Giờ Tuất canh ba, Tây Bắc hoang mạc sắc trời đã trầm thành xanh mét, phong cuốn tinh mịn hạt cát, đánh vào trạm dịch gạch mộc trên tường, phát ra xào đậu trầm đục. Dịch thừa trần kính chi nắm chặt da dê túi nước, lần thứ ba ngẩng đầu nhìn phía ngoài cửa —— nguyên bản còn có thể phân biệt đà nói, giờ phút này đã bị cát vàng cắn nuốt, trong thiên địa chỉ còn một mảnh hỗn độn mờ nhạt, liền gần trong gang tấc vọng tháp đều thành mơ hồ cắt hình.
“Trần đầu nhi, này phong…… Sợ là muốn biến thiên!” Hộ vệ đội trưởng chu hổ đề đao đứng ở cửa hiên hạ, râu quai nón thượng dính hạt cát, thanh âm bị tiếng gió xé đến rách nát, “Ta thủ mười năm trạm dịch, chưa từng gặp qua lớn như vậy bão cát.”
Trần kính chi hầu kết lăn lộn, trong cổ họng nổi lên một trận khát khô. Hắn liếc mắt thủy hầm mộc cái, lại nhìn phía trong viện mười hơn người —— năm tên hộ vệ, ba gã thương đội tiểu nhị, một người Ba Tư khách thương, còn có hai cái lui tới vân du bốn phương khách, giờ phút này đều súc ở trong sảnh đường, chậu than ngọn lửa bị gió cuốn đến lúc sáng lúc tối, ánh đến người sắc mặt âm tình bất định.
“Bị thủy! Đem lòng bếp hỏa phong kín, chỉ chừa một chiếc đèn!” Trần kính chi giương giọng hạ lệnh, xoay người vọt vào nội viện. Làm triều đình thiết lập tại hành lang Hà Tây muốn hướng trạm dịch, nơi này dự trữ 10 ngày phân nước trong cùng lương khô, nhưng nếu bão cát liên tục 5 ngày trở lên, điểm này dự trữ chỉ đủ miễn cưỡng điếu mệnh. Hắn mới vừa bước vào trữ cửa phòng hạm, khóe mắt dư quang bỗng nhiên thoáng nhìn phòng cất chứa kẹt cửa hạ lậu ra một sợi dị dạng đỏ sậm —— không phải ánh lửa phản xạ, là huyết.
“Đã xảy ra chuyện!” Trần kính chi tâm đầu trầm xuống, đá văng ra hờ khép cửa gỗ.
Phòng cất chứa tràn ngập hương liệu cùng huyết tinh hỗn hợp khí vị. Ba Tư khách thương Abdul ngưỡng mặt ngã vào hương liệu rương bên, ngực cắm một phen đoản đao, chuôi đao quấn lấy thô vải bố đã bị huyết sũng nước, đỏ sậm vũng máu ở khô ráo trên bờ cát thấm khai, giống đóa dữ tợn hoa. Hắn bên cạnh người gỗ đàn rương bị xốc lên, nguyên bản xếp hàng chỉnh tề nhũ hương, không dược rơi rụng đầy đất, trong một góc đá quý túi không cánh mà bay, chỉ còn trống rỗng dây thừng kết treo ở rương duyên.
“Trần đầu nhi! Ba Tư khách…… Ba Tư chết tha hương!” Chu hổ tiếng hô từ viện ngoại truyện tới, mang theo âm rung.
Thính đường nghị luận thanh đột nhiên im bặt. Vân du bốn phương khách Lý tam súc ở góc tường, nhìn chằm chằm chính mình ma phá giày rơm; thương đội tiểu nhị Triệu mọi nơi ý thức sờ hướng bên hông túi tiền; hộ vệ trương mãnh nắm chặt chuôi đao, ánh mắt đảo qua mọi người, giống ở sưu tầm con mồi. Trần kính chi hít sâu một hơi, nắm lên án thượng chuông đồng mãnh diêu tam hạ —— đây là trạm dịch gặp nạn tín hiệu, nhưng giờ phút này lục lạc thanh mới vừa vang, liền bị gió cát nuốt không còn thấy bóng dáng tăm hơi.
“Đều đừng nhúc nhích!” Trần kính chi lạnh giọng quát bảo ngưng lại muốn tiến lên xem xét mấy người, “Chu hổ, mang hai người bảo vệ cho đại môn, bất luận kẻ nào không được ra vào! Triệu bốn, đi nhà bếp đem thiết thịt đao thu hồi tới, đừng làm cho người động vật chứng!”
Hắn ngồi xổm xuống, đầu ngón tay khẽ chạm người chết bên gáy —— thượng có hơi ôn, tử vong thời gian ứng ở giờ Tý trước sau. Chuôi đao thượng vải bố là nhà bếp thiết thịt đao triền bố, lưỡi dao tuy lợi, lại phi Tây Vực thường thấy loan đao, mà là Trung Nguyên chế thức đoản nhận. Abdul tay phải khẩn nắm chặt thành quyền, bẻ ra khe hở ngón tay, một cái bồ câu huyết hồng đá quý lăn xuống trên mặt đất, góc cạnh rõ ràng, hiển nhiên là giãy giụa khi từ khe hở ngón tay gian bài trừ.
“Trần đầu nhi, này…… Đây là giựt tiền sát hại tính mệnh!” Chu hổ nhặt lên đá quý, thanh âm phát khẩn, “Bão cát thiên không ai có thể ra vào, hung thủ định là chúng ta trung gian người!”
“Câm miệng!” Trần kính chi trừng hắn liếc mắt một cái, ánh mắt đảo qua mọi người —— Lý tam sắc mặt trắng bệch, Triệu bốn ánh mắt trốn tránh, trương đột nhiên cằm tuyến banh chặt muốn chết. Hắn bỗng nhiên nhớ tới Abdul hôm qua buổi trưa nói: “Này phê hương liệu vận đi Trường An, có thể đổi 300 thất lụa, đủ ta ở Dương Châu mua đống tòa nhà.” Nguyên lai này rương hương liệu cùng đá quý, thế nhưng giá trị như thế cự khoản.
Nửa đêm phong càng dữ dội hơn, hạt cát nện ở nóc nhà, giống vô số nhỏ vụn đá. Trần kính chi đem hiện trường qua loa phong hảo, mang theo chu hổ vọt vào trạm dịch đưa tin thất. Trên tường treo một bức đơn sơ đường núi đồ, chu sa đánh dấu cứu viện lộ tuyến giờ phút này đã bị bão cát tiêu hồng —— gần nhất khói lửa ở ba mươi dặm ngoại, kỵ binh nhanh nhất cũng muốn hai ngày mới có thể đến, mà bão cát dự báo biểu hiện, ít nhất còn muốn tàn sát bừa bãi ba ngày.
“Đại nhân, bão cát không ngừng, chúng ta đều đến vây chết ở nơi này!” Chu hổ một quyền nện ở án thượng, chấn đến đèn dầu lay động, “Hung thủ liền ở này đó người, không bằng hiện tại soát người, đem tang vật tìm ra!”
“Soát người?” Trần kính chi cười lạnh, “Ngươi lục soát Lý tam, hắn kêu oan; lục soát Triệu bốn, hắn nói túi tiền còn ở; lục soát trương mãnh, hắn nói đao là nhà bếp. Không có chứng minh thực tế, soát người sẽ chỉ làm bọn họ ôm đoàn đối kháng, chờ bão cát ngừng, hung thủ sớm mang theo tang vật chạy!” Hắn nắm lên án thượng bút lông sói, ở đường núi đồ bên cạnh viết xuống tám chữ: “Niêm phong cửa đoạn viện, lấy chứng khóa hung”.
Sáng sớm hôm sau, phong thế hơi giảm, nhưng vẫn không ngừng lại. Trần kính chi phái chu hổ dẫn người gia cố tường viện, chính mình tắc triệu tập còn thừa tám người, ở thính đường trung ương triển khai một trương cũ nát bàn gỗ. Trên bàn phóng ba thứ: Một quả mang huyết vải bố mảnh nhỏ, nửa khối dính hương liệu vó ngựa tô, còn có Abdul đà đội eo bài.
“Chư vị,” trần kính chi thanh âm ở trống trải thính đường quanh quẩn, “Bão cát vây dịch, ngoại viện không đến. Ba Tư khách Abdul đêm qua ngộ hại, tài vật bị kiếp. Hung thủ liền ở các ngươi trung gian —— hoặc là vì tài, hoặc vì thù, hoặc vì tự bảo vệ mình.” Hắn dừng một chút, ánh mắt như đao, “Ta mặc kệ các ngươi là ai, nếu muốn sống đi ra ngoài, liền cho ta nói thật.”
Vân du bốn phương khách Lý tam dẫn đầu mở miệng, thanh âm phát run: “Ta…… Ta suốt một đêm đều ở phòng cho khách ngủ gật, nghe thấy tiếng gió đại, liền môn cũng chưa dám ra.”
Thương đội tiểu nhị Triệu bốn tiếp lời: “Ta cùng Lý tam giống nhau, ở phòng cho khách thủ hóa rương, hóa rương khóa ta đều kiểm tra quá, không ai động quá.”
Hộ vệ trương mãnh ôm cánh tay mà đứng: “Ta gác đêm đến giờ sửu, ở trong viện tuần tra, không gặp dị thường.”
Trần kính chi đầu ngón tay đánh mặt bàn, ánh mắt dừng ở chu hổ trên người: “Ngươi đâu? Ngươi nói gác đêm đến giờ Dần, nhưng nhà bếp hỏa là ai điểm?”
Chu hổ ngẩn ra: “Ta…… Ta điểm, thiêu hồ nước ấm, cấp mọi người uống lên.”
“Lu nước thủy thiếu tam thăng.” Trần kính chi đánh gãy hắn, “Nhà bếp thùng nước mực nước, so tối hôm qua thiếu suốt ba tấc. Bão cát đêm ai sẽ dùng nhiều như vậy thủy?”
Chu hổ nghẹn lời. Trần kính chi chuyển hướng mọi người, tung ra cái thứ hai vấn đề: “Abdul trước khi chết, cuối cùng bị người thấy là ở nơi nào?”
“Ở…… Ở bên cạnh giếng.” Hộ vệ lão Ngô hồi ức nói, “Giờ Dậu mạt, ta gánh nước khi thấy hắn cũng ở múc nước, hai người còn nói hai câu lời nói.”
“Hắn nói gì đó?”
“Hắn nói……‘ đêm nay hương liệu có thể an thần ’.” Lão Ngô vò đầu, “Ta cũng không để ý, liền từng người về phòng.”
Trần kính chi tâm đầu vừa động —— hương liệu an thần, nhưng Abdul lại chết ở trữ thất, nơi đó chất đầy kích thích tính khí vị dược liệu. Hung thủ tuyển ở nơi đó động thủ, chẳng lẽ là vì che giấu nào đó khí vị?
Buổi trưa ngày bị cát vàng lự thành mờ nhạt, thính đường chậu than đã tắt, chỉ còn một trản đèn dầu lay động. Trần kính chi mở ra một trương sơ đồ phác thảo, họa ra trạm dịch bố cục: Ngoại viện, phòng cho khách, nhà bếp, trữ thất, thủy hầm, năm chỗ mấu chốt vị trí dùng chu sa vòng ra.
“Hiện tại, ta muốn mỗi người nói rõ giờ Tý trước sau hành tung.” Hắn rút ra một chi xiên tre, đưa cho Lý tam, “Từ ngươi bắt đầu.”
Lý tam tiếp nhận xiên tre, đầu ngón tay phát run: “Ta…… Ta ở phòng cho khách, nghe thấy tiếng gió đại, liền không dám ngủ, vẫn ngồi như vậy.”
“Có nhân chứng sao?”
“Không…… Không có, theo ta một người.”
Đến phiên Triệu bốn, hắn căng da đầu nói: “Ta cùng Lý tam một gian phòng, hắn có thể làm chứng.”
Lý tam liên tục xua tay: “Ta…… Ta không chú ý hắn, chỉ lo sợ hãi.”
Trần kính chi cười lạnh: “Cho nên hai người các ngươi lời chứng, cho nhau không thể bằng chứng.” Hắn chuyển hướng trương mãnh, “Ngươi gác đêm đến giờ sửu, tuần tra lộ tuyến là?”
“Từ đại môn đến nhà bếp, lại đến phòng cho khách, cuối cùng hồi đại môn.” Trương mãnh nói được lưu loát, “Mỗi cái góc đều nhìn, không dị thường.”
“Nhà bếp đến trữ thất, muốn tránh đi thủy hầm, nhiều đi hai mươi bước.” Trần kính chi chỉ vào sơ đồ phác thảo, “Ngươi giờ sửu tuần tra khi, nhà bếp đèn sáng lên sao?”
Trương mãnh sửng sốt: “Sáng lên…… Hình như là.”
“Nhà bếp dầu thắp, tối hôm qua thêm nửa muỗng.” Trần kính chi gõ gõ trên bàn du hồ, “Nhưng sáng nay ta đi thêm du, hồ du chỉ thiếu nửa muỗng —— thuyết minh đèn ở giờ sửu trước liền diệt. Ai diệt?”
Trương mãnh thái dương chảy ra mồ hôi lạnh: “Ta…… Ta nhớ không rõ.”
Trần kính chi không hề truy vấn, ánh mắt đảo qua mọi người: “Bão cát đêm, mỗi người cảm thấy bất an, nhưng hung thủ hành hung sau, nhất định muốn xử lý hung khí, giấu kín tang vật, rửa sạch dấu vết. Nhà bếp đao, trữ thất huyết, lu nước thủy, du hồ du —— này đó nhìn như không quan hệ chi tiết, xâu lên tới chính là hung thủ hành hung liên.”
Hắn bỗng nhiên đề cao thanh âm: “Ta biết các ngươi sợ. Sợ bão cát không ngừng, sợ thủy tẫn hết lương, càng sợ bên người đồng bạn là hung thủ. Nhưng càng là lúc này, càng phải bảo vệ cho lý trí! Hiện tại, ta cho các ngươi hai lựa chọn: Hoặc là phối hợp ta tra án, chờ bão cát ngừng đưa quan cứu xét; hoặc là hiện tại nội chiến, đợi không được cứu viện, đại gia cùng chết tại đây!”
Thính đường chết giống nhau yên tĩnh. Hồi lâu, chu hổ một phách cái bàn: “Trần đầu nhi nói đúng! Trước tra án, lại phân sinh tử!”
Trần kính chi gật đầu, nắm lên án thượng chuông đồng, lại ở diêu vang trước dừng lại —— tiếng gió như cũ, lục lạc thanh truyền không ra mười bước. Hắn nhìn ngoài cửa sổ hỗn độn cát vàng, bỗng nhiên nhớ tới Bao Chửng từng nói qua nói: “Thiên địa thiết hạn chi án, vây khốn người chưa bao giờ là phong tuyết, là nhân tâm.”
Giờ phút này, này hoang mạc trạm dịch làm sao không phải một tòa ngăn cách với thế nhân nhà giam? Mười cái người, mười cái mạng, một cái hung thủ, cùng một hồi cùng bão cát, cùng thời gian, cùng nhân tâm thi chạy. Hắn hít sâu một hơi, đem chuông đồng thả lại án thượng, mắt sáng như đuốc: “Từ giờ trở đi, mọi người không được rời đi thính đường nửa bước. Chu hổ, dẫn người đem nhà bếp, trữ thất, thủy hầm môn toàn khóa lại, chìa khóa giao cho ta. Triển Chiêu ——” hắn bỗng nhiên đối với không có một bóng người đưa tin thất quát, “Truyền tin cấp Bao đại nhân, liền nói dịch vây cát vàng, cần giải quyết nhanh!”
Tiếng gió gào thét, tựa ở đáp lại hắn quyết tâm. Tại đây tòa bị bão cát khóa chết trạm dịch, một hồi về sinh tồn cùng chân tướng đánh giá, mới vừa kéo ra mở màn.