Sáng sớm ánh mặt trời dần dần lên cao, chiếu vào đội ngũ trên người, đem đoàn người, mấy chục chiếc quan xe bóng dáng kéo đến dài lâu. Bọn họ dọc theo đi thông Hull tư trấn quan đạo vững bước đi trước, ven đường lại vô liên quân đồn biên phòng, chỉ còn núi rừng thượng cây cối, một đường tương tùy.
Trăm triệu chín lăng cùng đầu từ ô lặc cưỡi ngựa song hành, một đường đi một đường bắt chuyện.
Thật lâu sau, đầu từ ô lặc khe khẽ thở dài, kia thanh thở dài, cất giấu nửa đời nghiêng ngửa, nửa đời thủ vững, còn có nửa đời bất đắc dĩ. Hắn chậm rãi mở miệng, miệng lưỡi thế nhưng đột nhiên thay đổi, không hề là hạ mục bộ lạc vu chúc bi thiết, ngược lại nhiều vài phần ôn tồn lễ độ trầm ổn, mang theo trải qua quan trường, nhìn thấu loạn thế rộng rãi cùng thương xót, từng câu từng chữ, như là ở kể ra người khác chuyện xưa, lại như là ở phục bàn chính mình nhất sinh:
“Ta cả đời này, nói đến dài lâu, rồi lại phảng phất chỉ ở búng tay chi gian. Ta vốn là Khiết Đan vương thất hậu duệ, Khiết Đan Thái Tổ chín thế tử tôn, sinh với Khiết Đan kinh sư, khéo thư hương dòng dõi, phụ thân nãi Khiết Đan triều thượng thư hữu thừa, gia học sâu xa thâm hậu, từ nhỏ đọc đủ thứ thi thư, thông kinh sử, hiểu thiên văn, tinh luật pháp. Ba tuổi phụ vong, mẫu thân dạy ta đọc sách. Ta năm tuổi tụng kinh, tám tuổi tập sử, chín tuổi suốt đêm xem ngôi sao, họa tinh đồ, si mê hiện tượng thiên văn. 13-14 tuổi có thể nghe hiểu điểu ngữ, xem phong thuỷ, biện âm dương, 17 tuổi đã bác thông kinh sử, thiên văn, địa lý, luật lịch, y bặc, phong thuỷ, biện âm dương, biết quỷ thần, nguyên bản cho rằng, sẽ theo con đường làm quan, an an ổn ổn vượt qua cả đời, làm một cái trị thế văn thần, thủ một phương bá tánh an bình.”
Hắn dừng một chút, ánh mặt trời xuyên thấu qua bóng cây sái lạc ở trên mặt hắn, chiếu ra đáy mắt gợn sóng bất kinh, phảng phất ở hồi ức trăm năm trước thời cũ. Khi nói chuyện, hắn hai mắt hơi hạp, quanh thân tràn ra một tia như có như không hơi thở:
“Nhưng loạn thế như nước, thân bất do kỷ. Khiết Đan tinh thần phấn chấn số đã hết, hạ mục thiết kỵ nam hạ, Khiết Đan kinh sư nguy cấp, ta thân là Khiết Đan triều cựu thần, cũng từng thủ quá thành trì, tẫn quá thần tiết. Bình phục ba năm, hạ mục thiết kỵ phá hùng quan, vây Khiết Đan kinh sư. Ta kinh nghiệm bản thân vây thành, bên trong thành tuyệt lương 60 ngày, ta nhai đồ ăn căn, nuốt gạo lứt, thủ chức như hằng. Nhưng chung quy không thắng nổi hạ mục thiết kỵ đạp vỡ núi sông.
Kinh sư hãm lạc. Nước mất nhà tan, từ nay về sau ba năm, ta ẩn cư Tây Sơn, tham thiền ngộ đạo, không hỏi thế sự, khi đó ta lập hạ chí hướng —— lấy nho tâm độ loạn thế, lấy nhân niệm cứu thương sinh. Ta nhìn thấu Khiết Đan triều đình hủ bại, biết này vận số đã hết. Loạn thế như nước, nho sĩ vô dụng, đao kiếm hoành hành, ta một thân tài học, thế nhưng không chỗ sắp đặt.”
Sau lại, hạ mục đổ mồ hôi mộ tên của ta, triệu ta đi trước Mạc Bắc, thấy ta chiều cao râu trường, ban danh ngô đồ rải hợp, cũng chính là trường râu người. Tùy quân đến Samar hãn, khuyên can tàn sát dân trong thành, chư tướng đoạt vàng bạc, ta độc thu thư tịch, dược liệu, trong quân ôn dịch, ta lấy đại hoàng cứu mấy vạn người, đổ mồ hôi tin ta, lại chỉ trọng ta bói toán, y thuật, văn từ, không dùng ta trị quốc chi tâm. Ta một đường thấy thi hoành khắp nơi, văn minh bị hủy, trong lòng ám thề: Nếu có một ngày cầm quyền, tất lấy nho trị quốc, ngăn sát an dân, bảo văn mạch, hộ nông cày.
Thế nhân chỉ biết ta lấy văn sự phụ quân, lại không biết ta vốn là thông âm dương, xem hồn linh, có thể lấy vu lực yên ổn trong quân lệ khí, trấn an chết trận vong hồn.”
“Khi đó hạ mục hãn quốc, thượng là du mục thiết kỵ, chỉ biết chinh chiến cướp bóc, không hiểu trị quốc an bang, các tướng sĩ chỉ hiểu lập tức chém giết, coi thương sinh như cỏ rác, mỗi khi công thành đoạt đất, động một chút tàn sát dân trong thành, sở qua mà, khắp nơi đất khô cằn, vô số bá tánh chết vào binh qua dưới. Ta tùy đổ mồ hôi tây chinh, bằng tinh tượng bặc tính, y thuật tế thế, càng lấy vu lực trấn oán khí, an cô hồn, phương đến đổ mồ hôi tín nhiệm. Nhưng ta biết rõ, chỉ dựa vào chinh chiến, đến không được thái bình, chỉ dựa vào thiết kỵ, thủ không được giang sơn, lập tức có thể được thiên hạ, lại không thể lập tức trị thiên hạ.”
Nói đến chỗ này, hắn ngữ khí hơi hơi tăng thêm, mang theo vài phần năm đó lực bài chúng nghị kiên định, cũng mang theo vài phần cứu dân với nước lửa khẩn thiết: “Ô lực hãn vào chỗ sau, ta phải đổ mồ hôi coi trọng, quan bái trung thư lệnh, thành hạ mục hãn quốc trung thư tể phụ, từ đây, ta liền một lòng nghĩ, lấy nho trị quốc, lấy nhân an dân, muốn đem này loạn thế kéo về quỹ đạo, muốn cho này du mục thiết kỵ, hiểu được kính sợ sinh mệnh, hiểu được bảo hộ nông cày, hiểu được trị quốc pháp luật.”
“Năm đó hạ mục đại tướng dục tàn sát sạch sẽ quy hàng mười dư cái Sander thành bang, trăm vạn sinh linh huyền với một đường. Ta lấy vu lực nhưng câu thông thiên địa quỷ thần, mượn thần minh chi ý mặt gián ô lực hãn:
Địa bàn đánh hạ tới, nhưng trên mặt đất không ai loại lương, không ai dệt vải, không ai dã thiết tạo binh khí, như vậy thổ địa, muốn nó gì dùng?
Lấy này khổ khuyên, chung sử đổ mồ hôi thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, bảo toàn mười dư cái Sander thành bang 147 vạn bá tánh tánh mạng.
Sau đó lại có hạ mục quý tộc góp lời, muốn đem phương bắc Sander thổ địa tất cả hoang phế, sửa làm mục trường. Ta lại lấy quỷ thần gợi ý, Thiên Đạo lợi hại vì theo, vì đổ mồ hôi kế hoạch trướng phú: Nông cày chi lợi hơn xa du mục, tuổi nhưng nhập đồng bạc 71 vạn cái, bạch tám vạn thất, túc 40 dư vạn thạch, đủ để cung cấp nuôi dưỡng đại quân, củng cố nền tảng lập quốc.
Nhân ta mấy lần lấy thông thiên chi trí gián ngôn an bang, đã hộ sinh dân, lại bảo nông cày căn cơ, ô lực hãn cảm nhớ này công, chính thức ban ta thông thiên vu chi hào.
”
“Ta định triều nghi, lập pháp độ, khuyên tông thất thân vương hành quỳ lạy chi lễ, xác lập quân thần trật tự, kết thúc hạ mục bộ lạc vô thượng hạ chi phân hỗn loạn; ta thiết mười lộ khóa thuế sở, phân công Khiết Đan nho sĩ làm quan, một sửa cướp bóc thức chinh liễm, vì hạ mục hãn quốc trúc lao tài chính căn cơ; ta tấu thỉnh khai Mậu Tuất tuyển thí, tuyển chọn nho sinh hiền tài, làm những cái đó bị bắt vì nô người đọc sách trọng hoạch tự do, vì này loạn thế bảo tồn văn mạch mồi lửa, làm nho học được lấy ở gió lửa trung truyền thừa. Ta cả đời sở cầu, cũng không là quan to lộc hậu, cũng không là vinh hoa phú quý, chỉ là muốn cho này thiên hạ thiếu chút sát phạt, nhiều chút an bình, làm bá tánh có thể có điền nhưng cày, có phòng nhưng cư, làm người chết có thể được lấy an giấc ngàn thu, làm văn mạch có thể được lấy kéo dài. Thiên hạ dần dần yên ổn, dân chúng đều có thể an ổn sinh hoạt, nam nữ già trẻ đều chạy đến vùng ngoại ô nghênh đón, hoan nghênh chúng ta. Đổ mồ hôi khen ngợi ta nói: ‘ nếu không phải có ngươi, này phiến thổ địa căn bản sẽ không có hôm nay như vậy thái bình cục diện. ’”
Đầu từ ô lặc chậm rãi nhắm mắt lại, lại mở khi, đáy mắt nhiều vài phần cô đơn cùng thoải mái, ngữ khí nhẹ nhàng chậm chạp xuống dưới, mang theo loạn thế văn thần bất đắc dĩ:
“Nhưng loạn thế bên trong, cai trị nhân từ khó đi. Ô lực hãn băng hà, đức lặc cách hãn kế vị, hắn ngu ngốc thiên nghe, sủng tín gian nịnh, triều chính từ từ hỗn loạn. Ta chính kiến nhiều lần bị trở, trung ngôn không người tiếp thu, chung tao xa cách xa lánh, bị biếm đến Hull tư trấn, phụ tá địa phương vạn hộ thống trị một phương, cầm binh ngăn địch, trấn an bá tánh. Ta cả đời thanh liêm, gia vô dư tài, chỉ có vạn quyển sách sách làm bạn, nửa đời thủ vững, chung quy không thắng nổi triều đình đấu đá, không thắng nổi nhân tâm tư dục,
Ta vốn đã nản lòng thoái chí, tính toán tại nơi đây kết liễu này thân tàn, lại chưa từng dự đoán được, hắc bình nguyên đại chiến chợt bùng nổ.”
Hắn quay đầu nhìn về phía trăm triệu chín lăng, ánh mắt ôn hòa, mang theo trải qua sinh tử sau thông thấu, cũng mang theo thông thiên vu độc hữu thâm thúy: “Ta cả đời này, phụ tá dị tộc quân chủ, thủ thiên hạ thương sinh, có người nói ta phản bội Khiết Đan hàng hạ mục, là vì bất trung; có người tán ta lấy nho trị quốc, cứu dân nước lửa, là vì nhân từ. Nhưng ta trước nay không để ý này đó bình phán. Ta đã làm người thần, cũng vì vu chúc, có thể xem nhân tâm, có thể xúc vong hồn, so thế nhân càng hiểu sinh tử chi trọng. Thiên hạ thương sinh, chẳng phân biệt bộ tộc, chẳng phân biệt đắt rẻ sang hèn, đều có sống sót quyền lợi, chiến tranh vô tình, người phải có tình, thắng phương không khinh người chết, trị giả không ngược bá tánh, đây mới là loạn thế bên trong, nhất nên bảo vệ cho điểm mấu chốt.”
“Tựa như hôm nay, liên quân phá hủy thi tường, vùi lấp quân địch người chết, không vứt xác hoang dã, không có nhục không người chết, này phân nhân tâm, xa so chinh chiến thắng lợi càng khó đến. Ta tuy là hạ mục vu chúc, thủ tộc nhân của mình, nhưng trong lòng suy nghĩ, trước nay đều là thiên hạ vô chiến, sinh linh an giấc ngàn thu. Hắc bình nguyên đất khô cằn, chôn chính là hạ Mục Nhi lang, cũng là liên quân tướng sĩ, đều là cha mẹ sinh dưỡng, đều là huyết nhục chi thân, chiến hỏa cùng nhau, vạn gia ly tán, chỉ có nhân tâm, có thể vuốt phẳng thế gian này vết thương, chỉ có thiện niệm, có thể an ủi những cái đó xương khô vong hồn.”
Trăm triệu chín lăng nghe được lòng tràn đầy chấn động, thật lâu không nói gì, hắn nguyên tưởng rằng đầu từ ô lặc chỉ là bộ tộc vu chúc, trải qua tang tộc chi đau, lại không nghĩ rằng, hắn trong lòng cất giấu như thế rộng lớn rộng rãi trí tuệ cùng cách cục, như vậy lấy thương sinh vì niệm, lấy cai trị nhân từ vì bổn cả đời, xa so trên chiến trường sát phạt càng lệnh người kính trọng. Hắn đối với đầu từ ô lặc thật sâu khom người, ngữ khí tràn đầy kính nể: “Thông thiên vu cả đời, lòng mang thiên hạ, thương xót thương sinh, như vậy thủ vững, tại hạ hổ thẹn không bằng. Kinh này một lời, tại hạ mới hiểu, cường giả chân chính, cũng không là dựa vào thiết kỵ chinh chiến, mà là dựa nhân tâm thủ thế.”
Đầu từ ô lặc nhẹ nhàng xua tay, khóe miệng gợi lên một mạt nhàn nhạt, thoải mái ý cười, lại lần nữa nhìn phía Hull tư trấn phương hướng.
“Loạn thế bên trong, các có thủ vững, ngươi khác làm hết phận sự, hộ tống ta tộc nhân cùng người chết trở về nhà, cũng là nhân tâm. Sau này đường xa, chỉ nguyện thế gian này, thiếu chút gió lửa, nhiều chút an ổn, người chết đến an, người sống đến ninh, đủ rồi.”
Đội ngũ liền tại đây không nói gì túc mục cùng ngẫu nhiên nói chuyện với nhau trung chậm rãi đi trước. Vó ngựa đạp ở trên quan đạo, tiếng vang trầm ổn mà quy luật, quan xe nghiền qua đường mặt, chỉ phát ra trầm thấp lộc cộc thanh, không dám quấy nhiễu trên xe an giấc ngàn thu vong linh.
Hành đến chính ngọ, ngày tiệm thịnh, liền phong đều mang theo vài phần khô nóng. Người cùng mã đều hiện ra mệt mỏi, trăm triệu chín lăng thít chặt cương ngựa, nhìn quanh bốn phía, thấy bên đường cách đó không xa có một mảnh thưa thớt đất rừng, bóng cây nồng đậm, bên sườn còn có một uông tế tuyền róc rách chảy qua.
Hắn ruổi ngựa tới gần phía trước hỏa long vệ bách phu trưởng, thấp giọng nói: “Bách phu trưởng, phía trước trong rừng có thủy có ấm, không bằng tạm thời xuống ngựa nghỉ tạm một lát, cấp mã uy chút cỏ khô uống nước, mọi người cũng hơi làm nghỉ ngơi chỉnh đốn.”
Hỏa long vệ bách phu trưởng hơi hơi gật đầu, giương giọng hạ lệnh: “Toàn đội dừng bước, phía trước đất rừng nghỉ ngơi chỉnh đốn!”
Đội ngũ theo tiếng dừng lại. Mọi người đem quan xe an ổn ngừng ở dưới bóng cây, theo thứ tự xoay người xuống ngựa. Có người dắt quá chiến mã, dẫn đến bên suối uống nước, lại từ trên xe mang tới chuẩn bị tốt cỏ khô, cẩn thận đút cho ngựa. Mã đàn cúi đầu gặm thực, ngẫu nhiên ném động cái đuôi, nôn nóng chi khí tiệm tán.
Trăm triệu chín lăng đi đến đầu từ ô lặc bên cạnh, hai người sóng vai ở một khối san bằng đá xanh ngồi xuống, từng người lấy ra túi nước cùng lương khô —— mạch bánh, thịt khô. Hai người vẫn chưa nhiều lời, chỉ cái miệng nhỏ uống nước, thong thả ăn cơm, làm một đường bôn ba mỏi mệt thoáng rút đi. Đầu từ ô lặc nhìn cách đó không xa lẳng lặng đỗ quan xe, ánh mắt nhu hòa, thấp giọng than nhẹ: “Làm cho bọn họ cũng nghỉ một chút.”
Nghỉ ngơi một lát, đãi nhân mã hơi thở bình phục, hỏa long vệ bách phu trưởng đứng dậy: “Chỉnh đội, tiếp tục xuất phát.”
Mọi người một lần nữa lên ngựa, che chở quan xe tiếp tục hướng tới Hull tư trấn đi trước. Ánh mặt trời dần dần tây nghiêng, đem bóng dáng lại lần nữa kéo trường, một đường như cũ trầm mặc an ổn, chỉ ngẫu nhiên truyền đến vài câu thấp giọng nói chuyện với nhau, đi theo tiếng vó ngựa, chậm rãi biến mất ở kéo dài hướng phương xa trên quan đạo.
Hoàng hôn chậm rãi trầm hướng Tây Sơn, đem chân trời nhuộm thành một mảnh trầm hậu kim hồng, ánh chiều tà chiếu vào đội ngũ trên người, liền quan tài góc cạnh đều nhu hòa vài phần. Hỏa long vệ bách phu trưởng nhìn mắt sắc trời cùng địa hình, hạ lệnh: “Phía trước khe núi cản gió, bên cạnh có khê, liền ở chỗ này cắm trại.”
Đội ngũ chậm rãi sử vào núi ao, mọi người đem mấy chục chiếc quan xe lưng dựa triền núi sắp hàng thỏa đáng. Hỏa long vệ sĩ tốt theo thứ tự xoay người xuống ngựa, dỡ xuống mã cụ, đem chiến mã dắt đến bên dòng suối uống nước, gặm thực cỏ xanh, lại mang tới cỏ khô thêm uy, không bao lâu, mã đàn liền an tĩnh lại.
Hỏa long vệ bách phu trưởng trầm giọng phân phó, hơn mười người hỏa long vệ nhanh chóng tản ra, chiếm cứ chỗ cao cùng giao lộ cảnh giới, thân hình ẩn vào chiều hôm bên trong. Còn lại sĩ tốt phân thành mấy bát, có người vào núi ao bên cạnh đánh cắt khô thảo, có người lục tìm củi đốt, không bao lâu liền ôm một bó bó củi thảo trở về.
Sắc trời dần tối, lạnh lẽo nổi lên bốn phía. Sĩ tốt nhóm ở trên đất trống hợp lại khởi mấy đôi lửa trại, cành khô đùng thiêu đốt, ấm hoàng ánh lửa nháy mắt xua tan chiều hôm cùng hàn khí, chiếu sáng lên khắp doanh địa.
Hạ mục hàng tốt nhóm cũng bị dẫn tới lửa trại bên một bên, từng người co quắp mà tụ lại sưởi ấm, trước sau cùng hỏa long vệ sĩ tốt vẫn duy trì một khoảng cách, không dám tới gần. Hai bên tuy cùng chỗ một mảnh ánh lửa dưới, lại ranh giới rõ ràng.
Ánh lửa lay động trung, trăm triệu chín lăng bồi đầu từ ô lặc ngồi ở tới gần quan xe một bên hòn đá thượng, phía sau là an giấc ngàn thu vong linh, trước người là ấm áp lửa trại. Một bên là đứng trang nghiêm canh gác hỏa long vệ tướng sĩ, một khác sườn là trầm mặc tĩnh tọa hàng tốt, hai đám người xa xa tương đối.
Đi theo suối nước thanh cùng củi lửa thiêu đốt vang nhỏ, trong bóng chiều lẳng lặng nghỉ ngơi chỉnh đốn.