Phương đông nổi lên cua xác thanh, mặt sông phù bạc vụn dường như quầng sáng, sương sớm ở khe đá ngưng tụ thành chuỗi ngọc, phong một quá, liền rào rạt mà lăn vào trong nước.
Ngày kế tảng sáng, đệ nhất lũ quang nghiêng nghiêng thiết tiến lều, chiếu vào án giác chưa khô bản vẽ thượng. Văn sinh đẩy ra lều kia phiến kẽo kẹt rung động cửa gỗ, trong lòng ngực thẻ tre dán ngực, phảng phất che chở một khang chưa xuất khẩu tâm sự. Hắn bước chân nhẹ đến giống sợ đạp vỡ này sáng sớm tĩnh khí, liền hô hấp đều phóng đến cực hoãn, e sợ cho quấy nhiễu trên sông di động đám sương.
Hắn liếc mắt một cái liền thấy cả tòa kiều —— tam khổng đá xanh củng kéo dài qua tế thủy, chủ củng cao ngất như hồng, hai bên phó củng thấp phục thừa lực, kiều thân đường cong theo dòng nước xu thế giãn ra, như là từ chân núi mọc ra tới giống nhau, hồn nhiên thiên thành, không mang theo một tia thợ khí. Đêm qua Lỗ Ban còn ở dưới đèn bổ đồ, bút than ở thô trên giấy sàn sạt du tẩu, ánh nến leo lắt trung, bóng dáng của hắn đầu ở trên tường, giống một tôn cúi đầu điêu sơn thần chỉ. Giờ phút này bản vẽ đã đè ở án giác hòn đá hạ, dây mực rõ ràng, bút than chưa thu. Lỗ Ban dựa vào ghế gỗ thượng ngủ gật trứ, đầu từng điểm từng điểm, trong tay còn nắm chặt kia đem ma trọc khắc đao, đốt ngón tay nhân nhiều năm nắm cầm mà hơi hơi biến hình, lòng bàn tay vết chai hậu đến có thể quát tiếp theo tầng thạch phấn.
Gió nổi lên. Kiều mái giác treo năm cái chuông đồng nhẹ nhàng đâm vang, leng keng, leng keng, thanh âm không cao, lại trong trẻo đến có thể truyền tới bờ bên kia liễu lâm, kinh khởi mấy chỉ dậy sớm cò trắng. Văn sinh đi bước một đi lên kiều tâm, đế giày đạp ở đá phiến thượng, thật đánh thật ổn. Hắn cúi người nhìn lại, nước sông đang từ ba cái vòm cầu xuyên lưu mà qua, bọt nước không bắn, tốc độ dòng chảy thông thuận, phảng phất không phải thủy ở đi, mà là kiều ở chậm rãi đi trước. Quay đầu lại lại xem kia bát tự khắc văn —— “Ngộ hồng tắc phân, ngộ hạn tắc thông”, tự khẩu hãm sâu, ánh sáng mặt trời quang một chiếu, bóng dáng nghiêng nghiêng mà ấn ở trên mặt tảng đá, giống một câu khắc tiến trong thiên địa cách ngôn, nặng trĩu mà đè ở nhân tâm thượng.
Hắn không đào bút, cũng không phiên thẻ tre, chỉ là đứng, đem một màn này từ đầu chí cuối cất vào trong lòng. Hắn biết, có chút đồ vật một khi đặt bút, ngược lại thất thần vận; chỉ có ghi tạc trong lòng, mới có thể cùng năm tháng cùng tồn.
Nam ngạn đê trên đường trước tới vài người. Vẫn là hôm qua đưa cơm lão nông, trên vai đáp điều vải thô khăn, trong tay chống quải trượng, đi bước một đi đến đầu cầu, dừng lại. Hắn ngửa đầu nhìn kiều củng, lại cúi đầu sờ sờ thạch cơ, ngón tay theo đường nối đi rồi một vòng, thô ráp đầu ngón tay mơn trớn mỗi một đạo tạc ngân, như là ở đọc một quyển vô tự kinh thư. Hắn gật gật đầu, không nói chuyện, chỉ từ trong lòng ngực móc ra một khối lương khô, bẻ một tiểu khối ném vào trong sông, trong miệng lẩm bẩm: “Tế thủy có linh, hộ kiều an dân.”
Chọn gánh hán tử cũng tới rồi, buông đòn gánh, một chân bước lên kiều mặt qua lại đi rồi tam tranh, dậm dậm chân, nhếch miệng: “Ổn! So với ta gia nền còn lao.” Hắn khom lưng nhặt lên một khối đá vụn, ở kiều phùng chỗ thử thử, lắc đầu cười nói: “Này phùng lưu đến diệu, trướng thủy khi có thể tùng, khô thủy khi có thể hợp, cùng người thở dốc một cái lý nhi.” Hai người nhìn nhau cười, đứng ở một bên, chờ kế tiếp người.
Người càng tụ càng nhiều. Có dắt xe bò, có bối hài tử, còn có mấy cái tuổi trẻ thợ thủ công, trong tay xách theo công cụ túi, đặc biệt từ mười dặm ngoại tới rồi xem kiều. Bọn họ không vội mà thượng kiều, vây quanh trụ cầu chuyển, xem thùng lặn như thế nào khóa đế, xem kẹp đá xanh như thế nào cắn hợp. Có người móc ra tùy thân mang tiểu chùy, nhẹ nhàng gõ vài cái thạch mặt, nghe thanh biện thật, nhĩ dán lên đi, nhắm mắt ngưng thần, phảng phất ở lắng nghe đại địa tim đập. Một thiếu niên ngồi xổm ở chủ củng hạ, duỗi tay lượng kia tiết lực phùng độ rộng, trong miệng nhắc mãi: “Thật để lại nửa chỉ khe hở…… Khó trách thủy áp đi lên có thể tá kính.” Hắn bỗng nhiên ngẩng đầu, trong mắt lòe ra quang tới, “Này kiều sẽ động! Nó không phải vật chết!”
Bỗng nhiên, kia thiếu niên đột nhiên đứng lên, nhảy lên kiều lan, đôi tay hợp lại ở bên miệng hô to: “Kiều không sụp ——! Nước trôi ba năm cũng sẽ không đảo ——!”
Thanh âm ở lòng chảo gian đụng phải một chút, bắn ngược trở về, dư âm chưa lạc, hai bờ sông ầm ầm nổ tung. Có người vỗ tay, có người dậm chân, một lão hán móc ra ẩn giấu nhiều năm đồng la, “Loảng xoảng! Loảng xoảng! Loảng xoảng!” Liền gõ tam hạ, tiết tấu giống ăn tết lập xuân. Mấy cái phụ nhân cười cởi bỏ tay nải, rút ra vải đỏ điều, hệ ở chuông gió hạ đồng thằng thượng, vải đỏ theo gió phiêu, sấn đá xanh hôi ngói, phá lệ mắt sáng. Đám người bắt đầu cùng kêu lên niệm kia bát tự, một lần, lại một lần, càng niệm càng tề, càng niệm càng vang, giống xướng một đầu tân biên dân dao.
“Ngộ hồng tắc phân ——!”
“Ngộ hạn tắc thông ——!”
“Phân không phải đoạn, thông không phải ngạnh căng ——!”
Lỗ Ban bị này động tĩnh bừng tỉnh, xoa xoa mắt, đi ra lều. Hắn còn ăn mặc hôm qua kia kiện hôi bố đoản quái, cổ tay áo mài ra mao biên, trên mặt mang theo thức đêm mệt mỏi, nhưng bước chân không đình, lập tức hướng kiều tâm đi đến. Bá tánh thấy hắn tới, tự động nhường ra một con đường. Có người kêu: “Lỗ sư phó! Ngài tạo kiều, chúng ta đi kiên định!”
Một cái khác nói tiếp: “Hôm qua ban đêm ta mơ thấy trướng đại thủy, kiều chính mình mở ra đường hầm, thủy ào ào qua đi, kiều căn không chút sứt mẻ!”
Cười vang trong tiếng, một cái ôm hài tử phụ nhân nói: “Về sau oa qua sông, ta không cần lo lắng đề phòng.”
Lỗ Ban đứng ở kiều trung ương, giơ tay đè xuống, đám người dần dần an tĩnh. Hắn không nói cái gì đạo lý lớn, chỉ nói: “Kiều sẽ thở dốc, các ngươi cũng muốn hiểu nó tính tình. Trướng thủy khi thiếu thượng kiều, khô thủy khi đi biên nói, đừng đồ gần lộ dẫm buông lỏng khe đá. Này kiều là cho đại gia dùng, hộ hảo, mới có thể đi trên dưới một trăm năm.”
Phía dưới theo tiếng một mảnh: “Ngài yên tâm! Chúng ta luân xem kiều!”
“Ta nhi tử mỗi ngày tới dạo quanh, thuận đường nhặt rác rưởi!”
“Nhà ta xe bò qua cầu, tuyệt không siêu trọng!”
Lỗ Ban cười, khóe mắt nếp nhăn xếp ở bên nhau. Hắn xoay người muốn chạy, lại bị một đám người vây quanh. Lão nông truyền đạt một chén nhiệt nước cơm, nói: “Sấn nhiệt uống, ấm áp thân mình.” Thợ thủ công đưa cho hắn một phen tân ma cái đục, nói: “Đổi đem nhanh nhẹn, tay không mệt.” Có cái hài tử nhón chân, hướng hắn trong túi tắc viên đường, nãi thanh nãi khí mà nói: “Cha nói, lỗ gia gia vất vả.”
Kia một khắc, ngực hắn bỗng nhiên nóng lên, giống có cổ nước ấm từ ngực ập lên tới, chậm rãi chảy quá khắp người. Hắn đè đè ngực trái, không phải đau, cũng không phải mệt, là một loại nói không nên lời kiên định cảm, phảng phất ba mươi năm đi qua mỗi một bước, tạc quá mỗi một đao, họa quá mỗi một cây tuyến, đều tại đây một khắc bị thiên địa người cùng nhau nhận xuống dưới. Hắn ngẩng đầu, thấy văn sinh ôm thẻ tre đứng ở đầu cầu, giản sách thượng ‘ lỗ người chi hồn ’ bốn chữ bị nắng sớm mạ đến tỏa sáng, hai người đối diện cười, không cần ngôn ngữ liền biết —— này kiều, lập trụ.
Ngày tiệm cao, trên cầu người càng nhiều. Có lão nhân trụ quải chậm rãi đi qua, thí nghiệm độ dốc hay không tiện chân; có tiểu thương xe đẩy thí tải trọng, bánh xe áp quá đường nối chỗ, vững vàng không tiếng động; mấy cái hài tử đuổi theo chạy qua kiều mặt, tiếng cười sái một đường. Một đôi tuổi trẻ vợ chồng mang theo trong tã lót trẻ con, ở kiều lan khắc tự chỗ dừng lại, chỉ vào “Thông” tự giáo hài tử phát âm: “Thông ——, lộ thông, tâm cũng thông.” Trẻ con cười khanh khách lên, tay nhỏ múa may, như là ở đáp lại này tòa kiều hô hấp.
Gió thổi qua kiều lan, mang theo một trận réo rắt vù vù, nguyên là khe đá gian khảm đào trạm canh gác bị thổi lên, thanh âm tán nhập liễu lâm, kinh khởi mấy chỉ cò trắng. Có người lỗ tai linh, nghe ra tới: “Di? Này không giống như là loạn hưởng, đảo như là 《 tề phong 》 kia đoạn ‘ quan sư ’ điệu?” Bên cạnh nhạc sư bộ dáng người cẩn thận nghe xong một lát, gật đầu: “Thật đúng là! Đệ tam trạm canh gác cùng thứ 5 trạm canh gác kém cái bán âm, xứng với tốc độ gió, vừa vặn thấu thành cung thương giác trưng vũ!” Mọi người ngạc nhiên, sôi nổi ngửa đầu xem kia đào trạm gác ở vị trí, vải đỏ điều bay, ánh sáng nhạt lập loè, giống chuế ở trên cầu ngôi sao.
Giữa trưa thời gian, trong thôn trưởng lão mang theo người nâng tới một ngụm nồi to, hầm thịt dê, bày bánh nướng áp chảo, liền ở đầu cầu chi khởi yến hội. Rượu là nhà mình nhưỡng rượu gạo, chén là thô sứ chén lớn, mỗi người tự rước, chẳng phân biệt đắt rẻ sang hèn. Lỗ Ban bị lui qua ghế trên, hắn không chịu ngồi, cuối cùng vẫn là đứng ở thạch đôn thượng, cử chén nói câu: “Kiều thông, lộ liền xa. Nguyện đại gia đi được ổn, hồi đến an.” Mọi người cùng kêu lên ứng hòa, chén trản va chạm, tiếng vang rung trời.
Sau khi ăn xong, có người đề nghị ở đầu cầu lập bia. Không cần điêu long họa phượng, chỉ thỉnh biết chữ tiên sinh dùng chữ Khải viết xuống: “Vượt tế thần kiều, Lỗ Ban giam tạo, bá tánh cộng kiến.” Phía dưới không nhớ thời đại, cũng không lục tên chính thức, chỉ khắc một hàng chữ nhỏ: “Này kiều vì dân sở dụng, vì dân sở hộ, thiên thu không phế.” Thợ đá đương trường động thủ, một chùy một tạc, tự tự nhập thạch, giống như lời thề rơi xuống đất.
Thái dương ngả về tây, đám người vẫn chưa tan hết. Có gia đình ở kiều bạn ăn cơm dã ngoại, phô chiếu, bày quả điểm; có thợ thủ công cầm giấy bút, vẽ lại kiều củng kết cấu, chuẩn bị mang về quê nhà phỏng kiến; còn có mấy cái thiếu niên tự phát quét khởi kiều mặt, lấy giẻ lau sát lan can, động tác nghiêm túc đến giống ở phụng dưỡng tổ tông bài vị. Bờ bên kia truyền đến tiếng sáo, có người thổi chính là bản địa tiểu điều 《 qua sông dao 》, khúc thêm tân từ: “Thạch củng tam điệp vượt thanh sóng, lỗ công diệu thủ định sơn hà. Gió thổi linh vang như giảng bài, từng câu từng chữ dạy người sống.”
Lỗ Ban ngồi ở kiều lan bên một khối đá xanh thượng nghỉ tạm, trong tay vuốt ve kia đem cũ khắc đao, lưỡi dao đã cuốn, mộc bính bị bàn tay mài ra du quang. Hắn nhìn trên cầu lui tới bóng người, nghe chuông gió cùng tiếng sáo ứng hòa, trên mặt vẫn luôn treo cười. Văn sinh đi tới, dựa gần hắn ngồi xuống, không nói chuyện, chỉ là đem thẻ tre nhẹ nhàng đặt ở hai người chi gian thạch trên mặt.
Nơi xa, khai thác đá điểm phương hướng truyền đến đứt quãng tạc thạch thanh, tân một đám kẹp đá xanh đang ở khai thác. Vận chuyển xe bò còn không có xuất phát, kiều phụ thuộc công trình cũng chưa kết thúc. Nhưng giờ phút này, không ai hỏi lại “Có thể hay không thành”, mọi người trong mắt, này tòa kiều đã sống.
Văn sinh cúi đầu mở ra thẻ tre, đề bút viết xuống một hàng tự: “Kiều thành ngày, muôn người đều đổ xô ra đường, phi vì kỳ kỹ, thật nhân trong đó có giấu lỗ người chi hồn.” Nét mực chưa khô, hắn khép lại giản sách, nhìn phía mặt sông. Hoàng hôn đem kiều ảnh kéo đến cực dài, ngang qua hai bờ sông, giống một đạo nằm ở thủy thượng lưng.
Lỗ Ban vuốt ve khắc đao mộc bính, ánh mắt lướt qua mặt sông: “Mỏ đá cốt thạch nên ra hầm.”
Chiều hôm buông xuống khi, nơi xa mỏ đá tạc thạch thanh càng thêm rõ ràng, giống ở ứng hòa kiều hô hấp.