện triệu tới một cái năm 3 học sinh, từ Arkham khu phố cũ triệu tới một cái thám tử tư, này bản thân đã nói lên rất nhiều sự. Loại sự tình này nàng không phải lần đầu tiên gặp được. Từ nàng cẳng tay kia đạo hoàn trạng vết thương cũ tới xem, nàng thượng một lần gặp được loại sự tình này, đại giới không nhỏ.
Ta đem áo khoác cởi, đáp ở bên cạnh cửa trên giá treo mũ áo, chuyển hướng hai người. Lò sưởi trong tường ánh lửa ở ta sườn mặt thượng nhảy lên, làm biểu tình tranh tối tranh sáng. Là thời điểm chủ động mở miệng —— tại đây loại lâm thời cộng sự quan hệ, ấn tượng đầu tiên cùng thẳng thắn thành khẩn chừng mực, thường thường quyết định kế tiếp hợp tác cơ sở.
“Ta ở Arkham làm thám tử tư, người địa phương. Năm trước mười tháng xử lý quá một cọc hải bên vách núi thượng án tử, cùng phi tự nhiên hiện tượng có quan hệ. Cho nên ta đoán tiến sĩ tìm ta tới, không phải vì tra một cọc bình thường mất tích án.”
Nói được thực giản lược, không có nói Crawford trạch tên, không có nói kia tràng thiêu suốt đêm ngọn lửa, cũng không có nói Madeline ở gác mái một mình căng quá 12 năm. Nhưng ta nói ra “Phi tự nhiên hiện tượng” cái này từ thời điểm, chú ý tới Vera không có bất luận cái gì ngoài ý muốn phản ứng. Nàng chỉ là hơi hơi gật gật đầu, như là ở xác nhận một cái sớm đã dự đoán được sự thật.
“Salem kia phê khung ảnh lồng kính.” Vera tiếp nhận câu chuyện. Nàng đem cánh tay trái lông dê áo khoác tay áo hướng về phía trước vãn khởi mấy tấc, lộ ra cánh tay nội sườn kia đạo hoàn trạng cũ kỹ vết sẹo. “Năm trước tháng 11, khu phố cũ một đống phong 80 năm dinh thự ra một đám tranh sơn dầu. Khung ảnh lồng kính là dùng cốt cách mảnh nhỏ ghép nối, bước đầu giám định vì nhân loại xương sọ cùng xương ngón tay mảnh nhỏ, nhưng có vài miếng cốt cách lỗ hổng suất không đối —— càng tiếp cận hải dương động vật có vú. Vải vẽ tranh thượng có một tầng trong suốt đồ tầng, ta quát xuống dưới làm phân tích, phát hiện đựng cao độ dày muối phân cùng một loại vô pháp giám định chất hữu cơ. Ở xử lý trong đó một bức họa khi, đồ tầng tiếp xúc ta cẳng tay làn da, tam giờ nội hình thành này đạo vết sẹo. Đến nay chưa lành.”
Tay nàng chỉ nhẹ nhàng mơn trớn kia đạo phiếm màu hồng nhạt vết sẹo, bên cạnh những cái đó tinh mịn, giống bị muối tí quá hoa văn ở lò sưởi trong tường ánh lửa hạ mơ hồ có thể thấy được. Nàng ngữ khí như là ở miêu tả một phần phòng thí nghiệm báo cáo, không mang theo bất luận cái gì dư thừa cảm xúc, nhưng tay nàng chỉ ở vết sẹo thượng dừng lại thời gian so tất yếu càng dài.
“Ký tên người họ Mã cái.” Nàng dừng một chút, “Cho nên đương a mễ đế kỳ công hàm gửi tới khi, tìm từ mang theo ‘ nhu cầu cấp bách giám định ’, ‘ cực độ mẫn cảm ’, ‘ không cần thông qua bưu cục hồi phục ’ này đó chữ thời điểm, ta liền biết không phải cái gì bình thường ủy thác. Chẳng qua không nghĩ tới hắn sẽ đồng thời kêu ba người.”
Nàng ánh mắt từ ta trên người chuyển qua James trên người, người sau chính đứng ở nơi đó, ngón tay ở quần phùng thượng cọ lại cọ, hiển nhiên không xác định chính mình nên khi nào mở miệng.
“Một tháng trước, nhân tư mao tư cảng ngư dân ở phòng sóng đê ngoại vớt lên một khối xác chết trôi.” James mở miệng, thanh âm ở miêu tả những chi tiết này khi trở nên vững vàng mà chính xác, cùng vừa rồi tự giới thiệu khi vấp hình thành tiên minh đối lập. Đây là hắn chuyên nghiệp lĩnh vực, ở y học miêu tả dàn giáo nội, hắn có thể tạm thời đem sợ hãi khóa ở ngoài cửa. “Giáo thụ làm ta đi làm bước đầu giải phẫu. Khi ta mở ra lồng ngực thời điểm —— hắn xương sườn không phải thẳng. Là xoắn ốc trạng, mỗi một cây đều dọc theo chính mình cuộn chỉ vặn vẹo ít nhất 30 độ. Không phải gãy xương sau sai vị khép lại, là trời sinh liền trưởng thành như vậy. Trái tim chung quanh có một tầng thêm vào dạng màng tổ chức, độ dày ước bốn mm, tính chất xen vào xương sụn cùng gân màng chi gian. Nhưng kia tầng màng thượng có mạch máu phân bố, thuyết minh nó đã từng là công năng tính, không phải bệnh biến tăng sinh. Đồng tử ở bỏ đi sau vẫn cứ vẫn duy trì một tầng màu lam màu cầu vồng. Cho dù ở formalin phao 48 giờ, kia tầng màu cầu vồng còn ở.”
“Giải phẫu kia cụ xác chết trôi lúc sau, ta yêu cầu đáp án.” Hắn đem phong thư mở ra, từ bên trong rút ra một trương phóng đại tổ chức cắt miếng ảnh chụp đặt lên bàn. Hắc bạch trên ảnh chụp là một đoàn tỉ mỉ cốt cách tổ chức hoành mặt cắt, ha phất thị quản sắp hàng trình xoắn ốc trạng, mỗi một tầng cốt bản chi gian đều kẹp một tầng hơi mỏng thâm sắc màng. Ảnh chụp bên cạnh có một hàng cơ hồ thấy không rõ chữ nhỏ: “Mã cái dị dạng —— đầu lệ ký lục: O. Marsh, một tám bốn sáu.”
Năm 1846. Cùng áo bối đức · mã cái nhật ký thượng niên đại giống nhau. Cùng Madeline nhẫn cưới nội vòng khắc tự niên đại giống nhau. Cùng cái kia ở Crawford trạch khung ảnh lồng kính thượng dùng huyết trước mắt lốc xoáy ký hiệu niên đại giống nhau.
“Này bức ảnh mặt trái còn có một cái từ.” James đem ảnh chụp lật qua tới, mặt trái dùng bút chì viết một cái cơ hồ bị lau từ đơn —— thâm tiềm giả. “Ta không biết cái này từ là có ý tứ gì. Nhưng ta tra quá sở hữu ta có thể tìm được giải phẫu học văn hiến, không có bất luận cái gì đã biết sinh vật có loại này cốt cách kết cấu. Này không phải bệnh biến, không phải bẩm sinh khuyết tật, đây là một loại thích ứng —— làm cốt cách ở cực đoan dưới áp lực sẽ không vỡ vụn, ở biển sâu trung sẽ không bị thủy áp đè dẹp lép.”
Hắn dừng một chút, dùng không có run rẩy nhưng hiển nhiên ở khắc chế thanh âm tiếp tục nói: “Này không phải nhân loại xương cốt. Hoặc là nói, không hề đúng rồi.”
Lò sưởi trong tường tùng mộc phát ra một tiếng bạo liệt, hoả tinh bắn tung tóe tại thiết chất vòng bảo hộ thượng. Đồng hồ để bàn kim đồng hồ đi tới hai điểm 29 phân. Chúng ta đều nghe được hành lang vang lên tiếng bước chân —— trầm ổn, quy luật, gót giày khấu đánh lão tượng mộc sàn nhà trầm đục từ xa tới gần, mỗi một bước khoảng cách đều chính xác đến giống bị đinh tán cố định quá. Tiếng bước chân ở phòng đọc ngoài cửa dừng lại, sau đó là ngắn ngủi tạm dừng, phảng phất người tới đang ở sửa sang lại chính mình hô hấp.
Bắt tay bắt đầu chuyển động lên.