Đại thương lịch 32 năm xuân, giờ Tỵ vừa qua khỏi.
Long kiêu đứng ở thiên điện thư phòng thẻ tre giá trước, trong tay nhéo một phần tình hình tai nạn tấu, mày ninh thành cái ngật đáp. Giấy mặt san bằng, chữ viết tinh tế, viết “Ký Châu tình hình hạn hán giảm bớt, bá tánh an cư lạc nghiệp”, đã có thể ở ngày hôm qua ban đêm, hắn phiên đến một khác phân biên quan mật chiết, mặt trên lại nhớ kỹ “Dân quật đất Quan Âm vì thực, phụ tử tranh chấp mà thực giả tam khởi”. Hai phân tấu chương, cùng địa giới, kém không đến mười ngày, lời nói lại giống hai người viết.
Hắn đem thẻ tre hướng án thượng một phách, phát ra “Bang” một tiếng giòn vang. Cung nhân rụt rụt cổ, không dám ngẩng đầu.
“Tiềm tàng với dân?” Hắn thấp giọng nhắc mãi một câu, khóe miệng kéo kéo, “Phú là ẩn giấu, chính là không giấu ở bá tánh trong nhà, toàn dọn tiến quan lão gia nhà kho.”
Hắn nhớ tới lâm triều khi chính mình kia phiên lời nói —— giảm tam hạng thuế, thiết giám sát sử, giết không tha. Lúc ấy mãn điện lặng ngắt như tờ, đủ loại quan lại cúi đầu thối lui, nhìn như là phục mềm. Nhưng hiện tại xem ra, kia bất quá là ngoài miệng ứng thừa, phía dưới làm theo làm theo ý mình.
“Quang ở điện thượng rống vài câu, đỉnh cái rắm dùng.” Hắn lẩm bẩm nói, “Chính lệnh không ra cửa cung, tái hảo chương trình cũng là phế giấy một trương.”
Hắn xoay người đi đến thau đồng biên, liêu thủy rửa mặt, lạnh lẽo kích đến nheo mắt. Trong gương chiếu ra một trương tuổi trẻ lại mang theo phong sương mặt, mi cốt cao, hốc mắt thâm, môi mỏng mà không bản khắc, cười rộ lên có thể làm người thả lỏng cảnh giác, lãnh xuống dưới lại giống lưỡi đao ra khỏi vỏ.
“Phải đi ra ngoài nhìn xem.” Hắn nói xong, cởi long bào ngoại thường, từ trong ngăn tủ nhảy ra một bộ vải thô áo quần ngắn, màu xám nâu, cổ tay áo ma đến nổi lên mao biên. Hắn lại thuận tay bắt đỉnh phá nón cói, hướng trên đầu một khấu, che khuất nửa khuôn mặt.
“Bệ hạ…… Này……” Bên người nội thị sợ tới mức thiếu chút nữa quỳ xuống, “Ngài muốn xuất cung? Vi thần này liền điều cấm quân hộ giá!”
“Ngươi kêu một tiếng, ta liền đem ngươi sung quân đi quét nhà xí.” Long kiêu trừng hắn liếc mắt một cái, “Ta là đi kiểm toán bố y thương nhân, không phải hoàng đế. Ngươi mang mười cái người theo tới, ai đều biết ta là ai. Ta muốn chính là nói thật, không phải diễn kịch.”
Nội thị nuốt khẩu nước miếng, không dám lại khuyên.
Long kiêu từ cửa hông chuồn ra hoàng cung, dọc theo đá xanh quan đạo hướng nam đi. Triều Ca thành không lớn, nhưng nam bắc sai biệt rõ ràng. Phía bắc là đại quan quý nhân dinh thự, tường cao viện thâm, cửa thạch sư bóng lưỡng; phía nam dựa gần thành quách, nhiều là nhà cỏ tường đất, ngõ nhỏ hẹp đến hai người sóng vai đều lao lực.
Hắn một đường đi, lỗ tai không nhàn rỗi. Bên đường người bán rong thét to bán rau ngâm, bánh hấp, cũ thiết khí, thanh âm lười biếng, không giống sinh ý rực rỡ bộ dáng. Mấy cái hài tử ngồi xổm ở góc tường chơi đá, xanh xao vàng vọt, trong đó một cái duỗi tay trảo thổ hướng trong miệng tắc, bị lão phụ một phen xoá sạch, mắng: “Ăn bất tử ngươi! Lần trước ăn bụng đau, thiếu chút nữa thấy Diêm Vương!”
Long kiêu dừng lại bước chân, móc ra mấy cái đồng tiền đưa qua đi: “Cấp hài tử mua điểm lương khô đi.”
Lão phụ giương mắt nhìn nhìn hắn, do dự một chút mới tiếp nhận tiền, thấp giọng nói tạ. Nàng khóe mắt có nước mắt, lại không chảy xuống tới.
“Thời buổi này, liền thổ đều không đủ ăn?” Long kiêu hỏi.
“Nơi nào là không đủ.” Lão phụ cười khổ, “Thuế muối trướng tam thành, quan thương không khai, tư thương độn hóa, một cân muối muốn hai mươi văn. Nhà ta nhi tử giao không ra, sai dịch liền đem trâu cày dắt đi rồi. Ngưu cũng chưa, mà như thế nào loại? Lương từ chỗ nào tới?”
“Triều đình không phải miễn nửa năm thuế muối sao?” Long kiêu nhíu mày.
“Miễn?” Lão phụ như là nghe xong cái chê cười, “Đó là triều đình nói. Chúng ta nơi này huyện lệnh nói, ‘ phía trên chính sách hảo, phía dưới chấp hành khó ’, còn phải chiếu thu. Ai dám không giao? Trước thôn có cái lão nhân chống nộp thuế, ngày hôm sau đã bị ấn ‘ kích động dân biến ’ tội danh, khóa ở trong tù ba ngày, ra tới người đều choáng váng.”
Long kiêu không nói nữa, chỉ cảm thấy ngực nghẹn muốn chết.
Hắn tiếp tục hướng ngoài thành đi, xuyên qua một mảnh đất hoang, đi vào nam giao thôn xóm. Nơi này thảm hại hơn, mười hộ đảo có tám hộ đóng cửa bế hộ, trên tường bò đầy khô đằng, gà chó thanh tuyệt. Ngoài ruộng vốn nên cấy mạ, lại trụi lủi một mảnh, cỏ dại so người cao.
Bỗng nhiên, phía trước truyền đến tiếng ồn ào.
Một cái sai dịch bộ dáng người chính túm một đầu gầy ngưu dây cương ra bên ngoài kéo, mặt sau đi theo cái đầu bạc lão nhân, bùm quỳ trên mặt đất, ôm lấy sai dịch chân cầu xin: “Đại nhân khai ân! Nhà ta liền này một con trâu, không có nó sang năm cả nhà đều đến đói chết a! Ta nguyện ý đóng thuế quá hạn, chờ lúa mạch thu……”
“Thu?” Sai dịch một chân đá văng ra hắn, “Ngươi năm trước liền nói như vậy, kết quả đâu? Một cái mễ cũng chưa thấy. Đừng dong dài, ngưu sung công, người đăng ký nhập sách, thiếu thuế phiên bội.”
Lão nhân quỳ rạp trên mặt đất, khóc đến tê tâm liệt phế.
Long kiêu đứng ở cách đó không xa, thấy được rõ ràng. Kia sai dịch bên hông treo một khối huy chương đồng, mặt trên có khắc “Triều Ca phủ lại” bốn chữ, góc phải bên dưới còn có cái tiểu triện “Lý” tự. Hắn yên lặng ghi nhớ.
Bên cạnh có cái thiếu niên nói khẽ với đồng bạn nói: “Nghe nói phía bắc giảm miễn thuế, chúng ta nơi này như thế nào một chút động tĩnh không có? Có phải hay không quan phủ đem ý chỉ ẩn nấp rồi?”
“Tàng? Sợ là căn bản liền không truyền.” Đồng bạn cười lạnh, “Bọn họ ước gì chúng ta càng nghèo càng tốt, hảo giá thấp mua đất, lại thuê cho chúng ta, kiếm song phân.”
Long kiêu nghe được hàm răng phát ngứa. Hắn không phải chưa thấy qua hủ bại, bộ đội đặc chủng thời kỳ cũng tham dự quá biên cảnh phản hủ hành động, nhưng khi đó tốt xấu còn có giám sát cơ chế. Nơi này đảo hảo, chính lệnh như tờ giấy, tầng tầng giữ lại, bá tánh thành trên cái thớt thịt, mặc người xâu xé.
Hắn không tiến lên, cũng không động thủ. Hắn biết hiện tại lộ diện chỉ biết rút dây động rừng. Hắn chỉ là yên lặng xoay người, dọc theo đường cũ phản hồi hoàng cung, bước chân gần đây khi trầm rất nhiều.
Trở lại thiên điện, hắn đổi về thường phục, sai người bị trà, ngay sau đó triệu kiến Tỷ Can.
Tỷ Can tới thực mau, một thân tố bào, khuôn mặt gầy guộc, ánh mắt trầm tĩnh như giếng cổ. Hắn ở ngoài điện sửa sang lại ống tay áo, mới cất bước tiến vào, hành lễ sau lập với hạ đầu.
“Bệ hạ triệu thần, chính là vì hôm nay đi tuần việc?” Hắn đi thẳng vào vấn đề.
“Ngươi như thế nào biết ta đi ra ngoài?” Long kiêu nhướng mày.
“Cửa cung ký lục biểu hiện ngài từ tây cửa hông ly cung, chưa mang nghi thức, thường phục. Thả ngài hồi cung khi ủng đế dính nam giao đặc có hồng đất sét.” Tỷ Can nhàn nhạt nói, “Thần cùng ngài cộng sự nhiều năm, điểm này chi tiết vẫn là nhìn ra được tới.”
Long kiêu cười: “Ngươi này đầu óc, không đi đương trinh thám thật là lãng phí.”
Tỷ Can không tiếp lời này, chỉ hỏi: “Chứng kiến như thế nào?”
Long kiêu không lập tức đáp, mà là nhắc tới ấm trà, cấp Tỷ Can đổ một ly, lại cho chính mình đổ một ly. Trà là bình thường thô trà, nhan sắc ám vàng, hương vị chua xót. Hắn thổi khẩu khí, uống một ngụm, mới chậm rãi mở miệng:
“Ta thấy một lão hán quỳ trên mặt đất, ôm sai dịch chân khóc, cầu bọn họ lưu lại nhà hắn duy nhất ngưu. Sai dịch một chân đem hắn đá văng, nói ‘ thiếu thuế phải còn ’. Kia ngưu gầy đến da bọc xương, kéo lê đều lao lực, bọn họ còn muốn dắt đi.”
Tỷ Can ngón tay khẽ run lên.
“Ta còn thấy hài tử ăn đất. Không phải chơi, là thật sự hướng trong miệng tắc. Lão phụ nói, đó là đất Quan Âm, ăn không đói bụng, nhưng sẽ trướng bụng, bài không ra, lâu rồi sẽ chết.” Long kiêu nhìn chằm chằm Tỷ Can, “Triều đình miễn thuế muối, nhưng nam giao bá tánh chiếu giao không lầm. Quan phủ nói ‘ phía trên chính sách hảo, phía dưới chấp hành khó ’, cho nên tiếp tục thu. Ngươi nói, đây là cái gì đạo lý?”
Tỷ Can trầm mặc một lát, thấp giọng nói: “Này không phải cá biệt hiện tượng. Địa phương quan lâu cư này vị, kết bè kết cánh, sớm đã hình thành ích lợi võng. Một đạo chính lệnh xuống dưới, kinh bọn họ một giải, liền thành ‘ lựa chọn tính chấp hành ’. Lợi kỷ liền làm, bất lợi mình liền áp.”
“Kia làm sao bây giờ?” Long kiêu hỏi, “Chờ bọn họ lương tâm phát hiện?”
“Bệ hạ.” Tỷ Can ngẩng đầu, ánh mắt thành khẩn, “Ngài hôm qua triều đình lập uy, thần đã bội phục. Nhưng cải cách không phải một giấy chiếu thư là có thể thành. Tệ nạn kéo dài lâu ngày trăm năm, rút dây động rừng. Nếu nóng vội, khủng kích khởi địa phương quan tập thể bắn ngược. Trong tay bọn họ nắm hộ tịch, thuế má, hình ngục, thật muốn liên thủ tác loạn, bá tánh ngược lại tao ương.”
“Chậm chẳng khác nào chờ chết.” Long kiêu cười lạnh, “Ngươi cho rằng ta không hiểu cân nhắc? Nhưng ngươi xem những cái đó hài tử, đôi mắt lõm xuống đi, trên mặt không thịt, đi đường đánh hoảng. Bọn họ chờ không được mười năm, chờ không được 5 năm, liền một năm đều chờ không nổi. Hôm nay thiếu một ngụm cơm, ngày mai liền tắt thở. Loại này thời điểm còn giảng ‘ ổn thỏa ’, đó chính là bắt người mệnh đổi thái bình.”
Tỷ Can há miệng thở dốc, không phản bác.
“Ta biết ngươi đang sợ cái gì.” Long kiêu ngữ khí hoãn chút, “Ngươi sợ ta biến thành một cái khác bạo quân, sưu cao thế nặng, kích khởi dân biến. Nhưng ta không phải tới tăng thêm gánh nặng, ta là tới đem đè ở bá tánh trên người cục đá từng khối dọn khai. Bọn họ đã đủ thảm, lại không động thủ, nhân tâm liền hoàn toàn tan.”
Tỷ Can thở dài một tiếng: “Thần phi ngăn trở bệ hạ cai trị nhân từ. Chỉ là…… Biến cách chi đạo, nghi từ không nên tật. Nếu có thể trước thí điểm một huyện, xem này hiệu quả, lại mở rộng cả nước, hoặc nhưng giảm bớt chấn động.”
“Thí điểm?” Long kiêu lắc đầu, “Ngươi biết thí điểm vấn đề lớn nhất là cái gì sao? Một khi thí điểm, liền thành trường hợp đặc biệt. Quan lại sẽ liều mạng hướng thí điểm tắc thân tín, làm hình tượng công trình, cuối cùng biến thành một hồi tú. Bá tánh xem tới được hy vọng, lại không chiếm được lợi ích thực tế, thất vọng lớn hơn nữa.”
Hắn đứng lên, đi đến phía trước cửa sổ. Ánh mặt trời chiếu tiến vào, dừng ở hắn đầu vai, lại ấm không được hắn tâm.
“Ta đã nhịn một ngày. Nhìn đến cái kia lão nhân quỳ xuống đất kêu rên thời điểm, ta thiếu chút nữa xông lên đi đem kia sai dịch ấn ở trên mặt đất tấu một đốn. Nhưng ta nhịn xuống. Bởi vì ta biết, đánh một cái sai dịch vô dụng, sát mười cái huyện lệnh cũng vô dụng. Ta muốn động chính là toàn bộ hệ thống.”
Tỷ Can nhìn hắn bóng dáng, bỗng nhiên cảm thấy cái này đã từng ngu ngốc quân chủ, hiện giờ lại có loại nói không nên lời cảm giác áp bách. Không phải đến từ hoàng quyền, mà là đến từ một loại gần như bướng bỉnh quyết tâm.
“Cho nên ngươi tính như thế nào làm?” Hắn hỏi.
“Trước tra.” Long kiêu xoay người, “Tra những cái đó không nghe lời quan, tra bọn họ như thế nào cắt xén thuế khoản, tra bọn họ sau lưng có hay không chỗ dựa. Ta phải biết, là ai ở đem ta chính lệnh biến thành phế giấy.”
Tỷ Can còn muốn nói cái gì, lúc này, một người nội thị nhẹ chạy bộ nhập, cúi đầu bẩm báo: “Khởi bẩm bệ hạ, biên quan cấp tin.”
“Giảng.”
“Ký Châu hầu tô hộ thượng thư, nguyện hiến nữ Tô Đát Kỷ vào cung vì phi, lấy biểu trung thành.”
Trong điện nhất thời an tĩnh.
Tỷ Can mày nhăn lại: “Tô hộ chi nữ? Việc này không hợp với lẽ thường. Tô hộ từ trước đến nay cương trực, từng cự Tây Kỳ liên hôn, như thế nào đột nhiên chủ động đưa nữ vào cung? Huống chi trước mắt cũng không chiến sự, cần gì biểu trung?”
Long kiêu không nói chuyện, ngón tay nhẹ nhàng gõ mặt bàn.
Hắn ở đêm qua tìm đọc tư liệu lịch sử khi, xác thật nhìn đến quá một bút: Ba năm trước đây, Tây Kỳ Cơ Xương dục cưới Tô Đát Kỷ, khiển sử cầu hôn, tô hộ trước mặt mọi người xé thư, giận mắng “Vĩnh không cùng Tây Kỳ thông hôn”. Người này cốt khí ngạnh, rất nặng mặt mũi, như thế nào đột nhiên thay đàn đổi dây?
Trừ phi —— có người buộc hắn.
Hoặc là, có mưu đồ khác.
“Một cái nữ nhi là có thể đổi bình an?” Long kiêu cười lạnh, “Hắn sợ không phải ta, là sau lưng những cái đó ‘ thần tiên ’.”
Tỷ Can trong lòng chấn động, không nói tiếp.
Hắn biết, năm gần đây tiên thần thường xuyên nhúng tay nhân gian sự vụ, Khương Tử Nha vâng mệnh với Nguyên Thủy Thiên Tôn phụ tá Tây Kỳ, đã là công khai bí mật. Nếu tô hộ này cử là bị bắt vì này, kia sau lưng rất có thể là Xiển Giáo ở tạo áp lực.
“Bệ hạ hoài nghi trong đó có trá?” Tỷ Can hỏi.
“Không phải hoài nghi.” Long kiêu nheo lại mắt, “Là khẳng định. Thiên hạ nào có như vậy xảo sự? Ta vừa định động địa phương quan, liền có người ba ba mà đưa nữ nhi tới liên hôn? Này không phải kỳ hảo, là thử, là phóng nhị.”
Hắn chuyển hướng nội thị: “Tô hộ sứ đoàn khi nào nhích người? Đi theo bao nhiêu người? Lộ tuyến như thế nào?”
“Theo báo, ba ngày sau khởi hành, từ Ký Châu xuất phát, kinh an dương, múc ấp, dự tính mười lăm ngày sau để Triều Ca. Đi theo có hộ vệ 300, ngựa xe mười dư chiếc, có khác lễ quan hai người.”
“Lễ quan?” Long kiêu cười nhạo, “Từ đâu ra lễ quan? Tô phần che tay hạ nào có loại người này? Sợ là giả mạo thám tử.”
Hắn dừng một chút, hạ lệnh: “Phái mật thám lẻn vào sứ đoàn nhất định phải đi qua chi lộ, trọng điểm tra tam sự kiện: Một là đi theo nhân viên trung có vô lạ mặt người, đặc biệt là đạo sĩ, phương sĩ loại; nhị là ban đêm hay không có người thoát ly đội ngũ đơn độc hành động; tam là đoàn xe trung hay không có phong bế kín mít, không người tới gần xe ngựa.”
Nội thị lĩnh mệnh, cúi đầu rời khỏi.
Tỷ Can nhìn long kiêu, bỗng nhiên ý thức được, vị này tân đế đã không hề là từ trước cái kia chỉ biết ao rượu rừng thịt hôn quân. Hắn xem đến thâm, ra tay ổn, thận trọng từng bước.
“Bệ hạ……” Hắn chần chờ nói, “Nếu thực sự có tiên thần nhúng tay, chúng ta…… Nên như thế nào ứng đối?”
“Như thế nào ứng đối?” Long kiêu nhếch miệng cười, lộ ra một hàm răng trắng, “Bọn họ nếu là dám thò đầu ra, ta khiến cho bọn họ biết, cái gì kêu hiện đại thuật đấu vật thêm cổ đại hoàng quyền tổ hợp quyền.”
Tỷ Can nghe được sửng sốt: “Cái gì…… Thuật?”
“Không có gì.” Long kiêu xua xua tay, “Ngươi coi như ta nói mê sảng.”
Hắn một lần nữa ngồi xuống, nâng chung trà lên, lại phát hiện trà đã lạnh thấu. Hắn cũng không ngại, một ngụm uống cạn, cay đắng ở lưỡi gốc rễ duyên.
Hắn biết, trận này vừa mới bắt đầu. Trên triều đình kia một giọng nói, bất quá là cái mở đầu. Chân chính địch nhân không ở điện thượng, mà ở dân gian, ở sơn dã, ở những cái đó nhìn không thấy mu bàn tay sau.
Hắn buông cái ly, thanh âm thấp lại kiên định: “Ta sẽ làm này quốc gia biến cái dạng. Ai chống đỡ lộ, ai phải làm.”
Tỷ Can nhìn hắn, thật lâu sau, rốt cuộc cúi người hành lễ: “Thần…… Nguyện hiệu khuyển mã chi lao.”
Long kiêu gật gật đầu, không nói thêm nữa.
Ngoài cửa sổ, ngày ngả về tây, quang ảnh nghiêng chiếu vào trong điện gạch thượng, cắt thành chỉnh tề khối vuông. Một con con kiến chính dọc theo khe hở bò sát, cõng một cái so thân thể nó còn đại đồ ăn cặn, thong thả mà chấp nhất về phía trước.
Long kiêu nhìn chằm chằm nó nhìn vài giây, bỗng nhiên cười.
“Vật nhỏ, còn rất đua.”