Hạ triều diệt vong khi, tiền khanh đang ở tiên thất trung khắc đào bản.
Tin tức là vào núi hái thuốc tiều phu mang đến: Hạ kiệt vô đạo, thương canh khởi binh, minh điều chi chiến, hạ vong thương lập. Tiều phu nói được sinh động như thật, tiền khanh chỉ là lẳng lặng nghe, trong tay khắc đao ở đào bản thượng vẽ ra thật sâu dấu vết.
Lại một cái triều đại kết thúc.
Hắn tính tính thời gian, từ hạ khải đến hạ kiệt, 400 năm hơn. Mà hắn, đã sống 500 hơn tuổi.
Thương canh phái người tới thỉnh quá hắn. Tân triều thành lập, yêu cầu đức cao vọng trọng lão nhân trang điểm mặt tiền. Tiền khanh lại lần nữa uyển cự, nói chính mình tuổi già sức yếu, bất kham đuổi trì. Sứ giả thấy hắn xác thật tóc trắng xoá ( nhiễm ), hành động chậm chạp ( trang ), liền không hề miễn cưỡng.
Nhưng thương triều vẫn là cho hắn một cái chức suông: “Ân đại phu”, trật so 600 thạch, không cần phó triều, chỉ cần ở lịch dương tiếp thu bổng lộc. Tiền khanh chối từ không xong, đành phải tiếp thu. Vì thế hắn lại nhiều một thân phận: Ân đại phu Bành Tổ.
Nhật tử tiếp tục chảy xuôi.
Hắn vẫn như cũ mỗi tháng vào núi thải quế chi, vẫn như cũ ở tiên thất tiếp đãi tìm thầy trị bệnh hỏi dược bá tánh, vẫn như cũ khắc hắn đào bản nhật ký. Hai chỉ lão hổ dần dần già rồi, động tác không hề mạnh mẽ, màu lông mất đi ánh sáng. Tiền khanh dùng quế chi vì chúng nó duyên thọ, nhưng hiệu quả hữu hạn —— quế chi đối nhân loại hiệu quả lộ rõ, đối động vật lại đại suy giảm.
Rốt cuộc, ở một cái rét lạnh đông đêm, đệ nhất chỉ lão hổ đã chết.
Nó lẳng lặng nằm ở tiên cửa phòng, giống thường lui tới giống nhau thủ vệ, chỉ là không còn có tỉnh lại. Tiền khanh ở nó bên người thủ một đêm, hừng đông sau, đem nó táng ở tiên thất sau trên sườn núi, mộ phần loại một cây cây tùng.
Một khác chỉ lão hổ rên rỉ ba ngày ba đêm, không ăn không uống. Tiền khanh ôm nó, giống ôm một cái hài tử, nhẹ giọng an ủi. Nhưng nó vẫn là từ từ suy nhược, một tháng sau, cũng đi cùng bạn đi.
Tiền khanh đem chúng nó hợp táng ở bên nhau, trước mộ lập một khối vô tự tấm bia đá.
Kia lúc sau, tiên thất quạnh quẽ rất nhiều. Tuy rằng mọi người nói còn có thể thấy hổ ảnh, trên mặt đất thường có hổ tích, nhưng tiền khanh biết, kia chỉ là truyền thuyết, là mọi người đối thần tích tưởng tượng cùng kéo dài.
Chân chính người thủ hộ, đã không còn nữa.
Hắn lại về tới một người cô độc.
Thương triều truyền mười mấy đại, tới rồi võ đinh thời kỳ. Võ đinh là vị minh quân, chăm lo việc nước, thương trong triều hưng. Hắn nghe nói Bành Tổ sống 600 hơn tuổi, tinh thông dưỡng sinh chi đạo, liền tự mình đi vào lịch dương.
Đó là tiền khanh lần đầu tiên nhìn thấy võ đinh. Tuổi trẻ quân vương không đến 30 tuổi, ánh mắt sáng ngời, khí vũ hiên ngang, nhìn thấy tiền khanh khi cung kính mà hành lễ: “Vãn bối võ đinh, bái kiến Bành Tổ.”
Tiền khanh nhìn hắn, phảng phất thấy được năm đó thương canh, thấy được càng sớm Nghiêu Thuấn. Quân vương nhiều thế hệ thay đổi, cái loại này kiên quyết tiến thủ ánh mắt lại chưa từng thay đổi.
“Bệ hạ đích thân tới dân dã, lão hủ sợ hãi.”
“Tiên sinh không cần quá khiêm tốn.” Võ đinh thành khẩn mà nói, “Ta này tới, một vì thỉnh giáo đạo trị quốc, nhị vì thỉnh giáo trường sinh chi thuật.”
Tiền khanh thỉnh võ đinh ở tiên thất trước ghế đá ngồi xuống, nấu một hồ quế chi trà.
“Đạo trị quốc, lão hủ không dám vọng ngôn.” Hắn chậm rãi nói, “Đến nỗi trường sinh…… Bệ hạ thật muốn trường sinh sao?”
Võ đinh không chút do dự: “Nếu có thể trường sinh, liền có thể vĩnh bảo giang sơn, phúc trạch vạn dân, sao lại không làm?”
Tiền khanh cười, tươi cười có loại võ đinh xem không hiểu tang thương: “Lão hủ sống 600 năm hơn, gặp qua hạ mở ra quốc, gặp qua quá khang mất nước, gặp qua thiếu khang phục quốc, gặp qua khổng giáp loạn chính, gặp qua hạ kiệt mất nước, gặp qua thương canh kiến quốc, gặp qua quá giáp bị tù, gặp qua bàn canh dời ân…… Bệ hạ, ngài xem, này giang sơn, có từng chân chính ‘ vĩnh bảo ’ quá?”
Võ đinh trầm mặc.
“Trường sinh không phải ban ân, là khảo nghiệm.” Tiền khanh nhìn núi xa, “Nhìn thân nhân từng cái rời đi, nhìn quen thuộc thế giới một chút thay đổi, nhìn chính mình giống cái dị vật giống nhau tạp ở thời gian bánh răng…… Loại mùi vị này, bệ hạ có từng nghĩ tới?”
“Kia tiên sinh vì sao còn muốn trường sinh?”
“Bởi vì đình không xuống.” Tiền khanh than nhẹ, “Quế chi đã thành ta sinh mệnh một bộ phận, đình chỉ dùng, ta sẽ nhanh chóng già cả mà chết. Tiếp tục dùng, liền tiếp tục này vô tận luân hồi. Bệ hạ, ta tựa như một chiếc không có phanh lại xe ngựa, chỉ có thể vẫn luôn về phía trước, thẳng đến…… Không biết nơi nào là cuối.”
Võ đinh như suy tư gì.
Mấy ngày nay, hắn ở tại lịch dương, mỗi ngày cùng tiền khanh trường đàm. Tiền khanh không hề nói trường sinh, chỉ nói dưỡng sinh —— như thế nào ẩm thực có tiết, cuộc sống hàng ngày có thường, dẫn đường phun nạp, điều hòa âm dương. Võ đinh nhất nhất ghi nhớ, được lợi không ít.
Trước khi chia tay, võ đinh hỏi: “Tiên sinh nhưng có cái gì tâm nguyện?”
Tiền khanh nghĩ nghĩ, nói: “Nếu bệ hạ thật có lòng, thỉnh ở lịch dương khởi công xây dựng thuỷ lợi, khai khẩn đồng ruộng, làm bá tánh khỏi bị hạn úng chi khổ. Này so cho ta bất luận cái gì phong thưởng đều có ý nghĩa.”
Võ đinh trịnh trọng đáp ứng.
Hồi triều sau, hắn quả nhiên phái người ở lịch dương xây cất lạch nước, sáng lập ruộng bậc thang, lịch dương từ đây trở thành đất lành. Bá tánh cảm nhớ Bành Tổ ân đức, trùng tu tiên thất, hương khói càng tăng lên.
Tiền khanh tiếp tục hắn sinh hoạt. Chỉ là từ võ đinh tới chơi sau, hắn nhiều một cái thói quen: Mỗi năm mùa xuân, sẽ ở tiên thất trước dạy học ba ngày, truyền thụ dưỡng sinh chi đạo. Người nghe đông đảo, có kẻ sĩ, có nông phu, thậm chí có đường xa mà đến phương sĩ.
Nhưng hắn cũng không thu đồ đệ. Có người quỳ cầu bái sư, hắn tổng nói: “Nói không thể nhẹ truyền, mệnh không thể cường sửa. Các ngươi học chút dưỡng sinh phương pháp, kéo dài tuổi thọ đủ rồi, không cần cầu trường sinh.”
Chỉ có một người ngoại lệ.