Đến Dương Châu ngày hôm sau, giang lan liền mang về thật dày một chồng tìm hiểu tới tin tức.
Trịnh hoài trung năm nay 45 tuổi, là vệ uyên một tay đề bạt môn sinh, thời trẻ ở Hộ Bộ nhậm chức mười năm hơn, ba năm trước đây bị phái đến Dương Châu đảm nhiệm muối vận sử. Người này làm việc chu toàn kín đáo, ngày thường ít nói, tiền nhiệm lúc sau liền đem Diêm Vận Tư nhân thủ thay đổi hơn phân nửa, từ thư lại đến hộ vệ, tất cả đều là hắn từ quê quán mang đến tâm phúc. Dương Châu thương buôn muối tưởng cầu kiến hắn, trước hết cần đệ thượng danh thiếp, chờ thượng dăm ba bữa đều là chuyện thường. Có người nói hắn làm quan thanh liêm, có người nói hắn thủ đoạn tàn nhẫn, cũng có người sau lưng mắng hắn là vệ uyên dưỡng ở Giang Nam trông cửa cẩu. Cũng mặc kệ người khác như thế nào nghị luận, hắn tọa trấn Dương Châu ba năm, Diêm Vận Tư trên dưới không ai dám ở hắn mí mắt phía dưới chơi đa dạng.
Thẩm trù nghe xong sở hữu bẩm báo, không có vội vã bình phán, chỉ nhàn nhạt hỏi một câu: “Hắn tham tài sao?”
Giang lan lắc lắc đầu: “Tạm thời tra không đến manh mối. Hắn qua tay muối vận trướng mục sạch sẽ, không có một tia khả nghi tiền bạc xuất nhập. Ngày thường trụ chính là quan phủ xứng nhà cửa, xuyên chính là chế thức quan bào, tam cơm cũng chỉ là cơm canh đạm bạc, ở Dương Châu ba năm, liền một phòng thiếp thất đều không có nạp quá.”
Tạ chứa ở một bên nghe được nhăn lại mi: “Người này nếu là thật sự không tham, kia đã có thể khó đối phó. Một cái không có uy hiếp đối thủ, so mười cái tham tài hảo lợi còn muốn khó chơi.”
Thẩm trù nhìn hắn một cái, không có nói tiếp.
Giang lan tiếp tục bẩm báo: “Còn có một kiện quan trọng sự, phía trước nói cái kia chu lão bản, tên đầy đủ chu đức hưng, là sinh trưởng ở địa phương Dương Châu người, làm 20 năm thương buôn muối. Hắn cùng vệ gia giao tình không chỉ là sinh ý lui tới, con hắn cưới vệ gia dòng bên nữ nhi, hai nhà là thật đánh thật quan hệ thông gia. Vĩnh phong tràng sản xuất muối ăn, có một nửa đều kinh hắn tay tiêu hướng Giang Nam các nơi.”
“Kia một nửa kia đâu?” Thẩm trù truy vấn.
“Một nửa kia đi thuỷ vận trực tiếp vận hướng kinh thành, chuyên cung vệ gia ở kinh thành cửa hàng bán.”
Thẩm trù gật gật đầu, lại hỏi: “Vĩnh phong tràng quản sự là ai?”
“Người này kêu Ngô có phúc, Dương Châu người địa phương, ở vệ gia làm suốt ba mươi năm, từ tầng chót nhất tiểu đốc công đi bước một làm được diêm trường quản sự. Hắn biết chữ không nhiều lắm, nhưng tính sổ cực kỳ khôn khéo, vĩnh phong tràng lớn nhỏ sự vụ toàn từ hắn một người xử lý. Giang Nam bảy tòa diêm trường, vĩnh phong tràng có thể ổn cư đệ nhất, có một nửa đều là hắn công lao.”
Thẩm trù đỉnh mày nhẹ nhàng vừa động, thấp giọng lặp lại: “Biết chữ không nhiều lắm, tính sổ lợi hại.”
Hắn khóe miệng khẽ nhếch, lộ ra một tia ý vị thâm trường ý cười.
Tạ chứa đầy mặt khó hiểu: “Điện hạ, này có cái gì đặc biệt?”
Thẩm trù không có giải thích, chỉ là bưng lên chén trà nhấp một ngụm, ngay sau đó phân phó giang lan: “Đi cẩn thận tra một chút cái này Ngô có phúc, nhà hắn có mấy khẩu người, ngày thường có cái gì yêu thích, thường cùng người nào lui tới, càng kỹ càng tỉ mỉ càng tốt.”
Giang lan lĩnh mệnh lui đi ra ngoài.
Tạ chứa vẫn là nhịn không được hỏi: “Điện hạ, chúng ta không trực tiếp đi tra diêm trường, ngược lại nhìn chằm chằm một cái tiểu quản sự, có thể có ích lợi gì?”
Thẩm trù nhìn hắn, chậm rãi nói: “Diêm trường là chết, người là sống. Trướng mục có thể tạo giả, tiền bạc có thể dời đi, khả nhân tâm tàng không được sơ hở. Chỉ cần sờ thấu cái này quản sự, là có thể tìm được diêm trường đột phá khẩu.”
Tạ chứa cái hiểu cái không gật gật đầu.
Thẩm trù ở Dương Châu dàn xếp xuống dưới sau, cũng không có vội vã đi diêm trường tra xét. Hắn mỗi ngày ở trong tiểu viện đọc sách, ngẫu nhiên lên phố đi dạo, nhìn qua tựa như một cái tới Giang Nam du sơn ngoạn thủy nhàn tản công tử.
Tạ chứa gấp đến độ ở trong viện xoay quanh, rồi lại không dám thúc giục. Hắn biết Thẩm trù làm việc từ trước đến nay có chừng mực, nhưng thật sự không nghĩ ra, tới Dương Châu mục đích là tra vệ gia diêm trường tấm màn đen, cả ngày ở trên phố đi dạo, lại có thể tra ra cái gì tên tuổi.
Ngày thứ ba chạng vạng, Thẩm trù từ trên đường trở về, trong tay nhiều một cái bố bao. Tạ chứa thò lại gần vừa thấy, trong bao bao mấy khối muối ăn.
“Điện hạ, ngài mua muối làm cái gì?”
Thẩm trù đem muối đặt lên bàn, nhàn nhạt nói: “Nếm thử hương vị.”
Tạ chứa đương trường sửng sốt.
Thẩm trù bẻ tiếp theo tiểu khối muối bỏ vào trong miệng, nhai nhai lại phun ra, tiếp theo cầm lấy một khác khối lặp lại động tác. Nếm xong tam khối lúc sau, hắn đem dư lại muối một lần nữa bao hảo đặt ở trên bàn.
“Này tam khối muối, nơi sản sinh các không giống nhau.” Hắn mở miệng nói.
Tạ chứa càng thêm hồ đồ: “Muối thoạt nhìn đều giống nhau, nếm hương vị có thể phân ra cái gì?”
Thẩm trù cười cười: “Muối ăn nhìn như không sai biệt mấy, nhưng nơi sản sinh bất đồng, khẩu cảm cùng hàm đạm liền có khác biệt. Dương Châu diêm trường sản muối, cùng bờ biển diêm trường muối, tư vị hoàn toàn không giống nhau. Ta vừa rồi nếm tam khối, có hai khối xuất từ cùng diêm trường, một khác khối còn lại là nơi khác vận tới.”
Tạ chứa vẫn là không rõ: “Này cùng chúng ta tra án có quan hệ gì?”
Thẩm trù không có nhiều làm giải thích, ngược lại phân phó: “Ngươi đi hỏi thăm một chút, Dương Châu trong thành bán muối ăn, đều đến từ nào vài toà diêm trường, nhà ai doanh số tối cao, nhà ai định giá thấp nhất, nhà ai danh tiếng tốt nhất, tin tức càng tinh tế càng tốt.”
Tạ chứa tuy rằng lòng tràn đầy nghi hoặc, vẫn là lĩnh mệnh đi.
Ngày thứ tư, giang lan mang về Ngô có phúc kỹ càng tỉ mỉ chi tiết.
“Điện hạ, đều đã điều tra xong.” Giang lan đứng ở trong thư phòng thấp giọng hồi bẩm, “Ngô có phúc năm nay 52 tuổi, Dương Châu người địa phương, trong nhà có một thê một thiếp, hai trai một gái. Đại nhi tử ở diêm trường giúp hắn quản trướng, con thứ hai Ngô gia bảo ở thành đông khai một nhà tiệm tạp hóa, làm chút buôn bán nhỏ. Hắn không có gì bất lương ham mê, không bài bạc không dạo nhà thổ, duy độc ái uống hai ngụm rượu, mỗi đêm đều phải uống vài chén mới bằng lòng ngủ, ngày thường cũng không nói nhiều nhiều lời.”
Thẩm trù gật gật đầu, lại hỏi: “Hắn con thứ hai tiệm tạp hóa khai ở địa phương nào?”
“Thành phố đông khu, ly chúng ta trụ tiểu viện không xa.”
Thẩm trù trầm mặc một lát, đối giang lan nói: “Ngươi đi kia gia tiệm tạp hóa mua điểm đồ vật, đừng hỏi nhiều nhiều lời, liền giả thành bình thường khách nhân.”
Giang lan theo tiếng đi ra ngoài.
Tạ chứa ở một bên càng thêm buồn bực: “Điện hạ, chúng ta không tìm Ngô có phúc, ngược lại đi con của hắn cửa hàng mua đồ vật, này có thể sờ đến cái gì manh mối?”
Thẩm trù nhìn hắn: “Trực tiếp đi tìm Ngô có phúc, hắn tuyệt không sẽ thổ lộ nửa cái tự. Nhưng con của hắn không giống nhau, khai tiệm tạp hóa mỗi ngày cùng các màu người giao tiếp, tâm tư đơn thuần, miệng cũng tùng. Chúng ta không trực tiếp tìm Ngô có phúc, trước cùng con của hắn kéo gần quan hệ, chậm rãi là có thể bộ ra Ngô có phúc chi tiết. Hắn ở diêm trường đãi ba mươi năm, con của hắn không có khả năng hoàn toàn không biết gì cả.”
Tạ chứa lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, liên tục gật đầu.
Không bao lâu, giang lan từ tiệm tạp hóa trở về, trong tay dẫn theo mấy bao điểm tâm.
“Điện hạ, đồ vật mua trở về.” Hắn đem điểm tâm đặt lên bàn, “Cửa hàng chỉ có Ngô gia bảo một người xem cửa hàng, sinh ý xác thật quạnh quẽ. Ta cùng hắn nói chuyện phiếm vài câu, hắn nói chính mình họ Ngô danh gia bảo, là người địa phương. Ta hỏi phụ thân hắn nghề nghiệp, hắn chỉ nói ở diêm trường làm việc, xuống chút nữa hỏi, sẽ không chịu nhiều lời.”
Thẩm trù nhàn nhạt nói: “Không vội, từ từ tới. Ngày mai lại đi, hậu thiên lại đi, đi số lần nhiều, tự nhiên liền thục lạc.”
Tạ chứa nhịn không được hỏi: “Điện hạ, ngài là tưởng cùng hắn giao bằng hữu?”
Thẩm trù cười cười: “Không phải giao bằng hữu, là làm khách quen. Khai tiệm tạp hóa nhất thiếu khách nguyên, ngươi mỗi ngày đi mua đồ vật, hắn tự nhiên nguyện ý cùng ngươi bắt chuyện, trò chuyện trò chuyện, nói thật liền ra tới.”
Ngày thứ năm, Thẩm trù tự mình đi Ngô gia bảo tiệm tạp hóa.
Cửa hàng không lớn, chỉ có hai gian mặt tiền, trên kệ để hàng bãi dầu muối tương dấm, kim chỉ vải lẻ, còn có mấy con vải thô. Ngô gia bảo chính ghé vào quầy thượng ngủ gật, nghe thấy tiếng bước chân lập tức ngẩng đầu, đầy mặt tươi cười mà tiếp đón: “Khách quan, tưởng mua điểm cái gì?”
Thẩm trù ở cửa hàng dạo qua một vòng, cầm lấy một bao lá trà nhìn nhìn lại buông, thuận miệng hỏi: “Ngươi này lá trà là nơi nào sản?”
Ngô gia bảo vội vàng trả lời: “Bản địa trên núi trà mới, mới mẻ thật sự, khách quan muốn hay không nếm thử?”
Thẩm trù lắc lắc đầu, lại cầm lấy một khối xà phòng nghe nghe: “Này xà phòng đâu?”
“Dương Châu bản địa làm, so nơi khác dùng tốt nhiều.”
Thẩm trù gật gật đầu, lại hỏi: “Ngươi này cửa hàng khai đã bao lâu?”
Ngô gia bảo sửng sốt một chút, vẫn là thành thật trả lời: “Khai ba năm.”
“Sinh ý thế nào?”
Ngô gia bảo vẻ mặt đau khổ thở dài: “Miễn cưỡng hỗn khẩu cơm ăn xong.”
Thẩm trù không lại hỏi nhiều, mua hai bao lá trà thanh toán tiền, xoay người rời đi.
Tạ chứa đi theo phía sau, nhịn không được hỏi: “Điện hạ, ngài như thế nào không hỏi xem phụ thân hắn sự?”
Thẩm trù lắc đầu: “Lần đầu tiên gặp mặt liền truy vấn gia sự, quá mức cố tình, dễ dàng khiến cho lòng nghi ngờ. Trước hỗn cái mặt thục, quá mấy ngày lại chậm rãi liêu.”
Ngày thứ sáu, Thẩm trù lại đi tiệm tạp hóa, mua mấy khối xà phòng, cùng Ngô gia bảo nói chuyện phiếm vài câu thời tiết. Ngô gia bảo nhận ra hắn, thái độ so hôm qua nhiệt tình không ít.
Ngày thứ bảy, Thẩm trù lại lần nữa tới cửa, mua một con vải thô, cùng Ngô gia bảo trò chuyện tiểu nửa canh giờ. Ngô gia bảo chủ động nói lên, phụ thân ở diêm trường làm ba mươi năm, từ một cái tiểu đốc công ngao thành quản sự, thập phần vất vả. Hiện giờ phụ thân tuổi lớn, thân thể không bằng từ trước, nhưng diêm trường không rời đi hắn, tưởng từ quan quy ẩn đều làm không được.
Thẩm trù theo câu chuyện thở dài: “Cả đời thủ một phần sai sự, xác thật không dễ dàng.”
Ngô gia bảo cũng đi theo thở dài: “Cũng không phải là sao.”
Ngày thứ tám, Thẩm trù không có đi. Tạ chứa thập phần khó hiểu, Thẩm trù chỉ nói: “Mỗi ngày tới cửa sẽ chọc người hoài nghi, cách một ngày lại đi, hắn ngược lại sẽ ngóng trông ngươi tới.”
Ngày thứ chín, Thẩm trù lại đi tiệm tạp hóa khi, Ngô gia bảo quả nhiên phá lệ nhiệt tình, chủ động cho hắn đổ một ly trà, lôi kéo hắn bắt chuyện lên.
“Khách quan, ngài là từ đâu tới đây?”
“Kinh thành.”
Ngô gia bảo ánh mắt sáng lên: “Kinh thành chính là đại địa phương! Ngài là tới Dương Châu làm buôn bán sao?”
Thẩm trù gật đầu: “Lại đây nhìn xem, muốn tìm chút thích hợp nghề nghiệp.”
Ngô gia bảo thở dài: “Dương Châu nơi này, sinh ý nhưng không hảo làm. Diêm trường, thuỷ vận, lá trà sinh ý, đều bị mấy nhà nhà giàu lũng đoạn, người ngoài căn bản chen vào không lọt tay.”
Thẩm trù ra vẻ nghi hoặc: “Diêm trường cũng bị nhà giàu cầm giữ?”
Ngô gia bảo hạ giọng: “Đó là tự nhiên. Vĩnh phong tràng ngươi nghe nói qua đi? Đó là vệ gia sản nghiệp. Giang Nam bảy tòa diêm trường, vệ gia chiếm ba tòa, dư lại bốn tòa cũng đều là vệ gia quan hệ thông gia bạn cũ ở xử lý, người ngoài tưởng chạm vào muối ăn sinh ý, liền môn đều không có.”
Thẩm trù gật gật đầu, lại hỏi: “Phụ thân ngươi ở diêm trường làm việc, hẳn là nhận thức không ít người đi?”
Ngô gia bảo sửng sốt một chút, ngay sau đó cười khổ nói: “Nhận thức là nhận thức, nhưng lại có ích lợi gì? Cha ta chính là cái quản sự, nói được dễ nghe là quản sự nhi, nói được khó nghe chính là cho người ta xem bãi. Đại sự không làm chủ được, việc nhỏ không dám loạn làm chủ, làm ba mươi năm, tích cóp hạ một chút tích tụ, toàn cho ta khai nhà này tiệm tạp hóa.”
Thẩm trù không lại hỏi nhiều, mua mấy ngày nay dùng tạp vật liền rời đi.
Trở lại tiểu viện, Thẩm trù đem tạ chứa cùng giang lan gọi vào thư phòng.
“Ngô gia bảo người này, tâm tư đơn giản, miệng cũng không nghiêm.” Hắn mở miệng nói, “Phụ thân hắn ở diêm trường đãi ba mươi năm, không có khả năng đối diêm trường tấm màn đen hoàn toàn không biết gì cả, chỉ là còn không có hoàn toàn tín nhiệm ta, không dám nhiều lời thôi.”
Tạ chứa vội vàng hỏi: “Chúng ta đây kế tiếp nên làm cái gì bây giờ?”
Thẩm suy nghĩ tác một lát: “Không vội, từ từ tới. Lại quá mấy ngày, tìm một cơ hội thỉnh hắn uống đốn rượu, người uống nhiều quá, trong lòng lời nói tự nhiên liền tàng không được.”
Ngày thứ mười, Thẩm trù lại đi tiệm tạp hóa, lần này không có mua đồ vật, chỉ là bồi Ngô gia bảo nói chuyện phiếm. Cho tới chính ngọ, Thẩm trù mở miệng mời: “Ngô lão bản, ta làm ông chủ, thỉnh ngươi uống ly rượu như thế nào?”
Ngô gia bảo sửng sốt một chút, vội vàng chối từ: “Này như thế nào không biết xấu hổ làm khách quan tiêu pha.”
Thẩm trù cười nói: “Ta ở Dương Châu trời xa đất lạ, ít nhiều ngươi bồi ta giải buồn, thỉnh ngươi uống rượu là hẳn là.”
Ngô gia bảo chối từ vài câu, cuối cùng vẫn là đáp ứng rồi.
Hai người tìm một nhà sát đường tiểu tửu quán, điểm một hồ rượu trắng, mấy đĩa tiểu thái. Thẩm trù rất ít uống rượu, chỉ là bồi Ngô gia bảo chậm rãi uống. Ngô gia bảo tửu lượng vốn là giống nhau, tam ly rượu xuống bụng, lời nói liền nhiều lên.
“Thẩm lão bản.” Hắn hạ giọng, mắt say lờ đờ mông lung mà nhìn Thẩm trù, “Ngươi cùng ta nói thật, ngươi thật là tới Dương Châu làm buôn bán?”
Thẩm trù nhìn hắn, không có trực tiếp trả lời.
Ngô gia bảo cười hắc hắc: “Ta vừa thấy liền biết, ngươi căn bản không phải làm buôn bán liêu.”
Thẩm trù hỏi lại: “Vậy ngươi cảm thấy ta là làm gì đó?”
Ngô gia bảo nghĩ nghĩ, lắc lắc đầu: “Không thể nói tới, dù sao không phải tầm thường thương nhân.”
Thẩm trù cười cười, không có biện giải.
Ngô gia bảo lại uống lên mấy chén, đầu lưỡi đều đánh kết. Hắn lôi kéo Thẩm trù tay áo, mơ hồ không rõ mà nói: “Thẩm lão bản, ta cùng ngươi nói, Dương Châu nơi này, mặt nước thâm thật sự. Ngươi xem trên đường vô cùng náo nhiệt, sau lưng dơ sự, đếm đều đếm không hết. Diêm trường những cái đó hoạt động, nói ra có thể hù chết người.”
Thẩm trù thuận thế truy vấn: “Cái gì hoạt động?”
Ngô gia bảo vừa muốn mở miệng, bỗng nhiên đột nhiên nhắm lại miệng, dùng sức lắc lắc đầu, đẩy ra trước mặt chén rượu.
“Không thể nói, không thể nói, nói muốn rơi đầu.”
Thẩm trù không có truy vấn, chỉ là cho hắn đổ một chén trà nóng: “Ngô lão bản, uống một ngụm trà tỉnh tỉnh rượu.”
Ngô gia bảo tiếp nhận chén trà uống một hơi cạn sạch, xoa xoa miệng, bỗng nhiên để sát vào Thẩm trù, thanh âm thấp đến giống muỗi hừ: “Thẩm lão bản, ngươi là người tốt, ta cùng ngươi nói thật, ngươi ngàn vạn đừng ra bên ngoài nói.”
Thẩm trù trịnh trọng gật gật đầu.
Ngô gia bảo dán lỗ tai hắn nói nhỏ: “Vĩnh phong tràng trướng mục, có vấn đề lớn.”
Thẩm trù đỉnh mày hơi hơi vừa động: “Cái gì vấn đề?”
Ngô gia bảo lắc đầu: “Cụ thể ta không rõ ràng lắm, cha ta trước nay bất hòa ta nói này đó. Nhưng có một hồi nửa đêm, ta thấy hắn bò dậy tính sổ, tính tính, đột nhiên liền khóc.”
Hắn dừng một chút, thanh âm ép tới càng thấp: “Ta hỏi hắn làm sao vậy, hắn cái gì cũng không chịu nói, chỉ là đem sổ sách khóa tiến tủ gỗ, chìa khóa bên người cất giấu, ngủ đều không rời thân.”
Thẩm trù trầm mặc một lát, hỏi: “Ngươi biết cha ngươi đem sổ sách giấu ở nơi nào sao?”
Ngô gia bảo lắc đầu: “Không biết, hắn tàng đến kín mít cực kỳ, ta trước nay chưa thấy qua kia bổn trướng.”
Thẩm trù gật gật đầu, không lại tiếp tục truy vấn.
Rượu đủ cơm no, Thẩm trù tính tiền, đỡ say khướt Ngô gia bảo trở lại tiệm tạp hóa. Ngô gia bảo lôi kéo hắn tay không bỏ, hàm hồ nói: “Thẩm lão bản, ngươi ngày mai còn tới a.”
Thẩm trù cười đáp ứng: “Hảo.”
Trở lại chỗ ở, Thẩm trù lập tức đem tạ chứa cùng giang lan gọi vào thư phòng.
“Ngô có phúc trong tay cất giấu một quyển bí trướng.” Hắn trầm giọng nói, “Một quyển liền con của hắn cũng không biết rơi xuống sổ sách, này bổn trướng, rất có thể chính là vệ gia ở diêm trường trí mạng sơ hở.”
Tạ chứa ánh mắt sáng lên: “Điện hạ, chúng ta đây hiện tại liền đi tìm Ngô có phúc?”
“Không được.” Thẩm trù đánh gãy hắn, “Hiện tại đi tìm hắn, hắn tuyệt không sẽ thừa nhận. Chúng ta phải đợi, chờ chính hắn tới tìm chúng ta.”
Tạ chứa đầy mặt kinh ngạc: “Hắn chủ động tới tìm chúng ta? Sao có thể?”
Thẩm trù cười cười, không có nhiều làm giải thích.
Hắn đi đến phía trước cửa sổ, nhìn trong viện thanh trúc. Ánh trăng chiếu vào trúc diệp thượng, phiếm thanh lãnh ngân quang, gió nhẹ phất quá, trúc diệp sàn sạt rung động, như là có người ở thấp giọng nói nhỏ.
“Ngô có phúc ở diêm trường làm ba mươi năm, hắn không phải không biết vệ gia ác hành, chỉ là không dám nói.” Thẩm trù chậm rãi mở miệng, “Hắn sợ thổ lộ tình hình thực tế sau, cả nhà gặp nạn. Nhưng hắn cố tình lưu trữ này bổn bí trướng, thuyết minh hắn trong lòng cất giấu không cam lòng, cũng lưu trữ đường lui. Hắn yêu cầu một cái đáng giá tín nhiệm, có thể vì hắn chống lưng người.”
Hắn xoay người, nhìn về phía tạ chứa cùng giang lan, ánh mắt kiên định: “Chúng ta phải làm, chính là làm hắn tin tưởng, người này, chính là ta.”