Định ra nam hạ Giang Nam chủ ý sau, Thẩm trù cũng không có vội vã nhích người.
Hắn dùng suốt ba ngày thời gian, đem trên tay sở hữu sự vụ nhất nhất công đạo thỏa đáng. Mười dặm phô sổ sách toàn quyền phó thác cấp chu chưởng quầy, dặn dò hắn bảo vệ tốt kho hàng, một khi có dị thường động tĩnh, lập tức phái người truyền tin. Hắn lại cấp vân nương đưa đi mật tin, làm nàng khẩn nhìn chằm chằm kinh thành tiền trang lui tới nước chảy, trọng điểm lưu ý vệ gia qua tay ngân phiếu hướng đi. Đối Hàn tông càng là lặp lại dặn dò, cần phải nhìn chằm chằm khẩn triều đình thế cục, chỉ cần vệ uyên có nửa điểm dị động, liền phải trước tiên đưa tới tin tức.
Tạ chứa trong lòng thập phần khó hiểu, nhịn không được mở miệng hỏi: “Điện hạ, chúng ta lại không phải không trở về kinh thành, hà tất đem sự tình công đạo đến như vậy tinh tế?”
Thẩm trù nhìn hắn một cái, bình tĩnh mà giải thích: “Này vừa đi Giang Nam, ngắn thì ba tháng, lâu là nửa năm. Chúng ta xa ở Giang Nam, liền tính kinh thành ra biến cố, cũng nước xa không cứu được lửa gần. Không lưu hảo chuẩn bị ở sau, chính là thân thủ phá hỏng chính mình đường lui.”
Tạ chứa lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, ngoan ngoãn nhắm lại miệng, không hề hỏi nhiều.
Đã nhiều ngày giang lan cũng một khắc không có nhàn rỗi. Hắn liên tiếp phái ra mấy nhóm người tay đi trước nam hạ, dọc theo kênh đào một đường tra xét, đem ven đường bến tàu, trạm dịch, diêm trường phân bố sờ đến rõ ràng. Hắn còn ở Giang Nam vài toà trọng trấn xếp vào ám tuyến, bảo đảm Thẩm trù một bước vào Giang Nam, là có thể bắt được nhất kịp thời tin tức.
Trước khi đi ngày đó ban đêm, Thẩm trù đi hậu viện.
Chu an còn ở trong viện luyện công, một trản đèn dầu treo ở hành lang hạ, mờ nhạt vầng sáng bọc hắn đơn bạc thân ảnh. Thiếu niên chính trát mã bộ, hai chân run đến giống trong gió cỏ lau, nhưng eo lưng lại đĩnh đến thẳng tắp, cắn răng gắt gao chống không chịu ngã xuống. Giang lan đứng ở một bên, trong tay nắm trúc điều, sắc mặt lãnh ngạnh, không có nửa phần lưu tình.
Thẩm trù đứng ở hành lang hạ, lẳng lặng nhìn một lát.
“Đủ rồi.” Hắn mở miệng kêu đình, “Nghỉ ngơi đi.”
Chu an ngẩng đầu thấy Thẩm trù, đôi mắt nháy mắt sáng lên, lập tức thu thế chạy tiến lên, quy quy củ củ mà khom mình hành lễ: “Vương gia.”
Thẩm trù nhìn trước mắt thiếu niên, trong lòng hơi hơi vừa động. Đứa nhỏ này trường cao không ít, trên mặt cũng dài quá chút thịt, không hề là vừa nhập phủ khi kia phó da bọc xương bộ dáng, chỉ có một đôi mắt, như cũ lượng đến kinh người.
“Quá mấy ngày ta muốn ra một chuyến xa nhà.” Thẩm trù nhẹ giọng nói, “Ngươi lưu tại trong phủ hảo hảo đọc sách luyện công, không được lười biếng.”
Chu an sửng sốt một chút, vội vàng truy vấn: “Vương gia muốn đi đâu?”
“Giang Nam.”
Chu an đôi mắt càng sáng, nhịn không được mở miệng thỉnh cầu: “Vương gia, ngài có thể mang ta cùng đi sao?”
Thẩm trù nhẹ nhàng lắc lắc đầu: “Ngươi tuổi còn nhỏ, chờ lại lớn lên một ít, ta lại mang ngươi đi ra ngoài rèn luyện.”
Chu an cúi đầu, nhấp khẩn môi không nói chuyện nữa. Một lát sau, hắn lại ngẩng đầu, ánh mắt kiên định mà nhìn Thẩm trù: “Vương gia, ta nhất định sẽ không lười biếng. Chờ ngài trở về thời điểm, ta khẳng định có thể vững vàng trát đủ một nén nhang mã bộ.”
Thẩm trù vươn tay, nhẹ nhàng vỗ vỗ đỉnh đầu hắn.
“Hảo.” Hắn ôn nhu đáp, “Ta chờ xem.”
Xuất phát ngày đó, thiên còn không có lượng thấu.
Thanh bố xe ngựa ngừng ở vương phủ cửa sau, tạ chứa cùng giang lan đã đem hành lý thu thập thỏa đáng. Mang đồ vật không nhiều lắm, chỉ có vài món tắm rửa quần áo, một rương tùy thân mang theo sổ sách, còn có Thẩm trù một lát không rời thân chuôi này bàn tính. Triệu Đức đứng ở cửa, hốc mắt đỏ bừng, tưởng nói chút dặn dò nói, rồi lại nghẹn ngào nói không nên lời, chỉ là một cái kính mà đối với Thẩm trù chắp tay.
Thẩm trù khom lưng bước lên xe ngựa, xốc lên màn xe nhìn hắn một cái.
“Xem trọng gia.” Hắn đơn giản phân phó.
Triệu Đức liên tục gật đầu, thanh âm phát run: “Điện hạ yên tâm, lão nô liền tính đua thượng tánh mạng, cũng sẽ bảo vệ tốt vương phủ.”
Xe ngựa chậm rãi đi trước, bánh xe nghiền quá phiến đá xanh lộ, xuyên qua kinh thành thượng ở ngủ say phố hẻm. Chợ phía đông sớm một chút quán đã chi lên, bánh quẩy ở lăn du quay cuồng, kim hoàng xốp giòn, hương khí phiêu mãn toàn bộ phố hẻm. Mấy cái dậy sớm người bán hàng rong khiêng đòn gánh đi qua, thét to thanh hết đợt này đến đợt khác, đánh thức sáng sớm kinh thành. Thẩm trù dựa vào xe trên vách, nhắm mắt lại, lẳng lặng nghe bên ngoài phố phường tiếng vang.
Tạ chứa ngồi ở đối diện, chung quy kìm nén không được tò mò: “Điện hạ, chúng ta tới rồi Giang Nam, trước từ nơi nào tra khởi?”
Thẩm trù mở to mắt, nhìn hắn: “Trước tra diêm trường.”
“Diêm trường?” Tạ chứa nhăn lại mi, “Giang Nam tổng cộng có bảy tòa diêm trường, tất cả đều nắm ở vệ gia trong tay. Chúng ta nếu là một tòa một tòa chậm rãi tra, một hai năm đều tra không xong.”
Thẩm trù lắc lắc đầu: “Không cần tất cả đều tra. Chúng ta chỉ tìm lớn nhất kia một tòa, tìm trướng mục hỗn loạn nhất kia một tòa, tìm vệ gia nhất luyến tiếc buông tay kia một tòa. Chỉ cần tìm được đột phá khẩu, là có thể xé mở vệ gia phòng tuyến.”
Tạ chứa như suy tư gì gật gật đầu.
Giang lan ngồi ở càng xe thượng, quay đầu lại cao giọng bẩm báo: “Điện hạ, phía trước chính là bến tàu, thuyền đã bị hảo, đi thủy lộ ba ngày là có thể đến Dương Châu.”
Thẩm trù gật gật đầu, không nói chuyện nữa.
Kênh đào hai bờ sông phong cảnh, cùng kinh thành hoàn toàn bất đồng.
Bên bờ là mênh mông vô bờ đồng ruộng, thanh thanh lúa mạch non theo gió phập phồng, kim hoàng hoa cải dầu đầy khắp núi đồi. Ngẫu nhiên có mấy con cò trắng từ mặt nước xẹt qua, cánh dưới ánh mặt trời lóe ngân quang. Người chèo thuyền chống trường cao, trong miệng hừ Giang Nam tiểu điều, tiếng ca dài lâu uyển chuyển, ở mặt sông phiêu ra rất xa.
Tạ chứa đứng ở đầu thuyền, xem đến vào mê.
“Điện hạ.” Hắn quay đầu lại hô, “Giang Nam cảnh sắc thật đẹp a.”
Thẩm trù dựa vào mép thuyền biên, nhìn nơi xa đồng ruộng, không nói gì. Hắn nhớ tới chính mình mới vừa xuyên qua lại đây ngày đó, đối mặt chính là vu oan hãm hại vu cổ án, là từng bước ép sát tử cục, là một đám muốn đem hắn ăn tươi nuốt sống quyền quý. Khi đó hắn cho rằng chính mình sống không quá mấy ngày, nhưng hắn không chỉ có còn sống, còn đi bước một đi tới hôm nay.
“Cảnh sắc xác thật mỹ.” Hắn chậm rãi mở miệng, “Nhưng này ngăn nắp cảnh đẹp phía dưới, cất giấu nhiều ít dơ bẩn hoạt động, không ai nói được thanh.”
Tạ chứa trên mặt tươi cười nháy mắt biến mất.
Giang lan từ trong khoang thuyền đi ra, trong tay cầm một phong mật tin: “Điện hạ, phía trước ám tuyến đưa tới tin tức.”
Thẩm trù tiếp nhận tin triển khai, mặt trên chỉ có ngắn ngủn mấy hành tự: Dương Châu muối vận sử thay đổi người, tân nhiệm muối vận sử Trịnh hoài trung, là vệ uyên tài bồi nhiều năm môn sinh, người này khôn khéo tàn nhẫn, rất khó đối phó.
Thẩm trù đem tin chiết hảo thu vào trong lòng ngực, nhẹ giọng niệm một lần tên này: “Trịnh hoài trung.”
Hắn khóe miệng hơi hơi giơ lên, lộ ra một mạt ý vị thâm trường cười: “Có ý tứ.”
Tạ chứa thấu tiến lên hỏi: “Điện hạ, cái này Trịnh hoài trung rất khó đối phó sao?”
Thẩm trù nhìn hắn một cái: “Có thể ở vệ uyên thủ hạ làm việc mười mấy năm, còn có thể bị phái đến Dương Châu đem khống muối vận, người như vậy, tuyệt không sẽ đơn giản. Chúng ta tới rồi Dương Châu, bước đầu tiên chính là thăm dò hắn chi tiết.”
Tạ chứa trịnh trọng gật gật đầu.
Con thuyền tiếp tục hướng đi về phía nam sử, bên bờ đồng ruộng dần dần biến thành đan xen thôn trấn, từng nhà khói bếp lượn lờ, gà chó tiếng động tương nghe. Nơi xa truyền đến từ từ tiếng chuông, là sơn gian cổ chùa chuông sớm, tiếng chuông quanh quẩn ở mặt sông, làm nhân tâm mạc danh bình tĩnh.
Thẩm trù dựa vào trên mép thuyền, nhắm mắt lại nghe tiếng chuông.
Hắn không biết Giang Nam chờ hắn chính là cái gì sóng gió, nhưng hắn trong lòng rất rõ ràng, này một chuyến nam hạ, hắn cần thiết thắng.
Lúc chạng vạng, con thuyền ở một tòa trấn nhỏ cập bờ nghỉ tạm.
Thị trấn không lớn, chỉ có một cái chủ phố, đường phố hai bên nở khắp cửa hàng cùng khách điếm. Giang lan đi trước lên bờ chuẩn bị chỗ ở, an bài thỏa đáng sau mới trở về tiếp Thẩm trù đám người. Khách điếm quy mô không lớn, lại thu thập đến sạch sẽ ngăn nắp. Chủ tiệm là một vị hơn 50 tuổi phụ nhân, thấy bọn họ quần áo thể diện, vội vàng đầy mặt tươi cười mà đón đi lên.
“Khách quan, là nghỉ chân vẫn là ở trọ?”
Giang lan móc ra một thỏi bạc đặt ở quầy thượng: “Ở trọ, tam gian thượng phòng, muốn yên lặng không người quấy rầy.”
Lão bản nương ánh mắt sáng lên, liên thanh đáp lời, tự mình lãnh bọn họ hướng trên lầu đi.
Thẩm trù đi vào phòng ngồi xuống, đẩy ra cửa sổ. Ngoài cửa sổ kênh đào thượng, mấy con thuyền hàng đang ở dỡ hàng, những người chèo thuyền kêu chỉnh tề ký hiệu, vai trần mồ hôi ướt đẫm. Hắn nhìn trong chốc lát, bỗng nhiên mở miệng hỏi: “Những cái đó trên thuyền vận chính là cái gì?”
Giang lan tiến đến phía trước cửa sổ nhìn thoáng qua, trả lời: “Là muối.”
Thẩm trù đỉnh mày nhẹ nhàng vừa động: “Muối? Từ nơi nào vận tới?”
Giang lan lắc lắc đầu: “Tạm thời không rõ ràng lắm, thuộc hạ này liền làm người đi hỏi thăm.”
Thẩm trù gật gật đầu, không có lại hỏi nhiều.
Vào đêm lúc sau, giang lan tìm hiểu tới rồi xác thực tin tức. Này đó trên thuyền vận đều là muối ăn, từ Dương Châu xuất phát, đưa hướng quanh thân các trấn bán. Phụ trách phiến muối thương buôn muối họ Chu, là vệ gia ở Giang Nam hợp tác mười mấy năm lão khách hàng.
Thẩm trù nghe xong hội báo, trầm mặc một lát.
“Chu lão bản?” Hắn nhẹ giọng niệm dòng họ này, bỗng nhiên cười, “Có ý tứ, xem ra họ Chu người, đều cùng ta rất có duyên phận.”
Tạ chứa sững sờ ở một bên, không nghe hiểu này ý tứ trong lời nói.
Thẩm trù không có nhiều làm giải thích, chỉ là nâng chung trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà nóng.
Sáng sớm hôm sau, con thuyền lại lần nữa khởi hành nam hạ.
Giữa trưa thời gian, đội tàu rốt cuộc đến Dương Châu bến tàu. Xa xa nhìn lại, bến tàu thượng cột buồm san sát, thuyền hàng, khách thuyền, thuyền đánh cá tễ đến rậm rạp, cơ hồ đem mặt sông phá hỏng. Trên bờ dòng người chen chúc xô đẩy, chọn gánh, xe đẩy, rao hàng, náo nhiệt đến loạn xị bát nháo. Dương Châu là Giang Nam nhất giàu có và đông đúc thành trì, thiên hạ thương buôn muối tụ tập tại đây, có thể nói giàu nhất một vùng.
Giang lan đi trước lên bờ tìm kiếm đặt chân nhà cửa, Thẩm trù đứng ở đầu thuyền, nhìn này tòa xa lạ phồn hoa thành trì.
Hắn lại nghĩ tới mới vừa xuyên qua mà đến tuyệt cảnh, khi đó hắn cho rằng chính mình hẳn phải chết không thể nghi ngờ, nhưng hắn một đường chống được hiện tại.
Hiện giờ hắn muốn đối mặt, là vệ uyên, là vệ gia ở Giang Nam chiếm cứ vài thập niên căn cơ.
Hắn không biết chính mình có thể hay không thắng, nhưng hắn biết, chính mình không có đường lui, cần thiết thắng.
“Điện hạ.” Tạ chứa đứng ở hắn phía sau nhẹ giọng bẩm báo, “Giang lan đã tìm được chỗ ở, ở thành đông một cái ngõ nhỏ, thập phần yên lặng an toàn.”
Thẩm trù gật gật đầu, xoay người đi xuống thuyền.
Dương Châu thành so kinh thành tiểu, lại so với kinh thành càng náo nhiệt. Đường phố hai bên cửa hàng san sát, tơ lụa trang, lá trà phô, đồ cổ cửa hàng rực rỡ muôn màu, trên đường người đi đường quần áo cũng so kinh thành tươi sáng, vô luận nam nữ già trẻ, đều trang điểm đến ngăn nắp thể diện.
Thẩm trù đi ở đầu đường, nhìn trước mắt phồn hoa cảnh tượng, bỗng nhiên nhớ tới Hàn tông nói qua nói: “Giang Nam giàu có và đông đúc vô song, nhưng này phân giàu có và đông đúc, là đạp lên muối hộ cùng tiểu thương buôn muối mồ hôi và máu thượng đôi lên.”
Khi đó hắn còn không hiểu lắm những lời này hàm nghĩa, giờ phút này đứng ở Dương Châu đầu đường, hắn rốt cuộc minh bạch vài phần.
Giang lan tìm chỗ ở là một tòa tam tiến tiểu viện, quy mô không lớn, lại lịch sự tao nhã tinh xảo. Trong viện loại mấy can thanh trúc, còn có một tòa tiểu xảo núi giả, thập phần thanh tĩnh. Thẩm trù ở thư phòng ngồi xuống, đẩy ra cửa sổ, nhàn nhạt trúc hương ập vào trước mặt.
“Điện hạ.” Giang lan đứng ở cửa bẩm báo, “Thuộc hạ đã phái người đi tìm hiểu Trịnh hoài trung chi tiết, nhanh nhất ngày mai là có thể có tin tức.”
Thẩm trù gật gật đầu.
“Còn có một chuyện.” Giang lan tiếp tục nói, “Thuộc hạ cũng phái người tra xét diêm trường tình huống, Giang Nam lớn nhất diêm trường ở thành bắc năm mươi dặm, tên là vĩnh phong tràng, vệ gia ở nơi đó kinh doanh hơn hai mươi năm, là bảy tòa diêm trường căn cơ nơi.”
Thẩm trù đỉnh mày nhẹ nhàng vừa động.
“Vĩnh phong tràng?” Hắn nhẹ giọng lặp lại tên này, bỗng nhiên cười, “Chu chưởng quầy năm đó khai cửa hàng, cũng kêu vĩnh phong.”
Tạ chứa sửng sốt một chút, lúc này mới phản ứng lại đây trong đó trùng hợp.
Thẩm trù đứng lên, đi đến phía trước cửa sổ nhìn trong viện thanh trúc.
“Vĩnh phong tràng.” Hắn nhẹ giọng tự nói, ngữ khí kiên định, “Chúng ta liền từ nơi này, xé mở vệ gia khẩu tử.”