Đại thương lịch 32 năm xuân, giờ Dần vừa qua khỏi.
Ánh nến ở long kiêu án trước nhảy nhảy, ánh đến hắn đáy mắt có chút phát thanh. Một đêm chưa ngủ, thẻ tre đôi nửa bàn, ngón tay còn trên giấy họa kia mấy trương thô sơ giản lược bản vẽ —— bá tánh làm công đổi lương, công trình đăng ký, giám sát tuần tra…… Hắn xoa xoa giữa mày, nghĩ thầm ngoạn ý nhi này gác hiện đại nhiều lắm là cái thôn cấp giúp đỡ người nghèo phương án, phóng nơi này đảo thành muốn xốc thiên trận trượng.
Bên ngoài truyền đến chuông sớm đệ nhất vang, cửa cung chậm rãi mở ra, đủ loại quan lại nối đuôi nhau nhập điện. Kim điện phía trên, long kiêu đã ngồi ngay ngắn đài cao, trong tay phủng một quyển cũ sách, như là đợi hồi lâu.
“Bệ hạ đêm qua lại chưa nghỉ?” Tỷ Can thấp giọng hỏi bên cạnh nghe trọng.
Nghe trọng nhìn chằm chằm long kiêu kia thân thể, đêm qua còn thấy hắn ở trong đình phiên binh bộ, trước mắt lại tinh thần phấn chấn, liền hồ tra đều quát đến sạch sẽ, không khỏi nhíu mày: “Người này ngao được.”
Lâm triều lễ tất, long kiêu buông trong tay quyển sách, mở miệng liền nói: “Hôm qua tra xong nam giao sổ sách, tính một bút trướng —— bá tánh chước mười văn thuế, đến quốc khố chỉ còn bốn văn sáu. Trung gian năm tầng quan lại, tầng tầng tăng giá cả, một tầng ăn luôn tam thành, ngươi nói bọn họ là ở làm công, vẫn là mở tiệm cơm?”
Mãn điện một tĩnh.
Một vị râu bạc trắng lão thần lập tức bước ra khỏi hàng: “Bệ hạ lời này sai rồi! Địa phương tự có tài lượng chi quyền, tổ chế như thế, há nhưng nhẹ nghị? Nếu trên dưới vô tự, chính lệnh không thông, xã tắc nguy rồi!”
“Xã tắc nguy không nguy ta không biết, ta chỉ biết ngưu bị dắt đi lão hán mau chết đói.” Long kiêu gõ gõ án, “Ngươi trong miệng ‘ tổ chế ’, hiện tại chính là một cái lậu rốt cuộc phá thuyền, mụn vá đánh một trăm tầng, thủy chiếu rót. Ta không tu thân tàu, quang đổi điều tân mái chèo, hữu dụng?”
Một khác tông thất nguyên lão lạnh lùng nói: “Bệ hạ ngày gần đây hành sự, càng thêm khác người. Giảm phú, thiết rương, trảm huyện lệnh, hiện giờ lại muốn sửa tổ tông pháp luật, hay là thật dục hiệu Kiệt, Trụ hành trình, tự hủy xã tắc?”
Long kiêu nhếch miệng cười: “Xảo, ta họ đế, danh tân, xác thật kêu Trụ Vương. Nhưng ta có thể hay không đừng nhắc tới Trụ Vương liền hướng ao rượu rừng thịt thượng xả? Ta hôm qua cơm chiều ăn chính là một chén ngô cháo, xứng hai căn yêm củ cải, liền giọt dầu đều không có.”
Phía dưới có người cúi đầu nghẹn cười, lại chạy nhanh banh trụ mặt.
“Ta không phải muốn phế tổ chế.” Long kiêu đứng lên, đi đến thềm son trước, “Ta là muốn hỏi một câu —— này tổ chế, rốt cuộc vì ai lập? Là vì bá tánh an cư, vẫn là vì cho các ngươi này đó làm quan nằm lãnh hướng, ăn không hướng, khiên ngưu đoạt lương?”
Hắn giơ tay một lóng tay: “Kinh doanh danh sách viết hai vạn 5000 binh, thực tế có thể điểm ra nhiều ít? Một vạn năm? Vẫn là một vạn nhị? Binh đã chết ba năm, lương chiếu lãnh, chuồng ngựa không, cỏ khô trướng lại hàng năm hướng lên trên phiên. Cái này kêu cái gì? Cái này kêu hợp pháp cướp bóc!”
Nghe trọng đứng ở võ ban hàng đầu, nghe lời này, trong lòng chấn động. Lời này đêm qua hắn mới đề qua, không nghĩ tới sáng nay đã bị dọn thượng triều đình.
Tỷ Can tắc hơi hơi híp mắt, ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn bên hông ngọc bội. Hắn vốn tưởng rằng long kiêu chỉ là tính tình kịch liệt, thủ đoạn tàn nhẫn, hiện giờ nghe tới, lại có một bộ lý do thoái thác.
“Cho nên hôm nay ta muốn đề cái tân biện pháp.” Long kiêu thanh âm trầm vài phần, “Tam lý trị quốc —— lý chính lấy công, quản lý tài sản lấy thật, lý dân lấy tin.”
Phía dưới ong mà một tiếng.
“Lý chính lấy công, chính là quan viên làm việc đến rõ ràng. Thu nhiều ít thuế, dùng ở đâu, đến dán bảng công kỳ, bá tánh thấy được. Ai dám xoá và sửa trướng mục, một khi phát hiện, xét nhà diệt tộc, không lưu tình.”
“Quản lý tài sản lấy thật, chính là thuế ruộng ra vào phải đối được với số. Quân nhu, nhân viên tạp vụ, cứu tế, mỗi một bút đều phải có theo nhưng tra, thiết chuyên trách kiểm tra sổ sách quan, độc lập với địa phương hệ thống ở ngoài, trực tiếp báo với triều đình.”
“Lý dân lấy tin, chính là bá tánh nói chuyện phải có dùng. Thẳng tấu rương đã thiết, gởi thư giả không được truy trách, thẩm tra có thưởng, vu cáo phản toạ. Sau này không phải chỉ có các ngươi có thể tham người, bá tánh cũng có thể tham các ngươi.”
Giọng nói lạc, trong điện lặng ngắt như tờ.
Một lát sau, một vị lão thần run giọng trách mắng: “Này phi tam đại phương pháp, há có thể an bang? Bệ hạ dục hành kỳ kỹ dâm xảo, mê hoặc triều cương chăng?”
“Tam đại phương pháp?” Long kiêu hỏi lại, “Hạ vong, thương canh lên; thương nếu lại vong, chu cũng sẽ đi lên. Ngươi nói ‘ an bang ’, là an đến mồ đi sao?”
Hắn chậm rãi đi xuống bậc thang, thanh âm không cao, lại tự tự rõ ràng: “Y Doãn phụ canh, dùng chính là nô lệ xuất thân đầu bếp; Chu Công chế lễ, cũng không phải rập khuôn hạ lễ. Biến, mới có thể sống. Bất biến, chờ chết.”
Tỷ Can bỗng nhiên mở miệng: “Bệ hạ lời nói, tuy khác hẳn với cổ, nhiên phù hợp lý, lợi cho dân.”
Mọi người đều kinh. Á tương từ trước đến nay cẩn thận, cực nhỏ ở trên triều đình trực tiếp tỏ thái độ.
Tỷ Can tiếp tục nói: “Tích giả kho thóc đầy mới biết lễ tiết, dân không đủ tắc chính không lập. Nay thuế má tầng tầng bóc lột, bá tánh khốn khổ, quốc khố cũng hư không. Nếu thật có thể quản lý tài sản lấy thật, tắc trên dưới toàn lợi. Thần cho rằng, được không.”
Nghe trọng theo sát sau đó bước ra khỏi hàng: “Trong quân cũng như thế. Nếu lương hướng có thể thật đạt binh sĩ tay, quân tốt há có không dũng chi lý? Nếu chính không rõ, quân tâm tán, biên quan vừa động, khoảnh khắc lật úp. Thần nguyện cùng bệ hạ cộng đẩy tân chính.”
Hai người một văn một võ, đều là trong triều trọng thần, giờ phút này đồng thời lực đĩnh, khí thế đột biến.
Lúc trước phản đối các lão thần hai mặt nhìn nhau, có người cúi đầu không nói, có người cắn răng nắm tay, lại không người dám giáp mặt bác bỏ.
Long kiêu trở lại đài cao, nhìn chung quanh quần thần: “Ta biết các ngươi sợ cái gì —— sợ ta mượn cải cách chi danh, hành rửa sạch chi thật. Ta có thể nói rõ: Thanh giả tự thanh, đục giả đương sợ. Một cái sạch sẽ quan, nhất nên ngóng trông chính là chế độ trong suốt. Bởi vì như vậy, hắn mới sẽ không bị đồng liêu liên lụy, sẽ không bị bá tánh hiểu lầm, càng sẽ không thế người khác gánh tội thay.”
Hắn dừng một chút: “Ta không phải muốn làm mỗi người cảm thấy bất an, ta là muốn cho người tốt sống được an tâm, người xấu ngủ không hảo giác.”
Phía dưới vài vị tuổi trẻ quan viên cho nhau đối diện, trong mắt đã có ánh sáng.
“Từ hôm nay trở đi, tam lý làm thử với Triều Ca quanh thân tam huyện.” Long kiêu tuyên bố, “Chọn ngày nghĩ chiếu, thiết thí điểm quan, từ Tỷ Can dắt đầu, nghe trọng giám quân, trực thuộc trung tâm. Nếu có cản trở, bằng mặt không bằng lòng giả, ấn tham hủ luận xử, không nói tình cảm.”
Bãi triều chung vang.
Đủ loại quan lại lục tục ly điện, tiếng bước chân hỗn độn. Có người sắc mặt xanh mét, thấp giọng nói nhỏ: “Này phi Thánh Vương chi đạo……” “Dục sửa tổ chế, tất sinh họa loạn……” Cũng có người hạ giọng nghị luận: “Nếu thật có thể làm bá tánh thiếu nộp thuế, lại có thể tra tham quan, nhưng thật ra chuyện tốt……”
Long kiêu chưa động, vẫn lập với thềm son phía trên, nhìn quần thần tan đi.
Tỷ Can đi đến cửa điện, bỗng dừng lại, quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy long kiêu bóng dáng thẳng thắn, góc áo khẽ nhúc nhích, giống một cây cắm ở trong gió kỳ.
Hắn bỗng nhiên cảm thấy, người này tuy lời nói việc làm quái đản, ái nói chút “Tiệm cơm” “Phá thuyền” linh tinh hỗn lời nói, nhưng kia từng câu nện xuống tới, thế nhưng như chùy đánh thiết châm, đánh đắc nhân tâm phát chấn.
Hắn nhớ tới đêm qua trong thư phòng, long kiêu chỉ vào binh mã bộ nói “Này quân đội là giấy”, hôm nay trên triều đình lại nói “Sửa xe không đổi tiên”. Nhìn như hồ nháo, kỳ thật từng bước khẩn khấu, logic nghiêm mật.
Tỷ Can trong lòng cuối cùng một tia nghi ngờ, như vậy rơi xuống đất.
Hắn xoay người rời đi, nện bước trầm ổn.
Nghe trọng dừng ở cuối cùng, đi đến long kiêu bên cạnh người, thấp giọng nói: “Gió nổi lên.”
Long kiêu cười khẽ: “Vậy xem này triều đình, có thể hay không khiêng được mưa gió.”
“Ngươi không sợ bọn họ liên hợp lại, âm thầm sử vướng?” Nghe trọng hỏi.
“Sợ?” Long kiêu nhún vai, “Ta đêm qua tính quá, cả nước quận huyện, bảy thành thuế má bị giữ lại, tam thành đến quốc khố. Loại này thể chế, không thay đổi là chờ chết, sửa lại nhiều nhất đau một trận. Đau xong rồi, nhân tài có thể sống.”
Hắn nhìn phía ngoài điện, ánh sáng mặt trời sơ thăng, chiếu đến kim ngói rực rỡ.
“Nói nữa, ta lại không làm cho bọn họ giao từ chức báo cáo, chỉ là đem sổ sách mở ra phơi nắng. Trong lòng không quỷ, sợ cái gì quang?”
Nghe trọng im lặng một lát, bỗng nhiên cười: “Bệ hạ này há mồm, so đao còn lợi.”
“Miệng lợi không tính bản lĩnh.” Long kiêu vỗ vỗ hắn vai, “Chờ ngày nào đó ta đem này bộ chế độ viết thành quyển sách, phát đến mỗi cái huyện nha cửa, làm dân chúng chính mình đối chiếu xem thuế đơn, kia mới kêu tàn nhẫn.”
Nghe trọng lắc đầu: “Ngươi đây là muốn đem quan trường phiên cái đế hướng lên trời.”
“Bằng không đâu?” Long kiêu hỏi lại, “Chờ nó chính mình lạn xuyên đế?”
Hai người sóng vai đứng một lát, thẳng đến nội thị tới thu đèn tắt đuốc.
Long kiêu xoay người muốn đi, bỗng dừng bước: “Đúng rồi, ngày mai ngươi bớt thời giờ đi tranh Binh Bộ, đem gần ba năm lương hướng phát ký lục điều ra tới. Đừng làm cho bọn họ cho ngươi giả trướng, liền nói ta nói —— ta muốn xem nguyên thủy thẻ tre, một mảnh đều không thể thiếu.”
“Ngươi muốn tra tới trình độ nào?” Nghe trọng nhíu mày.
“Tra được có người ngủ không được mới thôi.” Long kiêu cười cười, “Thuận tiện nói cho bọn họ, từ tuần sau khởi, ta muốn ở cửa cung ngoại dán một trương ‘ hàng tháng tài chính công kỳ bảng ’, viết rõ ràng tháng này thu nhiều ít thuế, xài bao nhiêu tiền, nào bút dùng ở đâu. Làm bá tánh cũng đương một hồi Thần Tài.”
Nghe trọng thật sâu liếc hắn một cái: “Ngươi này không phải cải cách, ngươi là hủy đi miếu.”
“Miếu nếu là cung đều là sâu mọt, hủy đi vừa lúc nhường chỗ kiến tân phòng.” Long kiêu cất bước đi trước, “Ta mặc kệ cái gì tam đại phương pháp, tổ tông gia quy, ta liền hỏi một câu —— có hay không dùng? Đối bá tánh có không có chỗ tốt? Có, liền lưu; không có, liền ném.”
Nghe trọng đuổi kịp vài bước: “Nhưng nếu có người mượn này sinh sự, kích động dân biến……”
“Dân biến?” Long kiêu quay đầu lại, “Bá tánh không phải trời sinh liền muốn tạo phản. Bọn họ chỉ nghĩ an an ổn ổn trồng trọt ăn cơm. Buộc bọn họ động thủ, chưa bao giờ là cải cách, mà là đè ở bọn họ trên đầu kia tòa sơn. Ta đem sơn dịch khai một chút, bọn họ chỉ biết cảm tạ ta, sẽ không chém ta.”
Hắn đi ra vài bước, lại dừng lại: “Còn có, thông tri Công Bộ, tìm cái sẽ viết chữ lớn giọng, mỗi ngày buổi sáng ở cửa cung ngoại niệm một lần tân quy. Đừng làm cho dân chúng về nhà nghe bà nương thuật lại, kết quả biến thành ‘ Hoàng thượng nói về sau có thể đoạt quan phủ ’.”
Nghe trọng rốt cuộc nhịn không được cười ra tiếng: “Ngươi thật đúng là nghĩ đến chu đáo.”
Long kiêu nhướng mày, “Đánh giặc dựa chiến thuật, trị quốc dựa chi tiết. Một cái lỗi chính tả, khả năng sẽ phải chết một đám người.”
Ánh mặt trời vẩy đầy kim điện, chiếu đến gạch phiếm ra sắc màu ấm.
Long kiêu đi ở đằng trước, bước đi vững vàng. Hắn biết, hôm nay một trận, thắng.
Không phải dựa chém đầu, không phải dựa đe dọa, mà là dựa nói được thanh, tính đến minh, bãi đến chính đạo lý.
Phía sau, nghe trọng nhìn hắn bóng dáng, bỗng nhiên thấp giọng nói câu: “Này thiên hạ…… Có lẽ thật có thể không giống nhau.”
Long kiêu không quay đầu lại, chỉ nâng lên tay phải, tùy ý vẫy vẫy, như là đuổi ruồi bọ, lại như là ở hoa khai một đạo tân lộ.
Cửa cung ngoại, một con chim sẻ dừng ở thềm đá thượng, mổ hai xuống đất mặt, phành phạch bay đi.
Một khối toái giấy bị gió thổi khởi, đánh toàn nhi, dán tới rồi “Thẳng tấu rương” mộc bài thượng.