Ta theo đường núi hướng nam đi, qua cây phong ao, lại phiên lưỡng đạo lĩnh. Ngày chính đỉnh thời điểm, đi đến một chỗ triền núi thượng, xa xa trông thấy dưới chân núi có một cái quan đạo, trên đường có xe lừa lui tới, loáng thoáng, như là có dân cư bộ dáng.
Ta tìm điều đường nhỏ đi xuống. Đi rồi ước chừng một canh giờ, tới rồi trên quan đạo. Lộ so đường núi hảo tẩu nhiều, tuy là đường đất, lại thanh thản bình thản, hai bên có chút đồng ruộng, loại lúa mùa, vàng óng ánh, còn không có cắt.
Chính đi tới, phía sau truyền đến một trận lục lạc thanh. Quay đầu nhìn lại, là một chiếc xe lừa, chậm rì rì mà lại đây. Đánh xe chính là cái lão hán, ước chừng 60 tới tuổi, mang mũ rơm, trong tay cầm căn roi, lại cũng không trừu, liền như vậy đáp ở càng xe thượng.
Xe lừa đến ta bên người, chậm lại. Lão hán đánh giá ta liếc mắt một cái, hỏi:
“Khách quan hướng chỗ nào đi?”
Ta nói hướng phía nam đi, đi hoàng mao lĩnh bên kia.
Hắn nói: “Vừa lúc, ta cũng hướng bên kia đi. Đi lên đi, mang ngươi đoạn đường.”
Ta nói tạ, bò lên trên xe lừa, ngồi ở xe bản thượng. Xe bản thượng có tầng cỏ khô, ngồi còn tính mềm mại. Con lừa bước bước nhỏ, lục lạc một chút một chút mà vang.
Lão hán cũng không hỏi ta từ chỗ nào tới, cũng không hỏi ta làm gì đi, liền như vậy vội vàng xe, híp mắt, như là ngủ gật. Ta cũng không nói chuyện, nhìn hai bên điền sau này lui.
Đi rồi ước chừng một nén nhang công phu, hắn bỗng nhiên mở miệng:
“Khách quan này thân xiêm y, đi rồi không ít lộ đi?”
Ta cúi đầu nhìn nhìn. Cái này áo xanh ra cửa khi vẫn là tốt, đi rồi mấy ngày này, cổ tay áo mài ra mao biên, vạt áo dính bùn điểm, đầu gối chỗ cũng phiếm bạch. Bên hông túi thơm nhưng thật ra sạch sẽ, ta vẫn luôn che chở.
Ta nói: “Đi rồi chút thời gian. Xiêm y cũ, tưởng tìm một chỗ đổi một kiện.”
Hắn gật gật đầu: “Đằng trước hoàng mao lĩnh có cái chợ, không lớn, nhưng bố cửa hàng vẫn phải có. Hôm nay phùng tam, chính họp chợ, ngươi muốn mua xiêm y, đúng là thời điểm.”
Ta hỏi: “Hoàng mao lĩnh là cái thị trấn?”
“Không tính là thị trấn.” Hắn nói, “Chính là cái giao lộ, từ nam chí bắc người nhiều, chậm rãi tụ tập mấy hộ nhà, khai chút cửa hàng. Bán trà, bán cơm, bán bố, làm nghề nguội, đều có. Lại hướng nam vào núi người, đều ở đàng kia nghỉ chân, đặt mua đồ vật.”
Ta gật gật đầu.
Hắn lại nói: “Ta nhi tử ở bên kia khai bố cửa hàng, ngươi muốn mua xiêm y, nếu là có nhu cầu đi hắn chỗ đó nhìn xem. Nếu có nhìn trúng, tay nghề không dám nói rất cao, lại cũng coi như là tiếng lành đồn xa.”
Ta cảm tạ hắn, dò hỏi cửa hàng danh.
Xe lừa lại đi rồi một trận, xa xa trông thấy một mảnh phòng ốc, thưa thớt, tán ở hai bên đường. Có mấy gian cao chút, như là hai tầng, phía dưới mở ra mặt tiền. Trên đường người cũng nhiều lên, có chọn gánh, có sọt, có tốp năm tốp ba nói chuyện hướng bên kia đi.
Lão hán chỉ chỉ giao lộ, nói: “Tới rồi.”
Ta nhảy xuống xe, lại cảm tạ hắn. Hắn xua xua tay, vội vàng xe lừa đi phía trước đi rồi.
Ta theo lộ hướng chợ đi.
Này hoàng mao lĩnh quả nhiên là cái giao lộ. Một cái quan đạo từ bắc tới, một cái đường núi từ tây tới, ở chỗ này giao hội, lại hướng nam đi, chính là núi lớn. Ven đường bãi chút sạp, bán đồ ăn, bán quả tử, bán giày rơm, bán thổ sản vùng núi. Tiếng người ồn ào, gà gáy cẩu kêu, náo nhiệt thật sự.
Ta đi đến bố cửa tiệm, nhìn nhìn. Mặt tiền không lớn, bên trong bãi mấy con bố, thanh, lam, hôi, còn có chút vải bông. Một người tuổi trẻ người đang ở bên trong lượng bố, thấy ta đứng ở cửa, hô:
“Khách quan, tiến vào nhìn xem.”
Ta đi vào, nhìn nhìn những cái đó bố. Thanh bố rắn chắc chút, lam bố mềm mại chút. Hắn hỏi ta muốn làm cái gì, ta nói muốn làm kiện áo dài. Hắn lấy thước đo cho ta lượng lượng, nói:
“Khách quan này vóc người, dùng bố một trượng nhị là đủ rồi. Muốn cái gì nhan sắc?”
Ta nói thanh.
Hắn gật gật đầu, từ giá thượng gỡ xuống một con thanh bố, giũ ra cho ta xem. Bố dệt đến tinh mịn, nhan sắc cũng chính. Ta hỏi bao nhiêu tiền, hắn nói cái số, đảo cũng không quý.
Ta đang muốn móc tiền, bỗng nhiên nhớ tới một sự kiện. Mấy ngày nay ở trong núi đi, trên người ngân lượng dùng rất nhiều, đến tỉnh chút dùng. Liền hỏi hắn có thể hay không giúp đỡ làm, tiền công khác tính.
Hắn nói: “Hành là hành, bất quá hôm nay họp chợ, lo liệu không hết quá nhiều việc. Ngươi nếu không cấp, ngày mai tới lấy.”
Ta nói không vội.
Hắn liền nhớ ta kích cỡ, thu bố tiền cùng một bộ phận tiền công, viết trương sợi cho ta, thuyết minh ngày sau giờ ngọ lại đây lấy.
Từ bố cửa hàng ra tới, ta tìm gian trà phô, muốn chén trà, ngồi nghỉ chân. Trà phô người nhiều, có lên đường, có buôn bán, có nhàn ngồi nói chuyện phiếm. Ta nghe xong trong chốc lát, nói đều là chút chuyện phiếm: Nhà ai heo hạ nhãi con, nhà ai tức phụ sinh oa, nhà ai thổ sản vùng núi bán giá tốt.
Chính nghe, bên cạnh trên bàn một cái trung niên hán tử đứng lên, đi đến ta bên này, hỏi:
“Vị này khách quan, chính là muốn hướng phía nam đi?”
Ta gật gật đầu.
Hắn nói: “Ta cũng hướng phía nam đi, vào núi hái thuốc. Khách quan nếu là một người đi, không bằng kết cái bạn. Trong núi hạng nhất không dễ đi, hai người cho nhau có thể chiếu ứng lẫn nhau.”
Ta đánh giá hắn liếc mắt một cái. 40 tới tuổi, vải thô áo quần ngắn, cõng cái giỏ tre, sọt trang chút lương khô cùng công cụ, vừa thấy chính là thường ở trong núi đi.
Ta hỏi: “Hái thuốc?”
Hắn nói: “Là. Trong núi dược liệu nhiều, đảng sâm, hoàng kỳ, thiên ma, đều có. Ta mỗi năm lúc này vào núi một chuyến, thải đủ rồi liền ra tới.”
Ta hỏi: “Trong núi đầu nhưng có người trụ?”
Hắn nói: “Có là có, không nhiều lắm. Có chút hái thuốc người đáp lều, có thể ở lại người. Lại hướng trong, liền không ai.”
Ta nghĩ nghĩ, nói: “Hảo, vậy kết cái bạn.”
Hắn cười cười, ở ta bên cạnh ngồi xuống, muốn chén trà, cùng ta uống lên.
Uống lên trong chốc lát, hắn đột nhiên hỏi: “Khách quan này thân xiêm y là đi rồi hồi lâu lộ đi?”
Ta nói là đi rồi chút thời gian, cũ, vừa rồi ở bố cửa hàng làm kiện tân, ngày mai lấy.
Hắn gật gật đầu, nhìn nhìn ta xiêm y, nói:
“Ngươi này cổ tay áo ma đến lợi hại, là đi đường ném. Vạt áo dính bùn, là đi đường núi cọ. Đầu gối trở nên trắng, là quỳ quá cục đá.” Hắn dừng một chút, “Khách quan cũng ăn không ít vất vả.”
Ta cười cười, không nói chuyện.
Hắn lại nói: “Trong núi đầu đi đường, xiêm y dễ dàng hư. Ngươi cái này tân y phục, tốt nhất làm chủ quán nhiều phùng hai châm, cổ tay áo cùng vạt áo đều mật mật địa phùng một đạo. Bằng không vào núi mấy ngày, lại hỏng rồi.”
Ta nói tốt, nhớ kỹ.
Uống xong trà, hắn đứng lên, nói:
“Ta đi đặt mua điểm đồ vật, ngày mai chúng ta ở cửa thôn kia cây cây hòe già hạ chạm mặt.”
Ta thuyết minh ngày sau giờ ngọ muốn lấy quần áo, liền ở khi đó đi
Hắn cõng giỏ tre đi rồi. Ta thanh toán tiền trà, cũng đứng lên, hướng cửa thôn đi đến.
Cửa thôn quả nhiên có cây cây hòe già, thân cây thô đến muốn hai người ôm hết, cành cây duỗi đến thật xa, lá cây đã bắt đầu thất bại. Dưới tàng cây có khối đại thạch đầu, bị người ngồi đến bóng bóng loáng loáng.
Ta ngồi ở trên cục đá, nhìn lui tới người.
Ngày ngả về tây, họp chợ người dần dần thiếu. Có thu quán, khiêng đòn gánh trở về đi. Có lên đường, cõng tay nải hướng nam đi. Có nắm hài tử, chậm rì rì hướng gia đi.
Ta ngồi ở cây hòe già hạ trên cục đá, nhìn lui tới người, cũng không có việc gì, liền như vậy ngồi.
Bỗng nhiên nghe thấy một trận la thanh. Đương đương đương, từ chợ kia đầu truyền tới. Thanh âm không vang, lại rành mạch, như là có cái gì náo nhiệt.
Ta theo thanh âm vọng qua đi. Bên kia vây quanh một vòng người, trong ba tầng ngoài ba tầng, nhìn không thấy bên trong là cái gì. La thanh lại vang lên vài cái, ngừng.
Ta đứng lên, cũng hướng bên kia đi đến.
Đến gần, mới thấy rõ là bán nghệ. Bãi trung gian đứng trung niên hán tử, gầy nhưng rắn chắc, trần trụi, lộ ra một thân cơ bắp. Trong tay hắn cầm mặt la, vừa rồi chính là hắn ở gõ. Bên cạnh ngồi xổm cái hài tử, bảy tám tuổi bộ dáng, ăn mặc kiện cổ quái xiêm y.
Kia xiêm y là dùng các màu vải lẻ hợp lại, hồng, hoàng, lam, lục, từng khối từng khối, như là sân khấu kịch thượng người xuyên. Trên đầu còn mang cái giấy mũ, mũ thượng cắm hai căn gà rừng mao, đã héo, gục xuống. Trên mặt đồ son phấn, bạch một khối hồng một khối, thấy không rõ tướng mạo sẵn có.
Kia hài tử gầy thật sự. Lộ ở bên ngoài cánh tay, tinh tế, giống hai căn củi lửa côn. Đứng ở nơi đó, vẫn không nhúc nhích, đôi mắt lại nhìn đám người, vọng thật sự nghiêm túc.
Ta nhìn kỹ, kia hài tử một con mắt, là nhắm. Không phải cái loại này tự nhiên bế, là mí mắt gục xuống, không mở ra được bộ dáng. Khác một con mắt, hắc hắc, lượng lượng, nhìn người.
Trung niên hán tử gõ vài cái la, mở miệng nói:
“Các vị phụ lão hương thân, tại hạ họ Chu, Sơn Đông người, chạy nạn đến đây. Đây là ta khuê nữ, năm nay tám tuổi. Chúng ta cha con hai vào nam ra bắc, toàn dựa này một thân bản lĩnh hỗn khẩu cơm ăn. Hôm nay mới tới quý bảo địa, hiến cái xấu, cấp các vị mở mở mắt.”
Hắn nói, từ trên mặt đất nhặt lên một cây đao. Kia đao chói lọi, nhưng nhìn có chút rỉ sắt, cũng không có gì tiêm giác, như là chặt đứt giác lúc sau ma bình, cùng gầy nhưng rắn chắc hắn nhìn rất xứng. Hắn thanh đao hướng không trung ném đi, tiếp được, lại vứt, lại tiếp. Đao ở không trung phiên té ngã, một chút một chút, người xem hoa mắt.
Có người trầm trồ khen ngợi. Hắn cười cười, đem đao buông.
“Này không tính cái gì.” Hắn nói, “Ta khuê nữ có cái tuyệt sống, kêu ‘ mục liền cứu mẹ ’. Các vị nghe nói qua mục liền hòa thượng sao? Xuống địa ngục cứu con mẹ nó cái kia.”
Trong đám người có người gật đầu, có người lắc đầu.
Hắn cũng mặc kệ, tiếp tục nói: “Ta này khuê nữ giả chính là mục liền. Tuy chỉ có một con mắt, lại có thể thấy trong địa ngục khổ. Các vị thả xem.”
Hắn từ bên cạnh lấy ra một cái giấy mặt nạ, mặt nạ thượng họa dữ tợn mặt quỷ, mặt mũi hung tợn. Hắn đem mặt nạ hướng kia hài tử trên mặt một khấu, vừa lúc che khuất kia đành phải mắt, lộ ra kia chỉ nhắm.
Hài tử vẫn không nhúc nhích mà đứng.
Trung niên hán tử lại cầm lấy một mặt la, đương đương đương gõ tam hạ.
Kia hài tử bỗng nhiên động. Nàng chậm rãi ngồi xổm xuống đi, lại chậm rãi đứng lên, thân mình lung lay, giống đi ở cái gì không vững chắc trên đường. Hai tay đi phía trước duỗi, sờ soạng, như là nhìn không thấy bộ dáng.
Có người cười. Cười nàng đi được buồn cười.
Nhưng ta không cười. Ta nhìn nàng kia chỉ nhắm đôi mắt, bỗng nhiên cảm thấy, nàng không phải ở diễn. Nàng là thật sự nhìn không thấy. Kia chỉ nhắm đôi mắt, là thật sự không mở ra được.
Nàng đi rồi trong chốc lát, bỗng nhiên dừng lại, đối với không khí, nhẹ nhàng kêu một tiếng:
“Nương ——”
Thanh âm kia tinh tế, sợ hãi, giống tiểu miêu kêu.
Đám người tĩnh một chút. Lại có người cười.
Trung niên hán tử gõ một chút la, nói: “Đây là mục liền ở tìm nương. Trong địa ngục đầu hắc, hắn nhìn không thấy.”
Hài tử lại đi phía trước đi. Đi vài bước, kêu một tiếng “Nương”, đi vài bước, kêu một tiếng “Nương”. Gọi vào sau lại, thanh âm kia càng ngày càng nhỏ, càng ngày càng tế, như là muốn khóc ra tới, lại không dám khóc.
Ta bên cạnh đứng cái phụ nhân, ôm hài tử, nhìn nhìn, bỗng nhiên thở dài. Bên người nàng hài tử hỏi: “Nương, nàng vì cái gì kêu?”
Phụ nhân không nói chuyện.
Hài tử bỗng nhiên té ngã. Không phải giả quăng ngã, là thật sự té ngã. Nàng quá gầy, gầy đến không có gì sức lực, đi tới đi tới, chân mềm nhũn, liền quỳ rạp trên mặt đất.
Trung niên hán tử chạy nhanh chạy tới, đem nàng nâng dậy tới. Đỡ thời điểm, một bàn tay nâng nàng cánh tay, một cái tay khác lót ở nàng đầu gối phía dưới, như là sợ cộm nàng. Đứng lên lúc sau, hắn không buông tay, cong eo, cúi đầu, ở nàng bên tai nhẹ nhàng nói vài câu an ủi nói. Hài tử nghe xong, gật gật đầu.
Trong đám người có người bắt đầu tránh ra. Tốp năm tốp ba, ra bên ngoài tán.
Trung niên hán tử thẳng khởi eo, gõ gõ la, nói: “Các vị xin thương xót, cấp mấy cái tiền thưởng. Ra cửa bên ngoài, không dễ dàng.”
Có người hướng bãi ném mấy cái đồng tiền. Leng keng leng keng, rơi trên mặt đất. Hài tử ngồi xổm xuống đi, từng bước từng bước nhặt lên tới, nắm chặt ở trong tay.
Ta đi phía trước đi rồi vài bước, ngồi xổm xuống, nhìn nàng.
Nàng ngẩng đầu, dùng kia đành phải mắt nhìn ta. Trên mặt đồ son phấn, thấy không rõ bộ dáng, nhưng kia đôi mắt, hắc hắc, lượng lượng, nhìn ta.
Ta hỏi: “Ngươi kêu gì?”
Nàng lắc đầu.
“Vài tuổi?”
Nàng nghĩ nghĩ, vươn tám căn ngón tay. Tám tuổi.
“Ngươi nương đâu?”
Nàng không nói chuyện. Kia đành phải mắt chớp một chút, lại chớp một chút.
Trung niên hán tử đi tới, đứng ở nàng bên cạnh, thế nàng đáp:
“Nàng nương đã chết. Ba năm trước đây, ở Sơn Đông quê quán, ôn dịch. Đã chết thật nhiều người.”
Ta từ trong lòng ngực sờ ra mấy khối bạc vụn, đặt ở kia hài tử trong tay. Nàng cúi đầu nhìn nhìn, lại ngẩng đầu, nhìn ta.
“Cầm.” Ta nói.
Nàng đem bạc nắm chặt, nắm chặt đến gắt gao. Kia đành phải mắt lượng lượng, nhìn ta.
Ta đứng lên, xoay người đi rồi.
Đi ra vài bước, bỗng nhiên nghe thấy phía sau có tiếng bước chân. Quay đầu nhìn lại, là cái kia trung niên hán tử. Hắn đuổi theo, trạm ở trước mặt ta, trong tay nắm chặt thứ gì.
“Khách quan.” Hắn nói.
Hắn bắt tay duỗi khai, trong lòng bàn tay là kia mấy khối bạc vụn. Hắn cúi đầu, nhìn kia bạc, nhìn trong chốc lát, lại ngẩng đầu, nhìn ta.
“Này quá nhiều.” Hắn nói.
Ta không nói chuyện.
Hắn lại cúi đầu, nhìn kia bạc, nhìn trong chốc lát, sau đó đem bạc một lần nữa nắm chặt, nắm chặt ở trong tay.
“Hài tử gầy.” Hắn nói, “Gầy đã lâu.”
Hắn ngẩng đầu, nhìn ta, môi giật giật, như là muốn nói cái gì, lại không biết nói cái gì. Cuối cùng chỉ là gật gật đầu, xoay người trở về đi.
Ta xoay người phải đi.
Cái kia trung niên nam nhân đi rồi vài bước, lại dừng lại, quay đầu lại gọi lại ta:
“Khách quan, nàng đôi mắt…… Không phải trời sinh. Là năm ấy ôn dịch, nàng cũng bị bệnh, thiêu ba ngày ba đêm, cháy hỏng. Ăn uống cũng thiêu không có. Lang trung nói, nếu là lúc ấy có hảo dược, có thể trị hảo. Nhưng khi đó, nào có tiền bốc thuốc…… Thật sự là không có cách nào”
Hắn dừng một chút, lại nói: “Sau lại ta mang theo nàng khắp nơi đi, tưởng tích cóp điểm tiền, tìm cái hảo lang trung nhìn xem. Có thể đi một đường, tích cóp một đường, luôn là không đủ.”
Ta nhìn hắn, không nói chuyện.
Hắn cũng nhìn ta, cười cười. Kia tươi cười, có thật nhiều thật nhiều đồ vật.
“Tổng hội có biện pháp.” Hắn nói, “Tổng hội có biện pháp, cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn”
Ta gật gật đầu, xoay người đi rồi.
Đi ra rất xa, quay đầu lại xem, kia cha con hai còn ở đây tử. Hài tử ở nhặt trên mặt đất đồng tiền, từng bước từng bước, nhặt thật sự chậm. Trung niên hán tử ở bên cạnh nhìn, cũng không giúp nàng, có lẽ là vì hài tử lòng tự trọng đi, hắn chỉ là đi theo hài tử đi, sợ hài tử lại lần nữa té ngã.
Ta đứng ở tại chỗ, nhìn hắn bóng dáng. Hắn đi trở về bãi, đi đến hài tử bên người, ngồi xổm xuống, đem kia mấy khối bạc vụn nhét vào hài tử trong lòng ngực, sau đó đem nàng bế lên tới, ôm thật sự nhẹ, như là ôm cái gì dễ dàng toái đồ vật.
Hài tử ghé vào hắn trên vai, kia chỉ lượng lượng đôi mắt, triều ta bên này vọng lại đây.
Ta đứng trong chốc lát, xoay người đi rồi.
Đi ra rất xa, quay đầu lại xem, kia cha con hai còn ở đây tử. Hài tử bị hắn ôm, nho nhỏ, ghé vào hắn trên vai.
Ngày sắp lạc sơn. Phía tây thiên, hồng hồng, giống thiêu cháy giống nhau.
Ta hướng cửa thôn đi đến, đi đến cây hòe già hạ, lại ngồi trong chốc lát.
Lui tới ít người. Có thu quán trở về, chọn không gánh nặng. Có tan học hài tử, cõng cặp sách, chạy vội nhảy. Có phụ nhân đứng ở cửa, kêu hài tử về nhà ăn cơm.
Chiều hôm buông xuống, khói bếp lượn lờ.
Ta ngồi thật lâu, thẳng đến trời sắp tối rồi, mới đứng lên, hướng trà phô đi đến.
Trà phô cũng kiêm làm khách sạn, có mấy gian phòng có thể ở. Ta muốn một gian, giao tiền, vào nhà nằm xuống.
Ban đêm ngủ không được, nghe thấy bên ngoài có lừa hí thanh, rất xa, một chút một chút.
Lại nghĩ tới đứa bé kia. Kia chỉ lượng lượng đôi mắt, kia chỉ nhắm đôi mắt. Nàng kêu “Nương” thanh âm, tinh tế, sợ hãi.
Nàng nương đã chết. Nhưng nàng còn ở kêu. Kêu cho ai nghe đâu?
Trong bóng đêm, ta sờ sờ trong lòng ngực túi thơm. Bên trong kia lũ tóc đen, kia cái ngọc trụy, đều lẳng lặng.
Vân Nương, ngươi nói ngươi ở bên kia, có thể nghe thấy ta kêu gọi sao, ta tưởng ngươi?
Ngoài cửa sổ ánh trăng, nhàn nhạt, thấu tiến vào.
Ta nhắm mắt lại, chậm rãi ngủ rồi.
Trong mộng viết xuống phía trước dưới tàng cây trong đầu tưởng tốt câu
Giang Thành Tử · trong núi đêm ngồi
Áo nhẹ một bộ nhập mênh mông, quá nặng cương, càng hoang đường.
Khô vàng tàn tiên, hãy còn mang vết mực hương.
Sơn ảnh tầng tầng như cũ thức, phong lướt qua, đưa hơi lạnh.
Cô cái nồi thủy đối không giang, dã cần canh, vị thiên trường.
Thạch ngồi thâm, bất giác nguyệt di quang.
Chợt nhớ phía trước cửa sổ người gầy ảnh, cùng này đêm, ở phương nào.