Chín tháng sơ, tô hành thu được một phần đơn kiện. Đơn kiện là một cái kêu vương lão tứ nông dân viết, nói chính mình gia mà bị hương thân chiếm đoạt, bẩm báo huyện nha huyện nha không chịu lý, cầu Tô đại nhân làm chủ. Đơn kiện viết thật sự đơn giản, xiêu xiêu vẹo vẹo mấy hành tự, lỗi chính tả hết bài này đến bài khác, nhưng ý tứ rất rõ ràng —— quang châu thành đông Vương gia thôn nông dân vương lão tứ, trong nhà năm mẫu ruộng tốt bị cùng thôn chu hương thân chiếm đoạt. Chu hương thân nói miếng đất kia là nhà hắn, có khế đất làm chứng. Vương lão tứ nói khế đất là giả, là hắn giả tạo. Hai nhà đánh nửa năm kiện tụng, huyện nha vẫn luôn kéo không phán.
Tô hành làm Lý hổ đi Vương gia thôn tra xét một chút, chu hương thân kêu chu đức mậu. Lại là chu đức mậu —— cái này họ phảng phất cùng hắn có không giải được nghiệt duyên, đi đến chỗ nào đều có thể đụng phải. Tô hành đem đơn kiện buông, quyết định tự mình đi một chuyến Vương gia thôn. Vương gia thôn ở quang châu thành đông ba mươi dặm, tô hành đến thời điểm là buổi chiều, thái dương còn rất cao. Vương lão tứ đang ở trong đất làm việc, thấy tô hành từ trên xe ngựa xuống dưới sửng sốt nửa ngày.
Tô hành ngồi xổm ở hai đầu bờ ruộng, lấy ra đơn kiện. Vương lão tứ hốc mắt lập tức đỏ, quỳ trên mặt đất dập đầu, bị tô hành kéo lên. Tô hành hỏi miếng đất kia vị trí cùng diện tích, lại làm vương lão tứ đem sự tình trải qua từ đầu tới đuôi nói một lần. Hắn phân gia thời điểm phụ thân cho hắn năm mẫu đất, khế đất ở trong tay hắn, loại mười mấy năm, vẫn luôn tường an không có việc gì. Năm trước chu đức mậu bỗng nhiên nói nhà hắn khế đất là giả, mà là nhà hắn, mang theo người tới đem trong đất hoa màu toàn rút, đem hắn đánh một đốn, còn đem mà chiếm. Hắn đi huyện nha cáo trạng, huyện nha không chịu lý, nói hắn khế đất có vấn đề. Tô hành làm hắn đem khế đất lấy ra tới nhìn xem. Vương lão tứ từ trong lòng ngực móc ra một trương phát hoàng giấy, biên giác mài mòn đến nổi lên mao, nếp gấp chỗ đều mau chặt đứt. Tô hành tiếp nhận tới cẩn thận đoan trang, khế đất là thật sự, giấy là lão giấy, mặc là lão mặc, con dấu cũng là thật sự. Hắn lại đi huyện nha điều ra chu đức mậu khế đất, một đối chiếu, phát hiện chu đức mậu khế đất là giả tạo —— giấy là tân, mặc là tân, con dấu cũng là giả, chỉ là phỏng đến rất thật, không nhìn kỹ nhìn không ra tới.
Tô hành đem hai phân khế đất song song bãi ở trên bàn, đem chu đức mậu gọi vào huyện nha. Chu đức mậu 50 tới tuổi, bụ bẫm, ăn mặc lụa bào, mang nhẫn vàng, vào cửa khi trên mặt mang theo cười. Tô hành đem hai phân khế đất cho hắn xem, chu đức mậu tươi cười cứng lại rồi, trên trán chảy ra tinh mịn mồ hôi. Tô hành hỏi hắn khế đất là chỗ nào tới, hắn nói là tổ tiên truyền xuống tới. Tô hành truy vấn tổ tiên là ai, truyền nhiều ít năm, có hay không chứng nhân. Chu đức mậu ấp úng mà không thể nói tới. Tô hành đem hai phân khế đất giám định kết quả niệm cho hắn nghe, vương lão tứ khế đất giấy là ba mươi năm trước, mặc là ba mươi năm trước, con dấu cũng là ba mươi năm trước. Ngươi chu đức mậu khế đất giấy là năm trước, mặc là năm trước, con dấu cũng là năm trước. Ngươi còn muốn nói đây là tổ tiên truyền xuống tới sao? Chu đức mậu chân mềm nhũn, bùm một tiếng quỳ gối trên mặt đất.
Tô hành làm hắn đem mà còn cấp vương lão tứ, bồi thường vương lão tứ tổn thất, đương đường ký tên vẽ áp. Vương lão tứ bắt được khế đất khi quỳ gối đường hạ không ngừng dập đầu, cái trán đều khái ra huyết. Tô hành kéo hắn, nói không cần dập đầu, đây là hắn nên làm —— ngươi là quang châu bá tánh, ta là quang châu tri châu, ngươi bị ủy khuất, ta thế ngươi chủ trì công đạo, đây là ta thuộc bổn phận sự. Vương lão tứ khóc đến nói không ra lời, phủng kia trương phát hoàng khế đất, ngón tay run đến lợi hại, môi run run nửa ngày mới tễ ra một câu: “Tô đại nhân, ngài là thanh thiên đại lão gia a.” Tô hành lắc lắc đầu, không tiếp những lời này.
Vương lão tứ án tử mới vừa kết, lại một phần đơn kiện đưa tới tô hành trên bàn. Lúc này đây là quang châu thành một cái thương nhân, họ Lưu, khai tơ lụa trang. Hắn nói chính mình cửa hàng bị người tạp, hóa cũng bị đoạt, báo quan không ai lý. Lưu thương nhân cửa hàng ở quang châu thành nam một cái trên đường, tô hành đến thời điểm cửa hàng đã đóng cửa, ván cửa bị tạp đến nát nhừ, gỗ vụn tiết tan đầy đất, quầy cũng bị ném đi, tơ lụa tan đầy đất. Lưu thương nhân ngồi xổm ở cửa, tóc lộn xộn, xiêm y cũng phá, trên mặt còn có thương tích.
Tô hành hỏi hắn là ai tạp. Lưu thương nhân nói là một đám du côn, dẫn đầu kêu Triệu Hổ —— không phải phía trước cái kia Triệu Hổ, trọng danh. Triệu Hổ là quang châu thành một cái địa đầu xà, thủ hạ có nhất bang người, chuyên môn thu bảo hộ phí, ai không cho liền phá phách cướp bóc. Hắn báo quá quan, huyện nha phái người tới tra quá một lần, sau lại liền không giải quyết được gì, nghe nói là Triệu Hổ cho huyện nha chỗ tốt. Tô hành đem Triệu Hổ tên nhớ ở trên vở, làm Lý hổ đi tra hắn chi tiết. Triệu Hổ, quang châu thành người, 30 tới tuổi, trước kia là cái lưu manh, sau lại thu mấy cái tiểu đệ, dựa thu bảo hộ phí sinh hoạt. Hắn sau lưng có người, nghe nói cùng huyện nha mỗ vị quan viên quan hệ mật thiết.
Tô hành đi huyện nha, hỏi Triệu Hổ sự. Huyện nha huyện lệnh họ Tôn, là cái 40 tới tuổi mập mạp, thấy tô hành sắc mặt liền thay đổi. Tô hành hỏi hắn có biết hay không Triệu Hổ người này, tôn huyện lệnh ấp úng mà nói biết. Tô hành truy vấn Triệu Hổ phá phách cướp bóc sự hắn vì cái gì không tra, tôn huyện lệnh xoa xoa mồ hôi trên trán, nói tra quá, không có chứng cứ, Triệu Hổ không thừa nhận, những cái đó người bị hại cũng sợ trả thù không dám làm chứng, cho nên án tử liền gác xuống tới. Tô hành nhìn chằm chằm hắn đôi mắt, từng câu từng chữ hỏi hắn có phải hay không thu Triệu Hổ chỗ tốt. Tôn huyện lệnh mặt lập tức trắng, bùm một tiếng quỳ trên mặt đất, dập đầu như đảo tỏi: “Đại nhân, ta…… Ta không có…… Ta thật sự không có……” Tô hành không có nói tiếp, làm Lý hổ đi tra tôn huyện lệnh trướng mục.
Lý hổ tra xét hai ngày, tra ra tôn huyện lệnh trướng thượng có một bút lai lịch không rõ bạc —— 500 lượng, là năm trước cuối năm tồn đi vào, nơi phát ra viết chính là “Thân thích tặng cùng”. Tô hành đi hỏi tôn huyện lệnh thân thích có hay không tặng cùng hắn 500 lượng bạc, tôn huyện lệnh ấp úng mà không thể nói tới. Tô hành lại đi tra xét Triệu Hổ trướng mục, tra ra Triệu Hổ năm trước cuối năm từ tiền trang lấy ra 500 lượng bạc, thời gian vừa vặn có thể đối thượng. Tô hành đem này hai điều chứng cứ đặt ở cùng nhau, tôn huyện lệnh mặt từ bạch biến hôi, từ hôi biến thanh, nằm liệt trên mặt đất rốt cuộc nói không nên lời một chữ tới.
Tôn huyện lệnh bị cách chức điều tra, Triệu Hổ bị trảo. Triệu Hổ thủ hạ cũng bị một lưới bắt hết, những cái đó chịu bọn họ ức hiếp thương hộ rốt cuộc có thể an tâm làm buôn bán. Lưu thương nhân cửa hàng một lần nữa khai trương, cửa thả một quải pháo, bùm bùm mà vang lên đã lâu.
Tô hành đứng ở Lưu nhớ tơ lụa trang cửa, nhìn kia khối một lần nữa treo lên đi chiêu bài, dưới ánh mặt trời lóe kim quang, hoảng hốt nhớ tới phụ thân nói qua nói —— “Làm quan không vì dân làm chủ, không bằng về nhà bán khoai lang đỏ.” Hắn trước kia cảm thấy lời này có chút thổ, hiện tại cảm thấy một chút đều không thổ. Làm quan chính là vì dân làm chủ, không vì dân làm chủ, đương cái gì quan? Hắn đương cái này tri châu, không phải vì thăng quan phát tài, là vì làm những cái đó chịu ủy khuất người có thể có cái nói lý địa phương, làm những cái đó bị khi dễ người có thể có cái chống lưng người.
Trở lại châu phủ nha môn, tô hành đem Triệu Hổ án hồ sơ cùng tôn huyện lệnh hồ sơ vụ án song song đệ đơn. Ngoài cửa sổ sắc trời dần dần tối sầm xuống dưới, hắn đứng lên đi đến phía trước cửa sổ. Trong viện kia cây cây lựu lá cây bắt đầu ố vàng, có vài miếng đã hạ xuống, trên mặt đất phô hơi mỏng một tầng. Hắn nhìn chằm chằm những cái đó lá rụng nhìn trong chốc lát, trong lòng tưởng không phải án tử —— án tử là vĩnh viễn tra không xong, cũ đi tân lại tới, tựa như này cây lựu lá cây, rơi xuống còn sẽ lại trường. Hắn nếu muốn chính là như thế nào làm này cây căn trát đến càng sâu một ít, làm nó ở mưa gió trạm đến càng ổn một ít.