Mã phó tướng lời khai trình nhập ngự án sau, triều đình hướng gió một đêm đột biến.
Không phải từ từ chuyển đà, là tường đảo mọi người đẩy quyết tuyệt. Ngày xưa vây quanh ở vệ uyên bên người a dua nịnh hót quan viên, hiện giờ thấy hắn liền đường vòng đi; thượng triều chia ban khi, hắn bên cạnh người không ra to như vậy một mảnh đất trống, không người dám sóng vai, không người dám ghé mắt; hạ triều khi, hắn độc thân đi tuốt đàng trước, phía sau đủ loại quan lại cách mấy bước xa, giống tránh ôn dịch giống nhau, sợ dính nửa điểm liên lụy. Có mấy cái cùng hắn giao tình không cạn lão thần, tưởng tiến lên nói nói mấy câu, mới vừa bán ra bước chân, đã bị bên người đồng liêu kéo lại tay áo. Bọn họ chỉ có thể xa xa mà nhìn vệ uyên bóng dáng, thở dài một hơi, xoay người từng người tan đi.
Vệ uyên chưa từng quay đầu lại, sống lưng đĩnh đến thẳng tắp, nhưng đầu ngón tay sớm đã nắm chặt đến trắng bệch. Hắn biết, những người đó không phải không nghĩ giúp hắn, là không dám. Bọn họ sợ không phải hắn, là bị hắn kéo vào vạn kiếp bất phục. 40 năm quan trường, hắn nhìn quen lên xuống chìm nổi, nhìn quen nịnh nọt, lại chưa từng nghĩ tới, một ngày kia, này chúng bạn xa lánh cảnh ngộ, sẽ dừng ở trên đầu mình.
Ra cửa cung, hắn không có ngồi kiệu, một người dọc theo cung tường chậm rãi đi. Thần phong rót tiến cổ áo, lạnh căm căm, nhưng hắn không cảm giác được lãnh. Hắn trong đầu lăn qua lộn lại chỉ có một ý niệm —— hoàng đế không tin hắn. Hắn 40 năm tích cóp hạ căn cơ, ở trong một đêm, sụp hơn phân nửa.
Ngày này tan triều, quần thần tất cả thối lui, hoàng đế vẫn chưa khởi giá, vẫn ngồi ngay ngắn ngự tòa, ánh mắt nặng nề dừng ở vệ uyên trên người.
Vệ uyên cương tại chỗ, chân bụng phát trầm, mại không khai nửa bước. Hắn biết, đế vương có chuyện muốn nói, mà kia lời nói, tất là tru tâm chi ngữ. Trong điện tĩnh mịch, ánh nến leo lắt, ánh đến trên ngự tòa người khuôn mặt lãnh ngạnh như thạch. Điện giác lư hương, Long Diên Hương còn ở châm, khói nhẹ lượn lờ, nhưng kia yên khí giờ phút này nghe, thế nhưng giống hoá vàng mã hương vị.
“Vệ khanh.” Hoàng đế rốt cuộc mở miệng, thanh âm không cao, lại mang theo xuyên cốt hàn ý, “Ngươi kia môn sinh mã phó tướng, đệ đi lên đồ vật, không ít.”
Vệ uyên khom mình hành lễ, thanh âm khô khốc: “Thần biết tội, thần dùng người sơ suất ——”
“Dùng người sơ suất?” Hoàng đế chợt đánh gãy, trong giọng nói bọc đến xương châm chọc, “Ngươi ở triều 40 năm, quyền khuynh triều dã, đó là dùng này bốn chữ, qua loa lấy lệ trẫm? Qua loa lấy lệ thiên hạ?”
Vệ uyên sắc mặt đột biến, há miệng thở dốc, thiên ngôn vạn ngữ đổ ở trong cổ họng, nửa cái tự cũng phun không ra. Hắn đứng ở nơi đó, giống một tôn bị người rút đi hồn phách tượng đất. Đế vương tín nhiệm, sớm đã không còn sót lại chút gì. Không phải hôm nay không, là đã sớm không có. Chỉ là hôm nay, hoàng đế chính miệng nói ra.
Hoàng đế không hề xem hắn, vẫy vẫy tay áo: “Lui ra.”
Vệ uyên khom người lui đến cửa điện, nghỉ chân nhìn lại. Trống rỗng ngự tòa uy nghiêm như cũ, lại vô nửa phần đối hắn nể trọng. Hắn xem đến lâu rồi, cuối cùng là xoay người, bước đi trầm trọng mà rời đi. Cung nói rất dài, hai bên hồng tường cao ngất, đem bóng dáng của hắn kéo đến lại trường lại tế. Hắn đi được rất chậm, như là ở số chính mình còn dư lại nhiều ít bước.
Hắn đáy lòng một mảnh lạnh lẽo —— đế vương trước nay chưa tin quá hắn. Ngày xưa dùng hắn, là bởi vì hắn có chế hành triều cục dùng; hôm nay bỏ hắn, là bởi vì hắn thành hoàng quyền ngại. Hắn bỏ quá vô số quân cờ, hiện giờ, đến phiên chính hắn bị bỏ quên.
An Lăng vương phủ thư phòng nội, Thẩm trù chính dựa bàn lật xem mã phó tướng đưa tới quân lương trướng mục, đầu ngón tay trục hành xẹt qua, thần sắc bình tĩnh không gợn sóng.
Tạ chứa đứng ở một bên, khó nén hưng phấn: “Điện hạ! Mã phó tướng này một kích ở giữa yếu hại! Vệ gia cắt xén biên quan quân lương mức, viễn siêu thuế muối tham ô! Tướng sĩ đói rét thú biên, vệ gia lại trung gian kiếm lời túi tiền riêng, này tội cho hấp thụ ánh sáng, vệ gia tất phúc!”
Thẩm trù buông sổ sách, dựa hồi lưng ghế, nhàn nhạt nói: “Chứng cứ đã trọn, thời cơ chưa tới.”
Tạ chứa sửng sốt: “Còn chưa đủ? Này đó bằng chứng, đủ để định vệ gia mãn môn chi tội!”
“Bệ hạ tức giận, lại chưa hạ chỉ thẳng chỉ vệ uyên.” Thẩm trù ngước mắt, logic rõ ràng, “Hắn đang đợi, chờ một cái không thể không động cớ. Mã phó tướng lời khai, vệ uyên nhưng đẩy làm phàn cắn vu hãm, nói hắn lập công chuộc tội bịa đặt nói dối, này cớ, còn chưa đủ ngạnh.”
Tạ chứa cau mày, ở trong thư phòng qua lại đi dạo vài bước, dừng lại gõ gõ mặt bàn: “Kia chúng ta nên như thế nào? Liền như vậy chờ đợi? Vạn nhất bệ hạ quá hai ngày tiêu khí, lại đem việc này áp xuống đi ——”
“Sẽ không.” Thẩm trù đánh gãy hắn, ngữ khí chắc chắn, “Bệ hạ không phải nguôi giận người. Hắn khí, chỉ biết càng tích càng sâu. Hắn chờ chính là một thời cơ, không phải nguôi giận. Chờ những cái đó tường đầu thảo hoàn toàn đảo lại, chờ trên triều đình hướng gió hoàn toàn chuyển qua tới, chờ chính hắn cảm thấy tra vệ gia sẽ không thương cập nền tảng lập quốc —— khi đó, hắn tự nhiên sẽ mở miệng.”
Tạ chứa như suy tư gì gật gật đầu, lại hỏi: “Kia điện hạ cảm thấy, bệ hạ phải đợi bao lâu?”
Thẩm trù bưng lên chén trà, nhấp một ngụm hơi lạnh nước trà: “Nhanh. Mã phó tướng lời khai là lời dẫn, phòng thu chi sự mới là thuốc dẫn. Chờ phòng thu chi bị trảo tin tức truyền tới ngự tiền, bệ hạ nên động thủ.”
Vệ uyên quả nhiên cấp ra trí mạng sơ hở.
Mã phó tướng phản chiến sau, vệ gia xếp vào ở biên quan năm tên phòng thu chi hoàn toàn hoảng sợ. Bọn họ theo vệ gia mười mấy năm, quá rõ ràng vệ gia thủ đoạn —— xảy ra chuyện, cái thứ nhất chết chính là phía dưới người. Lưu thượng thư đã chết, tiếp theo cái khả năng chính là bọn họ. Bọn họ không muốn chết, cho nên bọn họ quyết định chạy.
Cùng ngày ban đêm, năm cái phòng thu chi phân công nhau hành động, có cưỡi ngựa, có ngồi xe, có đi bộ, ước định ở ngoài thành ba mươi dặm trạm dịch hội hợp. Bọn họ cho rằng tách ra đi không dễ dàng bị phát hiện, cho rằng ban đêm chạy không dễ dàng bị bắt lấy. Nhưng bọn họ không biết, Hàn tông người đã sớm ở các giao lộ chờ.
Cái thứ nhất phòng thu chi cưỡi ngựa ra khỏi thành, vừa qua khỏi cửa thành, đã bị hai cái “Tuần tra ban đêm” sai dịch ngăn cản. Sai dịch nói ban đêm cấm đi lại ban đêm, không cho phép ra thành. Phòng thu chi nóng nảy, móc ra bạc tắc qua đi, sai dịch thu bạc, lại vẫn là không bỏ hành, nói muốn kiểm tra hành lý. Phòng thu chi không chịu, sai dịch trực tiếp đem người đè lại, trên lưng ngựa tay nải bị kéo xuống tới, bên trong tất cả đều là sổ sách.
Cái thứ hai phòng thu chi ngồi xe ngựa, đi chính là cửa đông. Xe ngựa mới ra cửa thành, đã bị người ngăn lại tới tra hóa. Xa phu nói là đưa lương thực, nhưng xốc lên màn xe vừa thấy, bên trong tất cả đều là rương gỗ. Mở ra rương gỗ, tràn đầy sổ sách. Xa phu sợ tới mức chân mềm, phòng thu chi giấu ở thùng xe tường kép, bị kéo ra tới thời điểm, sắc mặt bạch đến giống giấy.
Cái thứ ba, cái thứ tư, thứ 5 cái, không có một cái chạy trốn. Không phải bọn họ chạy trốn không đủ mau, là Hàn tông bố khống đến quá mật. Trong vòng 3 ngày, bắt năm cái phòng thu chi, chước tam rương sổ sách.
Những cái đó sổ sách, so mã phó tướng lời khai càng trí mạng. Không phải bản sao, là nguyên kiện. Mặt trên có vệ gia hiệu buôn chu ấn, có vệ gia quản sự tự tay viết ký tên, có vệ uyên tư chương dấu vết. Mỗi một tờ, đều là bằng chứng. Hàn tông suốt đêm mang theo sổ sách hồi kinh, khóa tiến Hộ Bộ mật quầy, chìa khóa bên người cất giấu, liền ngủ đều không rời thân.
Tin tức truyền quay lại tướng phủ khi, vệ uyên chính bưng bạch chén sứ ăn cháo.
Hắn mới vừa ngồi xuống, cháo còn năng, hắn dùng cái muỗng giảo giảo, thổi thổi, còn không có đưa đến bên miệng. Quản gia quỳ gối cửa, thanh âm phát run mà đem tin tức nói xong. Vệ uyên trong tay chén dừng một chút, sau đó tiếp tục giảo cháo.
“Tướng gia, kia mấy cái phòng thu chi ——” quản gia thanh âm càng ngày càng nhỏ.
Vệ uyên không nói gì. Hắn đem cái muỗng bỏ vào trong chén, bưng lên chén, đưa đến bên miệng. Nhưng hắn tay ở run, cháo sái ra tới, năng hắn mu bàn tay. Hắn như là không cảm giác, tiếp tục uống. Uống lên tam khẩu, chén bỗng nhiên từ trong tay chảy xuống, ngã trên mặt đất, vỡ thành mấy cánh. Cháo bắn đầy đất, bắn tung tóe tại hắn góc áo thượng, hắn cũng mặc kệ.
Không có tức giận mắng, không có quăng ngã tạp, chỉ là lẳng lặng nhìn chằm chằm trên mặt đất cháo tí, quanh thân hơi thở lãnh đến làm cho người ta sợ hãi, liền không khí đều phảng phất đọng lại.
“Tướng gia, kia năm tên phòng thu chi……” Quản gia quỳ trên mặt đất, cả người phát run, cái trán dán mặt đất không dám nâng.
“Không cần phải xen vào.” Vệ uyên thanh âm bình tĩnh đến đáng sợ, như là từ cổ họng ngạnh bài trừ tới, “Dừng ở Hàn tông trong tay, nói cái gì đều chậm. Truyền ta lệnh: Còn lại người chờ dám lại trốn, giết không tha.”
Quản gia lĩnh mệnh vội vàng thối lui, vệ uyên nhắm mắt lại, lòng tràn đầy đều là mỏi mệt cùng không cam lòng.
Hắn nhớ tới mới vào triều đình khi khí phách hăng hái, cho rằng chuyện trên đời không có gì là không thể làm thành; 40 năm quyền khuynh triều dã, tàng quá vô số việc xấu xa, vặn quá vô số đối thủ, lại chưa từng nghĩ tới, chính mình sẽ thua tại năm đó cái kia bị hắn coi trở thành phế thải vật An Lăng vương trong tay. Cái kia hắn khinh thường nhìn lại hoàng tử, chính một chút hủy đi toái hắn 40 năm căn cơ.
“Thẩm trù……” Hắn lẩm bẩm tự nói, đáy mắt toàn là tuyệt vọng.
An Lăng vương phủ hậu viện, Thẩm trù chính xem chu an luyện quyền.
Thiếu niên quyền cước càng thêm mạnh mẽ, mỗi nhất chiêu đều mang theo huyết hải thâm thù dẻo dai. Mồ hôi theo thái dương đi xuống chảy, nện ở phiến đá xanh thượng, thấm khai một tiểu đoàn ướt ngân. Hộ viện nói có thể nghỉ ngơi, hắn lắc đầu, nói luyện nữa trong chốc lát. Hắn không chịu đình, sợ dừng lại xuống dưới, liền sẽ nhớ tới phụ thân.
Thẩm trù đứng ở hành lang hạ, lẳng lặng nhìn, không có ra tiếng. Tạ chứa bước nhanh chạy tới, hạ giọng, khó nén kích động: “Điện hạ! Hàn thượng thư bắt năm tên phòng thu chi, chước tam rương nguyên thủy sổ sách! Vệ gia biên quan tham ô bằng chứng, tất cả tại mặt trên! Vệ uyên lần này chạy không thoát!”
Thẩm trù chưa nói tiếp, lẳng lặng nhìn chu an thu quyền hành lễ, vỗ vỗ vai hắn làm này tiếp tục luyện quyền, mới xoay người.
“Sổ sách ở đâu?”
“Hàn đại nhân khóa ở Hộ Bộ mật quầy, chìa khóa bên người cất giấu, nửa phần không rời.”
Thẩm trù hơi hơi gật đầu. Hắn đi đến trong viện ghế đá ngồi xuống, tạ chứa cùng lại đây, nhịn không được hỏi: “Điện hạ, chúng ta khi nào đem chứng cứ đệ thượng?”
Thẩm trù nhìn phía chân trời chìm mặt trời lặn, ánh chiều tà nhiễm hồng phía chân trời, đem trong viện cây hòe già nhuộm thành màu kim hồng. Hắn nhìn một hồi lâu, mới nói: “Không vội, chờ bệ hạ chính mình mở miệng.”
“Bệ hạ sẽ chủ động mở miệng?”
“Sẽ.” Thẩm trù ngữ khí chắc chắn, “Hắn đã tức giận, chỉ là thiếu một cái hoàn toàn ngả bài cơ hội. Chờ tức giận tích cóp đủ, không cần chúng ta đệ chiết, hắn sẽ tự hạ chỉ tra rõ. Mã phó tướng lời khai là lời dẫn, phòng thu chi sự mới là thuốc dẫn. Chờ bệ hạ biết phòng thu chi bị trảo tin tức, hắn nên động thủ.”
Tạ chứa hoàn toàn sáng tỏ, không hề hỏi nhiều.
Ba ngày sau lâm triều, trong điện không khí ngưng trọng đến làm người hít thở không thông.
Hoàng đế ngồi ngay ngắn ngự tòa, ánh mắt như băng, đảo qua mãn điện văn võ, cuối cùng gắt gao đinh ở vệ uyên trên người, lạnh lẽo làm vệ uyên phía sau lưng lạnh cả người. Đủ loại quan lại đều cúi đầu, không có người dám xem hoàng đế, cũng không có người dám xem vệ uyên. Có mấy cái nhát gan, chân đều ở phát run.
“Vệ khanh,” hoàng đế mở miệng, thanh âm không cao, lại ép tới đại điện tĩnh mịch, “Biên quan quân lương tham ô việc, ngươi cũng biết tình?”
Vệ uyên bước ra khỏi hàng khom người, thanh âm khô khốc đến giống giấy ráp ma quá cục đá: “Thần biết tội. Thần dùng người sơ suất, khiến Lưu thượng thư chi lưu tham ô quân lương, thần có sơ suất chi trách, thỉnh bệ hạ giáng tội.”
Hoàng đế nhìn hắn, trầm mặc thật lâu sau. Trong đại điện an tĩnh đến có thể nghe thấy tiếng tim đập, có thể nghe thấy ngoài cửa sổ gió thổi lá khô sàn sạt thanh. Không khí cơ hồ đọng lại, đủ loại quan lại cúi đầu nín thở, liền hô hấp cũng không dám trọng.
“Sơ suất?” Hoàng đế bỗng nhiên cười lạnh, thanh âm đến xương, “Vệ khanh, ngươi ở triều đình 40 năm, đó là dựa ‘ sơ suất ’ hai chữ dừng chân?”
Vệ uyên sắc mặt trắng bệch, há miệng thở dốc, cuối cùng một câu cũng nói không nên lời. Hắn đứng ở nơi đó, giống một cái bị người đương trường chọc thủng nói dối kẻ lừa đảo, không chỗ có thể ẩn nấp.
Hoàng đế không hề xem hắn, huy tay áo quát lạnh: “Bãi triều!”
Quần thần nối đuôi nhau mà ra, bước chân dồn dập, như là tại thoát đi cái gì. Vệ uyên đi ở cuối cùng, bước chân trầm trọng chậm chạp, giống đạp lên bông thượng. Hành đến cửa đại điện, hắn bỗng nhiên nghỉ chân, quay đầu lại nhìn phía trống rỗng ngự tòa, nhìn hồi lâu. Cửa điện nửa mở ra, gió thổi tiến vào, thổi đến ngự án thượng tấu chương xôn xao vang lên.
Hắn nhìn thật lâu, cuối cùng là xoay người, bước đi trầm trọng mà rời đi.
Thánh tâm đã mất, quyền thế tẫn tán. Hắn 40 năm căn cơ, hoàn toàn băng rồi.
An Lăng vương bên trong phủ, Thẩm trù thu được Hàn tông cấp tin, tin thượng chỉ có một hàng tự: “Bệ hạ tức giận, vệ uyên thất thánh tâm, thời cơ đã đến.”
Thẩm trù đem giấy viết thư đặt ở án thượng, trầm mặc một lát. Ngoài cửa sổ nổi lên phong, thổi đến cửa sổ giấy sàn sạt vang, hành lang hạ đèn lồng lung lay, quang ảnh minh diệt không chừng.
Tạ chứa đứng ở một bên, đại khí không dám suyễn.
“Điện hạ, động thủ sao?”
Thẩm trù đứng dậy đi đến phía trước cửa sổ, gió đêm phòng ngoài, phất động áo xanh, trong viện cổ hòe cành lá nhẹ lay động, sàn sạt rung động. Hắn nhớ tới vệ hành quỳ trên mặt đất giao ra mật tin khi bộ dáng, nhớ tới Thái tử bị phế khi chật vật, nhớ tới những cái đó bị vệ gia tàn hại oan hồn. Hắn suy nghĩ thật lâu, đầu ngón tay chậm rãi mơn trớn bên hông bàn tính, lạnh lẽo hạt châu xúc cảm rõ ràng.
“Động thủ.”
Tạ chứa ánh mắt sáng lên, xoay người liền muốn đi truyền lệnh.
“Chậm đã.” Thẩm trù gọi lại hắn, ngữ khí trầm ổn, “Đem sở hữu chứng cứ sửa sang lại phân loại, thuế muối, hà công, quân lương, tài sản riêng, tập đóng sách. Đệ chiết khi chớ cùng nhau trình lên, trước thuế muối, lại hà công, cuối cùng quân lương —— từng bước một, trục tầng thanh toán, làm hắn không đường thối lui. Thuế muối sự, hắn có thể nói không biết tình; hà công sự, hắn có thể nói bị che giấu; nhưng quân lương sự, phòng thu chi là người của hắn, sổ sách là hắn thiêm tự, hắn lại không xong.”
Tạ chứa thật mạnh gật đầu, lĩnh mệnh bước nhanh mà đi.
Thẩm trù một mình đứng ở phía trước cửa sổ, nhìn nặng nề bóng đêm. Ánh trăng từ tầng mây mặt sau lậu ra tới, sái ở trong sân, bạch thảm thảm. Hắn nhìn kia phiến ánh trăng, nhớ tới chu thị lang tiếp điểm tâm khi biểu tình, nhớ tới Triệu Thanh uống kia ly trà khi tay run bộ dáng, nhớ tới những cái đó đem mệnh giao cho trong tay hắn người.
Hắn duỗi tay, nhẹ nhàng đè lại bàn tính châu.
Vệ uyên, ngươi 40 năm tham ô trướng, hôm nay, nên một bút một bút, hoàn toàn thanh toán.