Thiếu rớt ngón áp út tay trái, giống một quả đặc chế chìa khóa, lặp đi lặp lại ở tô hành trong đầu toàn ninh, cạy ra rải rác manh mối quấn quanh bế tắc. Trên bàn phô tháo hoàng ma giấy, hắn đề bút chấm mặc, dựa bàn trục điều chải vuốt người liên quan vụ án tin tức, ngòi bút dừng ở giấy mặt, vết mực sâu cạn đan xen.
Đầu một cái tên: Chu đức thành. Người này là Lý Đức mậu ruột thịt biểu đệ, thời trẻ liên lụy một cọc đại ngạch lừa dối án, định tội sau bắt giữ Biện Lương đại lao, hồ sơ đánh dấu hàng năm phục hình, không có nộp tiền bảo lãnh, vượt ngục ký lục, ấn lẽ thường tuyệt không khả năng hiện thân mấy trăm dặm ngoại cùng huyện. Nhưng liên tiếp nhiều khởi lời chứng, tất cả đều chỉ hướng cùng cái tiêu chí tính đặc thù —— tay trái thiếu hụt ngón áp út. Lý đại cung thuật chợ đen tiếp ứng người, cổ đức mậu giao dịch đồ cổ khi đụng tới dùng tên giả “Tiền đức mậu” lái buôn, Bạch lão đầu đêm khuya gặp được phiên cửa sổ lẩn trốn hắc ảnh, bốn người thân phận các không giống nhau, điểm dừng chân phân tán ở cùng huyện, quang châu hai nơi, cố tình tất cả đều có được này một đặc thù triệu chứng.
Tinh tế tách ra manh mối liền có thể phân ra hai loại người: Thứ nhất đó là lao trung chu đức thành, đoạn chỉ là thật, thân hãm lồng giam chịu lao ngục gông cùm xiềng xích, hoàn toàn bài trừ gây án điều kiện; thứ hai là cổ đức mậu tận mắt nhìn thấy người, trừ tay trái thiếu ngón áp út ngoại, tả mi ngang qua một đạo cũ kỹ đao sẹo, đó là giả mạo tiền đức mậu tiêu tang thủ phạm, triệu chứng nhiều ra mi sẹo, tất nhiên cùng chu đức thành đều không phải là một người. Còn lại Lý mồm to trung tiếp ứng người, Bạch lão đầu mục đánh đêm hành hắc ảnh, trừ bỏ đoạn chỉ không còn mặt khác ấn ký, thân hình, đoạn chỉ chi tiết cùng chu đức thành độ cao trùng hợp, nhưng lao ngục cùng án phát mà cách xa nhau ngàn dặm, một người tuyệt khó phân thân hai nơi. Hai loại suy luận ở tô hành trong lòng xoay quanh: Hoặc là chu đức thành thượng có huyết mạch cùng nguyên sinh đôi thủ túc, hoặc là có người cố tình tự mình hại mình giả tạo đoạn chỉ đặc thù, cố tình mượn chu đức thành hình dáng lẫn lộn quan phủ tra án tầm mắt, yểm hộ chân thân hành sự.
Vì chứng thực chân tướng, tô hành lập tức tu thư một phong gửi hướng Biện Lương, thác lão hữu vạn thích từ giữa hòa giải, xin bỏ tù thăm hỏi chu đức thành. Giấy viết thư đưa ra bất quá ba ngày, vạn thích hồi âm đưa đến, đã là đả thông lao ngục khớp xương, báo cho tô hành tùy thời có thể di động trước người hướng Biện Lương thăm hỏi.
Trọng xuân ba tháng, cỏ cây nẩy mầm, tô hành thu thập đơn giản bọc hành lý, đơn người giục ngựa lao tới Biện Lương. Thành bắc nhà giam quanh năm không thấy ấm dương, tường cao vây kín, nhà tù ẩm thấp đen tối, chân tường bò đầy tầng tầng xanh sẫm rêu xanh, mặt đất lung tung trải chăn hư thối rơm rạ, quanh năm tích góp mốc hủ vị hỗn tạp tanh tưởi trọc khí, ập vào trước mặt. Chu đức thành cuộn tròn ở nhà tù góc, một thân tẩy đến trắng bệch đánh mãn mụn vá hôi bố tù phục, tóc dài dính vào nhau hỗn độn, đầy mặt dơ bẩn che lấp ngũ quan, lâu bệnh cùng lao ngục tra tấn làm hắn thân hình khô gầy, xương gò má đột ngột nhô lên. Đãi đối phương nâng lên tay trái, tô hành ánh mắt chặt chẽ khóa ở trên đó: Ngón áp út hệ rễ chỉ còn một đoạn mượt mà đoản thịt cọc, mặt ngoài vết thương da thịt san bằng khẩn thật, là nhiều năm trước vết thương cũ, tuyệt phi gần đây cố tình tự mình hại mình. Triệu chứng hoàn toàn đối thượng, người lại bị nghiêm mật giam giữ, cùng huyện liên hoàn án hung thủ không có khả năng là hắn.
Cách lạnh băng rỉ sét loang lổ lưới sắt, tô hành thả chậm ngữ điệu, hỏi ý trong nhà thủ túc. Chu đức thành chợt ngẩn ra, trầm mặc sau một lúc lâu mới thấp giọng đáp lời, chính mình vốn có một mẹ đẻ ra song bào thai huynh trưởng. Tô hành trái tim chợt co rụt lại, thuận thế truy vấn huynh trưởng bộ dạng, thương thế ngọn nguồn. Chu đức thành đáy mắt nổi lên chua xót, tuổi nhỏ huynh đệ hai người kết bạn ở bờ sông hí thủy, hắn trượt chân ngã xuống chảy xiết nước sông, huynh trưởng dưới tình thế cấp bách lấy tay thi cứu, đầu ngón tay hung hăng khái ở đáy sông sắc nhọn loạn thạch thượng, một cây ngón áp út đương trường đứt gãy, huynh đệ hai người thế nhưng ở cùng tràng ngoài ý muốn, rơi xuống giống nhau như đúc tàn khuyết.
Ở ngục tốt đưa tới thô ma trên giấy, chu đức thành đề bút chậm rãi viết, chữ viết vụng về lại tinh tế rõ ràng: Huynh trưởng danh gọi chu đức công, chỉ so với chính mình sớm sinh ra mười lăm phút, năm tuổi năm ấy ra ngoài chơi đùa, bất hạnh bị qua đường mẹ mìn bắt đi, từ đây không có tin tức. Đặt bút kết thúc, hắn bổ sung một câu, huynh trưởng tả mi lưu có một đạo nhợt nhạt vết sẹo, là khi còn bé chạy vội té ngã va chạm hòn đá gây ra.
Tả mi cũ sẹo bốn chữ rơi xuống đất, sở hữu vụn vặt manh mối nháy mắt xâu chuỗi. Tả mi mang sẹo, tay trái thiếu ngón áp út, hoàn hoàn toàn toàn dán sát cổ đức mậu trong miệng “Tiền đức mậu” bộ dạng. Tô hành nắm chặt bút lông sói, ở trang giấy ở giữa thật mạnh viết xuống chu đức công ba chữ, bối rối nhiều ngày phía sau màn mấu chốt người rốt cuộc trồi lên mặt nước. Từ nhỏ bị quải phiêu bạc 40 năm, mai danh ẩn tích thay đổi thân phận, ẩn núp ở quang châu, cùng huyện vùng, âm thầm sai sử Lý đại trộm đạo đồ cổ trân bảo, dùng tên giả tiền đức mậu cùng cổ đức mậu hoàn thành tang vật giao dịch, hiệu cầm đồ chưởng quầy ngộ hại màn đêm buông xuống, cũng là người này trèo tường bỏ chạy. Mấy chục năm phiêu bạc kiếp sống, hắn lưu lạc phương nào, chịu người nào hiếp bức trở thành đạo phỉ, sau lưng lại chiếm cứ kiểu gì thế lực, như cũ sương mù thật mạnh.
Đi vòng quang châu sau, tô hành tức khắc sửa sang lại chu đức công hình dáng lý lịch, phác thảo hải bắt công văn hạ phát quanh thân các huyện nha, dán thành hương thị trấn. Nhưng hắn trong lòng biết rõ ràng, mai danh ẩn tích 40 năm đào phạm am hiểu sâu ẩn thân chi đạo, thay tên sửa họ thậm chí cố tình tân trang dung mạo, trà trộn phố phường liền như giọt nước nhập hải, chỉ dựa vào một giấy công văn muốn trong thời gian ngắn bắt giữ khó như lên trời. Nhưng chu đức công là xâu lên trộm bảo, cướp bạc, án mạng sở hữu án kiện mấu chốt đầu mối then chốt, bắt được hắn, mới có thể điều tra rõ phía sau màn làm chủ: Là ai bỏ vốn mướn hắn ăn trộm đồ cổ, ai bày mưu đặt kế hắn mạo dùng người khác danh hào tiêu tang, hiệu cầm đồ án mạng hay không từ hắn thân thủ phạm phải, tôn tiểu thương nửa đường bị kiếp ngân lượng hướng đi, phía sau màn chỗ dựa đến tột cùng là hương thân vương bá an, vẫn là thân cư địa vị cao trong triều người.
Tô hành đem liên tiếp nghi vấn trục điều bày ra trên giấy, điệp hảo khóa nhập chương mộc ngăn kéo. Chậm rãi đi đến phía trước cửa sổ đẩy ra mộc cửa sổ, ôn nhuận xuân phong lôi cuốn đồng ruộng bùn đất cùng mới sinh cỏ xanh mùi hương thoang thoảng dũng mãnh vào phòng trong, trong viện cây lựu rút đi khô da, xanh non tân mầm chuế mãn chạc cây, nhỏ vụn tân diệp tắm gội ánh nắng, điểm điểm lục ý giống như rơi rụng lục tinh. Điều tra này án đã du một tái, hắn từ định thành khởi hành, trằn trọc quang châu, Biện Lương, vòng đi vòng lại lặp lại bôn ba, con đường phía trước lại xa chưa tới chung điểm. Chu đức công giấu trong chỗ tối, này sau lưng rắc rối khó gỡ thế lực càng là ẩn sâu phía sau màn, tra án chi lộ, còn muốn tiếp tục về phía trước.
Ba tháng hạ tuần, tô hành bứt ra chạy về định thành huyện thăm phụ thân. Trần hoài xa khụ suyễn ngoan tật triền miên lâu ngày, số luân đổi mới phương thuốc, hiệu quả khi tốt khi xấu, như nhau ngày xuân âm tình bất định thời tiết. Phòng trong dược vị quanh quẩn, tô hành ngồi ở mép giường, giơ tay mềm nhẹ thế phụ thân ấn phía sau lưng thuận khí, trần hoài xa một trận kịch liệt ho khan qua đi, nằm liệt dựa đầu giường mồm to thở dốc, sắc mặt vàng như nến tiều tụy, hốc mắt hãm sâu, thân hình từ từ gầy ốm.
Hạ nhân Trần Vượng bưng tới nước ấm, tô hành nâng dậy phụ thân cái miệng nhỏ uy thủy, nhẹ giọng hỏi ý muốn ăn chút cái gì. Trần hoài xa chậm rãi lắc đầu, mấy ngày liền khụ suyễn hao tổn tâm thần, sớm đã ăn mà không biết mùi vị gì. Tô hành ngực nặng trĩu khó chịu, chỉ có thể ôn thanh khuyên giải an ủi: “Nhiều ít ăn cơm một chút, không thân mình thương bệnh khó chữa.” Trần hoài nhìn về nơi xa bôn ba lao lực nhi tử, xả ra một mạt mệt mỏi cười nhạt: “Vi phụ thân mình ngạnh lãng không ngại, không cần lo lắng, ngươi an tâm bên ngoài tra án là được.”
Khô gầy già nua bàn tay nắm lấy tô hành thủ đoạn, trần hoài xa ngữ thanh trầm thấp, mãn hàm vướng bận: “Ngươi nương đi được sớm, ta không biết còn có thể bồi ngươi nhiều ít thời gian, duy độc không yên lòng ngươi. Bên ngoài tra án hung hiểm giấu giếm, vạn sự thu liễm mũi nhọn, trân trọng tự thân, chớ nên lấy thân thiệp hiểm quá mức liều mạng.” Một ngữ rơi xuống đất, tô hành chóp mũi lên men, hốc mắt khoảnh khắc phiếm hồng, tất cả nỗi lòng đổ ở cổ họng không thể nào ngôn nói.
Màn đêm buông xuống hắn ngủ lại nhà cũ, ngày kế ánh mặt trời hơi lượng liền muốn nhích người khởi hành. Trần hoài xa cường căng bệnh thể đứng ở cửa thôn trước cửa, xuân phong thổi loạn đầy đầu hoa râm tóc mai, to rộng áo bông trống rỗng treo ở đơn bạc trên người, sương phong lão nhân giống một gốc cây chịu đủ trời đông giá rét bẻ gãy khô thụ. Tô hành thít chặt cương ngựa quay đầu lại ngóng nhìn, một tiếng cha tạp ở yết hầu, tất cả không tha khó có thể xuất khẩu. Hắn cắn răng quay đầu ngựa lại giơ roi khởi hành, phía sau phụ thân thân ảnh ở nắng sớm dần dần súc thành điểm nhỏ, thật lâu đứng lặng chưa từng hoạt động. Con đường phía trước sương mù chưa tán, tra án từ từ, vướng bận cùng gánh nặng, cùng nhau đè ở đầu vai hắn.