Tiền khanh lần đầu tiên ý thức được chính mình sẽ không lão, là ở mẫu thân sau khi chết thứ 30 cái mùa xuân.
Năm ấy hắn 77 tuổi, nhìn qua lại như 40 hứa người, tóc đen nhánh, sắc mặt hồng nhuận, thân thủ mạnh mẽ như thiếu niên. Hắn quỳ gối mẫu thân trước mộ, nhìn mộ bia thượng “Tỉ nữ 嬇” ba chữ, bỗng nhiên cảm thấy một loại đến xương sợ hãi —— không phải đối tử vong sợ hãi, là đối bất tử sợ hãi.
Mẫu thân là bình thường chết già. 93 tuổi, vô tật mà chết, khi chết khuôn mặt an tường, giống ngủ say giống nhau. Đưa ma người đều nói đây là hỉ tang, tiền khanh lại nắm mẫu thân lạnh lẽo tay, lần đầu tiên như thế rõ ràng mà cảm giác đến thời gian tàn nhẫn: Nó mang đi mẫu thân, lại cô đơn buông tha hắn.
Hắn là Chuyên Húc đế tôn tử, lục chung thị cái thứ ba nhi tử. Lúc sinh ra nghe nói có dị tượng: Kỳ Sơn phượng hoàng tới nghi, kêu to ba ngày không dứt. Tướng sĩ nói hắn mệnh cách kỳ lạ, “Thọ cùng thiên địa lâu”, lúc ấy chỉ đương cát tường lời nói, ai ngờ một ngữ thành sấm.
Chân chính thay đổi hắn, là kia cây quế chi.
Đó là hắn 30 tuổi năm ấy sự. Mẫu thân bệnh nặng, ngự y thúc thủ. Tiền khanh nghe nói Không Động sơn có tiên thảo, có thể khởi tử hồi sinh, liền một mình vào núi tìm kiếm. Ở trong núi xoay bảy ngày bảy đêm, thiếu chút nữa trụy nhai bỏ mạng, rốt cuộc ở một chỗ tuyệt bích nham phùng, phát hiện một gốc cây kỳ lạ thực vật —— hành như bích ngọc, diệp như phỉ thúy, đỉnh mở ra một đóa chén khẩu đại hoa, màu sắc và hoa văn kim hoàng, tản mát ra nồng đậm hương khí, nghe chi lệnh nhân thần thanh khí sảng.
Hắn tiểu tâm thải hạ, suốt đêm chạy về. Phá đi sau uy mẫu thân ăn vào, ba ngày lúc sau, mẫu thân thế nhưng có thể xuống giường hành tẩu. Còn lại rễ cây, mẫu thân làm hắn phơi khô bảo tồn, “Vật ấy thần dị, hoặc có trọng dụng.”
Sau lại tiền khanh tìm đọc sách cổ, mới biết được đó là “Quế chi”, trong truyền thuyết tiên thảo, thực chi nhưng kéo dài tuổi thọ. Hắn đem dư lại quế chi nghiền nát thành phấn, mỗi ngày dùng một chút. Mới đầu chỉ cảm thấy tinh lực dư thừa, sau lại phát hiện, già cả tốc độ rõ ràng biến chậm. 40 tuổi khi giống 30 tuổi, 50 tuổi khi giống 35 tuổi, tới rồi 70 tuổi, dung mạo liền như ngừng lại 40 xuất đầu.
Hắn bắt đầu cố tình che giấu bí mật này. Nhiễm tóc bạc, câu lũ eo lưng, nói chuyện khi cố ý mang chút lão thái. Nhưng thân cận người vẫn là có thể nhìn ra tới —— hắn đôi mắt quá lượng, làn da thật chặt trí, động tác quá nhanh nhẹn, không giống lão nhân.
Mẫu thân lâm chung trước, bình lui tả hữu, lôi kéo hắn tay nói: “Khanh nhi, ngươi sự, nương biết.”
Tiền khanh trong lòng cả kinh.
“Kia quế chi…… Là thứ tốt, cũng là mầm tai hoạ.” Mẫu thân vẩn đục đôi mắt nhìn hắn, “Người sống một đời, cỏ cây một thu, các có định số. Ngươi nghịch số trời, tất chịu này khổ. Đáp ứng nương, hảo hảo tồn tại, nhưng cũng…… Đừng sống được lâu lắm.”
Hắn rưng rưng gật đầu.
Nhưng như thế nào mới có thể “Đừng sống được lâu lắm” đâu? Đình chỉ dùng quế chi? Hắn thử qua. Ngừng một tháng, liền bắt đầu nhanh chóng già cả, tóc bó lớn bóc ra, trên mặt nếp nhăn lan tràn, liền đi đường đều khó khăn. Sợ tới mức hắn chạy nhanh khôi phục dùng, mới chậm rãi khôi phục.
Quế chi đã thành nghiện, thành chú, thành hắn sinh mệnh một bộ phận.
Mẫu thân hạ táng sau, tiền khanh ở trước mộ thủ bảy ngày. Ngày thứ bảy ban đêm, hắn làm một giấc mộng. Trong mộng mẫu thân vẫn là tuổi trẻ khi bộ dáng, ở trong sân xe chỉ, ánh sáng mặt trời chiếu ở trên người nàng, ấm áp mà chân thật.
“Khanh nhi,” mẫu thân không có ngẩng đầu, “Ngươi biết vì cái gì phượng hoàng thọ mệnh rất dài sao?”
Hắn lắc đầu.
“Bởi vì phượng hoàng mỗi 500 năm muốn dục hỏa trùng sinh một lần, đem cũ đều thiêu hủy, mới có thể mọc ra tân.” Mẫu thân dừng lại guồng quay tơ, nhìn về phía hắn, “Ngươi đâu? Ngươi ‘ hỏa ’ ở nơi nào?”
Hắn bừng tỉnh, thần lộ ướt quần áo.
Ngày đó lúc sau, tiền khanh làm một cái quyết định: Rời đi Kỳ Sơn, rời đi quen thuộc tộc nhân, đi một cái không có người nhận thức hắn địa phương.
Hắn hướng nam đi, đi rồi ba tháng, đi vào lịch dương.
Lịch dương là cái tiểu ấp, lưng dựa Đại Biệt Sơn, mặt triều Sào Hồ, sơn thủy tú lệ, dân phong thuần phác. Tiền khanh ở chân núi đáp gian nhà tranh, khai khẩn vài mẫu đất hoang, loại chút kê kê rau dưa, quá nổi lên ẩn sĩ sinh hoạt. Hắn cho chính mình sửa lại cái tên, kêu “Bành khanh”, đối ngoại xưng là phương bắc chạy nạn tới kẻ sĩ.
Không có người hoài nghi. Hắn dung mạo thoạt nhìn hơn bốn mươi tuổi, đúng là tráng niên, chỉ là lời nói gian có loại siêu việt tuổi tác tang thương cảm, ngẫu nhiên sẽ nói ra một ít thật lâu trước kia điển cố, làm người lược cảm kinh ngạc, nhưng thực mau liền sẽ bị hắn bác học thuyết phục.
Nhật tử bình tĩnh như nước. Cày bừa vụ xuân làm cỏ mùa hè, thu thu đông tàng, nhàn khi lên núi hái thuốc, giúp quê nhà chữa bệnh. Hắn y thuật thực hảo, đặc biệt am hiểu dưỡng sinh chi đạo, dạy người dẫn đường, phun nạp, thực liệu, lịch dương người dần dần trường thọ lên, đều nói là Bành tiên sinh mang đến phúc khí.
Chỉ có tiền khanh chính mình biết, này “Phúc khí” sau lưng là cái gì.
Hắn tiếp tục dùng quế chi. Rời đi Kỳ Sơn khi, hắn mang đi sở hữu phơi khô quế chi, lại ở Đại Biệt Sơn chỗ sâu trong tìm được rồi tân sinh trưởng địa. Mỗi tháng đêm trăng tròn, hắn sẽ vào núi ngắt lấy, phá đi, chế thành dược hoàn. Cái này thói quen bảo trì mấy trăm năm, chưa bao giờ gián đoạn.
Thời gian đối hắn mất đi ý nghĩa. Hắn nhìn lịch dương nhiều thế hệ người sinh ra, lớn lên, già đi, chết đi. Lúc ban đầu nhận thức hàng xóm, tôn tử đều đã tóc trắng xoá, mà hắn, vẫn như cũ là cái kia “Bành tiên sinh”.
Cô độc giống dây đằng giống nhau quấn quanh đi lên, càng lặc càng chặt.
Hắn bắt đầu viết nhật ký. Không phải thẻ tre, là khắc vào đặc chế đào bản thượng —— thẻ tre sẽ hủ hư, đào bản có thể bảo tồn càng lâu. Hắn ký lục thời tiết, việc đồng áng, phương thuốc, cũng ký lục một ít bí ẩn suy nghĩ:
“Hôm nay trương ông hạ táng, 82 tuổi. Nhớ rõ hắn khi còn bé ngã thương chân, là ta vì hắn nối xương. Khi đó hắn kêu ta ‘ Bành thúc ’, hiện tại hắn chắt trai kêu ta ‘ Bành công ’. Xưng hô ở biến, ta ở bất biến.”
“Lại đến trăng tròn, thải quế chi tam cây. Sơn nam kia cây đã khô, di tài bắc sườn núi. Quế chi thọ ngàn năm, mà ta…… Đã thấy chúng nó khô vinh ba lần.”
“Đêm qua mộng hồi Kỳ Sơn, thấy mẫu thân xe chỉ, tỉnh lại nước mắt ướt áo gối. Tính ra mẫu thân nếu ở, đương có 400 dư tuổi. Ta sống nàng năm thế.”
Có khắc có khắc, đào bản chất đầy nửa gian nhà ở. Đêm khuya tĩnh lặng khi, hắn sẽ vuốt ve những cái đó lồi lõm văn tự, phảng phất ở chạm đến trôi đi thời gian.
Thẳng đến cái kia năm hạn hán đã đến.