“Đường huynh, ngươi lại chối từ, chính là xem thường ta từ kinh.”
Thuyền hoa lầu hai nhã gian, từ kinh ấn Đường Bá Hổ bả vai, viên trên mặt tràn ngập thành khẩn. Trên bàn bãi tám đĩa hàng tươi, bốn dạng chay mặn, còn có một hồ năng đến vừa lúc Thiệu Hưng hoàng.
Đường Bá Hổ nhìn cái này nửa đường sát ra tới “Tri âm”, dở khóc dở cười.
Sự tình muốn từ hai cái canh giờ trước nói lên.
Thuyền quá Vô Tích, Đường Bá Hổ đang ở khoang nội họa 《 kênh đào xuân hiểu đồ 》, chợt nghe bên ngoài ồn ào. Thăm dò vừa thấy, cách vách một con thuyền ba tầng lâu thuyền chính chậm rãi dựa lại đây, kia thuyền rường cột chạm trổ, song cửa sổ nạm khảm trai, boong tàu thượng còn bãi mấy bồn nộ phóng mẫu đơn.
“Phía trước chính là Tô Châu đường Giải Nguyên thuyền?” Lâu trên thuyền truyền đến tiếng la.
Đường an chạy ra đi đáp: “Đúng là, quý giá có chuyện gì?”
Chỉ thấy lâu thuyền trong khoang thuyền chui ra cái cẩm y mập mạp, ước chừng 27-28 tuổi, đầu đội chỉ vàng thêu phương khăn, eo hệ cùng điền đai ngọc, mười cái ngón tay đeo sáu cái đá quý nhẫn —— sống thoát thoát một tòa hành tẩu tiền trang.
“Tại hạ Giang Âm từ kinh, kính đã lâu đường Giải Nguyên đại danh, đặc tới bái kiến.”
Nói thế nhưng sai người đáp ván cầu, dẫn theo vạt áo lung lay vượt qua tới. Kia tư thế, xem đến Đường Bá Hổ đều sợ hắn rơi vào trong sông.
Lên thuyền sau câu đầu tiên lời nói càng tuyệt: “Đường huynh kia phúc 《 đêm đậu hàn sơn đồ 》, tiểu đệ ở Vô Tích thi họa phô gặp được, thi họa song tuyệt, tuyệt, chưởng quầy ra giá hai trăm lượng, ta đương trường liền mua.”
Đường Bá Hổ sửng sốt —— kia họa hắn rõ ràng nhét ở phong kiều khe đá, như thế nào chảy vào Vô Tích?
Từ kinh thấy hắn nghi hoặc, hạ giọng nói: “Là chùa Hàn Sơn một cái tiểu sa di nhặt được, qua tay bán năm lượng bạc. Kia chưởng quầy không biết nhìn hàng, quải năm mươi lượng, ba ngày không ai hỏi. Ta vừa thấy, này thơ, này họa, hai trăm lượng đều tính nhặt của hời.”
Nói thế nhưng từ trong tay áo móc ra một quyển họa, đúng là kia phúc 《 đêm đậu hàn sơn đồ 》.
Đường Bá Hổ vỗ trán, duyên phận thứ này, thật là tuyệt không thể tả.
Từ kinh lại khen ước chừng mười lăm phút, từ bút mực khen đến kết cấu, từ ý thơ khen đến thiền cảnh, tuy rằng có chút nói không đến điểm tử thượng, nhưng kia sợi chân thành kính nhi, đảo làm Đường Bá Hổ sinh ra vài phần hảo cảm.
Vì thế mời hắn uống trà, này vừa uống, liền uống tới rồi cơm điểm.
“Cho nên đường huynh, liền như vậy định rồi,” từ kinh vỗ bộ ngực, “Tới rồi Kim Lăng, trụ ta bao khách điếm, duyệt tân lâu, toàn Kim Lăng tốt nhất, tiền thuê nhà tiền cơm toàn tính ta, ngươi liền an tâm phụ lục.”
Đường Bá Hổ lắc đầu: “Từ huynh ý tốt, Đường mỗ tâm lĩnh, nhưng vô công bất thụ lộc……”
“Như thế nào vô công?” Từ kinh trừng lớn đôi mắt, “Ngươi kia bức họa liền đáng giá, nói nữa, ta người này nhất kính tài tử. Cha ta thường nói, tiền tài là vật chết, nhân tài là kẻ dở hơi. Có thể cùng đường huynh bậc này kẻ dở hơi đồng hành, là ta từ kinh phúc phận.”
Đường còn đâu bên mãnh đưa mắt ra hiệu —— thiếu gia, đáp ứng a, chúng ta lộ phí nhưng không dư dả.
Đường Bá Hổ trầm ngâm một lát, bỗng nhiên cười nói: “Kia Đường mỗ liền làm phiền, bất quá tiền thuê nhà ta còn là muốn phó —— dùng họa để, như thế nào?”
“Thành giao,” từ kinh đại hỉ, “Ta muốn mười phúc, không, hai mươi phúc.”
Hai người vỗ tay vì ước, ngoài cửa sổ kênh đào mênh mông cuồn cuộn, Kim Lăng thành đã mơ hồ có thể thấy được.
----
Duyệt tân lâu xác thật khí phái.
Ba tầng sơn son mộc lâu, mái cong đấu củng, cửa hai tôn sư tử bằng đá đều so nơi khác đại một vòng. Đúng là khoa cử thời tiết, ra vào tất cả đều là áo xanh nho khăn cử tử, mỗi người khí phách hăng hái.
Từ kinh phô trương lớn hơn nữa —— hắn bao hạ toàn bộ lầu 3, tám gian thượng phòng, còn mang cái hoa viên nhỏ.
“Đường huynh trụ đông đầu đệ nhất gian, cửa sổ đối với sông Tần Hoài, cảnh sắc tốt nhất.” Từ kinh tự mình dẫn đường.
Mới vừa bước vào đại đường, liền nghe thấy một trận ồn ào.
“Nghe nói sao? Tô Châu Đường Bá Hổ cũng tới.”
“Chính là cái kia 18 tuổi trúng Giải Nguyên cuồng sinh?”
“Cũng không phải là, nghe nói hắn phóng lời nói, Trạng Nguyên như lấy đồ trong túi.”
Đường Bá Hổ bước chân một đốn, ai ở bịa đặt?
Từ kinh lại ánh mắt sáng lên, lôi kéo hắn hướng trong đám người tễ: “Đường huynh, ngươi danh khí thật đại.”
Đại đường trung ương, mấy cái cử tử vây quanh một trương bảng đơn nghị luận sôi nổi. Kia bảng đơn dán ở tấm ván gỗ thượng, ngẩng đầu viết bốn cái chữ to: Kim Lăng Phong Vân bảng.
Phía dưới liệt một chuỗi tên, mỗi cái tên mặt sau có lời bình, bồi suất.
Đệ nhất danh: Chiết Giang dư Diêu, vương thủ nhân. Lời bình: Lý học tân tinh, văn chương lão luyện sắc bén. Bồi suất: Một bồi tam.
Đệ nhị danh: Tô Châu Ngô huyện, Đường Dần. Lời bình: Thi họa song tuyệt, phóng đãng không kềm chế được. Bồi suất: Một bồi năm.
Đệ tam danh: Giang Tây cát thủy, la khâm thuận. Lời bình: Kinh học thâm hậu, làm đâu chắc đấy. Bồi suất: Một bồi tám.
……
Đường Bá Hổ xem vui vẻ: “Này cái gì bảng? Sòng bạc khai?”
Bên cạnh một cái cao gầy cử tử quay đầu lại, thấy Đường Bá Hổ quần áo mộc mạc, cười nhạo nói: “Nơi khác tới đi? Đây là ‘ Kim Bảng các ’ khai bàn khẩu, Kim Lăng nổi tiếng nhất, đánh cuộc kim khoa tam giáp người được chọn. Ngươi xem này Đường Bá Hổ, bồi suất một bồi năm, thuyết minh đại gia cảm thấy hắn trung tiến sĩ dễ dàng, nhưng Trạng Nguyên khí vận không đủ —— quá cuồng sao.”
Từ kinh nghẹn cười, dùng khuỷu tay chạm vào Đường Bá Hổ.
Đường Bá Hổ cũng không giận, hỏi: “Vị này huynh đài mua sao?”
“Mua, ta mua vương thủ nhân năm mươi lượng.” Cao gầy cái đắc ý nói, “Đây mới là Trạng Nguyên tướng, đến nỗi Đường Bá Hổ……” Hắn hạ giọng, “Ta nghe nói a, hắn đắc tội với người. Trong kinh thành có người phóng lời nói, muốn áp hắn một đầu.”
“Nga?” Đường Bá Hổ nhướng mày, “Ai nói?”
“Này ngươi cũng đừng hỏi.” Cao gầy cái thần bí hề hề, “Dù sao này khoa có náo nhiệt xem. Ai, các ngươi mua không mua? Hiện tại hạ chú, hết hạn đến khai khảo ba ngày trước.”
Từ kinh bỗng nhiên mở miệng: “Ta mua Đường Bá Hổ, 500 lượng, đánh cuộc hắn trung Trạng Nguyên.”
Xôn xao —— chung quanh nháy mắt an tĩnh.
Sở hữu ánh mắt ngắm nhìn đến cái này cẩm y mập mạp trên người.
Cao gầy cái nói lắp: “Năm, 500 lượng? Ngươi ai a?”
“Giang Âm từ kinh.” Từ kinh dựng thẳng bụng, “Như thế nào, Kim Bảng các tiếp không dậy nổi?”
Chưởng quầy nghe tiếng tới rồi, đầy mặt tươi cười: “Tiếp được khởi, tiếp được khởi, Từ công tử danh tác, này liền cho ngài viết phiếu.”
Xoát xoát vài nét bút, một trương áp phiếu viết hảo. Từ kinh cũng không thèm nhìn tới, đưa cho Đường Bá Hổ: “Đường huynh, đưa ngươi cái điềm có tiền.”
Đường Bá Hổ nhéo kia trương 500 lượng áp phiếu, dở khóc dở cười, này mập mạp là thật dám đánh cuộc a.
Đúng lúc này, cửa thang lầu truyền đến một tiếng hừ lạnh:
“500 lượng mua cái cuồng sinh? Từ huynh này tiền sợ là muốn ném đá trên sông.”
----
Nói chuyện chính là cái lam sam thanh niên, ước chừng 25-26, khuôn mặt gầy guộc, ánh mắt kiêu căng. Hắn phía sau đi theo ba bốn người, chúng tinh phủng nguyệt vây quanh hắn.
Cao gầy cái kinh hô: “Là Vương công tử.”
Vương thủ nhân.
Đường Bá Hổ giương mắt đánh giá —— đây là Phong Vân bảng đệ nhất danh? Nhìn nhưng thật ra trầm ổn, chỉ là ánh mắt kia ngạo khí, tàng đều tàng không được.
Từ kinh cười hắc hắc: “Vương huynh cũng tới? Như thế nào, ngươi cũng hạ chú? Mua ai? Không phải là chính mình đi?”
Chung quanh một trận cười nhẹ.
Vương thủ nhân mặt không đổi sắc: “Công danh nãi triều đình thủ sĩ, há có thể như phố phường đánh cuộc diễn? Từ huynh lời này, có nhục văn nhã.”
Lời này nói được đường hoàng, đem từ kinh nghẹn họng.
Đường Bá Hổ bỗng nhiên mở miệng: “Vương huynh nói đúng.”
Tất cả mọi người nhìn về phía hắn.
“Cho nên vương huynh nhất định không thấy kia Phong Vân bảng, cũng không biết chính mình bài đệ nhất, bồi suất một bồi tam.” Đường Bá Hổ cười tủm tỉm, “Bằng không chẳng phải là ‘ có nhục văn nhã ’?”
Vương thủ nhân sắc mặt khẽ biến.
Hắn đương nhiên nhìn, không chỉ có nhìn, còn âm thầm cao hứng —— ai không thích bị tán thành?
“Vị này chính là?” Hắn đánh giá Đường Bá Hổ.
Từ kinh đoạt đáp: “Đây là ta bằng hữu, họ Đường.”
“Đường?” Vương thủ nhân ánh mắt chợt lóe, “Tô Châu Đường Dần?”
“Đúng là.” Đường Bá Hổ chắp tay.
Đại đường ong một tiếng nổ tung.
“Hắn chính là Đường Bá Hổ.”
“Như vậy tuổi trẻ?”
“Nhìn cũng không cuồng a……”
Vương thủ nhân trên dưới đánh giá hắn, bỗng nhiên cười: “Kính đã lâu, đường huynh kia đầu ‘ ta bổn Giang Nam đệ nhất cuồng ’, Vương mỗ bái đọc quá, quả nhiên…… Khí thế bàng bạc.”
Lời này nghe là khen, kỳ thật châm chọc —— kia thơ là Đường Bá Hổ trúng Giải Nguyên sau cuồng say sở làm, vốn là bị người lên án.
Đường Bá Hổ cũng cười: “So ra kém vương huynh ‘ sơn gần nguyệt xa giác nguyệt tiểu, liền nói núi này lớn hơn nguyệt ’. Lấy tiểu thấy đại, mới là thật cảnh giới.”
Vương thủ nhân đồng tử co rụt lại —— đây là hắn mười lăm tuổi khi viết thơ, truyền lưu không quảng, Đường Bá Hổ cư nhiên biết.
Hai người ánh mắt chạm vào nhau, trong không khí bùm bùm.
Từ kinh chạy nhanh hoà giải: “Đều là tài tử, đều là tài tử, lên lầu uống trà, ta mang theo Minh Tiền Long Tỉnh.”
Vương thủ nhân lại nói: “Không vội, nếu gặp gỡ đường huynh, Vương mỗ có cái vấn đề thỉnh giáo.”
Tới, tới, chung quanh các cử tử hưng phấn lên —— vương thủ nhân muốn khảo giáo Đường Bá Hổ.
Đường Bá Hổ thong thả ung dung: “Thỉnh giảng.”
“Đường huynh lấy họa danh thế, Vương mỗ khó hiểu.” Vương thủ nhân chậm rãi nói, “Khoa cử thủ sĩ, khảo chính là kinh thế văn chương. Họa nghệ lại cao, với trị quốc ích lợi gì? Với an bang gì bổ? Đường huynh đem tâm tư dùng ở đan thanh thượng, chẳng phải là lẫn lộn đầu đuôi?”
Lời này hỏi đến xảo quyệt, thẳng chỉ Đường Bá Hổ “Không làm việc đàng hoàng”.
Tất cả mọi người chờ Đường Bá Hổ trả lời.
Đường Bá Hổ nghĩ nghĩ, bỗng nhiên xoay người đi đến quầy biên, hỏi chưởng quầy: “Có giấy bút sao?”
“Có, có, có.”
Giấy Tuyên Thành phô khai, mặc ma hảo. Đường Bá Hổ đề bút, không họa sơn thủy, không họa hoa điểu, lại họa nổi lên nhân vật.
Ít ỏi số bút, một cái lão nông sôi nổi trên giấy —— câu lũ eo, ở đồng ruộng cấy mạ.
Lại vài nét bút, lại họa một quan lại —— cưỡi ngựa, đang ở tuần tra.
Đệ tam phúc, họa một thương nhân —— bát bàn tính, cau mày.
Tam bức họa song song, Đường Bá Hổ viết lưu niệm:
“Nông dân cấy mạ, biết tiết thay đổi, đây là thiên văn;
Quan lại tuần điền, biết dân sinh khó khăn, đây là địa lý;
Thương nhân tính sổ, biết hàng hóa quay vòng, đây là kinh tế.
—— họa sĩ, xem thế chi kính cũng. Không thấy thế gian trăm thái, dùng cái gì viết kinh thế văn chương?”
Đề bãi, bút một gác.
Đại đường tĩnh đến có thể nghe thấy tiếng hít thở.
Vương thủ nhân nhìn chằm chằm kia tam bức họa, nhìn hồi lâu, bỗng nhiên chắp tay: “Thụ giáo.”
Xoay người liền phải lên lầu.
“Vương huynh dừng bước.” Đường Bá Hổ gọi lại hắn, “Ta cũng có cái vấn đề.”
Vương thủ nhân quay đầu lại.
“Vương huynh nói ‘ tri hành hợp nhất ’, Đường mỗ rất tán đồng.” Đường Bá Hổ cười hỏi, “Kia vương huynh cũng biết, bờ sông Tần Hoài, ca cơ một đêm nhiễu vấn đầu nhiều ít? Bến tàu cu li, một ngày tiền công bao nhiêu? Thành đông tiệm gạo, một thạch tân mễ cái gì giới?”
Vương thủ nhân ngây ngẩn cả người.
“Nếu không biết này đó ‘ hành ’, ‘ biết ’ lại từ đâu tới?” Đường Bá Hổ thu hồi tươi cười, “Họa sĩ đi khắp hang cùng ngõ hẻm, thấy người buôn bán nhỏ, ca nữ ăn mày, thấy đó là nhân gian này chân thật. Vương huynh, ngươi nói này có tính không ‘ kinh thế ’?”
Lời này quá nặng, vương thủ nhân sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.
Từ kinh chạy nhanh kéo Đường Bá Hổ: “Lên lầu uống trà, trà muốn lạnh.”
Hai người chạy trốn dường như thượng lầu 3.
Phía sau, đại đường nổ tung nồi.
----
Lầu 3 nhã gian, cửa sổ đối diện sông Tần Hoài. Chiều hôm tiệm khởi, trên sông thuyền hoa bắt đầu đốt đèn, đàn sáo thanh ẩn ẩn truyền đến.
Từ kinh cấp Đường Bá Hổ châm trà, tay còn ở run: “Đường huynh, ngươi vừa rồi quá mãnh, vương thủ nhân chính là lý học tân tinh, trình mẫn chính đại nhân đều khen quá.”
Đường Bá Hổ thổi trà mạt: “Ta nói sai rồi?”
“Không sai, quá đúng.” Từ kinh hưng phấn nói, “Ta chính là không quen nhìn những cái đó cả ngày chi, hồ, giả, dã, lại ngũ cốc chẳng phân biệt thư sinh, đường huynh lời này, thống khoái.”
Đang nói, ngoài cửa truyền đến tiếng đập cửa.
Đường an mở cửa, là cái xa lạ gã sai vặt, đệ thượng một trương thiệp mời: “Nhà ta chủ nhân thỉnh đường Giải Nguyên dự tiệc, tối nay giờ Dậu canh ba, sông Tần Hoài ‘ nghe vũ thuyền ’.”
Lạc khoản ba chữ: Trình mẫn chính.
Đường Bá Hổ cùng từ kinh liếc nhau —— quan chủ khảo trước tiên thấy thí sinh? Đây chính là phạm húy.
“Nhà ngươi chủ nhân còn thỉnh ai?” Đường Bá Hổ hỏi.
“Vương thủ nhân công tử, la khâm thuận công tử, còn có vài vị kinh thành tới tài tử.” Gã sai vặt cung kính nói, “Nói là thi văn tiểu hội, bất luận khoa trường, chỉ nói phong nhã.”
Từ kinh nóng nảy: “Như thế nào không mời ta?”
Gã sai vặt cười làm lành: “Từ công tử cũng ở danh sách thượng, tiểu nhân đang muốn đưa đệ nhị trương.”
Từ kinh lúc này mới mặt mày hớn hở.
Gã sai vặt đi rồi, từ kinh hạ giọng: “Đường huynh, đây là một cơ hội, Trình đại nhân là kim khoa chủ khảo, nếu có thể đến hắn thưởng thức……”
Đường Bá Hổ lại nhìn thiệp mời, như suy tư gì: “Khoa khảo sắp tới, quan chủ khảo lén thấy cử tử, ngươi không cảm thấy kỳ quái?”
“Hải, loại sự tình này nhiều.” Từ kinh không để bụng, “Trình đại nhân ái tài, năm rồi cũng như vậy. Nói nữa, chúng ta lại không được hối, chỉ là thi văn phụ xướng, sợ cái gì?”
Đường Bá Hổ ngẫm lại cũng là, liền phân phó đường an chuẩn bị xiêm y.
Từ kinh lại nói: “Đừng xuyên quá tố, ta kia có kiện vân cẩm áo suông, khổng tước lam, sấn ngươi.”
“Miễn.” Đường Bá Hổ xua tay, “Ta lại không phải đi tuyển mỹ.”
Cuối cùng tuyển kiện nửa cũ nửa mới áo xanh, chỉ ở bên hông buộc lại khối bạch ngọc —— đó là phụ thân lưu lại di vật.
Vừa ra đến trước cửa, hắn bỗng nhiên nhớ tới cái gì, từ hành lý lấy ra một quyển họa.
“Đường huynh còn mang lễ?” Từ kinh hỏi.
“Không phải lễ.” Đường Bá Hổ triển khai họa, là phúc 《 hàn giang độc câu đồ 》, hình ảnh linh hoạt kỳ ảo, chỉ có một cái thoa nón ông ở tuyết trung thả câu, “Nếu Trình đại nhân thật hiểu họa, liền biết lòng ta. Nếu không hiểu, tặng cũng là tặng không.”
Từ kinh nhìn sau một lúc lâu, thở dài: “Ta nếu là Trình đại nhân, đến này họa, kim khoa Trạng Nguyên chính là của ngươi.”
Hai người cười to ra cửa.
Thang lầu chỗ ngoặt, chính gặp được vương thủ nhân cũng ra cửa. Ba người đối diện, không khí vi diệu.
“Vương huynh cũng đi?” Từ kinh cười gượng.
“Ân.” Vương thủ nhân gật đầu, nhìn mắt Đường Bá Hổ trong tay tranh cuộn, chưa nói cái gì.
Ba người yên lặng xuống lầu, từng người lên xe ngựa.
Bánh xe nghiền quá phiến đá xanh, hướng sông Tần Hoài chạy tới.
Đường Bá Hổ xốc lên màn xe, nhìn Kim Lăng thành vạn gia ngọn đèn dầu. Này tòa đế vương châu, chính hướng hắn rộng mở đại môn, cũng mở ra mạch nước ngầm mãnh liệt võng.
Hắn không biết, giờ phút này duyệt tân lâu đối diện trà lâu thượng, có người đang dùng kính viễn vọng nhìn bọn họ rời đi xe ngựa.
“Đều đi?” Một thanh âm hỏi.
“Đều đi.” Khác một thanh âm đáp, “Theo kế hoạch tiến hành.”
“Đường Bá Hổ mang vẽ sao?”
“Mang theo.”
“Hảo, nhớ kỹ: Thí sinh Đường Dần, hướng quan chủ khảo trình mẫn chính đưa tặng họa tác một bức.”
Ngòi bút trên giấy sàn sạt rung động, viết xuống từng hàng tự.
Bóng đêm dần dần dày, sông Tần Hoài ba quang, ảnh ngược cái này mùa xuân nhất xán lạn, cũng nguy hiểm nhất mộng.
---
Chương 22 xong