Tuyên trị mười bốn năm, tháng 11. Quý sương đế quốc, đô thành phú lâu sa.
Này tòa tọa lạc với Kabul hà cùng Ấn Độ hà giao hội chỗ ngàn năm cổ thành, lúc này chính bao phủ ở một tầng nhìn không thấy u ám trung. Trên đường phố như cũ đám đông ồ ạt, chợ tràn ngập hương liệu, đá quý, ngà voi cùng nô lệ rao hàng thanh, nhưng cẩn thận người có thể nhận thấy được tuần tra binh lính tăng nhiều, bọn quan viên trên mặt tràn ngập lo âu, quán trà quán rượu khe khẽ nói nhỏ đều đè thấp âm lượng.
Hoàng cung chỗ sâu trong, sắp già già nị sắc già một đời nằm ở khảm đá quý ngà voi trên giường, hô hấp mỏng manh như tơ nhện. Vị này từng đem quý sương đế quốc bản đồ từ Afghanistan khuếch trương đến sông Hằng lưu vực, sử kiền Đà La nghệ thuật nở rộ tia sáng kỳ dị hùng chủ, hiện giờ chỉ là một cái khô gầy lão nhân. Mép giường, ba vị vương tử —— Thái tử sóng điều, con thứ Vi tô đề bà, ấu tử già tất thí —— các hoài tâm tư mà hầu đứng, ánh mắt ngẫu nhiên đan xen, toàn là lạnh băng đề phòng.
Tẩm cung ngoại hành lang, tể tướng kha lợi chiên Đà La cùng vài vị trọng thần thấp giọng thương nghị.
“Bệ hạ tình huống……” Quân vụ đại thần lo lắng sốt ruột.
“Ngự y nói, liền tại đây mấy ngày.” Kha lợi chiên Đà La sắc mặt ngưng trọng, “Mấu chốt là di chiếu. Bệ hạ vẫn luôn chưa minh xác chỉ định kế vị giả, chỉ nói ‘ có thể bảo quý sương thái bình giả kế chi ’. Hiện giờ ba vị vương tử các có thế lực, một khi bệ hạ băng hà……”
“Parthian sứ đoàn hôm qua lại tiến cung, lần này thấy nhị vương tử.” Tài vụ đại thần thấp giọng nói, “Bọn họ mang đến lễ vật, cũng đủ trang bị một cái quân đoàn.”
“Đại Tần sứ đoàn cũng ở trên đường, nghe nói ngày mai để kinh.” Một vị khác đại thần bổ sung, “Dẫn đầu chính là cái kia ở mạt thố la giúp Phật tử bình loạn chu á phu.”
Kha lợi chiên Đà La xoa huyệt Thái Dương. Quý sương đế quốc mà chỗ con đường tơ lụa muốn hướng, bắc tiếp Ðại Uyên, khang cư ( hiện vì Đại Tần minh hữu ), tây lân Parthian, đông vọng Ấn Độ chư quốc, nam lâm đại dương. Hiện giờ lão hoàng đem thệ, đế quốc thành khắp nơi thế lực cuộc đua bàn cờ. Một bước đi nhầm, đó là vạn kiếp bất phục.
“Còn có……” Quân vụ đại thần do dự một chút, “Trong thành gần nhất xuất hiện một ít người áo đen. Bọn họ không giống thương nhân, cũng không giống tăng lữ, hành tung quỷ bí. Có mật báo nói, bọn họ cùng nhị vương tử trong phủ có lui tới.”
Người áo đen. Kha lợi chiên Đà La trong lòng rùng mình. Hắn nghe nói qua Tây Vực cùng Ðại Uyên nghe đồn, những cái đó xuyên áo đen “Tịnh hỏa sứ giả”, chuyên môn châm ngòi ly gián, chế tạo hỗn loạn.
“Tăng mạnh hoàng cung thủ vệ, đặc biệt là bệ hạ tẩm cung.” Tể tướng cuối cùng hạ lệnh, “Ba vị vương tử phủ đệ, cũng phái người nhìn chằm chằm. Ở bệ hạ di chiếu công bố trước, tuyệt không thể làm bất luận kẻ nào…… Trước tiên hành động.”
Nhưng gió lốc, thường thường từ nhất không tưởng được địa phương bắt đầu.
---
Phú lâu sa thành tây, một tòa không chớp mắt dinh thự.
Tầng hầm trung, đèn dầu lay động. Năm tên người áo đen ngồi vây quanh ở bàn đá bên, cầm đầu đúng là ám hỏa giáo phái trú Ấn Độ tiểu lục địa “Đại tư tế” —— một cái khuôn mặt giấu ở bạc mặt nạ hạ, chỉ lộ ra một đôi màu xanh xám đôi mắt người. Hắn thanh âm trải qua mặt nạ lọc, mang theo kim loại lạnh băng khuynh hướng cảm xúc:
“Già nị sắc già sống không quá ba ngày. Chúng ta nhiệm vụ, là làm quý sương đế quốc hỏng mất, trở thành bậc lửa toàn bộ Nam Á tiểu lục địa mồi lửa.”
“Đại tư tế, ba vị vương tử trung, nhị vương tử Vi tô đề bà nhất dễ thao tác.” Một người áo đen cấp dưới hội báo nói, “Hắn tham lam, thiển cận, thả đối Thái tử sóng điều có mang ghen ghét. Chúng ta đã thông qua Parthian sứ giả cùng hắn đáp thượng tuyến, hứa hẹn trợ hắn đoạt vị, điều kiện là quý sương trở thành Parthian phụ thuộc, ngang nhau trục sở hữu Đại Tần thế lực.”
“Không đủ.” Đại tư tế chậm rãi lắc đầu, “Riêng là nhị vương tử đoạt vị, nhiều nhất dẫn phát nội chiến. Chúng ta muốn, là toàn bộ quý sương phân liệt cùng liên tục hỗn loạn. Thái tử sóng điều tính cách yếu đuối nhưng đến bộ phận lão thần duy trì; ấu tử già tất thí tuổi tuy nhỏ, này mẫu tộc là Ấn Độ bản thổ đại tộc, ở phương nam có căn cơ. Tam tử tranh chấp, mới có thể làm đế quốc chân chính rách nát.”
Hắn ngón tay nhẹ điểm thạch bản đồ trên bàn: “Ba ngày sau, lão hoàng đế băng hà màn đêm buông xuống, chúng ta phải làm tam sự kiện: Một, ám sát Thái tử sóng điều, giá họa cho nhị vương tử. Nhị, ở thành nam Ấn Độ giáo thần miếu phóng hỏa, giá họa cho Phật tử. Tam, ở thành bắc Đại Tần thương trạm chế tạo nổ mạnh, công bố là Đại Tần gián điệp việc làm.”
“Tam quản tề hạ……” Cấp dưới hít hà một hơi, “Đến lúc đó Thái tử đảng, Phật tử, Đại Tần thế lực, Ấn Độ giáo đồ, nhị vương tử đảng…… Toàn bộ cuốn vào hỗn chiến, phú lâu sa đem thành nhân gian địa ngục.”
“Đúng là.” Đại tư tế trong mắt lập loè cuồng nhiệt, “Hỗn loạn là cầu thang. Đương cũ trật tự hỏng mất, mọi người tuyệt vọng khi, chúng ta ‘ thuần tịnh chi hỏa ’ mới có thể bị chân chính tiếp nhận. Quý sương chỉ là bắt đầu, kế tiếp là Ấn Độ chư quốc, sau đó là Đông Nam Á…… Làm cho cả phương đông, đều bốc cháy lên!”
“Nhưng là Đại tư tế, Đại Tần cái kia chu á phu đã tới rồi. Người này ở mạt thố la hỏng rồi chúng ta đại sự, chỉ sợ……”
“Chu á phu……” Đại tư tế nhấm nuốt tên này, “Một cái ma bệnh, mang theo trên dưới một trăm cái hộ vệ, có thể làm cái gì? Ở mạt thố la, hắn là mượn quốc vương thế. Ở chỗ này, ai sẽ giúp hắn? Quý sương triều đình tự thân khó bảo toàn. Truyền lệnh đi xuống, chu á phu để kinh sau, nghiêm mật giám thị. Nếu hắn dám nhúng tay…… Khiến cho hắn trong lúc hỗn loạn ‘ ngoài ý muốn ’ bỏ mình.”
Mệnh lệnh hạ đạt. Người áo đen nhóm giống như quỷ mị tan đi, dung nhập phú lâu sa bóng đêm.
---
Ngày kế hoàng hôn, phú lâu sa cửa đông ngoại.
Chu á phu một hàng hơn trăm người, phong trần mệt mỏi đến. Cùng mạt thố la khi thương đội trang điểm bất đồng, lần này bọn họ đánh ra Đại Tần sứ đoàn chính thức cờ hiệu —— hắc thủy long kỳ ở gió đêm trung bay phất phới, tuy rằng đội ngũ quy mô không lớn, nhưng giáp trụ tiên minh, đội ngũ nghiêm chỉnh, tự có một cổ nghiêm nghị khí thế.
Quý sương Lễ Bộ quan viên ở cửa thành nghênh đón, thái độ khách khí nhưng xa cách. An bài bọn họ vào ở thành đông “Tứ phương quán” —— chuyên môn tiếp đãi ngoại quốc đặc phái viên dịch quán, cùng Parthian sứ đoàn nơi ở chỉ một phố chi cách.
“Chu đô đốc,” Triệu sung quốc thấp giọng nói, “Không khí không đúng. Trên đường tuần tra binh lính quá nhiều, bá tánh thần sắc sợ hãi. Thả chúng ta một đường đi tới, ít nhất phát hiện tam bát người đang âm thầm theo dõi.”
“Ta biết.” Chu á phu sắc mặt bình tĩnh, “Vào thành khi, thủ vệ quan quân kiểm tra thực hư công văn phá lệ cẩn thận, ánh mắt lại mơ hồ không chừng, hiển nhiên thất thần. Hoàng cung phương hướng, có quạ đen xoay quanh không tiêu tan —— đó là tử khí.”
Hắn tuy bệnh thể chưa lành, nhưng nhiều năm ngựa chiến trực giác còn tại. Này tòa đô thành, tựa như một tòa sắp phun trào núi lửa.
Vào ở tứ phương quán sau, chu á phu lập tức phái ra hiểu địa phương ngôn ngữ “Đêm không thu”, phân công nhau tìm hiểu tin tức. Hai cái canh giờ sau, tình báo tập hợp:
Lão hoàng đế bệnh tình nguy kịch, tam tử tranh vị, Parthian sứ đoàn thường xuyên hoạt động, người áo đen tung tích, cùng với —— một cái càng bí ẩn tin tức: Tể tướng kha lợi chiên Đà La âm thầm khuynh hướng Thái tử, nhưng trong tay vô binh, mà cấm vệ quân thống lĩnh bị nhị vương tử thu mua.
“Ba ngày sau là ‘ trăng non tế ’, dựa theo quý sương truyền thống, hoàng thất cần ở ngoại ô thần miếu cử hành đại tế.” Triệu sung quốc phân tích nói, “Nếu lão hoàng đế ở kia phía trước băng hà, tế điển tất thành quyền lực triển lãm chiến trường. Nếu tế điển khi xảy ra chuyện……”
“Đó chính là tốt nhất động thủ thời cơ.” Chu á phu nói tiếp, “Hỗn loạn, trước công chúng, khắp nơi thế lực tề tụ.”
Hắn đi đến phía trước cửa sổ, nhìn phố đối diện Parthian sứ đoàn nơi dừng chân đèn đuốc sáng trưng nhà lầu. Bỗng nhiên, hắn ánh mắt một ngưng —— đối diện lầu 3 cửa sổ, một cái áo đen thân ảnh chợt lóe mà qua.
“Xem ra, chúng ta ‘ lão bằng hữu ’ cũng tới rồi.” Chu á phu cười lạnh.
“Đô đốc, chúng ta nên như thế nào ứng đối? Quý sương nội chính, chúng ta không nên trực tiếp can thiệp.”
“Là không nên, nhưng không thể không.” Chu á phu xoay người, “Nếu làm ám hỏa giáo cùng Parthian khống chế quý sương, con đường tơ lụa nam tuyến đứt đoạn, chúng ta ở Ấn Độ cứ điểm cũng đem khó giữ được. Bệ hạ muốn chúng ta kinh doanh Ấn Độ Dương, quý sương là mấu chốt một vòng.”
Hắn trầm tư một lát, làm ra quyết đoán: “Triệu quân sư, ngươi cầm ta danh thiếp, suốt đêm bái kiến tể tướng kha lợi chiên Đà La. Không cần nói chính biến, chỉ nói mậu dịch —— Đại Tần nguyện lấy ưu đãi điều kiện, mở rộng cùng quý sương tơ lụa, lá trà, đồ sứ mậu dịch, cũng nguyện ý cung cấp một bút ‘ vô tức cho vay ’, trợ quý sương vượt qua trước mắt cửa ải khó khăn. Điều kiện là, quý sương cần bảo đảm Đại Tần thương lộ an toàn, cũng…… Rửa sạch cảnh nội áo đen tà giáo.”
“Đây là lợi dụ.”
“Đối. Mà ta……” Chu á phu trong mắt hàn quang chợt lóe, “Muốn đi gặp vị kia nhị vương tử.”
“Quá nguy hiểm! Nhị vương tử cùng Parthian, ám hỏa giáo cấu kết, nếu đối đô đốc bất lợi……”
“Hắn sẽ không.” Chu á phu nói, “Ít nhất bên ngoài thượng sẽ không. Ta là Đại Tần chính thức đặc phái viên, giết ta tương đương hướng Đại Tần tuyên chiến. Hắn hiện tại muốn nhất, là danh chính ngôn thuận quyền kế thừa, mà không phải thêm một cái cường địch. Ta đi gặp hắn, là muốn cho hắn biết, Đại Tần có thể cho hắn, so Parthian càng nhiều.”
“Vạn nhất hắn không tin đâu?”
“Vậy làm hắn nhìn xem, Đại Tần thủ đoạn.” Chu á phu từ bọc hành lý trung lấy ra một cái hộp gấm, mở ra, bên trong là một quả nắm tay lớn nhỏ, tinh oánh dịch thấu lưu li bảo châu —— đây là Công Bộ mới nhất thiêu chế “Dạ minh châu”, nội khảm huỳnh thạch phấn, trong bóng đêm có thể phát ra nhu hòa quang mang. Ở thời đại này, là vật báu vô giá.
“Đây là bệ hạ ban cho, dùng cho thời khắc mấu chốt.” Chu á phu khép lại hộp gấm, “Dùng nó, đổi nhị vương tử một cái hứa hẹn: Không chủ động khơi mào nội chiến, không bức bách hại Phật tử, không đuổi đi Đại Tần thương nhân. Đến nỗi hắn có thể hay không đương hoàng đế…… Xem hắn tạo hóa.”
Triệu sung quốc biết khuyên không được, chỉ có thể dặn dò: “Đô đốc cần phải cẩn thận.”
Màn đêm buông xuống, hai đạo nhân mã lặng yên hành động.
Triệu sung quốc bí mật tiến vào tể tướng phủ, cùng kha lợi chiên Đà La trường đàm hai cái canh giờ. Lão tể tướng mới đầu cẩn thận, nhưng nghe đến “Vô tức cho vay” cùng “Bảo đảm thương lộ” khi, ánh mắt động. Cuối cùng, hắn hứa hẹn sẽ tận lực ổn định triều cục, cũng bí mật triệu tập trung với hoàng thất phòng thủ thành phố quân, chuẩn bị ứng đối biến cố.
Chu á phu tắc chỉ mang bốn gã hộ vệ, đêm phóng nhị vương tử phủ.
Nhị vương tử Vi tô đề bà tuổi chừng 30, thân hình cao lớn, nhưng ánh mắt lập loè, giữa mày một cổ lệ khí. Hắn bổn không nghĩ thấy chu á phu, nhưng nghe nói Đại Tần sứ giả mang đến “Tuyệt thế trân bảo”, vẫn là bình lui tả hữu, ở mật thất tiếp kiến.
“Vương tử điện hạ,” chu á phu đi thẳng vào vấn đề, “Ngoại thần này tới, là vì hiến vật quý, cũng là vì chỉ lộ.”
Hắn trình lên dạ minh châu. Đương hộp gấm mở ra, bảo châu ở ánh nến hạ lưu chuyển thất thải quang hoa khi, Vi tô đề bà đôi mắt thẳng.
“Đây là ta Đại Tần hoàng thất bí tàng ‘ bảy màu dạ quang châu ’, trong thiên hạ chỉ này một viên.” Chu á phu chậm rãi nói, “Bệ hạ có ngôn: Minh châu tặng anh hùng. Vương tử nếu có thể bảo quý sương thái bình, hộ ti lộ thông suốt, này châu đó là hạ lễ. Tương lai Đại Tần cùng quý sương mậu dịch, vương tử cũng có thể chia lãi tam thành.”
Thật lớn dụ hoặc. Vi tô đề bà hô hấp dồn dập. Parthian hứa hắn, là sự thành sau “Bảo hộ” cùng một chút quân viện, mà hạt châu này, còn có mậu dịch phân thành, là thật thật tại tại, lập tức có thể tới tay tài phú.
“Nhưng là,” chu á phu chuyện vừa chuyển, “Nếu vương tử khăng khăng cùng sài lang làm bạn, cùng tà giáo cấu kết, nhấc lên nội chiến, đồ thán sinh linh…… Như vậy này châu liền sẽ trở thành vương tử bùa đòi mạng. Đại Tần thiết kỵ tuy xa, nhưng bệ hạ lửa giận, chỉ sợ Parthian cũng ngăn không được.”
Vừa đấm vừa xoa. Vi tô đề bà sắc mặt biến ảo. Hắn nhớ tới mạt thố la nghe đồn —— cái này ốm yếu Tần sử, từng lấy trăm người bình định bạo loạn. Lại nghĩ tới Parthian sứ giả kia cao cao tại thượng sắc mặt……
“Quý sử…… Muốn ta làm cái gì?” Hắn cuối cùng tê thanh hỏi.
“Rất đơn giản.” Chu á phu dựng thẳng lên ba ngón tay, “Một, trăng non tế trước, không được đối Thái tử động thủ. Nhị, ước thúc ngươi dưới trướng thế lực, không được kích động tôn giáo xung đột. Tam, đuổi đi người áo đen, đoạn tuyệt cùng Parthian mưu đồ bí mật. Làm hồi báo, Đại Tần thừa nhận ngươi quyền kế thừa, cũng ở ngươi yêu cầu khi, cung cấp…… Hữu hạn viện trợ.”
“Hữu hạn viện trợ?” Vi tô đề bà nhíu mày.
“Tỷ như,” chu á phu hơi hơi mỉm cười, “Giúp ngươi ‘ tìm được ’ chân chính di chiếu.”
Vi tô đề bà đồng tử co rút lại. Di chiếu! Lão hoàng đế vẫn luôn không công bố di chiếu, nếu hắn có thể “Tìm được” một phần truyền ngôi cho chính mình chiếu thư……
Thật lớn dụ hoặc áp đảo sợ hãi cùng tham lam.
“Hảo!” Hắn cắn răng, “Ta đáp ứng! Nhưng quý sử cần thiết bảo đảm, di chiếu……”
“Ba ngày sau, trăng non tế trước, di chiếu sẽ ‘ xuất hiện ’ ở trong tay ngươi.” Chu á phu đứng dậy, “Hy vọng vương tử giữ lời hứa. Cáo từ.”
Rời đi nhị vương tử phủ, chu á phu ở trong bóng đêm thở dài một hơi, thái dương đã tràn đầy mồ hôi.
“Đô đốc, ngài thật sự có thể lộng tới di chiếu?” Hộ vệ thấp giọng hỏi.
“Không thể.” Chu á phu cười khổ, “Nhưng Triệu quân sư đi gặp tể tướng khi, ta làm hắn đề ra cái kiến nghị: Nếu lão hoàng đế băng hà trước vẫn chưa lập chiếu, nhưng từ tể tướng, ba vị vương tử, Đại Tần cùng Parthian đặc phái viên cộng đồng chứng kiến, mở ra tiên hoàng phong kín ‘ kế vị mật hộp ’—— nghe nói già nị sắc già tuổi trẻ khi từng lưu lại một phần mật chiếu, phong ấn với hoàng gia chùa miếu, quy định hắn nếu chết đột ngột chưa kịp lập tự, tắc khai hộp định quân.”
“Thực sự có vật ấy?”
“Có hay không không quan trọng.” Chu á phu ánh mắt thâm thúy, “Quan trọng là, mọi người đều tin tưởng có. Mà khai hộp yêu cầu thời gian, trong khoảng thời gian này, chính là giảm xóc kỳ. Chỉ cần không ở trăng non tế đương trường bùng nổ xung đột, chúng ta liền có cơ hội bắt được ám hỏa giáo, ổn định thế cục.”
Đây là kéo dài chi kế, cũng là hiểm cờ. Nhưng trước mắt, không còn cách nào khác.
Trở lại tứ phương quán, chu á phu đang chuẩn bị nghỉ tạm, Triệu sung quốc vội vàng chạy về, sắc mặt trắng bệch:
“Đô đốc! Mới vừa được đến mật báo —— lão hoàng đế…… Băng hà! Liền ở nửa canh giờ trước! Hoàng cung đã phong tỏa tin tức, nhưng tể tướng nói, nhiều nhất giấu đến bình minh!”
So dự đoán càng mau.
Chu á phu đột nhiên đứng lên, trước mắt tối sầm, cơ hồ ngã quỵ. Hộ vệ vội vàng đỡ lấy.
“Trăng non tế là ngày sau……” Hắn thở hổn hển, “Ám hỏa giáo nhất định sẽ trước tiên động thủ! Truyền lệnh: Mọi người, tức khắc chuẩn bị chuẩn bị chiến tranh! Triệu quân sư, ngươi lập tức đi tể tướng phủ, làm hắn vô luận như thế nào, cần thiết ở hừng đông trước công bố ‘ mật hộp ’ việc, triệu tập khắp nơi, ngày sau sáng sớm khai hộp! Chúng ta muốn cướp ở trong tối hỏa giáo phía trước, đem thủy quấy đục!”
“Nặc!”
Mệnh lệnh hạ đạt. Tứ phương trong quán đèn đuốc sáng trưng, trăm tên Tần quân duệ sĩ mặc giáp chấp nhận, trầm mặc đợi mệnh.
Chu á phu đẩy ra cửa sổ, nhìn phía hoàng cung phương hướng. Bóng đêm thâm trầm, nhưng phương đông phía chân trời, đã có một đường ánh sáng nhạt.
Bão táp trước yên lặng, sắp kết thúc.
Mà hắn, cần thiết tại đây um tùm tổng phức tạp ván cờ trung, vì quý sương, cũng vì Đại Tần, sát ra một con đường sống.
Cho dù đại giới, là chính mình tánh mạng.
Hắn nắm chặt chuôi kiếm.