Ba tháng quang châu, mùa xuân tới ngượng ngùng xoắn xít. Ban ngày thái dương ra tới ấm áp, vừa đến chạng vạng liền quát lên gió lạnh, thổi đến người xương cốt phùng đều lạnh cả người. Tô hành ngồi ở nhà nước, trước mặt chậu than còn thiêu, ngọn lửa hữu khí vô lực mà nhảy lên, như là cũng sợ lãnh dường như, súc thành một đoàn màu cam hồng quang. Hắn bắt tay duỗi đến chậu than phía trên nướng nướng, đầu ngón tay hàn ý chậm rãi thối lui, nhưng kia cổ từ xương cốt phùng ra bên ngoài mạo lạnh lẽo, như thế nào đều nướng không tiêu tan.
Cố thủy huyện án mạng kết, hắn bổn tính toán hồi định thành huyện xem phụ thân, nhưng tân án tử lại tới nữa. Lúc này đây là quang châu thành án tử —— một cái hiệu cầm đồ chưởng quầy bị người giết, chết ở nhà mình hậu viện, trên người bị thọc vài đao, bạc cũng bị cướp sạch không còn. Huyện nha tra xét vài thiên không tra được manh mối, báo danh châu phủ. Tô hành mở ra hồ sơ vụ án, một tờ một tờ mà xem, càng xem càng cảm thấy quen thuộc —— đêm khuya, sống một mình, hậu viện, nhiều đao, tài vật mất trộm. Cái này gây án thủ pháp, cùng phía trước trương văn xa diệt môn án, Triệu tú tài án không có sai biệt. Là cùng cái hung thủ, vẫn là có người ở bắt chước?
Tô hành khép lại hồ sơ vụ án, quyết định đi trước hiệu cầm đồ nhìn xem.
Hiệu cầm đồ ở quang châu thành nam một cái ngõ nhỏ, hai gian mặt tiền, mặt sau mang theo một cái tiểu viện. Chưởng quầy họ Lưu, 50 tới tuổi, một người ở tại trong tiệm, lão bà hài tử ở nơi khác. Án phát ngày đó buổi tối, hàng xóm nghe thấy hậu viện có động tĩnh, như là có người ở kêu to, nhưng thực mau liền không có thanh âm. Hàng xóm tưởng mèo kêu, không để ý. Ngày hôm sau buổi sáng mới phát hiện Lưu chưởng quầy đã chết, ngã vào vũng máu, trên người bị thọc bảy tám đao, quầy bạc bị cướp sạch không còn.
Tô hành ngồi xổm ở thi thể bên cạnh cẩn thận xem xét miệng vết thương, đao thương hẹp mà trường, lưỡi dao độ rộng ước chừng một tấc, cùng phía trước mấy cọc án tử hung khí đặc thù nhất trí. Giết người thủ pháp cũng thực tương tự, đều là liền thọc số đao, đao đao trí mạng, hung thủ tố chất tâm lý cực hảo, không giống như là lần đầu tiên giết người. Tô hành đứng lên, ở trong sân đi rồi một vòng. Tường viện không cao, gạch xanh xây, đầu tường có leo lên dấu vết. Hung thủ là từ trên tường phiên tiến vào, rơi xuống đất lúc sau không có vội vã vào nhà, trước ở trong sân quan sát trong chốc lát, xác nhận không có nguy hiểm mới vào phòng. Từ trèo tường đến giết người lại đến rời đi, toàn bộ quá trình hẳn là không đến một chén trà nhỏ công phu, sạch sẽ lưu loát, cơ hồ không có lưu lại bất luận cái gì dấu vết.
Tô hành làm Lý hổ đi tra Lưu chưởng quầy quan hệ xã hội, xem hắn có hay không cùng người nào kết quá thù, có hay không cùng người nào có tiền tài lui tới, có hay không đắc tội quá người nào. Lý hổ tra xét mấy ngày, tra ra Lưu chưởng quầy sinh thời cùng một cái họ Chu thương nhân từng có tiết —— hai người bởi vì một bút mượn tiền nháo phiên, họ Chu thương nhân phóng nói muốn cho Lưu chưởng quầy “Đẹp”. Tô hành đem “Họ Chu thương nhân” mấy chữ viết ở trên vở —— án này lại muốn từ “Chu” họ bắt đầu tra xét. Quang châu phủ án tồn đọng có chu đức mậu, chu bỉnh khôn, chu đức thành, cùng huyện có chu phú hộ, hiện tại lại toát ra một cái họ Chu thương nhân. Hắn cười khổ một chút, cái này “Chu” tự sợ là muốn đi theo hắn cả đời.
Tô hành quyết định đi gặp một lần cái kia họ Chu thương nhân. Chu lão bản ở tại quang châu thành tây một tòa trong nhà, không lớn, hai tiến sân, cửa loại hai cây cây hòe. Tô hành đến thời điểm, hắn chính ở trong sân uống trà, ăn mặc một kiện lụa bào, bụ bẫm, trên mặt cười tủm tỉm, thoạt nhìn giống cái hòa khí sinh tài thương nhân. Thấy tô hành lượng ra eo bài, hắn tươi cười cương một cái chớp mắt, nhưng thực mau lại khôi phục, vội vàng đứng dậy nhường chỗ ngồi.
Tô hành không có ngồi, đi thẳng vào vấn đề hỏi hắn cùng Lưu chưởng quầy là cái gì quan hệ. Chu lão bản nói hai người trước kia là bằng hữu, kết phường làm buôn bán, sau lại bởi vì phân tiền nháo phiên. Hắn mượn Lưu chưởng quầy một số tiền, sau lại còn, nhưng Lưu chưởng quầy không nhận trướng, nói hắn không còn. Hai người sảo rất nhiều lần, hắn liền thả câu kia tàn nhẫn lời nói, nhưng kia chỉ là khí lời nói, hắn không nghĩ tới muốn giết người. Tô hành hỏi hắn án phát ngày đó buổi tối ở nơi nào, hắn nói ở nhà ngủ, lão bà có thể làm chứng. Tô hành hỏi hắn lão bà gọi là gì, hắn nói, lại hỏi nhà hắn địa chỉ, nhất nhất nhớ ở trên vở. Chu lão bản nói chuyện thời điểm, ánh mắt trước sau ở né tránh, không dám nhìn tô hành đôi mắt —— hắn đang nói dối, nhưng hắn có lão bà làm chứng, có chứng cứ không ở hiện trường, tô hành không có chứng cứ, không thể bắt người.
Tô hành rời đi Chu gia, ở đầu hẻm đứng trong chốc lát. Chu lão bản lão bà có thể cho hắn làm chứng, nhưng lão bà nói không đủ vì tin —— phu thê chi gian cho nhau bao che là thường có sự, yêu cầu tìm mặt khác chứng nhân. Hắn làm Lý hổ đi tra chu lão bản hàng xóm, xem có hay không người thấy hắn án phát ngày đó buổi tối ở nhà. Lý hổ tra xét hai ngày, tra ra chu lão bản hàng xóm ngày đó buổi tối nghe thấy trong nhà hắn có động tĩnh, như là ở cãi nhau, nhưng nghe không rõ sảo cái gì, cũng không có thấy hắn ra cửa. Tô hành đem này manh mối ký lục xuống dưới, nhưng trong lòng rõ ràng điểm này chứng cứ xa xa không đủ —— chỉ dựa vào hàng xóm một câu “Nghe thấy có động tĩnh”, không thể chứng minh chu lão bản không có ra cửa giết người.
Tô hành lại đem hồ sơ vụ án từ đầu tới đuôi nhìn một lần, ở một tờ không chớp mắt trang giấy thượng phát hiện một cái bị xem nhẹ manh mối. Án phát đêm đó, có một cái gõ mõ cầm canh lão nhân từ ngõ nhỏ trải qua, nghe thấy hiệu cầm đồ hậu viện có động tĩnh, còn thấy một bóng người từ sau tường nhảy ra tới, hướng phía nam chạy. Gõ mõ cầm canh lão nhân tưởng ăn trộm, không để ý, ngày hôm sau nghe nói Lưu chưởng quầy đã chết mới đem chuyện này nói cho huyện nha. Huyện nha người tới hỏi qua, nhớ một phần lời chứng, nhưng không có đem này manh mối đương hồi sự, bởi vì bọn họ lúc ấy đã ở tra chu lão bản, theo bản năng cho rằng chu lão bản chính là hung thủ, cảm thấy gõ mõ cầm canh lão nhân lời chứng không quan trọng, tùy tay kẹp ở hồ sơ vụ án cuối cùng một tờ, lúc sau rốt cuộc không ai lật qua.
Tô hành đem kia phân lời chứng rút ra nhìn kỹ. Gõ mõ cầm canh lão nhân họ Bạch, hơn 70 tuổi, ở kia vùng đánh vài thập niên càng. Hắn nói ngày đó buổi tối hắn thấy một bóng người từ Lưu chưởng quầy gia sau tường nhảy ra tới, hướng phía nam chạy. Bóng người kia không cao, gầy gầy, chạy trốn thực mau, nháy mắt đã không thấy tăm hơi. Hắn không thấy rõ mặt, chỉ nhìn thấy người nọ ăn mặc một kiện thâm sắc xiêm y.
Không cao, gầy, chạy trốn mau, thâm sắc xiêm y. Những đặc trưng này, cùng phía trước Lưu người hầu thấy cái kia hắc ảnh, Lý đại miêu tả tiếp ứng người, cổ đức mậu nhìn thấy “Tiền đức mậu”, kinh người mà tương tự. Tô hành đem những đặc trưng này song song viết trên giấy —— không cao, gầy, đi đường hoặc chạy động không tiếng động, xuyên thâm sắc xiêm y, che mặt hoặc thấy không rõ mặt, có còn tay trái thiếu ngón áp út, tả mi có sẹo. Những đặc trưng này đặt ở cùng nhau, chỉ hướng cùng cá nhân, hoặc là cùng loại người. Bọn họ tựa như một đám giấu ở ám dạ u linh, mỗi một lần xuất hiện đều lưu lại vụn vặt, lại trước sau không ai có thể thấy rõ bọn họ gương mặt thật.
Tô hành đứng lên đi ra nhà nước, đi tìm cái kia gõ mõ cầm canh Bạch lão đầu. Bạch lão đầu ở tại quang châu thành nam một cái ngõ nhỏ, một gian thấp bé gạch mộc phòng, tường viện là dùng toái gạch lũy. Tô hành đến thời điểm, hắn đang ngồi ở cửa phơi nắng. Tô hành ngồi xổm ở trước mặt hắn lấy ra bức họa, hỏi hắn ngày đó buổi tối thấy người có phải hay không cái này. Bạch lão đầu híp mắt nhìn nửa ngày, lắc lắc đầu, nói không giống. Người nọ che mặt, thấy không rõ diện mạo. Nhưng hắn nhớ rõ người nọ tay —— từ trên tường phiên xuống dưới thời điểm tay trước chấm đất, hắn thấy người nọ tay trái thiếu một cây ngón áp út.
Lại là tay trái thiếu ngón áp út.
Tô hành đem bức họa thu hồi trong lòng ngực, cảm tạ Bạch lão đầu, đứng lên đi ra ngõ nhỏ. Hắn không có đi địa phương khác, trực tiếp trở về châu phủ nha môn, phô khai giấy bút, đem “Tay trái thiếu ngón áp út” cái này đặc thù nặng nề mà viết ở trên giấy. Phía trước Lý đại miêu tả tiếp ứng người, cổ đức mậu nhìn thấy “Tiền đức mậu”, Bạch lão đầu thấy hắc ảnh —— tất cả đều chỉ hướng cùng cái thân thể đặc thù. Này không phải trùng hợp. Này không phải một đám tương tự người. Đây là cùng cá nhân. Cái này tay trái thiếu ngón áp út người, chính là liên tiếp cùng huyện mấy cọc án tử cái kia tuyến —— hắn sai sử Lý đại trộm đồ cổ, giả mạo tiền đức mậu đem đồ cổ bán cho cổ đức mậu, ở Lưu chưởng quầy bị giết đêm đó trèo tường chạy trốn. Hắn một người xâu lên vài cọc án tử. Người này rốt cuộc là ai? Hắn vì cái gì phải làm những việc này? Hắn sau lưng người là ai?
Tô hành đem viết đặc thù giấy chiết hảo khóa tiến ngăn kéo. Hắn có dự cảm, cởi bỏ sở hữu bí ẩn chìa khóa liền nắm ở cái này nhân thủ. Tìm được hắn, là có thể mở ra kia phiến đóng lâu lắm môn. Ngoài cửa sổ, thiên lại muốn đen, chiều hôm buông xuống, trong viện kia cây cây lựu cành ở trong gió nhẹ nhàng lay động, đã có mấy viên chồi non chui ra tới, rất nhỏ rất non, xanh biếc xanh biếc, giống mới sinh ra trẻ con ngón tay. Tô hành nhìn chằm chằm những cái đó chồi non nhìn trong chốc lát, mùa xuân thật sự tới, án tử cũng sẽ giống này cây cây lựu giống nhau, từ mùa đông tĩnh mịch trung chậm rãi sống lại.