Nắng sớm mới vừa bò lên trên mặt sông, thủy sắc từ hôi lam chuyển vì trong trẻo, đám sương nổi tại hà tâm, bị sơ dương một chiếu, dần dần tán làm nhè nhẹ từng đợt từng đợt, phiêu hướng bờ bên kia liễu lâm. Giọt sương còn treo ở thảo tiêm thượng, tinh oánh dịch thấu, hơi có động tĩnh liền lăn xuống tiến bùn. Nam ngạn thí liêu tràng sớm đã thức tỉnh, đá vụn phô địa, dẫm lên đi kẽo kẹt rung động, mấy chỉ dậy sớm chim sẻ ở thạch đôi gian nhảy lên kiếm ăn, gặp người đến gần lại phành phạch bay đi.
Lỗ Ban đã đứng ở giữa sân, thân ảnh bị kéo đến thon dài. Hắn bên chân đôi đêm qua từ các nơi vận tới đá phiến: Lịch thành đá hoa cương phiến, chương khâu đá ráp điều, còn có bản địa thải đá xanh khối, mỗi một khối đều mang theo sơn dã hơi thở —— có bọc hoàng thổ, có thấm hơi ẩm, có bên cạnh còn dính rêu ngân. Hắn ngồi xổm trên mặt đất, trong tay cầm thước thợ, chính từng khối đo kích cỡ, ghi tạc thô trên giấy. Ống mực tuyến triền ở trên cổ tay, theo hắn động tác lắc qua lắc lại, giống một đạo chưa đoạn suy nghĩ.
Hắn mày nhíu lại, ánh mắt trầm tĩnh. Này đã là hắn đệ tam hồi thí củng. Trước hai lần, một lần nhân nền buông lỏng mà sụp, một lần là thạch chất không đều, lực đạo sai vị. Hắn biết, kiến kiều không phải lũy tường, sai một ly, đó là cả tòa kết cấu băng giải. Hắn không tin thiên mệnh, chỉ tiện tay thượng này đem thước thợ, này hai mắt, này trái tim. Nhưng hôm nay, liền chính hắn cũng thấy ra vài phần nôn nóng tới.
Hắn trước chọn sáu khối phiến đá xanh, ấn đêm qua tư tưởng cắt thành cân hình thang, đế khoan đỉnh hẹp, mỗi khối lớn nhỏ nhất trí. Các thợ thủ công chuyển đến giá gỗ đáp thành củng mô, hắn tự mình chỉ huy, một tầng tầng hướng lên trên lũy. Tầng thứ nhất vững vàng tạp tiến liễu sọt thùng lặn đánh tốt nền, tầng thứ hai nội khuynh mười lăm độ, đường nối kín mít. Tới rồi tầng thứ ba, áp lực tiệm tăng, hắn làm hai cái đồ đệ trạm đi lên thí trọng. Người mới vừa dẫm lên đi, một khối thạch giác “Bang” mà băng khai, vết rạn theo lực đạo lan tràn, chỉnh đoạn củng thể hướng một bên nghiêng lệch, rầm một tiếng sụp tiến nước cạn.
Đá vụn lăn vài vòng, ngừng ở bùn than thượng. Thủy hoa tiên khởi, kinh bay một đám thuỷ điểu. Lỗ Ban không nhúc nhích, nhìn chằm chằm kia mặt vỡ nhìn sau một lúc lâu, duỗi tay moi tiếp theo điểm đá vụn, ở lòng bàn tay chà xát. Quá giòn, áp không được lực. Hắn thấp giọng nói: “Đổi đá hoa cương.”
Thanh âm không lớn, lại giống đinh sắt gõ tiến đầu gỗ, mọi người lập tức hành động lên. Tân một đám cục đá là sáng nay mới đến, lát cắt trạng, từ lịch thành xe bò kéo tới, trên đường điên hư hai khối. Lỗ Ban làm người đem hoàn hảo nâng lên sân khấu, làm theo thiết hình, mài giũa, ghép nối. Lần này hắn càng cẩn thận, mỗi khối đều tự mình gõ quá nghe thanh, xác nhận vô ám nứt mới dùng. Nhưng đánh đến tầng thứ hai khi, vấn đề tới —— đá hoa cương quá ngạnh, tạc tào lao lực, thiết tạc đánh tiếp hoả tinh ứa ra, nửa ngày ma không ra một cái san bằng tiếp lời. Miễn cưỡng đua thượng sau, khe hở rộng hẹp không đồng nhất, ngón tay có thể cắm vào đi. Hắn lấy mộc tiết tắc vài lần, đều không phục thiếp.
Thái dương lên tới đỉnh đầu, phơi đến người trán nóng lên. Mồ hôi theo hắn thái dương trượt xuống, tích ở bản vẽ thượng, vựng khai một mảnh nhỏ nét mực. Hắn cởi áo ngoài đáp trên vai, cổ tay áo dính thạch phấn cùng mồ hôi, cổ áo đã bị mài ra mao biên. Thử ba lần, đường nối vẫn là tùng suy sụp. Cuối cùng một hồi tăng áp lực thí nghiệm, chỉ thượng nửa cái người trọng lượng, trung gian một khối liền sai vị hoạt ra, toàn bộ kết cấu tan giá.
Hắn ngồi xổm ở bùn đất, tay chống đầu gối, trên trán tất cả đều là hãn, theo thái dương đi xuống chảy. Công cụ tán tại bên người: Cái đục, ống mực, máy đo mực nước, tất cả đều sạch sẽ tỏa sáng, nhưng trước mắt này đôi cục đá, lăng là đáp không thành một tòa kiều bộ dáng. Hắn cúi đầu nhìn chính mình tay, lòng bàn tay vết chai bị thạch phấn ma đến trắng bệch, móng tay phùng khảm hắc hôi. Này đôi tay tạo quá phòng, tu quá xe, giá quá lương, nào một lần không phải giải quyết dứt khoát? Nhưng hôm nay, liền cái mô hình đều lập không được.
Hắn nhắm mắt, bên tai là các thợ thủ công thấp giọng nghị luận, có người thở dài, có người lắc đầu. Hắn nghe được rành mạch, lại không quay đầu lại. Hắn biết, bọn họ không phải không tin hắn, mà là sợ háo không dậy nổi —— vật liệu đá quý, kỳ hạn công trình khẩn, huyện lệnh chờ đáp lời, bá tánh ngóng trông thông lộ. Nhưng càng là như thế, hắn càng không thể cấp.
Nơi xa truyền đến tiếng bước chân.
Văn sinh đi tới, đế giày dẫm lên đá vụn, thanh âm không vội không chậm. Hắn ăn mặc tố bố áo dài, bên hông quải một quyển thẻ tre, bước đi vững vàng. Hắn không nói chuyện, trước vòng quanh kia đôi tàn thạch đi rồi một vòng, khom lưng nhặt lên một khối tiết diện, lăn qua lộn lại nhìn một lát, lại ngồi xổm xuống thân sờ sờ thùng lặn bên cạnh liễu sọt. Sọt là tân biên, hoàng lục sắc cành còn mang theo hơi nước, trói đến rắn chắc.
“Ngươi thí này vài loại thạch,” hắn mở miệng, thanh âm trầm thấp như nước chảy, “Đều là chỉnh khối dùng?”
Lỗ Ban gật đầu: “Chỉ một loại liêu, hảo thống nhất hình thức, cũng phương tiện thợ thủ công làm theo.”
Văn sinh đem cục đá buông, vỗ vỗ trên tay bùn. “Nhưng tề Lỗ sơn dã, nào có trời sinh liền chỉnh tề đồ vật? Thái Sơn tùng là căn trát ở nham phùng, bác đột tuyền là nước ngầm trên đỉnh tới, ngay cả khúc phụ cây bách, cũng là lão chi thác tân mầm, một thế hệ áp một thế hệ mới lớn lên cao.” Hắn chỉ vào những cái đó đá vụn, “Ngươi muốn chúng nó lẫn nhau nâng, sao không mượn mượn bản địa ‘ kẹp đá xanh ’?”
Lỗ Ban ngẩng đầu xem hắn.
“Lịch thành đông lĩnh kia vùng, trên núi một tầng là bình thường đá xanh, giòn mà bình, ngày mưa đi đường phòng hoạt vừa lúc; đi xuống đào ba thước, phía dưới còn có một tầng, nhan sắc thâm chút, hoa văn giống huyết quản, dân bản xứ kêu ‘ cốt thạch ’, kháng áp cực hảo. Ta năm kia đi ngang qua, thấy nông phu dùng nó lót thớt cối dưới, vài thập niên cũng chưa nứt.”
Lỗ Ban không theo tiếng, nhưng mắt sáng rực lên một chút. Hắn bỗng nhiên nhớ tới thiếu niên khi tùy phụ khai thác đá, từng ở một chỗ đoạn nhai gặp qua cùng loại tầng nham thạch —— thượng mềm hạ ngạnh, như đại địa điệp y. Khi đó không hiểu, hiện giờ lại bị một câu đánh thức.
“Nếu lấy kia tầng dưới chót thạch làm ‘ phục thạch ’, chuyên dụng tới khóa vòm, trên mặt lại dùng bình thường đá xanh xây thể, đã tỉnh công, lại rắn chắc.” Văn sinh tiếp tục nói, “Ngươi đêm qua nói ‘ tiểu thạch lẫn nhau thác ’, chưa chắc thế nào cũng phải toàn dùng giống nhau liêu.”
Lỗ Ban đột nhiên đứng lên, hướng bên cạnh kêu: “Mau! Phái người đi lịch thành đông lĩnh, mang mấy khối kẹp đá xanh dạng trở về! Muốn mang đế nham, chỉnh khối khởi!”
Hắn xoay người liền hướng lều đi, một bên giải bên hông túi da đào bản vẽ. Văn sinh theo vào tới, thấy trên bàn quán tối hôm qua họa hình vòm đồ, bút tích rậm rạp, góc viết “Lực tự tương thừa, không ở độc cường” tám chữ, màu đen đã làm. Đồ bên bãi một khối tiểu mộc mô, ba tấc cao, bảy khối thềm đá tầng tầng nội khuynh, đỉnh thiếu một góc —— đúng là chưa hợp long củng tâm vị trí.
Đợi nửa canh giờ, người đã trở lại, trên vai khiêng một khối màu xám nâu vật liệu đá, ước chừng nửa người cao, mặt ngoài thô ráp, nửa đoạn dưới nhan sắc càng sâu, mơ hồ có thể thấy được nằm ngang hoa văn. Lỗ Ban tiếp nhận thiết trùy, ngồi xổm trên mặt đất, đối với tầng dưới chót mãnh gõ vài cái. Thạch mặt chỉ chừa bạch ngân, không băng không nứt. Hắn lại đổi độn đầu chùy tạp, chấn đến hổ khẩu tê dại, cục đá như cũ hoàn hảo. Hắn lại dùng cái đục duyên hoa văn nhẹ cạy, thế nhưng có thể lột xuống lát cắt, tiết diện chỉnh tề, tính chất chặt chẽ.
“Chính là nó.” Hắn nói, trong thanh âm rốt cuộc có độ ấm.
Lập tức triệu tập thợ thủ công, ấn tân phương án sửa chế khuôn đúc. Chủ liêu vẫn dùng bản địa đá xanh, cắt thành tiêu chuẩn hình thang khối, mỗi khối trường nhị thước, hậu sáu tấc; duy độc vòm hợp long chỗ “Phục thạch”, sửa dùng kẹp đá xanh tầng dưới chót liêu, kích cỡ lược tiểu, nhưng mật độ càng cao. Hắn còn điều chỉnh xây pháp: Mỗi tầng hòn đá nội góc chếch độ tăng lớn ba phần, sử áp lực càng sớm chuyển hóa vì nằm ngang tễ khẩn lực; đường nối chỗ không hề theo đuổi hoàn toàn mật hợp, ngược lại lưu ra một đường hơi khích, điền lấy tế sa hỗn hợp vôi tương, đãi dòng nước thấm vào sau tự nhiên đọng lại, phản có thể tăng cường chỉnh thể tính.
Chạng vạng trước, đợt thứ hai thí nghiệm bắt đầu.
Tân củng mô đáp ở khô ráo bãi sông thượng, tránh đi hôm qua ướt mềm nền. Tầng thứ nhất vững vàng ngồi xuống, tầng thứ hai trục khối khảm nhập, tầng thứ ba chậm rãi dâng lên. Lỗ Ban tự mình bò lên trên đi kiểm tra mỗi một chỗ tiếp hợp, dùng tay đẩy, dùng chân dẫm, xác nhận vô buông lỏng. Tới rồi vòm, hắn sai người đem kia khối đặc chế kẹp đá xanh “Phục thạch” điếu khởi, nhắm ngay trung ương chỗ hổng, một chút rơi xuống.
“Chậm —— lại tả nửa tấc —— hảo! Lạc!”
Hòn đá kín kẽ tạp tiến vị trí, phát ra nặng nề “Đông” thanh, giống then cửa khấu tiến tào.
Hắn nhảy xuống, làm bốn cái nhân công song song trạm thượng củng eo. Tấm ván gỗ phô ở mặt trên, người qua lại đi lại, kiều thân hơi hơi đong đưa, nhưng đường nối bất động mảy may. Hắn lại bỏ thêm hai xô nước, tổng trọng vượt qua ngàn cân, củng thể vẫn như cũ củng cố.
Không ai nói chuyện. Mấy cái lão thợ thủ công vây quanh đi rồi một vòng, ngồi xổm xuống xem đế phùng, lại giơ tay sờ vách trong, cuối cùng cho nhau nhìn thoáng qua, gật gật đầu. Trong đó một vị râu tóc bạc trắng lão thợ thủ công nhẹ giọng nói: “Ba mươi năm…… Chưa thấy qua như vậy ổn thạch củng.”
Lỗ Ban đứng ở một bên, không cười, cũng không nói chuyện. Hắn cầm lấy tùy thân khắc đao, đi đến kia khối hoàn chỉnh kẹp đá xanh bản mẫu trước, lật qua mặt trái, một đao một đao trước mắt “Phục thạch” hai chữ, chữ viết ngay ngắn, thâm cập nửa tấc. Tiếp theo tiêu thượng kích cỡ: Trường một thước tám tấc, hậu bảy tấc, góc chếch mười hai độ. Lại ở bên cạnh vẽ cái tiểu đồ, ghi chú rõ trang bị trình tự cùng chịu lực phương hướng.
Trời sắp tối rồi, phong từ mặt sông thổi tới, mang theo hơi ẩm. Hắn triệu tập vài tên chủ thợ, vây quanh ở dưới đèn, lấy mộc khối biểu thị hình thang thạch trục tầng nội khuynh xây pháp.
“Nhớ kỹ,” hắn nói, “Không phải dựa nào một khối ngạnh, là dựa vào mỗi một khối đều hướng trong áp. Lực truyền xuống đi, càng áp càng chặt. Tựa như người qua cầu, không sợ trọng, sợ chính là trạm oai.”
Mọi người nghe, có lấy bút ký, có khoa tay múa chân thủ thế. Có cái tuổi trẻ thợ thủ công hỏi: “Kia nếu là mỗ khối vật liệu đá không tốt đâu?”
“Vậy không cần.” Lỗ Ban đáp đến dứt khoát, “Thà rằng đình công, cũng không thể làm kém thạch trà trộn vào đi. Chúng ta kiến không phải cái giá, là có thể đứng trăm năm lộ.”
Nói xong, hắn đem tân phương án sửa sang lại thành sách, cộng bảy trang, văn hay tranh đẹp, từ khai thác đá tiêu chuẩn đến xây trúc lưu trình, nhất nhất liệt minh. Cuối cùng một tờ họa chính là chỉnh kiều hình dáng, củng như trăng rằm, hai đầu dốc thoải, kiều lan dự lưu thạch hoàn, cung người kéo thuyền vãn thằng.
Hắn đem đồ sách đưa cho văn sinh: “Ngày mai ngươi đi huyện nha, đem cái này giao cho huyện lệnh. Liền nói, tài liệu có, biện pháp định rồi, chỉ chờ phê văn xuống dưới, liền có thể khởi công.”
Văn sinh tiếp nhận, phiên một lần, gật gật đầu. “Ta hừng đông liền đi.”
Hai người đi ra lều. Bầu trời đêm thanh triệt, ngôi sao đầy trời. Mặt sông ánh tinh quang, ba quang nhẹ nhàng lay động. Đom đóm từ cỏ lau tùng trung bay lên, lúc sáng lúc tối, như là ai rải một phen bạc vụn. Lỗ Ban nhìn bờ bên kia, trong tay còn nắm chặt kia đem khắc đao, lưỡi dao ở dưới ánh trăng phiếm thanh quang.
Nơi xa, một con đêm điểu xẹt qua mặt nước, cánh phành phạch một tiếng, cắt qua yên tĩnh.
Hắn bỗng nhiên nói: “Ngày mai đến đi xem khai thác đá điểm.”
Văn sinh ừ một tiếng.
“Đến dạy bọn họ như thế nào biện ‘ cốt thạch ’, như thế nào thiết, như thế nào vận. Không thể chỉ dựa vào ta một người nhìn chằm chằm.”
“Ngươi có thể viết xuống tới, làm cho bọn họ truyền xem.”
“Viết là viết, khả nhân không giống nhau.” Lỗ Ban nhìn nơi xa sơn ảnh, “Có người xem đồ liền hiểu, có người đắc thủ bắt tay giáo. Một cục đá, kém một phân lực, cả tòa kiều liền khả năng sụp. Ta không dám đánh cuộc.”
Gió thổi khởi hắn góc áo, bố trong bao công cụ leng keng rung động. Hắn đứng không nhúc nhích, giống còn đang suy nghĩ cái gì —— nghĩ kiều cơ như thế nào chôn sâu, nghĩ lũ định kỳ thủy thế, nghĩ trăm năm sau, hay không còn có người đi qua này tòa kiều, dẫm lên những cái đó hắn từng thân thủ đo đạc quá thềm đá.
Lều cửa treo nửa thanh chiếu, bị phong nhấc lên tới một góc, lộ ra bên trong đôi bản vẽ cùng mộc mô. Dầu thắp mau hết, ngọn lửa lùn đi xuống, ở trên tường đầu ra hắn câu lũ bóng dáng.
Hắn xoay người đi vào đi, từ đáy hòm lấy ra một khối tân tấm ván gỗ, chuẩn bị suốt đêm bổ mấy trương chi tiết đồ. Mũi đao dừng ở mộc thượng, phát ra rất nhỏ quát sát thanh, giống xuân tằm ăn lên diệp, lại giống thời gian nói nhỏ.
Bên ngoài, nước sông lẳng lặng chảy xuôi.