Đại thương lịch 32 năm xuân, giờ Thân vừa qua khỏi.
Long kiêu ngồi ở kim điện trên đài cao, trong tay nhéo một khối huy chương đồng, đúng là hôm qua từ nam giao mang về kia cái “Triều Ca phủ lại Lý” tự bài. Hắn không vội vã nói chuyện, chỉ là dùng lòng bàn tay qua lại ma hai hạ, như là ở thí lưỡi đao.
Phía dưới đủ loại quan lại trạm đến thẳng tắp, nhưng không khí không đúng. Có người cúi đầu nhìn chằm chằm ủng tiêm, có người khóe mắt loạn phiêu, còn có vài vị lão thần cho nhau đưa mắt ra hiệu, môi khẽ nhúc nhích, không ra tiếng mà truyền lời.
“Hôm qua cái bổn vương đi ra ngoài đi bộ một vòng.” Long kiêu bỗng nhiên mở miệng, thanh âm không cao, lại giống cây búa gõ chung, “Thấy một lão nhân quỳ trên mặt đất ôm sai dịch chân khóc, nói ngưu bị dắt đi rồi, sang năm vô pháp trồng trọt. Kia ngưu gầy đến liền thảo đều lười đến gặm, còn bị đương ‘ thiếu thuế sung công ’ cấp lôi đi.”
Hắn dừng một chút, nhìn quét quần thần: “Các ngươi biết kỳ quái nhất chính là gì? Triều đình miễn thuế muối sự, bá tánh không biết. Vì sao? Bởi vì địa phương quan chiếu thu không lầm, còn bỏ thêm tam thành.”
Một vị râu tóc bạc trắng lão thần run rẩy bước ra khỏi hàng: “Bệ hạ, địa phương thuế má tự có tài lượng chi quyền, tổ chế như thế, không thể nhẹ phế. Huống nam giao tiểu lại hành sự không lo, hoặc có hiểu lầm, há có thể quơ đũa cả nắm?”
“Hiểu lầm?” Long kiêu cười lạnh, giơ tay giương lên, “Người tới.”
Nội thị phủng một chồng giấy đi lên trước, đương đình triển khai thì thầm: Ngày nọ tháng nọ, Triều Ca nam huyện chinh thuế muối hai mươi văn mỗi cân; ngày nọ tháng nọ, cường chinh dân ngưu tam đầu, để thiếu bạc năm lượng; mỗ thôn hài đồng thực thổ trí bệnh giả bảy lệ…… Điều điều liệt minh, liền ngày nào đó nhà ai cẩu kêu ba tiếng đều nhớ kỹ.
Long kiêu chỉ vào kia lão thần: “Ngươi nói là hiểu lầm? Ta nói cho ngươi, này không phải hiểu lầm, là minh đoạt! Vẫn là đánh triều đình cờ hiệu đoạt!”
Hắn đột nhiên một phách án: “Thiệp án huyện lệnh, cách chức khóa lấy, ba ngày nội chém đầu thị chúng, gia sản sao không, sung làm cứu tế chi dùng! Cái kia họ Lý sai dịch, đoạn thứ nhất tay, dạo phố ba ngày, lại đánh vào tử lao hậu thẩm!”
Mãn điện ồ lên.
Lại có một người căng da đầu góp lời: “Bệ hạ lôi đình thủ đoạn cố nhiên là trừ hại an dân, nhưng nếu các nơi quan viên thất vọng buồn lòng, chính lệnh càng khó thi hành, biên trấn nếu có rung chuyển…… Khủng là địch áp chế a.”
“Địch?” Long kiêu nhếch miệng cười, “Hiện tại lớn nhất địch, chính là các ngươi trung gian này đó ăn mặc quan bào, ăn mồ hôi nước mắt nhân dân còn không chịu buông tay sâu mọt.”
Hắn đứng lên, đi đến giai trước: “Từ hôm nay trở đi, thiết ‘ thẳng tấu rương ’ với cửa cung ngoại, tổng quát họ khống cáo quan lại tham hủ, ức hiếp lương thiện giả, đều có thể gởi thư. Dám ngăn trở giả, cùng phạm quan cùng tội! Thẩm tra cùng nhau, thưởng túc mười thạch; vu cáo giả, phản toạ này tội. Làm dân chúng cũng đương một hồi giám quân.”
Nói xong, hắn không hề xem bất luận kẻ nào, xoay người hồi tòa, bưng trà xuyết một ngụm —— lúc này là tân pha, lục mầm bơi, thanh hương phác mũi.
Đủ loại quan lại im như ve sầu mùa đông, không ai còn dám nhiều lời một chữ.
Bãi triều chung vang khi, hoàng hôn đã nghiêng chiếu kim ngói, ánh đến điện giác mái cong một mảnh đỏ đậm.
Chạng vạng, Ngự Hoa Viên thiên đình.
Nghe trọng tới, một thân huyền giáp chưa thoát, bên hông đồng hổ phù leng keng rung động. Hắn ở đình ngoại đứng một lát, mới cất bước tiến vào, chắp tay hành lễ.
“Bệ hạ hôm nay cử chỉ, thống khoái.” Hắn đi thẳng vào vấn đề, “Nhưng cũng quá cấp.”
Long kiêu chính lột một viên quả quýt, nghe vậy ngẩng đầu: “Ngươi cảm thấy ta không nên sát?”
“Nên sát.” Nghe trọng gật đầu, “Loại này quan lưu trữ ăn tết sao? Nhưng vấn đề là, sát một cái dễ dàng, mặt sau làm sao bây giờ? Cả nước quận huyện nhiều ít quan? Ngươi từng cái chém qua đi, chém tới sang năm cũng chém không xong. Vạn nhất kích khởi phản ứng dây chuyền, địa phương tập thể giả chết không đăng báo, không làm sự, chính lệnh làm theo ra không được cửa thành.”
Long kiêu đem quả quýt cánh ném vào trong miệng, toan đến mị mắt: “Cho nên ta không phải chỉ dựa vào chém.”
Hắn vỗ vỗ bên người ghế đá: “Ngồi. Ta biết ngươi đang sợ cái gì —— sợ ta biến thành cái loại này bảo thủ, lạm thi hình phạt hôn quân, làm đến mỗi người cảm thấy bất an, cuối cùng không ai dám làm việc.”
Nghe trọng ngồi xuống, không nói tiếp.
“Ta không phải muốn làm liên luỵ toàn bộ, cũng không phải muốn bức đủ loại quan lại tạo phản.” Long kiêu phun ra một ngụm bạch ti, “Ta muốn chính là quy củ. Trước thanh trung tâm, lại túc tứ phương; trước lập quy, sau tuyển người. Chỉ cần thủ pháp làm theo việc công, chẳng sợ năng lực thường thường, ta cũng lưu trữ dùng. Nhưng nếu là dám duỗi tay vớt tiền, áp bức bá tánh, đừng trách ta không nói tình cảm.”
Hắn nhìn về phía nơi xa đèn cung đình sơ lượng: “Này một đao đi xuống, là muốn cho bọn họ biết, hiện tại cái này hoàng đế, không hảo lừa gạt.”
Nghe trọng trầm mặc một lát, chậm rãi nói: “Bệ hạ nắm rõ. Thần lo lắng, đều không phải là không tin bệ hạ sơ tâm, mà là sợ thế cục mất khống chế. Hiện giờ Tây Kỳ rục rịch, tứ phương bất an, nếu bên trong tái khởi gợn sóng……”
“Vậy đến có người ổn được.” Long kiêu đánh gãy hắn, “Ngươi chính là người kia. Thái sư chưởng quân chính, nắm hổ phù, thống sáu sư. Chỉ cần ngươi còn ở, ai cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Ta hôm nay dám giết huyện lệnh, là bởi vì ta biết, sau lưng đứng ngươi.”
Nghe trọng trong lòng chấn động.
Hắn sống 60 nhiều năm, trải qua tam triều, gặp qua quá nhiều đế vương. Có yếu đuối vô năng, có tàn bạo thích giết chóc, có do dự không quyết đoán. Trước mắt vị này, nói nhiều, ái cười, làm việc tàn nhẫn, nhưng cố tình…… Có loại làm người tưởng đánh cuộc một phen tự tin.
Thật lâu sau, hắn đứng dậy, chỉnh y chắp tay: “Bệ hạ đã có mưu hoa, thần nguyện cống hiến sức lực. Nhưng thỉnh duẫn ta một câu: Thà rằng chậm ba phần, không thể mạo một bước hiểm.”
“Hành.” Long kiêu cười, “Vậy ngươi ngày mai liền đi tra kinh doanh danh sách. Ta xem kia mặt trên viết hai vạn 5000 người, thực tế có thể điểm ra một vạn năm liền không tồi.”
Nghe trọng nhíu mày: “Bóng dáng binh? Ăn không hướng?”
“Cũng không phải là?” Long kiêu phiết miệng, “Binh đều đã chết ba năm, lương còn ở lãnh. Có chút người thật đương quốc khố là nhà mình lu gạo.”
Hai người lại trò chuyện vài câu quân vụ, nghe trọng liền cáo từ rời đi. Trước khi đi quay đầu lại nhìn thoáng qua, chỉ thấy long kiêu vẫn ngồi ở trong đình, trong tay không biết khi nào nhiều cuốn thẻ tre, đang cúi đầu lật xem, mày nhíu lại.
Đêm dài.
Hoàng cung thư phòng ánh nến chưa tắt.
Long kiêu độc ngồi án trước, trước mặt quán một quyển 《 các trấn binh mã bộ 》, biên giác hoàn hảo, hiển nhiên nhiều năm không người lật xem. Hắn từng trang xem qua: Mỗ mà báo binh 3000, kỳ thật lão nhược hơn trăm; mỗ quan thủ tướng hư báo chiến mã 500 thất, chuồng trống rỗng tào so mã nhiều; thậm chí còn có, liền quân lương trướng mục đều xoá và sửa thành hai lên khuôn bổn, xóa bỏ toàn bộ mấy ngàn thạch túc.
Hắn xoa xoa huyệt Thái Dương, nghĩ thầm này nơi nào là quân đội, quả thực là giấy tường, gió thổi qua phải đảo.
“Tài nhân viên thừa, bổ tiền tuyến.” Hắn thấp giọng tự nói, “Trước đem những cái đó nằm lãnh hướng ‘ quỷ binh ’ đá ra đi, đằng ra lương thực dưỡng thật đánh giặc người.”
Hắn lại nghĩ đến ban ngày nhìn thấy những cái đó lưu dân, xanh xao vàng vọt, lại có sức lực đào thổ dọn thạch. “Không bằng mộ binh bọn họ tu phòng thủ thành phố, đào mương máng, lấy công đại chẩn. Đã có thể an dân sinh, lại có thể luyện sức dân, tương lai tăng cường quân bị cũng có nắm chắc.”
Ý niệm cùng nhau, liền càng nghĩ càng rõ ràng.
Hắn nhắc tới bút, trên giấy phủi đi vài cái, vẽ cái thô sơ giản lược bản vẽ: Một bên là bá tánh làm công đổi lương, một bên là công trình tiến độ đăng ký, lại thiết giám sát quan tuần tra nghiệm thu, phòng ngừa tham ô.
Đuốc tâm bạo cái hỏa hoa.
Hắn ngẩng đầu nhìn phía ngoài cửa sổ, đêm tối như tẩy, cung tường ở ngoài, vạn gia ngọn đèn dầu thưa thớt.
Ngón tay nhẹ nhàng gõ mặt bàn, tiết tấu trầm ổn, giống trống trận đem khởi.