Lửa trại tí tách vang lên, ấm hoàng ánh lửa nhảy đãng, đem mọi người bóng dáng xoa nát ở gió đêm, thanh thiển mạch cháo hương khí bọc pháo hoa khí, mạn biến toàn bộ cản gió khe núi.
Trong đám người, người mặc chế thức hồng giáp hỏa long vệ bách phu trưởng khuôn mặt lãnh ngạnh, đỉnh mày như tước, ánh mắt trầm như hàn đàm, khôi anh thượng một thốc hồng nhung tùy nện bước run rẩy. Hắn quanh thân tản mát ra liên quân tinh nhuệ độc hữu túc sát cùng nghiêm cẩn, đi đến đầu từ ô lặc trước mặt, hơi hơi khom người, trong giọng nói tràn đầy tò mò: “Thông thiên vu đại nhân, lâu nghe ngài danh hào, đều nói ngài thần thông quảng đại, hắc bình nguyên thượng an hồn nghi thức, thật sự làm người chấn động, không biết trừ bỏ an hồn, ngài còn có gì chờ bản lĩnh?”
Đầu từ ô lặc chính phủng gốm thô chén, đầu ngón tay vuốt ve chén duyên thô ráp hoa văn, nghe vậy đạm đạm cười: “Chưa nói tới cái gì bản lĩnh, bất quá là chút chút tài mọn, đăng không được nơi thanh nhã.”
Bách phu trưởng nghe được tâm ngứa, càng thêm khẩn thiết: “Đại nhân, cầu ngài triển lộ một vài, làm ta chờ mở rộng tầm mắt đi!”
Đầu từ ô lặc giương mắt, thâm thúy ánh mắt dừng ở trên người hắn, đem hắn đáy mắt chờ đợi cùng trải qua chiến hỏa mỏi mệt xem đến rõ ràng, nhẹ giọng hỏi: “Ngươi lại nói nói, trong lòng có gì nguyện vọng?”
Bách phu trưởng ngẩn người, ngay sau đó lâm vào trầm tư. Hắn xuất thân thấp hèn, bất quá là đức kéo cống cảnh nội một cái tiểu lĩnh chủ nhi tử, lão phụ thể nhược, trong nhà còn có thê nhi muốn chăm sóc, vô hùng hậu gia thế, một đường từ bình thường sĩ tốt lăn lê bò lết, ở thây sơn biển máu chém giết, mới hỗn cho tới bây giờ hỏa long vệ bách phu trưởng vị trí. Hắn nhìn quen cùng bào chết trận, lưu dân ly tán, chịu đủ rồi loạn thế ăn bữa hôm lo bữa mai sợ hãi, càng sợ chính mình chết trận sa trường sau, lão phụ không người tống chung, thê nhi không người chăm sóc, lãnh địa bị loạn binh xâm chiếm. Hắn không có xưng bá thiên hạ dã tâm, cũng không có cầu tiên vấn đạo chấp niệm, trong lòng nhất rõ ràng nguyện vọng cũng không là trống rỗng đến tới an ổn, mà là bằng chính mình bản lĩnh đua một hồi chiến công, tránh một phần công danh cùng đất phong, bảo vệ quê quán lão phụ cùng thê nhi, vì gia tộc thắng được vinh quang.
Đầu từ ô lặc nhìn hắn trầm tư bộ dáng, hiểu rõ mà cười, kia tươi cười cất giấu nhìn thấu thế sự thương xót cùng ôn hòa. Hắn duỗi tay cầm lấy bên cạnh không gốm thô chén, múc một chén nóng hôi hổi mạch cháo, cháo thủy đặc sệt, bay nhàn nhạt mạch hương, đưa tới vị này hỏa long vệ bách phu trưởng trước mặt, thanh âm bằng phẳng: “Uống chén mạch cháo đi.”
Hỏa long vệ bách phu trưởng tuy có nghi hoặc, lại vẫn là đôi tay tiếp nhận, chén duyên độ ấm năng đến hắn đầu ngón tay hơi ấm, hắn ngửa đầu, từng ngụm từng ngụm đem mạch cháo uống cạn, ấm áp cháo thủy trượt vào yết hầu, ấm dạ dày, cũng làm mấy ngày liền căng chặt thần kinh nháy mắt tùng hoãn.
Lúc sau hai ngày, đội ngũ ban đêm hạ trại nghỉ ngơi chỉnh đốn, ban ngày chạy nhanh lên đường, rốt cuộc ở ngày thứ hai ban đêm, đi vào Hull tư trấn địa giới. Hắn cẩn thận quan sát Hull tư trấn bố phòng, sau đó từ biệt đầu từ ô lặc, dẫn dắt hỏa long vệ, giục ngựa giơ roi, dọc theo tới khi quan đạo bay nhanh, chạy về hắc bình nguyên, hướng quân đoàn trưởng khải luân phục mệnh. Hắn đem ven đường chứng kiến, Hull tư trấn bố phòng việc nhất nhất báo cáo, thỉnh mệnh tức khắc dấn thân vào chiến sự, hắn trong lòng rõ ràng, chỉ có lập hạ chiến công, mới có thể tránh đến phong thưởng, mới có thể bảo vệ phương xa người nhà. Khải luân thấy hắn trung dũng quả cảm, lập tức mệnh hắn thống lĩnh dưới trướng trăm người, tùy đại quân mở ra thu phục bốn trấn hành trình.
Thu phục bốn trấn chiến dịch, xa so trong tưởng tượng càng vì thảm thiết, đó là một hồi gặm ngạnh cốt ác chiến. Bốn trấn chiếm cứ tàn quân đều là hạ mục hãn quốc tháo chạy tinh nhuệ, tuy mất đi chủ lực, lại chiếm cứ thành trì hiểm yếu, ôm tử thủ quyết tâm dựa vào nơi hiểm yếu chống lại, mỗi một tấc thổ địa thu phục, đều phải trả giá huyết đại giới.
Đầu chiến đó là khó nhất gặm hách luân trấn. Trấn này tựa vào núi mà kiến, tường thành lấy cự thạch lũy trúc, cao du mấy trượng, cửa thành bao sắt lá, quân địch ở trên tường thành bày ra lăn thạch, khúc cây, dầu hỏa, lại ở ngoài thành đào hạ thâm hào, giấu giếm tiêm cọc, có thể nói phòng thủ kiên cố. Liên quân mấy lần cường công, đều bị quân địch mưa tên cùng dầu hỏa bức lui, dưới thành thi hài chồng chất, sĩ tốt thương vong thảm trọng, liền công ba ngày, nửa bước chưa tiến. Khải luân quân đoàn trưởng cau mày, đang lo phá thành chi sách, bách phu trưởng chủ động thỉnh chiến. Hắn biết rõ ngạnh công không khác lấy trứng chọi đá, suốt đêm thăm dò địa hình, phát hiện hách luân trấn tây sườn vách núi đẩu tiễu, quân địch phòng thủ bạc nhược, toại hướng khải luân thỉnh mệnh, tự mình dẫn dưới trướng trăm tên hỏa long vệ, phàn nhai tập kích bất ngờ.
Đêm đó mưa to gió lớn, gió núi gào thét như quỷ khóc, vách đá ướt hoạt khó đi, hơi có vô ý liền sẽ rơi vào vạn trượng vực sâu. Bách phu trưởng gương cho binh sĩ, bên hông hệ dây thừng, tay không moi khe đá hướng lên trên leo lên, đá vụn không ngừng lăn xuống, vũ châu nện ở trên mặt sinh đau, lòng bàn tay bị ma đến huyết nhục mơ hồ, cũng chưa từng có nửa phần lùi bước. Dưới trướng sĩ tốt theo sát sau đó, có người dưới chân trượt, kêu thảm rơi vào vực sâu, liền di ngôn đều không kịp lưu lại; bách phu trưởng cố nén bi thống, mang theo còn thừa sĩ tốt liều chết leo lên đỉnh núi. Trăm người đội bị quân địch trinh sát tuần hành phát hiện, có người bị loạn tiễn xuyên thân, không tiếng động ngã vào đỉnh núi, máu tươi theo nước mưa chảy vào sơn cốc. Hỏa long vệ trăm người đội ở đỉnh núi đánh tan chút ít quân địch, thẳng bức hách luân trấn cửa thành, bách phu trưởng suất đội huy đao phách chém, giết tới cửa thành trước, bậc lửa tín hiệu, mở ra cửa thành, liên quân chủ lực thuận thế mãnh công.
Bên trong thành chiến đấu trên đường phố càng là thảm thiết, đánh giáp lá cà, đao đao kiến huyết, tiếng kêu, binh khí va chạm thanh, tiếng kêu thảm thiết vang vọng phố hẻm. Bách phu trưởng tay cầm trường đao, xung phong ở phía trước, lưỡi dao chém đến cuốn nhận, chiến giáp bị quân địch trường mâu đâm thủng, đầu vai máu tươi chảy ròng, hắn quấn chặt miệng vết thương, như cũ tắm máu chém giết, thân thủ chém giết quân địch thủ tướng. Dưới trướng trăm tên hỏa long vệ, này chiến qua đi, còn sót lại 30 hơn người, nhìn sớm chiều làm bạn chiến hữu ngã vào bên cạnh, có không có hơi thở, có hơi thở thoi thóp, hắn đỏ hốc mắt, lại chỉ có thể cắn răng tiếp tục chém giết, cho đến hách luân trấn cờ xí bị liên quân đại kỳ thay thế được. Trận này thắng thảm, làm hắn ở liên quân trung bộc lộ tài năng, khải luân trước mặt mọi người ngợi khen, thăng chức hắn vì phó thống lĩnh, thống lĩnh 300 tướng sĩ.
Theo sau thu phục Lạc ân trấn, quân địch dùng ra dụ địch thâm nhập chi kế, đem liên quân dẫn vào đầm lầy bụng, bốn phía phục binh nổi lên bốn phía, mưa tên như châu chấu, lầy lội đầm lầy vây khốn chiến mã cùng sĩ tốt, mỗi đi tới một bước đều gian nan vô cùng, không ít tướng sĩ hãm sâu đầm lầy, càng giãy giụa hãm đến càng sâu, cuối cùng bị bùn lầy nuốt hết, chỉ để lại tuyệt vọng kêu gọi. Bách phu trưởng thấy thế, lập tức mệnh sĩ tốt kết thành thuẫn trận, bảo vệ hai cánh, tự mình suất lĩnh tinh nhuệ, hướng tới quân địch mũi tên trận nhất dày đặc chỗ phá vây. Hắn thân trung tam tiễn, như cũ huy đao mở đường, ở đầm lầy trung một đường chém giết, giày rót mãn bùn lầy, trên đùi bị mâu tiêm hoa thương, khổ chiến hai cái canh giờ, rốt cuộc xé mở quân địch phòng tuyến, yểm hộ đại bộ đội rút khỏi đầm lầy, lại suất bộ phản kích, phá huỷ quân địch doanh trại, bắt lấy Lạc ân trấn. Này dịch, hắn dưới trướng tướng sĩ thiệt hại gần nửa, lại yểm hộ liên quân chủ lực, khải luân tán hắn có dũng có mưu, lại thăng một bậc, ban hắn kỳ đội trưởng chức.
Kế tiếp đó là đệ tam trấn —— duy luân thêm trấn.
Trấn này tinh nhuệ sớm đã ở hắc bình nguyên một dịch trung tử thương hầu như không còn, bên trong thành còn sót lại già nua yếu ớt, sớm đã vô tái chiến chi lực. Liên quân khai để dưới thành khi, bởi vậy trước quy hàng hai ngàn danh duy luân thêm trấn hàng binh kêu gọi chiêu hàng. Liên quân mấy lần khiển sử vào thành, hiểu lấy lợi hại, hứa hẹn không giết hàng, không nhiễu dân. Thủ tướng thấy đại thế đã mất, ngoại viện đoạn tuyệt, lại không đành lòng trong thành bá tánh lại tao thảm hoạ chiến tranh, cuối cùng hạ lệnh khai thành hiến hàng.
Duy luân thêm trấn như vậy không đánh mà thắng, rơi vào liên quân trong tay.
Nhất bi tráng một trận chiến, đương thuộc cuối cùng một chỗ thành trấn —— Hull tư trấn.
Quân địch tập kết cuối cùng binh lực tử thủ cô thành, vì căng đến càng lâu, chuyện thứ nhất chính là đem trong thành lão nhược bá tánh tất cả xua đuổi ra khỏi thành —— không vì cái gì khác, chỉ vì tiết kiệm được đồ ăn, chỉ chừa thanh tráng thủ thành.
Nhưng ngoài thành liên quân cũng không phải người lương thiện.
Bọn họ liếc mắt một cái liền xem thấu quân địch bàn tính, lập tức liệt trận chặn đường, không chuẩn bá tánh tới gần, càng không chuẩn bọn họ đào tẩu, ngạnh sinh sinh đem bá tánh lại bức trở về thành hạ.
Vì thế liền thành nhất tàn nhẫn cục diện:
Bên trong thành không mở cửa, ngoài thành không cho đi.
Bá tánh bị nhốt ở hai quân chi gian đất trống phía trên, kêu khóc bôn tẩu, tiến thối không đường, sống sờ sờ thành kẹp ở chiến hỏa trói buộc.
Quân địch thấy mưu kế thất bại, thẹn quá thành giận, nương bá tánh hỗn loạn chi cơ liên tiếp ra khỏi thành đánh lén, liên quân thương vong từ từ gia tăng.
Bách phu trưởng xem ở trong mắt, trong lòng chỉ có bi phẫn cùng sát ý, hắn làm thủ hạ binh lính binh chia làm hai đường:
Chủ lực chính diện liệt trận, giả vờ cường công, hấp dẫn quân địch toàn bộ lực chú ý; chính mình tự mình dẫn dám chết tinh nhuệ, sấn đêm từ sông đào bảo vệ thành ám cừ, bài thủy cống tiềm hành vào thành, thẳng lấy cửa thành, tiếp ứng chủ lực phá thành.
Lẻn vào trong thành sau, cảm tử đội cùng cửa thành quân coi giữ nháy mắt treo cổ ở bên nhau, bá tánh ở trong loạn quân tứ tán bôn đào, thương vong vô số, không người bận tâm.
Cảm tử đội thành công đảo loạn phòng thủ thành phố, chiến đấu kịch liệt trung có đồng chí bị trường đao phách sát, có bị trường thương đâm thủng, có bị mũi tên bắn trúng, cảm tử đội viên từng cái ngã xuống, tiếng kêu tiệm nghỉ, máu tươi nhiễm hồng Hull tư trấn đường lát đá.
Bách phu trưởng bên người còn sót lại hơn mười người sĩ tốt, cả người là thương, chiến giáp sũng nước máu tươi, lưỡi dao băng khẩu cuốn nhận, như cũ tử chiến không lùi, gắt gao kiềm chế quân địch, thẳng đến liên quân chủ lực phá thành mà nhập, nội ứng ngoại hợp, rốt cuộc đánh hạ Hull tư trấn.
Đương cuối cùng một người quân địch ngã xuống, khắp nơi thi hài hỗn độn, có quân địch, có đồng chí, cũng có vô số chết thảm bá tánh.
Cái này đổ máu không đổ lệ hán tử, nhìn cùng vào sinh ra tử, tất cả chôn cốt tại đây chiến hữu, rốt cuộc đỏ hốc mắt, đối với đồng chí xác chết thật sâu khom người, thật lâu chưa khởi.
Cuối cùng nửa năm, bốn trấn tất cả thu phục, này phiến thổ địa trải qua chiến hỏa tẩy lễ, khắp nơi đất khô cằn, đầy rẫy vết thương, mà bách phu trưởng dựa vào từng hồi tắm máu chiến đấu hăng hái, lần lượt vào sinh ra tử, từ lúc ban đầu bách phu trưởng, một đường thăng chức vì trấn thành thống lĩnh, trở thành liên quân trung tiếng tăm lừng lẫy dũng tướng. Khải luân quân đoàn trưởng cùng liên quân cao tầng luận công hành thưởng, niệm hắn chiến công hiển hách, cửu tử nhất sinh, đặc đem Hull tư trấn bên một chỗ khí hậu phì nhiêu thổ địa phân cho hắn, làm hắn thừa kế lãnh địa, ban hắn ruộng tốt trăm khoảnh, phòng ốc mấy chục gian. Đứng ở thuộc về chính mình trên lãnh địa, nhìn đất khô cằn dần dần sống lại, hắn duỗi tay mơn trớn đầu vai, trên đùi chồng chất vết sẹo, những cái đó vết sẹo, mỗi một đạo đều cất giấu một hồi thảm thiết chiến sự, mỗi một tấc đều tẩm chiến hữu máu tươi, chiến công cùng vinh quang thêm thân, nhưng hắn trong lòng, lại tràn đầy vứt đi không được bi tráng cùng đối người nhà vướng bận.
Hắn ở Hull tư trấn lãnh địa nội an tâm kinh doanh điền sản, khuyên nông cày, tu phòng ốc, nhật tử dần dần giàu có, lại cưới mấy phòng thiếp thất xử lý gia sự, bên người có phụng dưỡng người, lại không cần màn trời chiếu đất. Nhưng an ổn nhật tử không bao lâu, phương xa đức kéo cống quê quán truyền đến tin dữ, lão phụ bệnh lâu không khỏi, đã là chết bệnh, hắn trong lòng đau xót, vội vàng thu thập hành trang, ra roi thúc ngựa chạy về cố thổ, vì phụ thân xử lý lễ tang, quỳ gối linh trước khóc không thành tiếng, cảm nhớ chính mình chinh chiến nhiều năm, không thể ở phụ thân sập trước tẫn hiếu, cũng may bằng vào chiến công vì gia tộc tránh hạ vinh quang, làm phụ thân đi được an ổn, trong nhà thê nhi cũng chưa từng chịu chiến loạn chi khổ. Lễ tang qua đi, hắn cùng trong nhà nguyên phối thê tử đoàn viên, nhìn dưới gối dần dần lớn lên, mặt mày cực giống chính mình hài tử, thừa hoan dưới gối, trong lòng tràn đầy kiên định, năm đó tưởng bảo vệ người nhà tâm nguyện, chung quy là thực hiện.
Từ nay về sau năm tháng, quả thực như hắn mong muốn, không gợn sóng, vô cao trào, cũng không thung lũng. Hắn thủ chính mình lãnh địa cùng người nhà, xử lý ruộng đất, giáo dưỡng con cái, nhìn hài tử lớn lên thành gia, khai chi tán diệp, nhìn lãnh địa hàng năm được mùa, khói bếp lượn lờ, chiến hỏa không bao giờ từng lan tràn đến này phiến thổ địa. Nhật tử giống khe núi suối nước, chậm rãi chảy xuôi, bình đạm lại an ổn, không có sa trường huyết tinh, không có sinh tử kinh sợ, không có ăn bữa hôm lo bữa mai sợ hãi, chỉ có củi gạo mắm muối ấm áp, toàn gia đoàn viên ấm áp, đây đúng là hắn năm đó dùng hết tánh mạng muốn đổi lấy sinh hoạt.
Năm tháng vội vàng lưu chuyển, tóc đen biến đầu bạc, hắn dần dần già đi, đã từng cùng hắn kề vai chiến đấu huynh đệ từng cái rời đi nhân thế, hắn cuối cùng cũng nằm ở giường bệnh phía trên, hấp hối khoảnh khắc, hơi thở mỏng manh. Giường biên vây đầy con cái cùng tôn bối, tiếng khóc nhỏ vụn, hắn vẩn đục ánh mắt đảo qua từng trương quen thuộc khuôn mặt, trong đầu hiện lên cả đời này quang cảnh: Từ niên thiếu tránh chiến công chém giết chiến trường, cửu tử nhất sinh, đến trung niên tránh đến đất phong, dàn xếp người nhà, lại đến lúc tuổi già con cháu vòng đầu gối, bình đạm sống quãng đời còn lại, không có kinh thiên động địa sự nghiệp to lớn, lại hoàn hoàn chỉnh chỉnh thực hiện năm đó tâm nguyện —— bằng bản lĩnh dựng thân, hộ người nhà chu toàn, đến một đời an ổn.
Trong lòng không uổng, hắn chậm rãi nhắm hai mắt, hoàn toàn lâm vào hắc ám.
Nhưng giây tiếp theo, một cổ ấm áp xúc cảm từ đầu ngón tay truyền đến, quen thuộc mạch hương quanh quẩn chóp mũi, đùng củi lửa thanh, róc rách dòng suối thanh, các tướng sĩ nói nhỏ thanh chợt lọt vào tai.
Hắn đột nhiên trợn mắt, trước mắt như cũ là cản gió khe núi cắm trại mà, lửa trại còn ở thiêu đốt, ấm quang ánh đến bốn phía sáng ngời, đầu từ ô lặc đang ngồi ở trước mặt hắn, mặt mày ôn hòa, mà hắn trong tay, còn bưng kia chén mới vừa uống xong, chưa buông gốm thô mạch cháo chén.
Mới vừa rồi kia dài dòng cả đời, vì tránh chiến công tắm máu chém giết, đến đất phong, đưa lão phụ, bạn thê nhi, bình đạm sống quãng đời còn lại, phảng phất chỉ là búng tay một cái chớp mắt ảo cảnh, bừng tỉnh cách một thế hệ, rồi lại rõ ràng đến giống như tự mình đi qua. Bách phu trưởng ngơ ngẩn mà nắm không chén, đầu ngón tay còn giữ cháo chén dư ôn, hốc mắt nháy mắt phiếm hồng, nhìn đầu từ ô lặc, thật lâu nói không ra lời, trong lòng tràn đầy chấn động cùng cảm kích.
Đầu từ ô lặc chỉ là lẳng lặng nhìn hắn, khóe miệng ngậm nhàn nhạt ý cười, chưa phát một lời, phảng phất sớm đã nhìn thấu trận này ảo cảnh, cũng đã hiểu hắn trong lòng sở hữu mong đợi cùng vướng bận.