Chu đức công cung khai lúc sau, tô hành đem sở hữu tài liệu sửa sang lại thành một phần hoàn chỉnh hồ sơ vụ án, đưa đến Triệu Khiêm trên bàn. Triệu Khiêm dùng suốt một cái buổi chiều từ đầu tới đuôi nhìn kỹ một lần, khép lại hồ sơ khi sắc mặt xanh mét. Hắn nói vương bá an là Hình Bộ lang trung, mệnh quan triều đình, không phải hắn một cái tri châu năng động. Cái này án tử cần thiết đăng báo triều đình, từ Ngự Sử Đài hoặc là Đại Lý Tự tới tra. Triệu Khiêm suốt đêm cấp vạn thích viết một phong thơ, đem hồ sơ vụ án bản sao cùng thẩm vấn ký lục cùng nhau phụ thượng, người mang tin tức suốt đêm xuất phát, mã bất đình đề mà chạy tới Biện Lương.
Tô hành đang đợi. Chờ vạn thích hồi âm, chờ triều đình quyết định, chờ vương bá an sa lưới kia một ngày. Hắn không biết phải đợi bao lâu, nhưng hắn biết, chờ là đáng giá. Này hơn nửa tháng hắn không có nhàn rỗi, tiếp tục tra quang châu phủ án tử. Tân án tử không ngừng báo đi lên, hắn một kiện một kiện mà xem, một kiện một kiện mà tra. Hiệu cầm đồ chưởng quầy án mạng, cố thủy huyện nông phu bị giết án, cùng huyện đồ cổ mất trộm án —— từng vụ từng việc, đều cùng chu đức công có quan hệ, đều cùng vương bá an có quan hệ. Này đó án tử giống một cây đằng thượng dưa, một cái hợp với một cái, xả ra một cái liền mang ra một chuỗi. Vương bá còn đâu quang châu phủ kinh doanh nhiều năm, thủ hạ người trải rộng các châu huyện. Chu đức công chỉ là hắn một sát thủ, thế hắn làm dơ sống. Còn có bao nhiêu người thế hắn bán mạng, còn có bao nhiêu người chết ở bọn họ trong tay, có lẽ liền vương bá an chính mình đều nhớ không rõ.
Tháng 5 trung tuần, vạn thích hồi âm rốt cuộc tới rồi. Tin trung nói, hoàng đế nhìn hồ sơ vụ án mặt rồng tức giận, hạ chỉ đem vương bá an cách chức điều tra, giao Đại Lý Tự thẩm vấn. Vương bá còn đâu Hình Bộ đồng đảng cùng nhau tra rõ. Vạn thích còn ở tin cuối cùng bỏ thêm một câu: “Tô hành, ngươi làm được thực hảo. Vương bá an đổ, nhưng hắn sau lưng người còn không có đào ra. Ngươi tiếp tục tra, đừng có ngừng.”
Tô hành đem vạn thích tin khóa tiến trong ngăn kéo. Vương bá an đổ, cùng huyện án tử mới tính chân chính kết một nửa —— vương bá an là chủ mưu, chu đức công là tòng phạm, những cái đó đồ cổ hướng đi, tiền tham ô chảy về phía, còn có bao nhiêu người bị hại, đều yêu cầu nhất nhất điều tra rõ, từng vụ từng việc đều phải công đạo rõ ràng, không thể có để sót. Hắn không thể đình, đến tiếp tục tra.
Tháng 5 hạ tuần, tô hành đi một chuyến Biện Lương. Không phải đi cáo trạng, là đi bàng thính Đại Lý Tự thẩm vấn vương bá an. Hắn tưởng tận mắt nhìn thấy xem người này, xem hắn như thế nào ở đường thượng chống chế, như thế nào bị chứng cứ đánh sập, như thế nào từ cao cao tại thượng Hình Bộ lang trung biến thành tù nhân. Đại Lý Tự thẩm vấn ở đại đường tiến hành, tô hành ngồi ở bàng thính tịch thượng, thấy vương bá an bị áp lên tới khi ăn mặc tù phục, phi đầu tán phát, cùng phía trước ở Hình Bộ trong nha môn ăn mặc quan bào, mang quan mũ, ngồi ở cao đường phía trên phê duyệt công văn bộ dáng khác nhau như hai người. Đại lý tự khanh Tiết đình ngọc ngồi ở chủ thẩm vị trí thượng, một phách kinh đường mộc, thanh chấn phòng ngói.
Vương bá an không nhận tội. Hắn nói hắn không quen biết chu đức công, không có sai sử hắn giết người, không có thu chịu quá hối lộ, hết thảy đều là có người vu hãm hắn. Tiết đình ngọc đem chu đức công khẩu cung niệm cho hắn nghe, một cái một cái mà niệm, niệm suốt một canh giờ. Vương bá an sắc mặt thay đổi, nhưng hắn còn ở cường căng, nói chu đức công là cái tội phạm giết người, hắn nói không thể tin. Tiết đình ngọc lại đem Lý đại, Trịnh hộ viện, cổ đức mậu đám người khẩu cung niệm cho hắn nghe, một cái một cái mà niệm, lại niệm nửa canh giờ. Vương bá an mặt từ bạch biến hồng từ hồng biến tím, mồ hôi trên trán một viên một viên mà đi xuống lăn, môi run run nói không nên lời một chữ tới.
Tiết đình ngọc hỏi hắn có nhận biết hay không tội, vương bá an cúi đầu, trầm mặc thật lâu, thanh âm khàn khàn: “Ta…… Nhận.” Vương bá an bị phán trảm lập quyết, chu đức công bị phán trảm lập quyết, Lý đại, Trịnh hộ viện, cổ đức mậu đám người phân biệt bị phán ở tù hoặc tội đày. Cùng huyện kia mấy cọc án tử, đến nơi đây mới tính chân chính họa thượng dấu chấm câu. Nhưng tô hành đứng ở Đại Lý Tự cửa, ngửa đầu nhìn xám xịt không trung, trong lòng lại không có kết án nhẹ nhàng —— vương bá an đổ, nhưng hắn sau lưng người là ai? Vương bá còn đâu Hình Bộ nhiều năm, chỗ dựa không ngừng một cái. Lương như hối là hắn chỗ dựa, lương như hối đổ lúc sau hắn đầu phục ai? Người kia nhất định so lương như hối càng có thế lực, ít nhất không thể so lương như hối kém. Hắn hướng lên trên còn có một tầng, kia một tầng mới là khó nhất xốc lên cái nắp, phân lượng trọng đến giống một ngọn núi.
Tháng sáu sơ, tô hành trở lại quang châu. Triệu Khiêm ở châu phủ nha môn cửa chờ hắn, nói cho hắn một tin tức —— triều đình hạ chỉ, thăng tô hành vì quang châu tri châu, chính lục phẩm. Nguyên lai tri châu Triệu Khiêm thăng nhiệm Hà Nam phủ tri phủ, ít ngày nữa liền phải đi đi nhậm chức. Tô hành ngây ngẩn cả người, Triệu Khiêm vỗ vỗ bờ vai của hắn, thế hắn cao hứng cũng thay hắn không tha, nói về sau chính là tri châu đại nhân, quang châu phủ liền giao cho hắn.
Tô hành còn không có phục hồi tinh thần lại. Hơn một năm trước hắn vẫn là định thành huyện một cái nho nhỏ hình phòng lại, từ thất phẩm đều không tính. Hiện tại hắn đã là chính lục phẩm tri châu, một châu tối cao trưởng quan, quản sáu cái huyện, mấy chục vạn bá tánh. Từ giếng cạn án đến trần hoài xa án, từ 23 cọc án tồn đọng đến cùng huyện mấy cọc tân án, hắn từng bước một mà đi tới, tra xét như vậy nhiều án tử, đắc tội như vậy nhiều người, cũng thăng như vậy nhiều cấp. Hắn hỏi Triệu Khiêm có phải hay không vạn thích đề cử, Triệu Khiêm nói vạn thích ở hoàng đế trước mặt nói không ít lời hay, hoàng đế cũng xem qua hắn tra những cái đó án tử tin vắn, nói một câu “Người này là một nhân tài”. Triệu Khiêm cười nói, hoàng đế khen ngươi này bốn chữ, so vạn thích nói một trăm câu lời hay đều dùng được.
Tô hành cúi đầu, trong miệng có chút phát sáp. Hắn nhớ tới phụ thân nói qua nói —— “Quan càng lớn, trách nhiệm càng lớn. Ngươi đương tri châu, liền không thể chỉ lo tra án, còn muốn xen vào dân sinh, quản lại trị, quản một châu an nguy.” Hắn không biết chính mình có thể hay không làm tốt, nhưng nếu triều đình tín nhiệm hắn, hắn liền không thể cô phụ này phân tín nhiệm —— nên tra án tử vẫn là muốn tra, nên tẩy oan khuất vẫn là muốn tẩy, nên trảo người xấu vẫn là muốn bắt.
Tháng sáu trung tuần, tô hành chính thức tiền nhiệm quang châu tri châu. Hắn không có dọn tiến tri châu biệt thự, vẫn là ở tại nguyên lai kia gian tiểu viện tử. Triệu Khiêm đi thời điểm đem tri châu đại ấn giao cho trên tay hắn, đối hắn nói cuối cùng một câu là: “Tô hành, quang châu liền giao cho ngươi. Hảo hảo làm.” Tô hành nắm kia cái nặng trĩu đồng ấn, gật gật đầu. Triệu Khiêm xoay người lên ngựa, quay đầu lại nhìn hắn một cái, giục ngựa ra khỏi cửa thành, hướng Hà Nam phủ phương hướng chạy đi. Tô hành trạm ở cửa thành nhìn theo Triệu Khiêm bóng dáng biến mất ở quan đạo cuối, gió thổi khởi hắn quần áo, bay phất phới. Hắn ở cửa thành đứng yên thật lâu, lâu đến phía sau Lý hổ nhịn không được kêu hắn một tiếng.
Hắn xoay người, đi trở về châu phủ nha môn. Nhà nước trên bàn lại đôi một chồng tân hồ sơ vụ án. Hắn ngồi xuống, mở ra trên cùng một phần, là một cọc án mạng —— quang châu thành một cái thương nhân bị người giết chết ở trong nhà, hung thủ đến nay không có bắt được. Hắn cầm lấy bút, trong hồ sơ cuốn bìa mặt thượng viết xuống “Tra” tự. Ngoài cửa sổ, ánh mặt trời vừa lúc, thạch lựu hoa khai, hồng diễm diễm, giống từng đoàn hỏa, ở chi đầu nhiệt liệt mà thiêu đốt.