Vó ngựa đạp toái thôn bên bóng đêm, Bao Chửng một hàng ở Triệu tiểu thất cô mẫu cửa nhà thít chặt dây cương. Viện môn hờ khép, một trản mờ nhạt đèn dầu từ song cửa sổ lậu ra, mơ hồ chiếu thấy phòng trong bóng người đong đưa. Triển Chiêu phi thân nhập viện, đá văng nhà chính môn, chỉ thấy một người 40 dư tuổi, khuôn mặt tiều tụy phụ nhân chính đem vài món đồng y hướng trong bao quần áo tắc, thấy quan sai xâm nhập, cả kinh tay nải rơi xuống đất, đồng y tan đầy đất.
“Ngươi là Triệu tiểu thất cô mẫu?” Bao Chửng mắt sáng như đuốc, đảo qua trên mặt đất quần áo —— một kiện lam bố tiểu áo bông, đúng là Thúy nhi hôm qua xuyên; một con giày đầu hổ, cùng Hổ Tử mất tích khi xuyên kia chỉ giống nhau như đúc.
Phụ nhân chân mềm nhũn quỳ rạp xuống đất: “Đại nhân tha mạng! Ta không phải quải hài tử, ta là…… Ta là tưởng cấp hài tử tìm hảo nhân gia, đổi điểm tiền bạc cấp tiểu thất hắn cha chữa bệnh……”
Triển Chiêu tiến lên một bước, đem nàng đè lại: “Người trong sạch? Dùng người khác hài tử đổi tiền bạc, cái này kêu lừa bán dân cư, là muốn rơi đầu!”
Phụ nhân nước mắt và nước mũi giàn giụa, cung ra tình hình thực tế: Triệu tiểu thất cùng A Ngưu cãi nhau sau, giận dỗi nói muốn “Làm A Ngưu tìm không ra nương”, nàng nghe nói sau động oai niệm —— nhân trượng phu lâu bệnh thiếu nợ, thấy A Ngưu sinh đến trắng nõn, liền lừa gạt Triệu tiểu thất đem A Ngưu dẫn đến phá miếu, tính toán tàng vài ngày sau nhờ người “Đưa” cấp lân trấn phú hộ, đổi năm mười lượng bạc. Ai ngờ Bao Chửng tới nhanh, nàng suốt đêm thu thập quần áo chuẩn bị dời đi, lại bị bắt được vừa vặn.
“A Ngưu đâu?” Bao Chửng lạnh giọng hỏi.
“Ở…… Ở phía sau phòng phòng chất củi……” Phụ nhân run giọng chỉ về phía sau viện.
Triển Chiêu vọt vào phòng chất củi, chỉ thấy A Ngưu cuộn tròn ở thảo đôi ngủ rồi, trên mặt còn dính bùn tí, giỏ tre mạch bánh sớm đã lạnh thấu. Hài tử bị ôm ra tới khi bừng tỉnh, xoa đôi mắt kêu “Nương”, Trương thị nghe tin tới rồi, ôm nhi tử gào khóc, ở đây mọi người đều bị mũi toan.
Đầu án cáo phá, lại phi chung điểm. Bao Chửng biết rõ, liễu khê thôn liền thất tam đồng, tuyệt đối không thể chỉ có một cọc lừa bán. Hắn suốt đêm phản hồi, đem Triệu tiểu thất cô mẫu bắt giữ, ngay sau đó triệu tới Công Tôn Sách cùng Triển Chiêu, phân công nhiệm vụ: “Tiên sinh dẫn người tế tra Thúy nhi cùng Hổ Tử án, trọng điểm tra hai nhà quan hệ xã hội cùng án phát ngày đó hành tung; Triển hộ vệ mang nha dịch phong tỏa thôn chu yếu đạo, kiểm tra khả nghi nhân viên, đặc biệt chú ý độc hành phụ nhân hoặc thường xuyên xuất nhập người xứ khác.”
Hôm sau sáng sớm, Công Tôn Sách ở Lý gia viện sau rừng trúc tìm được mấu chốt manh mối —— mấy cái mơ hồ dấu chân cùng một chuỗi đường tí, theo dấu chân hướng tây đi, thế nhưng thông hướng thôn ngoại đi thông lân trấn quan đạo. Càng kỳ quặc chính là, đường tí bên có mấy cây bóc ra tóc, màu sắc đen nhánh, đều không phải là Thúy nhi tóc vàng.
“Đại nhân, Thúy nhi mất tích ngày đó, chu viên ngoại gia quản sự từng trước mặt mọi người răn dạy Lý thị ‘ dệt công chậm trễ, lầm hóa kỳ ’, Thúy nhi lúc ấy liền ở bên cạnh khóc.” Triển Chiêu bẩm báo, “Chu viên ngoại là trong thôn nhà giàu số một, quản sự ỷ thế hiếp người, có thể hay không bởi vậy ghi hận, nhân cơ hội trả thù?”
Bao Chửng gật đầu: “Đi chu phủ.”
Chu viên ngoại phủ đệ cửa son cao ngất, quản sự vương phúc thấy quan sai tới cửa, sắc mặt đột biến. Công Tôn Sách gọn gàng dứt khoát: “Hôm qua Thúy nhi mất tích, ngươi nhưng nhận được này xuyến đường tí?” Nói đưa ra vật chứng. Vương phúc cố gắng trấn định: “Hạ nhân mua đường thường có, chưa chắc cùng Thúy nhi có quan hệ.”
“Chưa chắc?” Triển Chiêu cười lạnh, “Này đường tí là kẹo mạch nha, chu phủ phòng bếp thượng nguyệt chọn mua ký lục cũng không vật ấy, nhưng thật ra nhà ngươi viện giác kia cây cây hòe già thượng, hôm qua dính đồng dạng đường tí —— ngươi răn dạy Thúy nhi sau, có từng cho nàng đường ăn?”
Vương phúc cái trán chảy ra mồ hôi lạnh, ậm ừ nói: “Ta…… Ta chỉ là tùy tay ném cho nàng một khối, nàng không tiếp……”
“Không tiếp?” Công Tôn Sách từ trong tay áo lấy ra một cây cắt thành hai đoạn kẹo mạch nha côn, “Đây là chúng ta từ Thúy nhi mất tích lộ tuyến trong bụi cỏ tìm được, đường côn thượng có dấu răng, cùng Thúy nhi răng sữa chỗ hổng ăn khớp. Ngươi nói dối!”
Bằng chứng như núi, vương phúc xụi lơ trên mặt đất, cung ra tình hình thực tế: Hắn nhân bị Thúy nhi mẫu thân trước mặt mọi người chống đối ghi hận trong lòng, thấy Thúy nhi một mình nhặt sài, liền dùng kẹo mạch nha dụ dỗ nàng đến lân trấn khách điếm, tính toán bán làm tỳ nữ trả thù Lý thị. Khách điếm chưởng quầy thấy hắn thần sắc hoảng loạn, nổi lên lòng nghi ngờ, trộm báo quan, nha dịch lúc chạy tới, Thúy nhi chính súc ở phòng cho khách góc phát run, nhìn thấy quan sai, khóc lóc kêu “Nương”.
Lý thị ôm nữ nhi, khóc không thành tiếng, liên tục hướng Bao Chửng dập đầu: “Đại nhân, là chúng ta Lý gia đắc tội người, làm ngài phí tâm!”
Hai án cáo phá, chỉ còn Hổ Tử. Vương lão hán đem Hổ Tử coi nếu trân bảo, mỗi ngày vào núi tìm tử, ủng đế ma phá tam song. Triển Chiêu dẫn người ở lâm biên túp lều điều tra, phát hiện Hổ Tử da thú ná bên có mới mẻ phân cùng đầu mẩu thuốc lá, đầu mẩu thuốc lá là giá rẻ lá cây thuốc lá, tuyệt phi thợ săn thường dùng. Càng kỳ quái chính là, túp lều nội đệm chăn chỉnh tề, lại có nữ nhân dùng cây lược gỗ cùng nửa khối lương khô.
“Đại nhân, người miền núi lão hán Lưu tam toàn báo án, nói ngày hôm trước cứu cái lạc đường hài tử, sợ bị hiểu lầm, tàng ở trong sơn động không dám lộ ra.” Nha dịch vội vàng tới báo.
Bao Chửng lập tức dẫn người vào núi. Sơn động chỗ sâu trong, Hổ Tử chính gặm lương khô, thấy vương lão hán tiến vào, đột nhiên nhào vào trong lòng ngực hắn: “Cha! Ta truy con thỏ chạy ném, là vị này gia gia đã cứu ta!”
Lưu tam tất cả đều là cái sống một mình hái thuốc người, qua tuổi sáu mươi, tóc mai hoa râm. Hắn thấy Hổ Tử đói đến say xe, liền mang về nhà trung chăm sóc, nhân sợ bị đương thành mẹ mìn, không dám đưa về thôn, mỗi ngày vào núi tìm thảo dược đổi lương nuôi nấng. Bao Chửng kiểm tra thực hư Hổ Tử trên người vô thương, dò hỏi dưới, Hổ Tử thừa nhận là chính mình ham chơi truy thỏ lạc đường, cùng Lưu tam toàn lời nói ăn khớp.
Tam án cũng tra, chân tướng dần dần sáng tỏ: A Ngưu bị Triệu tiểu thất cô mẫu dụ dỗ làm tiền, Thúy nhi bị chu phủ quản sự trả thù lừa bán, Hổ Tử còn lại là ngoài ý muốn lạc đường bị người miền núi thu lưu. Động cơ khác nhau, thủ đoạn bất đồng, lại đồng dạng xé rách liễu khê thôn an bình.
Bao Chửng đem tam hồ sơ vụ án tông song song mở ra, ở “Gây án động cơ” một lan viết xuống: Tư oán trả thù, khốn quẫn lừa bán, ngoài ý muốn lạc đường. Hắn đối Triển Chiêu cùng Công Tôn Sách nói: “Hài đồng mất tích án nhất kỵ quơ đũa cả nắm. Dụ dỗ giả lợi dụng hài đồng thiên chân, lừa bán giả trộn lẫn bần phú ghen ghét, lạc đường giả tắc cần ôn nhu cứu trợ. Phá án giả cần trước biện tính chất, lại phân tình pháp —— đối ác ý phạm tội nghiêm trị không tha, đối khốn khó bức bách giả xét khoan thứ, đối ngoài ý muốn giả ban cho viện thủ.”
Mặt trời chiều ngả về tây, liễu khê thôn khói bếp lượn lờ. A Ngưu ở trong viện truy đuổi con bướm, Thúy nhi giúp mẫu thân phơi nắng sợi bông, Hổ Tử giơ ná hướng đồng bọn khoe ra “Núi rừng kỳ ngộ”. Cửa thôn cây hòe già hạ, Bao Chửng nhìn này phúc quay về an bình cảnh tượng, ánh mắt thâm thúy —— hắn biết, trận này “Con trẻ về tổ” chiến dịch, mới hoàn thành nửa trước. Như thế nào làm như vậy bi kịch không hề tái diễn, mới là chân chính khảo đề.