Tháng tư nhập năm, yết bảng ngày.
Trời còn chưa sáng, trường thi cửa liền chen đầy. Các cử tử, đám gia phó, xem náo nhiệt các bá tánh, đem toàn bộ phố đổ đến chật như nêm cối. Bán đường hồ lô, bán hạt dưa đậu phộng, thậm chí còn có bán tiểu băng ghế —— hai văn tiền một cái, ngồi chờ.
Đường Bá Hổ không đi tễ, hắn cùng Chúc Chi Sơn, văn chinh minh ngồi ở trường thi đối diện trà lâu lầu hai, sát cửa sổ vị trí, điểm một hồ Long Tỉnh.
Chúc Chi Sơn ngồi không được, trong chốc lát đứng lên, trong chốc lát ngồi xuống, cổ duỗi đến lão trường: “Như thế nào còn không có dán ra tới? Này đều giờ Thìn.”
Văn chinh minh còn tính trấn định: “Gấp cái gì, nên trung tổng hội trung.”
Đường Bá Hổ không nói lời nào, chỉ là uống trà. Trà là khổ, hắn trong lòng càng khổ.
Thi hội tuy rằng qua, nhưng từ quỳnh kia sự kiện còn không có xong. Trương thăng tuy rằng đáp ứng thượng tấu buộc tội, nhưng hoa thái sư ở trong triều thế lực khổng lồ, có thể hay không vặn ngã từ quỳnh, khó nói.
Nếu vặn không ngã, kia hắn liền tính trúng tiến sĩ, vào triều làm quan, cũng sẽ nơi chốn bị quản chế.
Đang nghĩ ngợi tới, dưới lầu truyền đến chiêng trống thanh.
“Yết bảng, yết bảng.”
Đám người xôn xao lên. Sai dịch nâng ra đỏ thẫm bảng, hướng trên tường một dán —— giống một khối thiêu hồng thiết, năng đến tất cả mọi người nhảy dựng lên.
“Ta trúng, ta trúng.”
“Chỗ nào đâu? Tên của ta ở đâu?”
“Tránh ra, làm ta nhìn xem.”
Khóc cười, điên ngốc, nhân gian trăm thái.
Chúc Chi Sơn lao xuống lâu đi, chen vào đám người. Văn chinh minh cũng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, gắt gao nhìn chằm chằm.
Đường Bá Hổ không nhúc nhích. Hắn nâng chung trà lên, tay có điểm run.
Trà lâu mặt khác khách nhân cũng ở nghị luận:
“Nghe nói năm nay hội nguyên là Bắc Trực Lệ chu thành?”
“Không nhất định đi, Giang Nam Đường Bá Hổ cũng rất lợi hại……”
“Đường Bá Hổ? Hắn không phải bị tra gian lận sao? Còn có thể trung?”
“Chuyện đó không phải đã điều tra xong sao? Là vu hãm.”
Đang nói, cửa thang lầu truyền đến trầm trọng tiếng bước chân.
Chúc Chi Sơn lên đây, sắc mặt xanh mét.
Đường Bá Hổ trong lòng trầm xuống.
“Thế nào?” Văn chinh minh hỏi.
Chúc Chi Sơn không nói lời nào, một mông ngồi xuống, nắm lên chén trà rót một mồm to, năng đến thẳng nhếch miệng.
“Rốt cuộc trung không trung?” Đường Bá Hổ hỏi.
“Trung…… Trúng.” Chúc Chi Sơn thanh âm khô khốc.
“Đệ mấy danh?”
“Đệ…… 300 danh.”
Đường Bá Hổ trong tay chén trà “Loảng xoảng” rơi trên mặt đất, rơi dập nát.
300 danh? Thi hội trúng tuyển 300 danh, hắn là cuối cùng một người?
Văn chinh minh cũng ngây ngẩn cả người: “Có phải hay không nhìn lầm rồi?”
“Không sai.” Chúc Chi Sơn cắn răng, “Ta nhìn ba lần. Đệ nhất danh chu thành, đệ nhị danh Lưu Cẩn, đệ tam danh…… Thứ 300 danh, Đường Dần.”
Cuối cùng một người.
Đường Bá Hổ đầu óc trống rỗng.
Hắn nhớ tới trình mẫn chính kỳ vọng, nhớ tới Lý Đông Dương tán thưởng, nhớ tới Từ thị chờ đợi, nhớ tới chính mình ba ngày hai đêm dày vò.
Cuối cùng một người?
“Vì cái gì?” Hắn lẩm bẩm tự nói.
“Còn có thể vì cái gì?” Chúc Chi Sơn chụp cái bàn, “Khẳng định là hoa sưởng giở trò quỷ! Từ quỳnh tuy rằng bị tra, nhưng chấm bài thi còn có mặt khác hoa thái sư người! Bọn họ không dám không trúng tuyển ngươi, nhưng dám đem ngươi áp đến cuối cùng một người!”
Văn chinh minh nhíu mày: “Cuối cùng một người…… Thi đình làm sao bây giờ?”
Thi đình chỉ xếp hạng thứ, không đào thải. Nhưng thi hội cuối cùng một người, thi đình cơ bản không có khả năng tiến một giáp ( Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa ), có thể tiến tam giáp liền không tồi.
Tam giáp, chính là đồng tiến sĩ xuất thân. Ở trong quan trường, đồng tiến sĩ so tiến sĩ lùn một đầu, lên chức chậm, đãi ngộ kém.
Đường Bá Hổ Trạng Nguyên mộng, nát.
----
Từ trà lâu ra tới, Đường Bá Hổ không hồi biệt viện.
Hắn quẹo vào một nhà tửu quán, muốn một vò nhất liệt rượu.
“Bá hổ,” Chúc Chi Sơn truy tiến vào, “Ngươi làm gì.”
“Uống rượu.” Đường Bá Hổ chụp bay bùn phong, ngửa đầu liền rót.
Rượu thực cay, từ yết hầu đốt tới dạ dày. Nhưng hắn cảm thấy không đủ, lại rót một ngụm.
Văn chinh minh đè lại hắn tay: “Bá hổ, đừng như vậy. 300 danh cũng là trúng, có thể tham gia thi đình, liền có cơ hội……”
“Có cơ hội cái gì?” Đường Bá Hổ ném ra hắn, cười, cười đến so với khóc còn khó coi hơn, “Thi đình? Ngươi cho rằng thi đình liền công bằng? Hoa thái sư là thi đình đọc cuốn quan chi nhất, hắn có thể làm ta tiến một giáp?”
Hắn lại rót một ngụm rượu: “Tính, tính. Ta liền cái này mệnh. Cái gì Giang Nam tài tử, cái gì trình thị lang môn sinh…… Đều là chó má.”
Chúc Chi Sơn cũng phát hỏa, đoạt quá vò rượu: “Đường Bá Hổ, ngươi mẹ nó cho ta tỉnh tỉnh, còn không phải là 300 danh sao? Có cái gì cùng lắm thì, ngươi mới hai mươi tuổi, lần này không được, lần sau lại đến.”
“Lần sau?” Đường Bá Hổ cười lạnh, “Ba năm sau? Ta chờ nổi, cha ta chờ nổi sao? Ta phu nhân chờ nổi sao? Nàng trong bụng hài tử chờ nổi sao?”
Hắn đoạt lại vò rượu, tiếp tục uống. Uống đến cấp, sặc đến thẳng ho khan, nước mắt đều khụ ra tới.
Văn chinh minh cùng Chúc Chi Sơn liếc nhau, cũng không biết khuyên như thế nào.
Bọn họ biết Đường Bá Hổ trong lòng khổ, từ Tô Châu đến kinh thành, một đường đi tới, nhiều ít kỳ vọng, nhiều ít áp lực. Hiện giờ một chậu nước lạnh tưới xuống dưới, ai đều chịu không nổi.
Đường Bá Hổ uống xong rồi nửa đàn, bắt đầu nói mê sảng:
“Ta 6 tuổi có thể thơ…… Mười tuổi thông kinh…… 16 tuổi trung tú tài…… 18 tuổi trúng Giải Nguyên…… Bọn họ đều kêu ta thiên tài…… Ha ha, thiên tài……”
“Thiên tài cuối cùng một người……”
Hắn lại khóc lại cười, giống người điên.
Tửu quán khách nhân đều nhìn qua, chỉ chỉ trỏ trỏ.
Chúc Chi Sơn thanh toán tiền, cùng văn chinh minh cùng nhau, đem Đường Bá Hổ giá ra tửu quán.
Bên ngoài ánh mặt trời chói mắt.
Đường Bá Hổ híp mắt, nhìn trên đường rộn ràng nhốn nháo đám người, bỗng nhiên nói: “Ta tưởng hồi Tô Châu.”
“Hồi, chúng ta hồi.” Chúc Chi Sơn nói, “Chờ thi đình xong rồi, chúng ta cùng nhau hồi.”
“Không, hiện tại hồi.” Đường Bá Hổ lắc đầu, “Thi đình không khảo. 300 danh, khảo cũng là mất mặt.”
“Ngươi điên rồi,” văn chinh minh nóng nảy, “Thi đình là thiên tử thân thí, bao nhiêu người tưởng khảo cũng chưa cơ hội, ngươi như thế nào có thể từ bỏ.”
“Từ bỏ liền từ bỏ.” Đường Bá Hổ đẩy ra bọn họ, lung lay mà đi phía trước đi, “Ta Đường Bá Hổ…… Không hiếm lạ.”
Hắn đi rồi vài bước, dưới chân mềm nhũn, ngã quỵ trên mặt đất.
Bất tỉnh nhân sự.
----
Đường Bá Hổ tỉnh lại khi, phát hiện chính mình nằm ở trình phủ trong thư phòng.
Trình mẫn chính ngồi ở đối diện, sắc mặt âm trầm.
“Tỉnh?”
Đường Bá Hổ giãy giụa ngồi dậy, đau đầu dục nứt: “Đại nhân……”
“Đừng gọi ta đại nhân.” Trình mẫn chính lạnh lùng nói, “Ta không có ngươi như vậy không tiền đồ môn sinh.”
Đường Bá Hổ cúi đầu.
“300 danh, làm sao vậy? 300 danh không phải trúng sao?” Trình mẫn chính đứng lên, ở trong phòng dạo bước, “Ngươi biết bao nhiêu người liền 300 danh đều thi không đậu sao? Ngươi biết bao nhiêu người khảo cả đời, vẫn là bạch thân sao?”
“Học sinh…… Cấp học sinh mất mặt.”
“Mất mặt?” Trình mẫn chính dừng bước, nhìn chằm chằm hắn, “Ngươi là cho ta mất mặt sao? Ngươi là cho chính ngươi mất mặt, cho ngươi cha mất mặt, cho ngươi phu nhân mất mặt.”
Hắn nắm lên trên bàn chén trà, hung hăng ngã trên mặt đất: “Đường Bá Hổ! Ta lúc trước vì cái gì thu ngươi? Là bởi vì ngươi tài hoa hơn người, là bởi vì ngươi có khí khái, là bởi vì ta cảm thấy ngươi có thể thành dụng cụ.”
“Nhưng còn bây giờ thì sao? Một lần suy sụp, ngươi liền suy sụp? Liền sống mơ mơ màng màng? Liền phải từ bỏ?”
Đường Bá Hổ cắn môi, không nói lời nào.
“Ngươi cho rằng liền ngươi ủy khuất? Liền ngươi oan uổng?” Trình mẫn chính cười lạnh, “Ta năm đó khoa cử, cũng bị áp quá thứ tự, cũng bị hãm hại quá, nhưng ta không từ bỏ, ta cắn răng, từng bước một đi đến hôm nay.”
Hắn đi đến Đường Bá Hổ trước mặt, từng câu từng chữ: “Đường Bá Hổ, ta nói cho ngươi —— khoa cử con đường này, trước nay liền không phải cấp người nhu nhược đi. Ngươi nếu là sợ, hiện tại liền lăn trở về Tô Châu, ôm ngươi ‘ thiên tài ’ chi danh quá cả đời. Nhưng ngươi nếu là còn có nửa điểm tâm huyết, liền cho ta đứng lên, chuẩn bị thi đình.”
Đường Bá Hổ ngẩng đầu, đôi mắt đỏ: “Đại nhân…… Học sinh còn có thể đứng lên sao?”
“Như thế nào không thể?” Trình mẫn chính ngữ khí hòa hoãn chút, “300 danh làm sao vậy? Thi đình là một lần nữa xếp hạng, chỉ cần ngươi văn chương viết đến hảo, đối đáp đến hảo, giống nhau có thể tiến một giáp.”
“Chính là hoa thái sư……”
“Hoa thái sư làm sao vậy?” Trình mẫn chính hừ một tiếng, “Hắn lại lợi hại, có thể một tay che trời? Hoàng thượng còn ở đâu, Lý đại học sĩ, Triệu thị lang, còn có ta —— chúng ta đều sẽ giúp ngươi.”
Hắn vỗ vỗ Đường Bá Hổ bả vai: “Bá hổ, nhân sinh rất dài, một lần suy sụp không tính cái gì. Quan trọng là, ngươi có thể hay không từ suy sụp đứng lên.”
Đường Bá Hổ trầm mặc thật lâu sau, rốt cuộc gật đầu: “Học sinh…… Minh bạch.”
“Minh bạch liền hảo.” Trình mẫn chính nói, “Trở về tắm rửa một cái, ngủ một giấc. Ngày mai bắt đầu, chuẩn bị thi đình.”
“Đúng vậy.”
----
Từ trình phủ ra tới, Đường Bá Hổ trở lại biệt viện.
Chúc Chi Sơn cùng văn chinh minh ở trong sân chờ hắn.
“Bá hổ, Trình đại nhân nói như thế nào?”
Đường Bá Hổ không trả lời, lập tức đi vào phòng, đóng cửa lại.
Chúc Chi Sơn tưởng theo vào đi, bị văn chinh minh giữ chặt: “Làm hắn yên lặng một chút.”
Trong phòng, Đường Bá Hổ ngồi ở trên giường, nhìn ngoài cửa sổ cây hòe.
Hòe hoa khai, bạch bạch nhất xuyến xuyến, hương khí phác mũi.
Nhưng hắn nghe không đến. Hắn chỉ cảm thấy trong lòng nghẹn muốn chết.
Ngoài cửa truyền đến Chúc Chi Sơn thanh âm: “Bá hổ, mở cửa, ta có lời cùng ngươi nói.”
Đường Bá Hổ không để ý tới.
“Ngươi không khai ta liền đụng phải.”
Môn bị phá khai, Chúc Chi Sơn vọt vào tới, không nói hai lời, một cái tát phiến ở Đường Bá Hổ trên mặt.
“Bang”
Thanh thúy vang dội.
Đường Bá Hổ ngây ngẩn cả người.
Văn chinh minh cũng vọt vào tới, giữ chặt Chúc Chi Sơn: “Chi sơn, ngươi làm gì.”
“Ta đánh tỉnh hắn,” Chúc Chi Sơn đôi mắt cũng đỏ, “Đường Bá Hổ, ngươi nhìn xem ngươi hiện tại bộ dáng gì, giống cái tang gia khuyển.”
Đường Bá Hổ bụm mặt, trừng mắt hắn.
“Trừng cái gì trừng,” Chúc Chi Sơn rống, “Ngươi cho rằng liền ngươi ủy khuất? Văn chinh minh khảo hai lần mới trúng cử, ta khảo ba lần, từ kinh thảm hại hơn, trong nhà xảy ra chuyện, thiếu chút nữa liền trường thi còn không thể nào vào được, chúng ta oán giận sao? Chúng ta từ bỏ sao?”
Hắn chỉ vào Đường Bá Hổ cái mũi: “Ngươi Đường Bá Hổ là thiên tài, không sai, nhưng thiên tài phải thuận buồm xuôi gió? Thiên tài liền không thể thất bại? Ngươi mẹ nó cho rằng ngươi là ai a.”
Đường Bá Hổ môi run run, nói không nên lời lời nói.
“Là, ngươi là cuối cùng một người. Kia lại như thế nào?” Chúc Chi Sơn thanh âm thấp hèn tới, “Cuối cùng một người cũng là tiến sĩ, cũng là quan, bao nhiêu người muốn làm còn đương không thượng đâu, cha ngươi ở Tô Châu chờ, ngươi phu nhân ở nhà chờ, ngươi hài tử còn không có sinh ra —— ngươi liền như vậy hồi báo bọn họ?”
Hắn bắt lấy Đường Bá Hổ bả vai, dùng sức lay động: “Bá hổ, ngươi tỉnh tỉnh, ngươi không phải vì chính mình sống, ngươi là vì những cái đó để ý ngươi người sống.”
Đường Bá Hổ nước mắt rốt cuộc rơi xuống.
“Ta…… Ta……”
“Ta cái gì ta,” Chúc Chi Sơn đem hắn ấn ở trên giường, “Khóc, khóc ra tới thì tốt rồi, khóc xong rồi, cấp lão tử đứng lên, chuẩn bị thi đình.”
Đường Bá Hổ lên tiếng khóc lớn.
Khóc đến tê tâm liệt phế.
Khóc mấy năm nay ủy khuất, khóc mấy năm nay áp lực, khóc lúc này đây thất bại.
Văn chinh minh cùng Chúc Chi Sơn đứng ở bên cạnh, yên lặng bồi.
Khóc xong rồi, Đường Bá Hổ lau khô nước mắt, ngồi dậy.
“Chi sơn, chinh minh, cảm ơn.”
“Cảm tạ cái gì.” Chúc Chi Sơn nhếch miệng cười, “Chúng ta là huynh đệ.”
“Đúng vậy, huynh đệ.” Văn chinh minh cũng cười.
Đường Bá Hổ hít sâu một hơi: “Ta đi tắm rửa, sau đó đọc sách. Thi đình…… Ta nhất định khảo hảo.”
“Lúc này mới giống lời nói”, Chúc Chi Sơn chụp hắn phía sau lưng.
----
Buổi tối, Liễu cô nương tới.
Nàng thoạt nhìn thực mỏi mệt, mắt túi thực trọng.
“Đường Giải Nguyên, ta là tới cáo biệt.”
“Cáo biệt?” Đường Bá Hổ sửng sốt, “Liễu cô nương muốn đi đâu nhi?”
“Nam Kinh.” Liễu cô nương nói, “Hoa thái sư ngoại phóng Nam Kinh sự định rồi, tháng sau liền đi. Ta phải đi theo đi —— ta là hắn chất nữ, không thể không đi.”
“Kia…… Hoa sưởng đâu?”
“Hắn lưu tại kinh thành.” Liễu cô nương cười lạnh, “Hoa thái sư cho hắn phô hảo lộ, làm hắn tiến Đô Sát Viện, đương ngự sử. Về sau…… Hắn càng có thể danh chính ngôn thuận mà đối phó ngươi.”
Đường Bá Hổ trong lòng trầm xuống.
“Bất quá ngươi đừng lo lắng.” Liễu cô nương nói, “Hoa thái sư vừa đi, hoa sưởng liền không có chỗ dựa. Trình đại nhân, Lý đại học sĩ bọn họ sẽ nhìn hắn.”
Nàng dừng một chút: “Ta hôm nay là tới nhắc nhở ngươi —— thi đình thời điểm, tiểu tâm một người.”
“Ai?”
“Lễ Bộ thượng thư, tiêu phương.” Liễu cô nương hạ giọng, “Hắn là hoa thái sư bạn bè tốt, cũng là thi đình đọc cuốn quan chi nhất. Hắn nhất định sẽ vì khó ngươi.”
“Kia làm sao bây giờ?”
“Hai cái biện pháp.” Liễu cô nương nói, “Đệ nhất, ngươi văn chương muốn viết đến không thể bắt bẻ, làm hắn chọn không ra tật xấu. Đệ nhị, Hoàng thượng hỏi sách khi, ngươi muốn đối đáp trôi chảy, làm Hoàng thượng nhớ kỹ ngươi.”
Nàng từ trong tay áo móc ra cái quyển sách nhỏ: “Đây là tiêu phương mấy năm nay tấu chương cùng văn chương, ta sửa sang lại hắn chính kiến cùng văn phong. Ngươi nghiên cứu nghiên cứu, biết người biết ta.”
Đường Bá Hổ tiếp nhận quyển sách, thật dày một quyển, chữ viết quyên tú.
“Liễu cô nương…… Vì sao như thế giúp ta?”
Liễu cô nương nhìn hắn, ánh mắt phức tạp: “Ta nói rồi, giúp ngươi chính là giúp ta chính mình. Hơn nữa……”
Nàng cười cười: “Đường Giải Nguyên, ngươi người này, tuy rằng có đôi khi ngốc, có đôi khi cuồng, nhưng tâm là tốt. Này thế đạo, người tốt quá ít. Có thể giúp một cái là một cái.”
Nói xong, nàng đứng dậy: “Ta đi rồi. Về sau…… Kinh thành tái kiến.”
“Liễu cô nương bảo trọng.”
“Ngươi cũng bảo trọng.” Liễu cô nương đi tới cửa, lại quay đầu lại, “Đúng rồi, thu hương làm ta tiện thể nhắn —— nàng nói, chờ ngươi trúng tiến sĩ, nàng muốn thỉnh ngươi uống rượu.”
Đường Bá Hổ cười: “Nhất định.”
Liễu cô nương đi rồi, trong viện trống rỗng.
Đường Bá Hổ cầm kia bổn quyển sách, trong lòng nặng trĩu.
----
Tháng tư nhập chín, thi đình đêm trước.
Đường Bá Hổ ở dưới đèn xem Liễu cô nương cấp quyển sách. Tiêu phương người này, bảo thủ, ngoan cố, hận nhất cải cách. Hắn văn chương, tứ bình bát ổn, nhưng khuyết thiếu tân ý.
Đối phó loại người này, văn chương không thể quá cấp tiến, nhưng cũng không thể quá bảo thủ. Muốn ở quy củ nội cầu tân, ở dàn giáo nội đột phá.
Hắn phô khai giấy, bắt đầu mô phỏng thi đình sách luận.
Thi đình chỉ khảo một đạo sách luận, đề mục thông thường là tình hình chính trị đương thời nhiệt điểm. Có thể là biên phòng, có thể là dân sinh, có thể là lại trị.
Hắn mỗi cái phương hướng đều chuẩn bị một thiên.
Viết đến dân sinh khi, hắn nhớ tới thuỷ vận chi tệ, dưới ngòi bút văn tự liền có lực lượng. Viết đến lại trị khi, hắn nhớ tới vương có tài, văn chương liền nhiều mũi nhọn.
Viết xong, đã là canh ba.
Hắn buông bút, hoạt động cứng đờ thủ đoạn.
Ngoài cửa sổ ánh trăng như nước.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới Từ thị. Lúc này, nàng hẳn là ngủ. Trong bụng hài tử, cũng nên sẽ động đi?
Hắn đề bút viết thư:
“Phu nhân mạnh khỏe?
Thi đình sắp tới, học sinh nỗi lòng đã bình.
Vô luận kết quả như thế nào, toàn thản nhiên chịu chi.
Khảo tất tức về, cùng phu nhân đoàn tụ.
Hài nhi chi danh, học sinh đã tưởng hảo:
Nếu vì nam, danh ‘ triệu trước ’, lấy ‘ rạng rỡ tổ tiên ’ chi ý.
Nếu vì nữ, danh ‘ nếu mai ’, lấy ‘ cứng cỏi như mai ’ chi ý.
Phu nhân nghĩ như thế nào?
Mong hồi âm.
Phu, dần, khấu đầu.
Tháng tư nhập chín đêm.”
Viết xong, phong hảo, đặt lên bàn. Sáng mai gửi.
Hắn thổi tắt đèn, nằm xuống.
Lại ngủ không được.
Trong đầu qua một lần lại một lần văn chương, thiết tưởng một cái lại một cái khả năng vấn đề.
Thẳng đến thiên mau lượng, mới mơ mơ màng màng ngủ.
----
Tháng 5 mùng một, Tử Cấm Thành, Thái Hòa Điện.
300 danh cống sĩ người mặc áo xanh, quỳ gối thềm son dưới. Ánh sáng mặt trời chiếu ở ngói lưu ly thượng, kim quang lấp lánh.
Đường Bá Hổ quỳ gối cuối cùng một loạt, cúi đầu, có thể nghe thấy chính mình tim đập.
“Hoàng thượng giá lâm ——”
Thái giám tiêm tế tiếng nói vang lên. Mọi người ngừng thở.
Gia Tĩnh hoàng đế tới, 16 tuổi, thiếu niên thiên tử. Hắn ngồi ở trên long ỷ, ánh mắt đảo qua mọi người.
“Bình thân.”
“Tạ Hoàng thượng.”
Mọi người đứng dậy, khoanh tay đứng trang nghiêm.
Lễ Bộ thượng thư tiêu phương bước ra khỏi hàng: “Khởi bẩm Hoàng thượng, kim khoa cống sĩ 300 danh, đều đã đến đông đủ, thỉnh Hoàng thượng ra đề mục.”
Gia Tĩnh gật gật đầu: “Trẫm ngày gần đây tư chi, đạo trị quốc, ở chỗ đến người. Chư vị đều là thiên hạ anh tài, trẫm muốn hỏi —— cái gì gọi là thật mới?”
Đề mục ra tới: Cái gì gọi là thật mới?
Này đề khả đại khả tiểu, có thể nói tài học, có thể nói phẩm đức, có thể nói thật làm.
Tiêu phương bổ sung: “Thỉnh chư vị các viết sách luận một thiên, hạn hai cái canh giờ. Hoàn thành sau, Hoàng thượng đem tự mình hỏi sách.”
Giấy bút phát xuống dưới, Đường Bá Hổ phô khai giấy, đề bút.
Hắn nhớ tới trình mẫn chính dạy bảo: Văn chương quý ở thật.
Cũng nhớ tới Chúc Chi Sơn nói: Ngươi không phải vì chính mình sống.
Còn nhớ tới Từ thị chờ đợi: Bình an liền hảo.
Hắn hít sâu một hơi, đặt bút:
“Thần cho rằng, thật mới giả, phi chỉ văn chương cẩm tú, cũng không phải chỉ đức hạnh vô mệt. Thật mới giả, đương có tế thế chi tâm, có thật làm khả năng, có cứng cỏi chi chí.”
Hắn từng điều viết, viết tế thế chi tâm, nêu ví dụ Phạm Trọng Yêm “Lo trước nỗi lo của thiên hạ”. Tả thực làm khả năng, nêu ví dụ Vương An Thạch biến pháp. Viết cứng cỏi chi chí, nêu ví dụ tô võ chăn dê.
Cuối cùng tổng kết:
“Cố thật mới giả, đương như tùng bách, kinh sương không điêu; đương như sông nước, trút ra không thôi; đương như nhật nguyệt, chiếu sáng vạn vật. Hoàng thượng cầu tài, đương cầu này loại —— có tài học, càng có đảm đương; có đức hạnh, càng có làm.”
Viết xong, kiểm tra một lần. Không cấp tiến, không bảo thủ, nhưng có chính mình giải thích.
Hai cái canh giờ đến, thu cuốn.
Kế tiếp là hỏi sách phân đoạn. Hoàng thượng sẽ tùy cơ điểm người, đương trường trả lời vấn đề.
Tiêu phương cầm lấy danh sách, nhìn thoáng qua, khóe miệng lộ ra một tia cười lạnh: “Thứ 300 danh, Đường Dần.”
Quả nhiên tới.
Đường Bá Hổ bước ra khỏi hàng, quỳ xuống: “Thần ở.”
Gia Tĩnh nhìn hắn: “Ngươi chính là cái kia họa 《 con cua đồ 》 Đường Bá Hổ?”
“Đúng vậy.”
“Trẫm xem qua kia họa, không tồi.” Gia Tĩnh cười cười, “Bất quá trẫm muốn biết —— ngươi cho rằng, trong triều quan viên, có bao nhiêu giống kia con cua?”
Này vấn đề xảo quyệt, nói nhiều, đắc tội với người. Nói thiếu, có vẻ dối trá.
Đường Bá Hổ trầm ngâm một lát: “Hồi Hoàng thượng, thần cho rằng, quan viên như thuyền, bá tánh như nước. Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền. Nếu quan viên như con cua hoành hành, tắc thuyền tất lật úp. Cố làm quan giả, lúc ấy khi tự xét lại, không quên vì dân chi bổn.”
“Nói rất đúng.” Gia Tĩnh gật đầu, “Kia nếu là gặp được hoành hành người, nên như thế nào?”
“Hồi Hoàng thượng, thần ở Tô Châu khi, từng thấy nông phu bắt cua. Cua tuy giương nanh múa vuốt, nhưng nông phu lấy dây cỏ bó chi, này kiềm tuy lợi, không được thi triển.” Đường Bá Hổ nói, “Cố trị tham như bắt cua, cần có pháp luật như thằng, có giám sát như lung. Thằng khẩn tắc cua không được động, lung cố tắc cua không được trốn.”
Gia Tĩnh cười to: “Diệu dụ, Đường Dần, ngươi quả nhiên có tài.”
Tiêu phương sắc mặt không quá đẹp, nhưng không dám nói cái gì.
Hỏi sách tiếp tục, Đường Bá Hổ đối đáp trôi chảy, nói có sách, mách có chứng, lại không mất hài hước. Gia Tĩnh nghe được liên tiếp gật đầu.
Kết thúc khi, Gia Tĩnh nói: “Đường Dần, trẫm nhớ kỹ ngươi.”
“Tạ Hoàng thượng.”
----
Thi đình kết thúc, ba ngày sau yết bảng.
Này ba ngày, Đường Bá Hổ đãi ở biệt viện, chỗ nào cũng không đi. Chúc Chi Sơn cùng văn chinh minh bồi hắn, ba người uống rượu chơi cờ, im bặt không nhắc tới khảo thí.
Tháng 5 sơ tứ, yết bảng ngày.
Lần này Đường Bá Hổ đi. Hắn đứng ở trong đám người, nhìn kia trương hoàng bảng.
Đệ nhất danh, chu thành, Trạng Nguyên.
Đệ nhị danh, Lưu Cẩn, Bảng Nhãn.
Đệ tam danh……
Đệ tam danh, Đường Dần, Thám Hoa.
Thám Hoa.
Đường Bá Hổ sững sờ ở tại chỗ.
Chúc Chi Sơn điên cuồng lay động hắn: “Bá hổ, Thám Hoa, ngươi là Thám Hoa.”
Văn chinh minh cũng kích động: “300 danh đến Thám Hoa, bá hổ, ngươi làm được.”
Người chung quanh nhìn qua, ánh mắt phức tạp. Có hâm mộ, có ghen ghét, có bội phục.
Đường Bá Hổ cười, cười cười, nước mắt chảy xuống tới.
Thám Hoa, nhất giáp đệ tam danh.
Tuy rằng không phải Trạng Nguyên, nhưng đủ rồi, vậy là đủ rồi.
Kế tiếp là Quỳnh Lâm Yến, tân khoa tiến sĩ khánh công yến.
Yến hội thiết lập tại Lễ Bộ, rượu ngon món ngon, ca vũ thăng bình. Trạng Nguyên chu thành ngồi chủ vị, Bảng Nhãn Lưu Cẩn, Thám Hoa Đường Bá Hổ phân ngồi tả hữu.
Tiêu phương cũng tới, bưng chén rượu, ngoài cười nhưng trong không cười: “Chúc mừng đường Thám Hoa. Từ 300 danh đến Thám Hoa, thật là…… Kỳ tích a.”
Đường Bá Hổ nâng chén: “Đa tạ tiêu đại nhân.”
“Bất quá đường Thám Hoa,” tiêu phương hạ giọng, “Thám Hoa tuy hảo, nhưng quan trường lộ trường. Về sau…… Tiểu tâm đi đường.”
Đây là uy hiếp.
Đường Bá Hổ mặt không đổi sắc: “Học sinh ghi nhớ.”
Yến hội tiến hành đến một nửa, đột nhiên có cái thái giám vội vàng tiến vào, ở tiêu phương bên tai nói gì đó.
Tiêu phương sắc mặt đại biến, đứng dậy ly tịch.
Mọi người hai mặt nhìn nhau, không biết đã xảy ra cái gì.
Một lát sau, tiêu phương đã trở lại, sắc mặt xanh mét. Hắn đi đến Đường Bá Hổ trước mặt, lạnh lùng nói: “Đường Thám Hoa, Hoàng thượng có chỉ, làm ngươi tức khắc tiến cung.”
Toàn trường yên tĩnh.
Đường Bá Hổ trong lòng căng thẳng: “Hoàng thượng triệu ta? Chuyện gì?”
“Không biết.” Tiêu phương hừ một tiếng, “Đi sẽ biết.”
Đường Bá Hổ đứng dậy, đi theo thái giám rời đi.
Đi ra Lễ Bộ khi, hắn quay đầu lại nhìn thoáng qua. Chúc Chi Sơn cùng văn chinh minh lo lắng mà nhìn hắn.
Hắn cười cười, ý bảo bọn họ yên tâm.
Nhưng trong lòng, đã nhấc lên sóng to gió lớn.
Hoàng thượng đột nhiên triệu kiến, là phúc hay họa?
Hắn không biết.
Hắn chỉ biết, từ hôm nay trở đi, hắn nhân sinh, lại muốn thay đổi.
---
Chương 20 xong
( quyển thứ hai “Thanh vân chiết cánh” đến tận đây kết thúc. Đường Bá Hổ từ Giang Nam Giải Nguyên đến thi hội thứ 300 danh, lại đến thi đình Thám Hoa, đã trải qua nhân sinh thay đổi rất nhanh. Mà Hoàng thượng đột nhiên triệu kiến, đem mở ra quyển thứ ba gợn sóng. Kính thỉnh chờ mong quyển thứ ba: “Ninh Vương kinh hồn”. )