Hoằng Trị 12 năm ( 1499 năm ) xuân, Tô Châu lư môn bến tàu.
Sương sớm chưa tán, một con thuyền khách thuyền lẳng lặng đậu ở bên bờ. Đường Bá Hổ cõng đơn giản bọc hành lý, bên trong trừ bỏ vài món tắm rửa quần áo, đó là giấy và bút mực. Chúc Chi Sơn, văn chinh minh, từ trinh khanh ba người toàn tới đưa tiễn.
“Bá hổ huynh, này đi kinh thành, nhất định phải thiềm cung chiết quế!” Chúc Chi Sơn vỗ bờ vai của hắn, lực đạo đại đến làm Đường Bá Hổ lảo đảo một bước.
Văn chinh minh đệ thượng một cái hộp gấm: “Bên trong là trừng tâm đường giấy hai trương, mực Huy Châu hai thỏi. Kinh thành ẩm ướt, mặc muốn tồn tại táo chỗ.”
Từ trinh khanh tắc tắc tới một quyển thơ bản thảo: “Đây là ta tân tác 《 bắc hành tạp vịnh 》, huynh đài trên đường giải buồn.”
Đường Bá Hổ nhất nhất cảm tạ, ánh mắt lại không tự chủ được phiêu hướng bến tàu nơi xa. Hắn biết, nơi đó sẽ không có người tới đưa —— phụ thân trước mộ tân thổ chưa khô, mẫu thân, thê tử, muội muội linh vị còn ở trong nhà lạnh lẽo. Hắn hít sâu một hơi, đem nảy lên trong lòng chua xót áp xuống đi, thay kia phó quán có tiêu sái tươi cười.
“Chư quân yên tâm, đãi ta trung thu chiết quế, trở về thỉnh các ngươi uống trạng nguyên hồng.” Hắn nhảy lên đầu thuyền, vạt áo ở thần trong gió tung bay.
Người chèo thuyền trúc cao một chút, khách thuyền chậm rãi ly ngạn. Ba vị bạn tốt thân ảnh tiệm tiểu, Tô Châu thành bức tường màu trắng đại ngói cũng dần dần mơ hồ. Đường Bá Hổ độc lập đầu thuyền, thẳng đến tường thành hoàn toàn biến mất trên mặt đất bình tuyến sau, mới xoay người chui vào khoang thuyền.
Thư đồng đường an đang ở sửa sang lại giường đệm, thấy hắn tiến vào, thật cẩn thận nói: “Thiếu gia, ngài đêm qua lại không ngủ hảo? Vành mắt đều là thanh.”
Đường Bá Hổ sờ sờ gương mặt, cười nói: “Vội vàng họa xong mấy bức họa, làm cho chi sơn đại bán, thấu đủ lộ phí.” Nói từ trong lòng lấy ra một quyển họa, “Ngươi nhìn, này phúc 《 Tô Châu phồn hoa đồ 》 trường cuốn, nên giá trị năm mươi lượng đi?”
Đường an triển khai vừa thấy, đảo hút khí lạnh. Ba trượng lớn lên tranh lụa thượng, Tô Châu thành toàn cảnh sôi nổi: Lư môn cửa hàng, sơn đường thuyền hoa, hổ khâu tháp ảnh, chùa Hàn Sơn chung…… Nhân vật mấy trăm, phố hẻm rõ ràng, thế nhưng so với hắn hai năm trước ở tri phủ lôi đài họa kia phúc càng thêm tinh diệu.
“Thiếu gia, này họa lưu làm đồ gia truyền thật tốt.” Đường an luyến tiếc.
“Gia truyền?” Đường Bá Hổ tự giễu cười, “Gia ở nơi nào? Người ở nơi nào? Họa bất quá ngoài thân vật, thay đổi bạc, mới có thể đi đến kinh thành.”
Hắn tiếp nhận họa, ở cuốn mạt đề thơ:
“Phất tay tự tư đi, Giang Nam đi vào giấc mộng dao.
Thân như không hệ thuyền, tâm tựa chưa đình triều.
Vết mực đổi rượu ngân, thơ nợ để nợ tình.
Này đi thanh vân lộ, chớ có hỏi mấy cửu trùng.”
Đầu bút lông ở “Tiêu” tự cuối cùng một câu khi đột nhiên một đốn, suýt nữa chọc phá lụa mặt.
----
Thuyền hành ba ngày, đến đang lúc hoàng hôn, ngừng ở phong kiều trấn. Chùa Hàn Sơn vãn chung chính từng tiếng truyền đến, ủ dột dài lâu, chấn đến giang mặt gợn sóng tầng tầng.
“Thiếu gia, tối nay tại đây nghỉ tạm đi? Nhà đò nói muốn bổ sung đồ ăn nước uống.” Đường an xin chỉ thị.
Đường Bá Hổ nhìn phía giữa trời chiều cổ chùa hình dáng, bỗng nhiên nói: “Ta đi trong chùa tá túc. Trên thuyền diêu đến ta choáng váng đầu, muốn ngủ cái kiên định giác.”
Chùa Hàn Sơn người tiếp khách tăng thấy người tới tuy quần áo mộc mạc, nhưng khí độ bất phàm, liền an bài một gian yên lặng thiền phòng. Thiền viện thâm u, cổ bách che trời, xác thật so trên thuyền thanh tĩnh rất nhiều.
Cơm chiều là đơn giản thức ăn chay: Một chén cơm gạo lức, một đĩa rau xanh đậu hủ. Đường Bá Hổ ăn đến mùi ngon, liền khen “Có sơn dã thanh khí”. Sau khi ăn xong, hắn tâm huyết dâng trào, muốn đêm du cổ chùa.
Ánh trăng như nước, chiếu vào chùa chiền phiến đá xanh thượng. Đường Bá Hổ tản bộ đi đến gác chuông, ngửa đầu xem kia khẩu nổi tiếng Giang Nam đại chung, bỗng nhiên tay ngứa, đối trực đêm tiểu sa di nói: “Tiểu sư phó, có không làm ta đâm một chút?”
Tiểu sa di khó xử: “Thí chủ, phi sớm chiều công khóa thời gian, không xao chuông.”
“Ta phó tiền nhang đèn.” Đường Bá Hổ sờ ra tam đồng bạc.
“Này……” Tiểu sa di do dự gian, một cái già nua thanh âm từ bóng ma chỗ truyền đến:
“Tiếng chuông bán đến, phật tính bán không được. Thí chủ nếu là thật hỉ tiếng chuông, sao không yên lặng nghe?”
Đường Bá Hổ xoay người, thấy một áo bào tro lão tăng từ cây bách hạ đi ra, tu mi bạc trắng, ánh mắt lại trong suốt như hài đồng. Ánh trăng chiếu vào trên mặt hắn, lại có loại kỳ dị ánh sáng.
“Đại sư nói được là.” Đường Bá Hổ thu hồi bạc, chắp tay nói, “Là tại hạ tục khí.”
Lão tăng đến gần, nương ánh trăng đánh giá hắn, đột nhiên hỏi: “Thí chủ giữa mày có tài khí tận trời, cũng có buồn bực ngưng kết. Này đi chính là kinh thành?”
Đường Bá Hổ trong lòng cả kinh: “Đại sư như thế nào biết được?”
“Lão nạp không hiểu xem tướng, chỉ xem hiểu nhân tâm.” Lão tăng hơi hơi mỉm cười, “Người đọc sách lúc này bắc hành, trừ bỏ đi thi, còn có thể vì sao? Chỉ là thí chủ này trong bao quần áo, trang không phải tứ thư ngũ kinh, nhưng thật ra dụng cụ vẽ tranh chiếm đa số.”
Đường Bá Hổ càng kinh —— hắn tay nải xác thật lộ ra nửa thanh bút vẽ. Này lão tăng nhãn lực hảo sinh lợi hại.
“Đại sư tuệ nhãn.” Hắn thản nhiên nói, “Thơ họa là tánh mạng, văn chương là nước cờ đầu. Mang gạch không mang theo mệnh, chẳng phải lẫn lộn đầu đuôi?”
Lão tăng nghe vậy, thế nhưng cười ha ha, tiếng cười ở yên tĩnh chùa chiền phá lệ trong sáng: “Diệu! Diệu! Lão nạp ba mươi năm chưa từng nghe qua như vậy thống khoái nói! Tới tới tới, trong chùa tân được huệ nước sơn tuyền, bồi lão nạp pha trà ngắm trăng như thế nào?”
----
Trong thiện phòng, một lò than hỏa, một hồ trà xanh. Lão tăng tự xưng “Vân du đến tận đây, quải đan mấy ngày”, lại không báo pháp hiệu. Đường Bá Hổ cũng không truy vấn, hai người ngồi đối diện uống trà.
“Thí chủ họa nghệ, lão nạp ban ngày ở trấn trên gặp qua.” Lão tăng bỗng nhiên nói.
Đường Bá Hổ kinh ngạc: “Đại sư nơi nào nhìn thấy?”
“Thi họa phô treo một bức 《 hồng lò ấm rượu đồ 》, lời bạt thú vị, nhớ chính là phong tuyết tặng khất cái phản bị ngại chuyện xưa. Lão nạp nhìn sau một lúc lâu, kia bút mực khí tượng, tuyệt phi tầm thường họa sư có thể có.”
Đường Bá Hổ nhớ tới năm trước mùa đông kia sự kiện, không cấm mỉm cười: “Đó là trò chơi chi tác, làm đại sư chê cười.”
“Trò chơi?” Lão tăng lắc đầu, “Trò chơi bút mực thấy thật tình. Kia họa khất cái lạnh run thái độ, hồng lò ấm quang chi ôn, lời bạt tự giễu chi thú, ba người hợp nhất, phi đại từ bi, đại tiêu sái, đại tài tình giả không thể vì.”
Lời này nói đến Đường Bá Hổ tâm khảm. Tự thân nhân liên tiếp qua đời, hắn nghe nhiều “Mê muội mất cả ý chí” “Không làm việc đàng hoàng” chỉ trích, vẫn là lần đầu tiên có người như thế thấu triệt mà xem hiểu hắn họa.
“Đại sư hiểu họa.” Hắn tự đáy lòng nói.
“Lão nạp không hiểu họa, hiểu người.” Lão tăng vì hắn tục trà, “Thí chủ này đi, là muốn mượn công danh trọng chấn danh dự gia đình, an ủi vong thân đi?”
Đường Bá Hổ trong tay chén trà một đốn, hồi lâu, chậm rãi gật đầu.
“Nhưng thí chủ cũng biết,” lão tăng thanh âm xa xưa, “Công danh là liệt hỏa, nhưng ấm thân, cũng có thể đốt người. Tài tình là thanh tuyền, nhưng giải khát, cũng có thể tái thuyền. Thí chủ thân phụ thanh tuyền, lại muốn dấn thân vào liệt hỏa, chẳng phải mâu thuẫn?”
Ngoài cửa sổ truyền đến gõ mõ cầm canh thanh, canh hai thiên.
Đường Bá Hổ trầm mặc thật lâu sau, nói: “Cha mẹ ở khi, vọng ta quang diệu môn mi. Hiện giờ bọn họ không còn nữa, này niệm tưởng lại lớn lên ở ta trong lòng, so với bọn hắn ở khi còn muốn trầm trọng. Đại sư, người tồn tại, có phải hay không tổng phải vì người khác sống một hồi? Chẳng sợ những người đó đã không còn nữa?”
Lão tăng không đáp, đứng dậy từ trên kệ sách mang tới giấy bút: “Lão nạp xem thí chủ ánh mắt xao động, không bằng vẽ tranh một bức, lẳng lặng tâm?”
----
Đường Bá Hổ triển giấy mài mực, hỏi: “Họa cái gì?”
“Họa ngươi trong lòng chứng kiến.”
Đường Bá Hổ đề bút, hơi suy tư, dưới ngòi bút liền du tẩu lên. Hắn họa chính là tối nay chùa Hàn Sơn: Nguyệt huyền cổ tháp, sương mãn phong kiều, giang thượng đèn trên thuyền chài hai ba, trong chùa gác chuông vắng vẻ. Nhưng kỳ quái chính là, họa trung không thấy một bóng người, liền chính hắn ở gác chuông trước cùng tiểu sa di nói chuyện cảnh tượng cũng không vào họa.
Một canh giờ sau, họa thành. Lão tăng xem chi, vỗ tay tán thưởng: “Hảo một bức 《 đêm đậu hàn sơn đồ 》, chỉ là lão nạp có vừa hỏi: Vì sao không người?”
Đường Bá Hổ chăm chú nhìn chính mình họa, bỗng nhiên ngơ ngẩn. Đúng vậy, vì sao không người? Hắn theo bản năng mà, đem tất cả mọi người hủy diệt —— không có người chèo thuyền, không có thư sinh, không có tăng lữ, không có nhân gian pháo hoa.
“Ta…… Không biết.” Hắn mờ mịt nói.
“Thí chủ trong lòng, cảm thấy chính mình đã là lẻ loi một mình.” Lão tăng nhẹ nhàng vạch trần, “Thân nhân qua đời, bạn tốt xa đưa, con đường phía trước mênh mang. Này họa trống vắng, đó là ngươi giờ phút này tâm cảnh.”
Đường Bá Hổ nhìn họa, bỗng nhiên cảm thấy kia ánh trăng quá lãnh, nước sông quá hàn. Hắn nắm lên bút, ở lưu bạch chỗ đề thơ. Nhưng lần này, hắn vô dụng vẫn thường cuồng thảo, mà là dùng tinh tế hành giai, từng nét bút viết nói:
“Nguyệt lạc ô đề sương mãn thiên, giang phong đèn trên thuyền chài đối sầu miên.
Cô Tô ngoài thành chùa Hàn Sơn, nửa đêm tiếng chuông đến khách thuyền.”
Đề bãi, hắn sửng sốt —— này thơ tựa hồ không phải hắn “Làm” ra tới, mà là từ đáy lòng nào đó rất sâu địa phương chính mình trào ra tới. Tự tự tầm thường, hợp ở bên nhau lại có loại nói không nên lời thê lương.
Lão tăng nhẹ giọng niệm tụng, một lần, hai lần, ba lần. Cuối cùng thở dài một tiếng: “Này thơ đương truyền thiên cổ. Chỉ là thí chủ, thơ càng truyền lại đời sau, người càng tịch mịch. Ngươi nhưng minh bạch?”
Đường Bá Hổ không hiểu lời này thâm ý, chỉ nói: “Tùy tay vẽ xấu, làm đại sư chê cười.”
----
Canh năm thiên, phương đông vi bạch, Đường Bá Hổ đứng dậy cáo từ.
Lão tăng đưa hắn đến sơn môn ngoại, thần phong lạnh thấu xương, gợi lên hai người quần áo. Trước khi chia tay, lão tăng bỗng nhiên nói: “Lão nạp có một lời tương tặng, thí chủ nhưng nguyện ý nghe?”
“Đại sư thỉnh giảng.”
“Lần này bắc đi, vô luận ngộ loại nào tình trạng, nhớ kỹ bát tự: Họa nhưng tặng người, thơ cần lưu mình.”
Đường Bá Hổ khó hiểu: “Đây là ý gì?”
“Thiên cơ không thể tẫn tiết.” Lão tăng tạo thành chữ thập, “Thí chủ chỉ cần nhớ rõ, ngươi họa có thể đưa cho bất luận kẻ nào, đế vương khanh tướng, khất cái hài đồng đều có thể. Nhưng ngươi thơ, đặc biệt là từ đáy lòng chảy ra thơ, muốn để lại cho chính mình. Thơ là tâm hồn, họa là túi da. Túi da nhưng mượn người, tâm hồn không thể thất.”
Đường Bá Hổ còn tưởng hỏi lại, lão tăng đã xoay người trở về chùa, áo bào tro biến mất ở trong sương sớm.
Xuống núi trên đường, đường mạnh khỏe kỳ hỏi: “Thiếu gia, kia lão hòa thượng thần thần bí bí, nói cái gì?”
Đường Bá Hổ lắc đầu, không có trả lời. Đi đến phong kiều biên, chùa Hàn Sơn chuông sớm chợt vang lên, “Đông —— đông —— đông ——” từng tiếng đánh vỡ sáng sớm, chấn đến hắn trong lòng rung động.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới cái gì, từ trong bao quần áo lấy ra đêm qua kia phúc 《 đêm đậu hàn sơn đồ 》, chăm chú nhìn thật lâu sau, thế nhưng đem nó cuốn hảo, nhét vào phong kiều khe đá trung.
“Thiếu gia, này họa từ bỏ?” Đường an kinh hô.
“Để lại cho người có duyên đi.” Đường Bá Hổ xoay người đi hướng khách thuyền, bước chân bỗng nhiên nhẹ nhàng lên, “Đi, đi kinh thành, ta đảo muốn nhìn, kia công danh liệt hỏa, có thể hay không thiêu hủy ta này thân mới cốt.”
Thuyền lại lần nữa xuất phát, chùa Hàn Sơn dần dần đi xa. Đường Bá Hổ không biết, hắn nhét ở khe đá kia bức họa, ba tháng sau sẽ bị một cái thư sinh phát hiện, họa thượng kia đầu thơ đem nhanh chóng truyền khắp Giang Nam. Hắn càng không biết, lão tăng kia “Họa nhưng tặng người, thơ cần lưu mình” lời khen tặng, đem ở hắn nhân sinh chí ám thời khắc, trở thành cứu mạng châm ngôn.
Giờ phút này, hắn chỉ là đứng ở đầu thuyền, xem Đại Vận Hà hai bờ sông dương liễu tân lục, xuân ý chính nùng. Hắn hít sâu một hơi, bỗng nhiên cười to ba tiếng, kinh chuyển hàng lên bờ biên cò trắng một mảnh.
“Đường an, lấy rượu tới, ta muốn vẽ tranh.”
“Thiếu gia, này sáng sớm tinh mơ……”
“Quản hắn sáng sớm hoàng hôn, trong lòng có họa, liền muốn họa ra, mau.”
Trong nắng sớm, khách thuyền xuôi dòng bắc thượng, đầu thuyền một cái áo xanh thư sinh múa bút vẩy mực, dưới ngòi bút xuân thủy thao thao, phảng phất muốn đem này đầy cõi lòng phức tạp nỗi lòng, đều hóa thành đan thanh, sái hướng vạn dặm núi sông.
Mà ở chùa Hàn Sơn tối cao chỗ gác chuông thượng, áo bào tro lão tăng dựa vào lan can trông về phía xa, thẳng đến kia con thuyền biến thành một cái điểm đen nhỏ, biến mất ở kênh đào chuyển biến chỗ.
Hắn nhẹ giọng tự nói: “Thơ đã xuất thế, kiếp đem tùy theo. Đường Giải Nguyên a đường Giải Nguyên, nguyện ngươi thủ được thơ hồn, độ đến hơn người tâm.”
Tiếng chuông lại vang lên, kinh khởi mãn sơn thần điểu. Tân một ngày bắt đầu rồi, một cái tài tử vận mệnh chi thuyền, chính sử hướng ai cũng vô pháp đoán trước dòng nước xiết bãi nguy hiểm.
---
Chương 21 xong