Thời gian như nước chảy, nhoáng lên ba mươi năm.
Tả từ từ thiếu niên biến thành trung niên nhân, lại từ trung niên nhân biến thành lão giả bộ dáng. Kỳ thật hắn thân thể một chút không lão, nhưng vì không chọc người chú ý, cố ý đem đầu tóc nhiễm trắng chút, đi đường cũng cố ý câu lũ.
Mấy năm nay, hắn đi khắp đại hán mười ba châu, gặp qua vô số người, trải qua vô số sự. Có người kính hắn như thần, có người mắng hắn giả thần giả quỷ, hắn đều không để bụng. Hắn nhớ rõ sư phụ nói: Từ bi tế thế.
Kiến An nguyên niên mùa thu, hắn đi tới hứa đều.
Khi đó hứa đều là đại hán tân đô thành. Tào Tháo đem Hán Hiến Đế nhận được nơi này, chính mình đương thừa tướng, hiệp thiên tử lấy lệnh chư hầu. Trên đường nơi nơi đều là binh, nơi nơi đều là quan, nơi nơi đều là tưởng cầu quan người.
Tả từ ở thành nam thuê gian phòng nhỏ, mỗi ngày ở cửa bãi cái trà quán, bán chút thô trà đã cho lộ bá tánh. Hắn không cầu kiếm tiền, liền đồ có cái địa phương đợi.
Có một ngày, sạp lên đây cá nhân, ăn mặc tơ lụa, vừa thấy chính là kẻ có tiền. Tả từ cho hắn châm trà, hắn uống lên, bỗng nhiên nói: “Ngươi là tả từ đi?”
Tả từ ngẩng đầu xem hắn. Người này 40 tới tuổi, bạch diện hơi cần, ánh mắt thực sắc bén.
“Ngươi nhận thức ta?”
Người nọ cười: “Ta không quen biết ngươi, nhưng ta nghe nói ngươi. Lư Giang tả nguyên phóng, ba mươi năm trước liền có người nói ngươi là thần tiên. Như thế nào, thần tiên cũng bán trà?”
Tả từ không nói tiếp, lại cho hắn đổ một ly.
Người nọ uống xong, đứng lên, vỗ vỗ trên người: “Thừa tướng muốn gặp ngươi. Ngày mai buổi trưa, phủ Thừa tướng.”
Nói xong liền đi rồi.
Tả từ nhìn hắn bóng dáng, thở dài.
Nên tới, chung quy muốn tới.
Ngày hôm sau buổi trưa, tả từ đúng giờ tới rồi phủ Thừa tướng.
Phủ môn mở rộng ra, binh lính san sát, không khí nghiêm ngặt. Có người dẫn hắn đi vào, xuyên qua vài đạo sân, đi vào chính đường.
Đường thượng ngồi cá nhân, hơn 50 tuổi, dáng người không cao, nhưng khí thế thực đủ. Hắn ăn mặc thường phục, đang ở cùng mấy cái khách khứa nói chuyện, thấy tả từ tiến vào, nâng nâng mí mắt.
“Ngươi chính là tả từ?”
“Thảo dân đúng là.”
“Ngồi.” Tào Tháo một lóng tay bên cạnh ghế.
Tả từ ngồi xuống, đánh giá bốn phía. Đường thượng tổng cộng bảy người, trừ bỏ Tào Tháo, còn có sáu cái khách khứa. Có văn có võ, thoạt nhìn đều là Tào Tháo thân tín.
Tào Tháo bưng lên chén rượu, đối mọi người nói: “Hôm nay cao sẽ, sơn trân hải vị lược bị. Đáng tiếc a, thiếu nói hảo đồ ăn.”
Một cái võ tướng hỏi: “Thừa tướng muốn ăn cái gì?”
Tào Tháo cười: “Các ngươi biết cái gì cá tốt nhất ăn sao?”
Mọi người hai mặt nhìn nhau, không ai nói chuyện.
Tào Tháo chính mình nói: “Ngô Tùng Giang lư ngư, thiết làm cá sống cắt lát, kia mới kêu mỹ vị. Đáng tiếc hứa đều ly Ngô Tùng Giang quá xa, ăn không được.”
Hắn chuyển hướng tả từ, cười tủm tỉm: “Nghe nói tả tiên sinh có thần thông, không biết có thể hay không lộng điều lư ngư tới?”
Lời này vừa ra, mãn đường đều tĩnh. Mọi người đều nhìn chằm chằm tả từ, có tò mò, có hoài nghi, có chờ chế giễu.
Tả từ cũng nhìn Tào Tháo. Hắn minh bạch, đây là thử, cũng là ra oai phủ đầu. Hắn nếu không đáp ứng, chính là có tiếng không có miếng; hắn nếu đáp ứng, phải hiện thần thông. Hiện thần thông, về sau cũng đừng tưởng thanh tĩnh.
Nhưng hắn có lựa chọn sao?
Tả từ đứng lên, đối Tào Tháo chắp tay: “Thừa tướng muốn ăn, không khó. Thỉnh mượn cái khay đồng, thịnh chút thủy tới.”
Tào Tháo sửng sốt: “Liền này?”
“Liền này.”
Tào Tháo vẫy vẫy tay, hạ nhân bưng tới một cái khay đồng, thịnh hơn phân nửa bàn nước trong, đặt ở tả từ trước mặt.
Tả từ từ trong lòng ngực móc ra căn cây gậy trúc, bất quá hai thước trường, lại móc ra căn sợi tơ, hệ ở cây gậy trúc một đầu. Sợi tơ thượng không có câu, chỉ hệ hạt gạo viên lớn nhỏ đồ vật.
Hắn đem cây gậy trúc vói vào khay đồng, rũ xuống sợi tơ, giống câu cá giống nhau.
Mãn đường người đều thò qua tới xem. Khay đồng trừ bỏ thủy cái gì đều không có, sao có thể câu đến cá?
Tả từ nhắm hai mắt, miệng lẩm bẩm. Niệm ước chừng nửa chén trà nhỏ công phu, bỗng nhiên giơ tay, sợi tơ banh thẳng!
“Có.” Hắn nói.
Mọi người trừng lớn đôi mắt xem —— sợi tơ phía cuối, thật sự câu một con cá!
Màu ngân bạch, lớn bằng bàn tay, cái đuôi còn ở ném.
Tả từ đem cá bỏ vào khay đồng, cá ở trong nước du lên, sống sờ sờ.
Tào Tháo hoắc mắt đứng lên, đi đến khay đồng trước, nhìn chằm chằm cái kia cá nhìn nửa ngày. Hắn duỗi tay sờ sờ cá bối, hoạt lưu lưu, lạnh, xác thật là sống cá.
“Hảo!” Hắn cười ha hả, vỗ tay, “Quả nhiên danh bất hư truyền!”
Đường thượng người cũng sôi nổi kinh ngạc cảm thán, nghị luận sôi nổi. Có nói đây là ảo thuật, có nói đây là chân thần thông, sảo thành một đoàn.
Tào Tháo xua xua tay, làm đại gia an tĩnh. Hắn nhìn tả từ, trong ánh mắt đồ vật thay đổi. Nguyên bản là thử, hiện tại nhiều điểm cái gì —— có lẽ là hứng thú, có lẽ là cảnh giác.
“Một cái không đủ,” hắn nói, “Nơi này nhiều người như vậy, một con cá như thế nào phân? Lại đến một cái, muốn đại.”
Tả từ không nói chuyện, lại đem cây gậy trúc vói vào khay đồng.
Lúc này càng mau, chỉ trong chốc lát, lại một con cá thượng câu.
Lôi ra tới vừa thấy, ba thước dài hơn, so thượng một cái đại gấp mười lần. Bạc lân lấp lánh, tung tăng nhảy nhót.
Tào Tháo tự mình tiến lên, đem cá đè lại, đối hạ nhân nói: “Cầm đao tới, liền ở chỗ này thiết, làm các vị đều nếm thử.”
Hạ nhân lấy tới đao cùng thớt, Tào Tháo tự mình động thủ, đem cá cắt thành lát cắt, phân cho đang ngồi người. Tả từ cũng phân đến một mảnh, hắn bỏ vào trong miệng, xác thật là lư ngư hương vị, mới mẻ thật sự.
Mọi người vừa ăn biên tán, đều nói đời này không ăn qua như vậy tiên cá. Tào Tháo ăn ăn, bỗng nhiên lại nói: “Có cá vô khương, chung quy kém một mặt. Ngô Tùng Giang lư ngư, tốt nhất xứng Thục trung sinh khương. Đáng tiếc Thục trung ly nơi này xa hơn.”
Hắn lại nhìn tả từ, cười tủm tỉm: “Tả tiên sinh, sinh khương có thể làm ra sao?”
Tả từ biết hắn lại ở thử. Lúc này so lần trước càng khó, Thục trung ngàn dặm ở ngoài, liền tính ra roi thúc ngựa, qua lại cũng muốn một tháng. Trước mặt mọi người biến ra, vậy không phải “Trùng hợp” có thể giải thích.
Nhưng hắn vẫn là nói: “Có thể.”
Tào Tháo đôi mắt chợt lóe, bỗng nhiên nói: “Như vậy đi, ta trước đó vài ngày vừa lúc phái người đi Thục trung mua gấm vóc. Ngươi nếu thật có thể mang tới sinh khương, thuận tiện nói cho ta kia sứ giả, làm hắn nhiều mua hai thất gấm vóc trở về.”
Lời này là đổ lộ đâu. Sợ tả từ sớm bị sinh khương, gần đây lấy tới nói sự. Làm hắn truyền lời, chính là muốn kiểm nghiệm thật giả —— nếu thật có thể nháy mắt đi tới đi lui Thục trung, thấy sứ giả, kia mới là chân thần thông.
Tả từ gật gật đầu: “Hảo.”
Hắn hỏi Tào Tháo muốn miếng vải, viết thượng “Tăng thị nhị đoan” bốn chữ, sau đó đem bố điệp lên, thu vào trong tay áo.
Tiếp theo, hắn làm người lấy tới cái không chén, đảo khấu ở trên bàn. Hắn nhắm mắt niệm vài câu, vạch trần chén, trong chén nhiều một khối sinh khương.
Mới mẻ, còn mang theo bùn.
Tào Tháo cầm lấy tới nghe nghe, xác thật là Thục trung đặc sản cái loại này khương, hương vị hướng thật sự. Hắn đem khương đưa cho hạ nhân: “Cắt, cùng cá cùng nhau ăn.”
Sau đó hỏi tả từ: “Nhìn thấy ta sứ giả?”
Tả từ nói: “Gặp được. Hắn ở gấm vóc cửa hàng, ta mới vừa đem bố cho hắn nhìn, hắn nói nhớ kỹ, trở về nhiều mua hai thất.”
Tào Tháo gật gật đầu, không nói cái gì nữa.
Kia bữa cơm ăn thật lâu, khách và chủ tẫn hoan. Tả từ ăn xong cáo từ, Tào Tháo đưa đến cửa, nắm hắn tay nói: “Tả tiên sinh hảo bản lĩnh, về sau thường tới.”
Tả từ nói: “Thừa tướng quá khách khí.”
Hắn xoay người đi rồi, đi được bình tĩnh.
Tào Tháo đứng ở cửa, nhìn hắn bóng dáng, trên mặt mang theo cười, trong mắt lại không cười.
Một cái mưu sĩ thò qua tới, nhỏ giọng nói: “Thừa tướng, người này...”
Tào Tháo xua xua tay: “Ta biết. Không vội, nhìn nhìn lại.”