Vĩnh hi bốn năm, tháng sáu 26.
Xuyên du muối sương mù dần dần tiêu tán, tuần sát đội ngũ dọc theo gập ghềnh đường núi nam hạ, bước vào Vân Quý cao nguyên đông đại môn —— Quý Châu.
Nơi này dãy núi liên miên, khe rãnh tung hoành, từ xưa liền có “Mà vô ba thước bình, thiên vô ba ngày tình” nói đến.
Uốn lượn đường núi xuyên qua với núi non trùng điệp chi gian, mây mù lượn lờ, cây rừng xanh um, phảng phất ngăn cách với thế nhân.
Độc đáo địa lý hoàn cảnh, tạo thành nơi này nhiều dân tộc tạp cư cách cục, cũng nảy sinh ăn sâu bén rễ thổ quan cát cứ chi tệ.
Đại ung lập quốc tới nay, đối Quý Châu tiếp tục sử dụng trước đây ràng buộc chi chế, sách phong địa phương bộ tộc thủ lĩnh vì thổ ty, thổ quan, nhiều thế hệ kế tục, thống trị địa phương.
Thủy Tây An thị, bá châu Dương thị hai đại thổ ty, càng là chiếm cứ kiềm mà mấy trăm năm, thế lực rắc rối khó gỡ. Bọn họ trên danh nghĩa quy thuận triều đình, kỳ thật hình cùng vương quốc độc lập, tư thiết luật pháp, sưu cao thế nặng, nô dịch bá tánh. Lưu quan đến nhận chức sau, hoặc là cùng thổ quan thông đồng làm bậy, chia của ăn hớt; hoặc là bị thổ quan hư cấu, thùng rỗng kêu to.
“Đại nhân, lại quá hai ngày, chúng ta liền có thể đến Quý Dương phủ.”
Xe ngựa trong vòng, Mạnh Trạch nhìn trong tay mật báo, sắc mặt ngưng trọng, “Ám tuyến tra xét, Quý Châu tệ nạn kéo dài lâu ngày viễn siêu xuyên du.
Thủy Tây Thổ tư an bang ngạn, bá châu thổ ty dương ứng long, là kiềm mà lớn nhất hai cổ thế lực.
Hai người lẫn nhau cấu kết, lũng đoạn Quý Châu lương thuế, quặng mỏ, trà mã mậu dịch, mỗi năm tham ô ngân lượng du trăm vạn lượng.”
“Nhất khổ chính là núi sâu mầm, đồng, bố y các tộc bá tánh.”
Ám tuyến thống lĩnh bổ sung nói, “Thổ quan nhóm định ra quy củ, bá tánh mỗi năm muốn đem thu hoạch bảy thành làm thuế má nộp lên, còn muốn gánh vác các loại sưu cao thuế nặng: Đốn củi muốn giao ‘ sơn thuế ’.
Bắt cá muốn giao ‘ thủy thuế ’.
Kiến phòng muốn giao ‘ phòng thuế ’.
Ngay cả hôn tang gả cưới cũng muốn giao ‘ thuế đầu người ’.
Giao không nổi thuế, hoặc là bị xét nhà, hoặc là bị chộp tới mỏ bạc, chì quặng đương nô công, mệt chết bệnh chết ở quặng, liền thi cốt cũng chưa người thu.”
“Hán mầm mâu thuẫn cũng cực kỳ bén nhọn.” Mạnh Trạch tiếp tục nói, “Thổ quan nhóm cố ý châm ngòi hán mầm quan hệ, đem chính mình tham hủ chịu tội đẩy cho dân tộc Hán lưu quan, kích động bộ tộc báo thù. Năm trước mùa đông, kiềm Đông Nam Miêu trại bởi vì giao không nổi thuế, bị thổ quan vu hãm mưu phản, phái binh huyết tẩy ba cái thôn trại, giết hại bá tánh hai trăm hơn người. Xong việc thổ quan đăng báo triều đình, nói dối bình định phản loạn, còn lừa gạt mười vạn lượng thưởng bạc.”
Thẩm nghiên xốc lên màn xe, nhìn ngoài cửa sổ liên miên dãy núi, ánh mắt lạnh băng. Kiềm mà bá tánh, không chỉ có muốn chịu đựng thổ quan nhiều thế hệ nô dịch, còn muốn thừa nhận dân tộc mâu thuẫn mang đến cực khổ. Loại này lạc hậu thổ ty chế độ, sớm đã trở thành trở ngại địa phương phát triển, tàn hại bá tánh u ác tính.
“Thổ ty chi tệ, không trừ không được.” Thẩm nghiên trầm giọng nói, “Nhưng kiềm mà dân tộc phức tạp, thổ ty thế lực ăn sâu bén rễ, không thể một mặt cường ngạnh trấn áp. Chúng ta muốn trước trấn an bá tánh, thu thập thổ quan chứng cứ phạm tội, phân hoá tan rã thổ ty thế lực, lại từng bước thi hành cải tạo đất về lưu. Truyền lệnh đi xuống, đội ngũ thả chậm tiến lên tốc độ, ám tuyến phân ba đường: Một đường thâm nhập thủy tây, bá châu thổ ty lãnh địa, thu thập tham hủ, tàn hại bá tánh chứng cứ; một đường đi trước các mỏ bạc, chì quặng, điều tra nô công thảm án; một đường liên lạc các tộc bá tánh, làm cho bọn họ yên tâm, bổn đốc nhất định sẽ vì bọn họ làm chủ.”
Vì không kinh động thổ quan, Thẩm nghiên như cũ thay thường phục, ra vẻ đi trà mã cổ đạo thương nhân, chỉ mang Mạnh Trạch cùng hai tên ám tuyến, đi trước đi trước kiềm Đông Nam Miêu trại. Đại đội nhân mã tắc từ phó tướng dẫn dắt, chậm rãi hướng Quý Dương phủ xuất phát.
Ba ngày sau, đoàn người đến kiềm Đông Nam nước trong giang lưu vực. Nơi này là Miêu tộc nơi tụ cư, từng tòa nhà sàn tựa vào núi mà kiến, thấp thoáng ở cây xanh thúy trúc chi gian. Nhưng vốn nên yên lặng tường hòa Miêu trại, hiện giờ lại một mảnh tĩnh mịch. Trong trại nhìn không tới thanh tráng niên nam tử, chỉ có người già phụ nữ và trẻ em, mỗi người xanh xao vàng vọt, ánh mắt chết lặng.
Thẩm nghiên đi vào một tòa cũ nát nhà sàn, phòng trong nhà chỉ có bốn bức tường, chỉ có một trương cũ nát giường gỗ cùng một ngụm thiếu khẩu chảo sắt. Một vị đầu tóc hoa râm lão mầm phụ, đang ngồi ở lò sưởi biên, dùng rau dại nấu hi đến có thể chiếu gặp người ảnh cháo. Nhìn đến người xa lạ tiến vào, lão mầm phụ sợ tới mức cả người phát run, vội vàng đem cháo nồi giấu ở phía sau.
“Lão nhân gia, ngài đừng sợ.” Thẩm nghiên nhẹ giọng nói, “Chúng ta là nơi khác tới thương nhân, đi ngang qua nơi đây, tưởng thảo chén nước uống.”
Lão mầm phụ đánh giá Thẩm nghiên hồi lâu, thấy hắn quần áo bình thường, thái độ hiền lành, mới yên lòng, cho bọn hắn đổ một chén vẩn đục nước trà.
“Lão nhân gia, trong trại thanh tráng niên đều đi nơi nào?” Thẩm nghiên hỏi.
Lão mầm phụ nghe vậy, nước mắt nháy mắt chảy xuống dưới: “Đều bị thổ quan chộp tới mỏ bạc đương nô công. Năm trước mùa thu, thổ quan tới thu thuế, chúng ta giao không nổi, hắn liền đem trong trại sở hữu thanh tráng niên đều bắt đi. Ta nhi tử, tôn tử đều bị bắt đi, đến bây giờ một chút tin tức đều không có. Nghe nói quặng đã chết thật nhiều người, thi thể đều bị ném tới trong núi uy lang.”
“Thổ quan thu thuế thật sự như vậy trọng sao?” Mạnh Trạch hỏi.
“Trọng! Quá nặng!” Lão mầm phụ lau nước mắt nói, “Mỗi năm muốn giao bảy thành lương thực, còn muốn giao sơn thuế, thủy thuế, phòng thuế. Chúng ta cực cực khổ khổ loại một năm mà, chính mình liền một ngụm cơm no đều ăn không được. Nếu là dám phản kháng, thổ quan liền sẽ phái binh tới thiêu trại tử, giết người. Năm trước cách vách trại tử có người phản kháng, toàn trại đều bị thiêu hết, nam nữ già trẻ đều bị giết chết rồi.”
“Quan phủ mặc kệ sao?”
“Quan phủ?” Lão mầm phụ cười lạnh một tiếng, “Quan phủ cùng thổ quan là một đám. Lưu quan nhóm mỗi năm đều từ thổ quan nơi đó lấy thật nhiều bạc, căn bản mặc kệ chúng ta chết sống. Chúng ta đi cáo trạng, không chỉ có không ai lý, ngược lại sẽ bị đánh ra tới, nói chúng ta là điêu dân.”
Thẩm nghiên nghe, trong lòng vô cùng trầm trọng. Hắn an ủi nói: “Lão nhân gia, ngài yên tâm. Triều đình đã phái khâm sai đại nhân tới Quý Châu, chuyên môn trừng trị tham quan ô lại cùng làm ác thổ quan. Dùng không được bao lâu, các ngươi thân nhân liền sẽ trở về, không bao giờ dùng giao như vậy trọng thuế.”
“Khâm sai đại nhân?” Lão mầm phụ lắc lắc đầu, trên mặt tràn đầy tuyệt vọng, “Vô dụng. Phía trước cũng đã tới khâm sai, nhưng đều bị thổ quan dùng bạc thu mua. Đi thời điểm, còn mang đi thật nhiều vàng bạc châu báu. Chúng ta Miêu gia người khổ, khi nào mới có thể đến cùng a.”
Thẩm nghiên trong lòng một trận đau đớn. Hắn âm thầm thề, lần này nhất định phải hoàn toàn diệt trừ Quý Châu thổ quan chi tệ, làm các tộc bá tánh đều có thể quá thượng an ổn nhật tử.
Theo sau, Thẩm nghiên đoàn người lại thăm viếng nhiều Miêu trại, đồng trại, góp nhặt đại lượng chứng cứ. Bọn họ phát hiện, thổ quan nhóm không chỉ có sưu cao thế nặng, còn tư thiết công đường, lạm dụng khổ hình. Hơi có không từ, liền sẽ bị chém tay, chém chân, đào mắt, thậm chí chôn sống. Ở thủy Tây Thổ tư mỏ bạc, càng là giam giữ thượng vạn danh nô công. Bọn họ mỗi ngày muốn làm mười sáu cái canh giờ sống, ăn không đủ no mặc không đủ ấm, hơi có chậm trễ, liền sẽ bị trông coi đánh chết. Quặng mỏ thi cốt chồng chất như núi, thảm không nỡ nhìn.
Đồng thời, ám tuyến cũng truyền đến tin tức, thủy Tây Thổ tư an bang ngạn, bá châu thổ ty dương ứng long, không chỉ có tham hủ tàn bạo, còn tư tàng binh khí, dự trữ nuôi dưỡng tư binh, cùng Vân Nam, Tứ Xuyên thổ ty lẫn nhau cấu kết, ý đồ mưu phản. Bọn họ còn âm thầm liên lạc liễu núi non còn sót lại thế lực, ý đồ sấn triều đình chưa chuẩn bị, phát động phản loạn, cát cứ Tây Nam.
Chứng cứ vô cùng xác thực, tội không thể xá.
Bảy tháng sơ năm, Thẩm nghiên đến Quý Dương phủ. Quý Châu tuần phủ, bố chính sử, án sát sử chờ quan lớn, sớm đã ở cửa thành ngoại chờ. Này đó lưu quan mỗi người quần áo đẹp đẽ quý giá, sắc mặt nịnh nọt, hiển nhiên sớm đã thu được thổ quan chỗ tốt, tính toán giúp thổ quan lừa dối quá quan.
“Quý Châu tuần phủ Ngô văn đạt, suất cả nhà văn võ quan viên, cung nghênh Thẩm đại nhân giá lâm Quý Dương!” Ngô văn đạt khom mình hành lễ, ngữ khí cung kính, “Hạ quan đã ở trong phủ bị hạ tiếp phong yến tịch, còn thỉnh đại nhân dời bước nghỉ tạm.”
“Tiếp phong yến liền miễn.” Thẩm nghiên ngữ khí lạnh băng, “Bổn đốc phụng chỉ tuần tra Quý Châu, nghe nói thổ quan sưu cao thế nặng, tàn hại bá tánh, quặng mỏ nô công thảm án tần phát. Tức khắc tùy ta đi trước thủy Tây Thổ tư mỏ bạc, thực địa xem xét.”
Ngô văn đạt sắc mặt biến đổi, vội vàng nói: “Đại nhân, đường xá xa xôi, đường núi gập ghềnh, không bằng trước tiên ở trong thành nghỉ tạm một ngày, ngày mai lại đi không muộn. Hơn nữa thổ quan nhóm thống trị địa phương có công, bá tánh an cư lạc nghiệp, những cái đó đồn đãi đều là dụng tâm kín đáo người cố ý bịa đặt.”
“Bịa đặt?” Thẩm nghiên cười lạnh một tiếng, “Bổn đốc đã tự mình thăm viếng nhiều thôn trại, tận mắt nhìn thấy tới rồi bá tánh cực khổ, cũng góp nhặt đại lượng chứng cứ. Ngô tuần phủ, ngươi thân là Quý Châu tuần phủ, không tư trấn an bá tánh, ngược lại bao che làm ác thổ quan, ngươi phải bị tội gì?”
Ngô văn đạt cả người run lên, cái trán chảy ra mồ hôi lạnh, cũng không dám nữa nhiều lời một chữ.
Thẩm nghiên lập tức hạ lệnh, 300 cấm quân binh chia làm hai đường. Một đường từ Mạnh Trạch dẫn dắt, đi trước thủy tây mỏ bạc, giải cứu nô công, tróc nã quặng mỏ trông coi cùng thổ quan thân tín; một đường từ Thẩm nghiên tự mình dẫn dắt, đi trước thủy Tây Thổ tư phủ, tróc nã an bang ngạn. Đồng thời, truyền lệnh bá châu thổ ty dương ứng long, tức khắc đi trước Quý Dương phủ chờ đợi xử lý, nếu dám cãi lời, lấy mưu phản luận xử.
Thủy Tây Thổ tư bên trong phủ, an bang ngạn đang ở uống rượu mua vui, nghe nói Thẩm nghiên mang binh tiến đến, tức khắc luống cuống tay chân. Hắn vốn định triệu tập tư binh chống cự, nhưng nhìn đến cấm quân trang bị hoàn mỹ, sĩ khí ngẩng cao, biết chính mình không phải đối thủ. Rơi vào đường cùng, chỉ có thể mang theo gia quyến hòa thân tin, ra cửa nghênh đón.
“An bang ngạn, ngươi thân là triều đình sách phong thủy Tây Thổ tư, bổn ứng tận trung cương vị công tác, trấn an bá tánh. Nhưng ngươi lại sưu cao thế nặng, tàn hại bá tánh, tư thiết công đường, lạm dụng khổ hình, dự trữ nuôi dưỡng tư binh, ý đồ mưu phản. Từng vụ từng việc, chứng cứ phạm tội vô cùng xác thực, ngươi còn có gì lời nói nhưng nói?” Thẩm nghiên lạnh giọng hỏi.
An bang ngạn còn tưởng giảo biện: “Đại nhân, đây đều là hiểu lầm. Hạ quan luôn luôn trung với triều đình, yêu quý bá tánh. Những cái đó đều là kẻ gian vu cáo, mong rằng đại nhân nắm rõ.”
“Vu cáo?” Thẩm nghiên phất tay, ám tuyến đem một chồng thật dày lời chứng, sổ sách, thi kiểm báo cáo ném ở an bang ngạn trước mặt, “Này đó đều là thụ hại bá tánh lời chứng, quặng mỏ nô công danh sách, ngươi tham ô ngân lượng sổ sách, còn có bị ngươi giết hại bá tánh thi kiểm báo cáo. Bằng chứng như núi, ngươi còn tưởng chống chế?”
An bang ngạn nhìn này đó chứng cứ, mặt xám như tro tàn, tê liệt ngã xuống trên mặt đất.
Cùng lúc đó, Mạnh Trạch dẫn dắt cấm quân cũng đến thủy tây mỏ bạc. Quặng mỏ trông coi nhóm còn tưởng phản kháng, bị cấm quân đương trường chém giết. Cấm quân mở ra quặng mỏ, giải cứu thượng vạn danh cốt sấu như sài nô công. Đương nô công nhóm biết được chính mình được cứu trợ, sôi nổi quỳ rạp xuống đất, lên tiếng khóc lớn.
Bá châu thổ ty dương ứng long biết được an bang ngạn bị bắt, sợ tới mức hồn phi phách tán, không dám cãi lời mệnh lệnh, suốt đêm chạy tới Quý Dương phủ, hướng Thẩm nghiên thỉnh tội.
Một ngày chi gian, Quý Châu hai đại thổ ty tất cả sa lưới. Kê biên tài sản vàng bạc châu báu, lương thực vải vóc chồng chất như núi, chỉ bạc trắng liền có hơn tám trăm vạn lượng, còn có đại lượng binh khí, giáp trụ.
Tin tức truyền ra, toàn bộ Quý Châu chấn động. Các tộc bá tánh bôn tẩu bẩm báo, hỉ cực mà khóc. Bọn họ rốt cuộc thoát khỏi thổ quan nhiều thế hệ nô dịch, nghênh đón tân sinh.
Bảy tháng sơ mười, Thẩm nghiên ở Quý Dương phủ công khai thẩm tra xử lí Quý Châu thổ quan tham hủ án. Phủ nha bên ngoài đầy tiến đến bàng thính các tộc bá tánh, biển người tấp nập, chật như nêm cối.
Thẩm nghiên ngồi ngay ngắn công đường phía trên, dẫn ra lịch đại luật pháp cùng 《 vĩnh hi tân luật 》, từng cái thẩm định tội danh. Hắn cao giọng nói: “Lịch đại thống trị biên cương, toàn lấy trấn an bá tánh vì bổn. Thổ ty tuy là triều đình sách phong, lại cũng cần thiết tuân thủ triều đình luật pháp, không được tàn hại bá tánh. 《 vĩnh hi tân luật 》 thứ 143 nội quy định: ‘ thổ ty sưu cao thế nặng, tàn hại bá tánh giả, cách đi thổ ty chi chức, lưu đày ba ngàn dặm; tình tiết nghiêm trọng giả, trảm lập quyết, huỷ bỏ thổ ty thừa kế, cải tạo đất về lưu. Thổ ty dự trữ nuôi dưỡng tư binh, ý đồ mưu phản giả, lăng trì xử tử, liên luỵ toàn bộ tam tộc. ’”
“An bang ngạn, thân là thủy Tây Thổ tư, sưu cao thế nặng, tàn hại bá tánh, tư thiết công đường, lạm dụng khổ hình, dự trữ nuôi dưỡng tư binh, ý đồ mưu phản, tội ác tày trời. Dương ứng long, thân là bá châu thổ ty, cùng an bang ngạn cấu kết, tham ô thuế má, ức hiếp bá tánh, biết rõ không báo. Y theo luật pháp, phán quyết như sau:”
“An bang ngạn, lăng trì xử tử, liên luỵ toàn bộ tam tộc, huỷ bỏ thủy Tây Thổ tư thừa kế, cải tạo đất về lưu; dương ứng long, trảm lập quyết, huỷ bỏ bá châu thổ ty thừa kế, cải tạo đất về lưu. Quý Châu tuần phủ Ngô văn đạt chờ lưu quan, bao che thổ quan, ăn hối lộ trái pháp luật, cách chức điều tra, lưu đày ba ngàn dặm. Còn lại thiệp án thổ quan, trông coi, thân tín, y tình tiết nặng nhẹ, phân biệt phán xử trảm hình, lưu đày, trượng trách.”
Phán quyết tuyên đọc xong, đường ngoại bá tánh bộc phát ra rung trời tiếng hoan hô. Các tộc bá tánh vừa múa vừa hát, chúc mừng thổ quan chế độ chung kết.
Án kiện thẩm kết sau, Thẩm nghiên vẫn chưa nóng lòng rời đi. Hắn xuống tay thi hành một loạt cải cách, hoàn toàn trừ tận gốc Quý Châu thổ quan chi tệ.
Đầu tiên, toàn diện thi hành cải tạo đất về lưu. Huỷ bỏ thủy tây, bá châu chờ mà thổ ty thừa kế chế độ, thiết lập phủ, châu, huyện, từ triều đình phái lưu quan thống trị. Đối với mặt khác an phận thủ thường tiểu thổ ty, tắc giữ lại này bộ phận quyền lực, minh xác này quyền lực và trách nhiệm phạm vi, nghiêm cấm bọn họ tư thiết thuế má, tàn hại bá tánh.
Tiếp theo, thống nhất thuế má chế độ. Huỷ bỏ thổ quan thiết lập sở hữu sưu cao thuế nặng, thực hành cả nước thống nhất thuế má tiêu chuẩn, bá tánh mỗi năm chỉ cần giao nộp thu hoạch tam thành làm thuế má. Đồng thời, giảm miễn các tộc bá tánh ba năm thuế má, trợ giúp bọn họ khôi phục sinh sản.
Lại lần nữa, huỷ bỏ nô công chế độ. Sở hữu quặng mỏ nô công toàn bộ khôi phục tự do thân, từ quan phủ phát lộ phí cùng hạt giống, làm cho bọn họ phản hồi quê nhà. Quặng mỏ thu về nhà nước, chiêu mộ công nhân, ấn nguyệt phát tiền công, nghiêm cấm đánh chửi công nhân, cải thiện công tác hoàn cảnh.
Ngoài ra, Thẩm nghiên còn mạnh mẽ xúc tiến dung hợp dân tộc. Tổ chức mầm Hán học đường, tuyển nhận các tộc con cháu nhập học, mở rộng Trung Nguyên văn hóa, đồng thời tôn trọng các tộc phong tục tập quán. Thiết lập dân tộc sự vụ nha môn, chuyên môn xử lý các tộc chi gian mâu thuẫn tranh cãi, nghiêm cấm châm ngòi dân tộc quan hệ.
Ở Thẩm nghiên dưới sự chủ trì, Quý Châu diện mạo rực rỡ hẳn lên. Các tộc bá tánh an cư lạc nghiệp, dân tộc quan hệ hòa thuận, kinh tế văn hóa dần dần phát triển lên. Đã từng hắc ám lạc hậu kiềm mà, rốt cuộc nghênh đón quang minh.
Ngày 20 tháng 7, tuần sát đội ngũ từ biệt Quý Dương, hướng về Vân Nam xuất phát. Quý Châu các tộc bá tánh tự phát nảy lên đầu đường, đường hẻm đưa tiễn. Miêu gia các cô nương dâng lên thân thủ thêu túi tiền, đồng gia hán tử nhóm thổi bay khèn, dùng nhất long trọng lễ tiết, đưa tiễn vị này vì dân làm chủ thanh thiên đại lão gia.
Thẩm nghiên trạm ở trên xe ngựa, nhìn tiễn đưa đám người, trong lòng cảm khái vạn ngàn. Kiềm sơn tuy rằng hiểm trở, mầm lĩnh tuy rằng xa xôi, nhưng chỉ cần trong lòng trang bá tánh, trang luật pháp, liền không có khắc phục không được khó khăn, không có giải quyết không được vấn đề.
Ngựa xe chậm rãi đi trước, hướng về Vân Quý cao nguyên chỗ sâu trong xuất phát. Tiếp theo trạm, Vân Nam. Nơi đó có trà mã cổ đạo buôn lậu tấm màn đen, có mỏ bạc tham hủ thảm án, có miến cảnh xâm phạm biên giới nguy cơ, còn có nhiều hơn khiêu chiến, đang chờ đợi hắn.