“Trần soái, hiện giờ chúng ta nhất thống Hoài Tứ, binh hùng tướng mạnh, uy danh truyền xa, Giang Hoài các lộ nghĩa quân đều tưởng quy phụ chúng ta, bước tiếp theo, chúng ta có phải hay không nên chỉ huy nam hạ, vượt qua Trường Giang, bắt lấy Giang Nam giàu có và đông đúc nơi, hoàn toàn đứng vững gót chân?”
Trần uyên tay vịn hào châu thành tường gạch xanh, đầu ngón tay chạm được lạnh băng thô ráp thạch mặt, ánh mắt xẹt qua dưới thành vừa mới quy hàng nghĩa quân sĩ tốt, lại nhìn phía Trường Giang phương hướng cuồn cuộn giang sương mù, chậm rãi xoay người, đối với Tần Liệt, Lý thiện an, từ đạt phong ba người ngữ khí trầm định mà mở miệng: “Giang Nam đất lành cố nhiên mê người, nhưng giờ phút này tuyệt phi nam hạ là lúc. Trường Giang nam ngạn đại sóc quan quân bố phòng nghiêm mật, thủy sư chiến thuyền dày đặc, chúng ta thuỷ chiến binh lực thượng nhược, tùy tiện độ giang chỉ biết lâm vào hai mặt thụ địch hiểm cảnh. Lập tức nhất nên làm, là đem Hoài Tứ bốn mà hoàn toàn nghiêm túc về một, thanh tiễu cảnh nội tàn khấu, chải vuốt lại lại trị, phong phú kho lẫm, luyện cường thủy sư, đem căn cơ trát đến sâu không thấy đáy, chờ vạn sự đã chuẩn bị, độ giang mới là nước chảy thành sông việc.”
Lý thiện an lập tức khom người ứng hòa, áo xanh ở gió đêm hơi hơi phất động: “Tổng quản nhìn xa hiểu rộng, Giang Nam tuy phú, lại là triều đình trọng binh gác nơi, ta quân tân thu hào châu hàng tốt, quân tâm chưa ổn, hộ tịch chưa thanh, lương thảo chưa đủ, lúc này xuất binh đó là liều lĩnh. Việc cấp bách, là định quy củ, an dân tâm, chỉnh quân vụ, đem Hoài Tứ biến thành tiến khả công lui khả thủ căn bản nơi, mà phi nóng lòng hướng ra phía ngoài thác thổ.”
Từ đạt phong thu thương mà đứng, giáp trụ thượng còn dính đất đỏ cương một trận chiến bụi đất, trầm giọng nói tiếp: “Mạt tướng tán đồng! Hào châu tân định, hàng trúng gió hỗn tạp tôn đức nhai cũ bộ, nếu không tăng thêm chỉnh biên phân biệt, cực dễ sinh loạn. Mạt tướng nguyện toàn quyền phụ trách quân vụ nghiêm túc, đem hai vạn binh mã một lần nữa dân gian, thái nhược lưu cường, nghiêm tra gian tế, lại ngày đêm thao luyện thuỷ chiến chiến pháp, vì ngày sau độ giang làm đủ chuẩn bị.”
Tần Liệt sờ sờ cái ót, tuy lòng có vội vàng, lại cũng minh bạch trong đó đạo lý, cất cao giọng nói: “Kia ta liền phụ trách thanh tiễu Hoài Tứ cảnh nội tán khấu lưu phỉ, đem ở nông thôn làng có tường xây quanh lại gia cố một lần, đồng thời đốc vận lương thảo, đem hào châu, định xa, Trừ Châu, cùng châu kho lúa toàn bộ lấp đầy, làm các huynh đệ đánh giặc có lương, bá tánh sinh hoạt có dựa vào!”
Bốn người ở hào châu thành đầu định ra toàn bộ phương lược, mặt trời lặn ánh chiều tà chiếu vào bọn họ đầu vai, đem thân ảnh kéo đến thon dài, Hoài Tứ đại địa cách cục, liền tại đây một phen mưu hoa trung, hướng về càng củng cố phương hướng vững bước đẩy mạnh.
Đại sóc đến chính ba mươi năm đông nguyệt, Hoài Tứ đại địa sơ hàng sương lạnh, trần uyên lấy Hoài Tứ nghĩa quân đại nguyên soái thân phận, ban bố đệ nhất đạo quân lệnh chính lệnh, toàn diện mở ra đối hào châu, định xa, Trừ Châu, cùng châu bốn mà nghiêm túc thống trị.
Lý thiện an làm tổng lĩnh dân chính hành quân Tư Mã, dẫn đầu thi hành hộ tịch đo đạc cùng đồng ruộng nhập vào của công chi sách. Hắn từ định xa điều động kinh nghiệm phong phú văn lại, phân phó bốn mà các châu phủ huyện nha, trục thôn trục hộ đăng ký dân cư, đem lưu dân, tá điền, hàng tốt người nhà toàn bộ nạp vào hộ tịch quản lý, ngăn chặn ẩn hộ trốn thuế chi tệ; đồng thời đo đạc vô chủ hoang điền, thân sĩ vô đức bá chiếm tư điền, toàn bộ phân cho vô mà bá tánh trồng trọt, quy định ba năm trong vòng miễn chinh thuế ruộng, ba năm sau ấn thu hoạch tam thành giao nộp quan lương, đoạt được lương thảo tất cả đưa về quân thương cùng dân thương.
Chính lệnh vừa ra, Hoài Tứ bá tánh tiếng hoan hô sấm dậy. Chiến loạn nhiều năm, bá tánh lang bạt kỳ hồ, vô điền nhưng loại, không nhà để về, hiện giờ có đồng ruộng cùng hộ tịch, rốt cuộc có thể an ổn độ nhật, đối trần uyên ủng hộ chi tâm càng hơn từ trước. Bốn mà ở nông thôn nơi chốn có thể thấy được bá tánh khai hoang canh tác, tu sửa phòng ốc cảnh tượng, ngày xưa nhân chiến loạn hoang vu đồng ruộng, ngắn ngủn một tháng liền tất cả phục cày, bờ ruộng gian mạ non sơ trường, sinh cơ dạt dào.
Lý thiện an còn xuống tay chỉnh đốn lại trị, huỷ bỏ đại sóc triều đình di lưu sưu cao thuế nặng, xoá tham hủ vô năng cũ quan lại, từ chiêu hiền quán tuyển chọn phẩm hạnh đoan chính, tài cán xuất chúng người đọc sách bổ khuyết chỗ trống, định ra “Không nhiễu dân, không tham hủ, không lầm sự” tam không quan quy, phàm có quan lại ức hiếp bá tánh, cắt xén lương hướng, một khi thẩm tra, tức khắc chém đầu thị chúng. Khắc nghiệt lại trị làm bốn mà quan trường rực rỡ hẳn lên, nha môn làm việc hiệu suất tăng nhiều, bá tánh cáo trạng có môn, khiếu nại có đường, Hoài Tứ bốn mà trật tự nhanh chóng khôi phục.
Từ đạt phong quân vụ nghiêm túc tắc càng vì khắc nghiệt quả quyết. Hắn đem hai vạn nghĩa quân chia làm tả, hữu, trước, sau, trung năm quân, mỗi quân 4000 người, thiết tướng quân, phó tướng, giáo úy, thập trưởng tầng tầng quản hạt, huỷ bỏ nguyên hào châu nghĩa quân rời rạc biên chế, toàn bộ dựa theo định xa tinh nhuệ quân kỷ quản thúc; đối tôn đức nhai cũ bộ tiến hành từng cái phân biệt, phàm có ức hiếp bá tánh, đốt giết đánh cướp việc xấu giả, giống nhau thanh trừ ra đội, tình tiết nghiêm trọng giả ngay tại chỗ tử hình; trung tâm thiện chiến, vô việc xấu giả, xếp vào quân chính quy doanh, cùng định xa lão tốt cùng thao luyện.
Mỗi ngày trời chưa sáng, hào châu, định xa, Trừ Châu, cùng châu bốn mà luyện binh tràng liền vang lên chỉnh tề thao luyện thanh, bộ binh luyện chiến trận, kỵ binh luyện bôn tập, thủy sư luyện độ giang, lưỡi mác vang lên, khẩu hiệu rung trời. Từ đạt phong tự mình tọa trấn thủy sư doanh, từ Sào Hồ, Hoài Thủy chiêu mộ kinh nghiệm phong phú người chèo thuyền, chế tạo hơn trăm con chiến thuyền, ngày đêm diễn luyện thuỷ chiến chiến pháp, nghiên cứu Trường Giang thuỷ văn, bến đò, đá ngầm phân bố, vì ngày sau độ giang tác chiến vẽ tường tận thủy đồ. Hắn còn định ra quân công thưởng phạt chế độ, giết địch lập công giả thưởng lương thưởng bạc, đề bạt chức quan, lâm trận bỏ chạy giả tội liên đới trừng phạt, toàn quân trên dưới quân kỷ nghiêm minh, chiến lực tiến triển cực nhanh.
Tần Liệt tắc suất lĩnh một vạn phụ binh, thanh tiễu Hoài Tứ cảnh nội sở hữu tàn khấu lưu phỉ. Tự đất đỏ cương một trận chiến đại bại quan quân sau, rơi rụng ở Hoài Tứ núi rừng gian hội binh, đạo phỉ nhân cơ hội tác loạn, vào nhà cướp của, tàn hại bá tánh, Tần Liệt binh phân mười lộ, trục sơn trục trại thanh tiễu, cuối cùng hơn hai mươi ngày, tiêu diệt lớn nhỏ phỉ trại 37 tòa, bắt sống trùm thổ phỉ hơn trăm người, toàn bộ áp phó phố xá sầm uất chém đầu, hoàn toàn quét sạch cảnh nội nạn trộm cướp.
Thanh phỉ lúc sau, Tần Liệt lại tổ chức bá tánh tu sửa bốn mà thành trì, con đường, bến đò, đem hào châu đến định xa, Trừ Châu, cùng châu quan đạo toàn bộ mở rộng đầm, dễ bề lương thảo vận chuyển cùng quân đội điều động; ở Hoài Thủy, trừ thủy ven bờ xây cất kho lúa mười hai tòa, đem thu hoạch vụ thu đoạt được cùng thanh tiễu phỉ khấu thu được lương thực tất cả chứa đựng, mỗi tòa kho lúa phái 500 sĩ tốt gác, canh phòng nghiêm ngặt cháy, mất trộm cùng quân địch đánh lén. Đến chính ba mươi năm tháng chạp trung tuần, bốn mà kho lúa toàn bộ trữ đầy, tồn lương tổng cộng đạt hai mươi vạn thạch, cũng đủ hai vạn đại quân dùng ăn hai năm lâu.
Trần uyên tắc tự mình lưu động bốn mà, từ hào châu đến định xa, từ Trừ Châu đến cùng châu, mỗi đến một chỗ, liền thâm nhập ở nông thôn cùng bá tánh nói chuyện với nhau, xem xét đồng ruộng trồng trọt, phòng ốc tu sửa, hài đồng đi học tình huống, tự mình vì bá tánh giải quyết tranh chấp, trấn an khó khăn. Hắn như cũ người mặc áo vải thô, ẩm thực cùng sĩ tốt bá tánh vô dị, không lay động quan uy, không làm phô trương, nơi đi đến, bá tánh đường hẻm đón chào, tôn xưng hắn vì “Trần Thanh thiên”.
Lưu động trên đường, trần uyên còn tự mình tiếp kiến Giang Hoài các nơi tiến đến quy phụ nghĩa quân sứ giả, đối nguyện ý quy thuận giả, giống nhau lấy lễ tương đãi, chỉnh biên này quân đội, trấn an này bộ chúng, tuyệt không lạm sát kẻ vô tội; đối chiếm cứ một phương, ức hiếp bá tánh cát cứ thế lực, tắc tiên lễ hậu binh, khuyên này quy hàng trấn an bá tánh, nếu khăng khăng làm ác, liền phái đại quân thanh tiễu. Ngắn ngủn hai tháng, Giang Hoài khu vực lại có bảy chi nghĩa quân quy phụ, trần uyên dưới trướng binh lực mở rộng đến hai vạn 5000 người, thế lực phạm vi bao trùm Hoài Tứ toàn cảnh, trở thành Giang Hoài chi gian không người dám khinh thường cường đại lực lượng.
Xa ở nhữ Ninh phủ thiếp mộc nhi, kinh đất đỏ cương một trận chiến đại bại sau, lòng còn sợ hãi, cũng không dám nữa dễ dàng xuất binh Hoài Tứ, chỉ có thể cố thủ nhữ Ninh phủ, phái người khẩn nhìn chằm chằm trần uyên hướng đi, tùy thời phản công; Trường Giang nam ngạn đại sóc quan quân, thấy trần uyên chỉnh quân chuẩn bị chiến tranh, thanh thế ngày thịnh, cũng tăng mạnh đê sông phòng giữ, lại không dám chủ động độ giang khiêu khích, hai bên hình thành ngắn ngủi giằng co cân bằng.
Đến chính ba mươi năm tháng chạp hạ tuần, Hoài Tứ bốn mà nghiêm túc xong, lại trị thanh minh, quân tâm củng cố, kho lẫm phong phú, bá tánh yên vui, ngày xưa chiến loạn tần phát Hoài Tứ đại địa, rốt cuộc nghênh đón đã lâu thái bình cảnh tượng. Trần uyên phản hồi hào châu soái phủ, triệu tập Lý thiện an, Tần Liệt, từ đạt phong ba người, thương nghị tân niên quân chính quy hoạch.
Soái phủ trong đại đường than hỏa hừng hực, ấm áp hòa hợp, án thượng bày Hoài Tứ toàn cảnh dư đồ cùng quân chính trướng mục, bốn người ngồi vây quanh mà nói, mưu hoa năm sau đại kế.
Lý thiện an tay cầm trướng mục, khom người bẩm báo: “Tổng quản, bốn mà hộ tịch đo đạc xong, tổng cộng bá tánh 23 vạn 6000 dư khẩu, đồng ruộng khai khẩn 38 vạn mẫu, kho lúa tồn lương hai mươi vạn thạch, quân khí phường chế tạo giáp sắt 5000 phó, cường cung 8000 trương, vũ tiễn 30 vạn chi, thủy sư chiến thuyền 130 con, dân chính quân bị toàn đã ổn thoả.”
Từ đạt phong ôm quyền tấu: “Hai vạn 5000 đại quân chỉnh biên xong, bộ binh, kỵ binh, thủy sư thao luyện thuần thục, bốn mà phòng tuyến phòng thủ kiên cố, chỉ cần tổng quản ra lệnh một tiếng, liền có thể xuất chinh tác chiến.”
Tần Liệt cười nói: “Cảnh nội nạn trộm cướp tẫn trừ, bá tánh an cư lạc nghiệp, ở nông thôn làng có tường xây quanh, quan đạo kho lúa toàn bộ tu sửa xong, phía sau an ổn vô ngu, chỉ lo yên tâm mưu hoa chiến sự.”
Trần uyên nhìn trước mắt dư đồ cùng trướng mục, trong lòng tràn đầy chắc chắn. Từ đến chính 28 năm phong tuyết cử nghĩa, đến đến chính ba mươi năm cuối năm, ngắn ngủn hơn hai năm thời gian, hắn từ một giới bố y tá điền, trưởng thành vì thống lĩnh hai vạn 5000 đại quân, cát cứ Hoài Tứ toàn cảnh nghĩa quân thủ lĩnh, bên người có Lý thiện an bày mưu tính kế, Tần Liệt, từ đạt phong đấu tranh anh dũng, dưới trướng có trung tâm thiện chiến sĩ tốt, cảnh nội có ủng hộ chính mình bá tánh, con đường phía trước tuy như cũ gian nguy, lại đã có được dừng chân loạn thế hùng hậu tư bản.
Hắn giơ tay ý bảo ba người ngồi xuống, ngữ khí trầm ổn: “Hiện giờ Hoài Tứ đã định, căn cơ đã cố, năm sau chúng ta không hề bị động phòng thủ, muốn chủ động xuất kích, trước dọn sạch Hoài Tứ quanh thân quan quân cứ điểm, đả thông Hoài Thủy đến Trường Giang toàn bộ tuyến đường, lại từng bước hướng nam đẩy mạnh, vì độ giang bắt lấy Giang Nam làm chuẩn bị. Nhưng nhớ lấy, làm đâu chắc đấy, một bước đều không thể liều lĩnh.”
Ba người cùng kêu lên nhận lời, trong lòng toàn đối năm sau chinh chiến tràn ngập chờ mong.
Tháng chạp 30 trừ tịch, hào châu thành nội giăng đèn kết hoa, bá tánh từng nhà dán câu đối xuân, phóng pháo trúc, ăn mừng tân niên, chiến loạn nhiều năm, bá tánh rốt cuộc có thể quá thượng một cái an ổn đoàn viên tân niên. Trần uyên hạ lệnh toàn quân nghỉ ba ngày, khai thương phóng lương, cấp bá tánh phân phát mễ thịt, cấp sĩ tốt phát thưởng bạc, hào châu thành nội nơi chốn hoan thanh tiếu ngữ, nhất phái tường hòa cảnh tượng.
Trần uyên tắc cùng Lý thiện an, Tần Liệt, từ đạt phong ba người, ở soái bên trong phủ đơn giản ăn cơm tất niên, như cũ thương nghị quân chính việc quan trọng, không dám có chút chậm trễ. Hắn biết rõ, loạn thế bên trong, thái bình chỉ là tạm thời, hơi buông lỏng biếng nhác, liền sẽ lâm vào vạn kiếp bất phục nơi, chỉ có thời khắc bảo trì cảnh giác, không ngừng lớn mạnh thực lực, mới có thể ở quần hùng trục lộc loạn thế trung đi được xa hơn.
Đêm giao thừa quá nửa, trần uyên một mình đi lên hào châu thành đầu, nhìn đầy trời đầy sao cùng bên trong thành vạn gia ngọn đèn dầu, gió lạnh phất động hắn quần áo, trong lòng suy nghĩ muôn vàn. Hắn nhớ tới quê nhà chết thảm cha mẹ, nhớ tới đào vong trên đường lang bạt kỳ hồ, nhớ tới khăn đỏ trong quân sinh tử chém giết, nhớ tới thanh tiễu giặc cỏ, chống đỡ quan quân vô số ngày đêm, từ bố y đến nguyên soái, hắn đi mỗi một bước, đều dính đầy mồ hôi cùng máu tươi, đều lưng đeo bá tánh kỳ vọng.
Hắn nắm chặt bên hông thiết đao, trong lòng âm thầm thề, nhất định phải bình định loạn thế, làm thiên hạ bá tánh đều có thể quá thượng an ổn nhật tử, không hề bị chiến loạn chi khổ.
Đúng lúc này, từ đạt phong bước nhanh đi lên đầu tường, trong tay cầm một phong kịch liệt mật tin, thần sắc ngưng trọng mà đi đến trần uyên bên người, thấp giọng nói: “Trần soái, mật thám từ Giang Nam truyền quay lại cấp báo, đại sóc triều đình triệu tập Giang Nam thủy sư 30 con chiến thuyền, năm vạn quan quân, đóng giữ Trường Giang nam ngạn khai thác đá cơ, bến đò một đường, tuyên bố muốn ở đầu xuân lúc sau, độ Giang Bắc thượng, san bằng chúng ta Hoài Tứ nghĩa quân. Hơn nữa, Giang Nam cát cứ thế lực Trần Hữu Lượng, cũng đang âm thầm tập kết binh lực, muốn cùng quan quân liên thủ, giáp công chúng ta, chúng ta kế tiếp, nên như thế nào trước tiên bố phòng, ứng đối quan quân cùng Trần Hữu Lượng liên thủ giáp công?”