Hầu khôn từ bệnh viện trở về ngày thứ ba, đi tìm Triệu đội quân thép.
Triệu đội quân thép trụ thành đông khu chung cư cũ, lầu 5, không thang máy. Hàng hiên đèn hỏng rồi hai tầng, hầu khôn vuốt trên tường đi. Cửa không có khóa, hờ khép.
Đẩy cửa đi vào.
Một phòng một sảnh. Không lớn, nhưng sạch sẽ. Trên bàn phóng một chai bia, khai, không uống. Triệu đội quân thép ngồi ở trên sô pha, xem TV. Không khai thanh, chỉ có hình ảnh ở lóe.
“Tới?” Hắn không quay đầu lại.
Hầu khôn đem bật lửa phóng trên bàn. Màu bạc, ma hoa. Tiểu trần cái kia.
“Còn?” Triệu đội quân thép hỏi.
“Gửi.”
Triệu đội quân thép cầm lấy bật lửa, nắm chặt ở trong tay, không nói chuyện. Màn hình TV thay đổi, một cái gameshow, có người đang cười, không thanh.
Hầu khôn ở đối diện ngồi xuống.
“Năm đó sự. Nói nói.”
Triệu đội quân thép không thấy hắn. Nhìn chằm chằm TV.
“Mười năm trước. Cái kia thôn ở núi sâu. Từ đường cửa dán quy tắc —— mỗi nửa giờ học một lần gà gáy, không thể học sai, không thể đình.”
Hắn dừng một chút.
“Ta mang theo cái tay mới. Kêu tiểu trần. Hai mươi tuổi. So Lưu dương còn nhỏ.”
Hầu khôn không nói tiếp.
“Nửa đêm trước còn hành. Sau nửa đêm hắn mệt mỏi. 3 giờ sáng lần đó, hắn học thành vịt kêu.”
Triệu đội quân thép tay nắm chặt bật lửa, đốt ngón tay trắng bệch.
“Lồng gà vươn một bàn tay. Than chì sắc. Móng tay có ba tấc trường. Bắt lấy tiểu trần mắt cá chân, hướng lồng gà kéo.”
Hầu khôn chờ.
“Tiểu trần kêu ‘ Triệu ca cứu ta ’.” Triệu đội quân thép thanh âm run lên một chút. “Hắn hô vài thanh.”
“Ngươi không ra tiếng?” Hầu khôn hỏi.
Triệu đội quân thép lắc đầu.
“Ta không thể ra tiếng. Ta ra tiếng ta cũng đến chết.”
Hắn buông ra bật lửa, đặt lên bàn.
“Ta trơ mắt nhìn hắn bị kéo vào đi. Hừng đông về sau, lồng gà chỉ còn một đống quần áo cùng giày. Ta liền hắn tro cốt cũng chưa mang về tới.”
An tĩnh thật lâu. Trong TV gameshow thiết quảng cáo, bán nước giặt quần áo, một nữ nhân đang cười.
“Từ đó về sau,” Triệu đội quân thép nói, “Ta chỉ dùng khí thanh nói chuyện. Không phải sợ quỷ. Là sợ chính mình lại nghe được chính mình thanh âm gọi sai.”
Hầu khôn nhìn hắn.
“Ngươi vừa rồi nói, hắn học thành vịt kêu?”
“Ân.”
“Kia quy tắc, không phải sợ ngươi học sai. Là sợ ngươi học được giống. Học được giống, kia đồ vật liền cho rằng ngươi là gà. Học không giống, nó liền biết ngươi là người.”
Triệu đội quân thép quay đầu xem hắn.
“Ngươi ngày đó dùng ghi âm phá?”
“Ân.”
“Ngươi như thế nào nghĩ đến?”
“Giọng nói ách. Kêu không được.” Hầu khôn nói. “Liền dùng di động thả.”
Triệu đội quân thép nhìn chằm chằm hắn nhìn vài giây. Sau đó cười một chút. Không phải cao hứng cười. Là khổ.
“Năm đó ta nếu là có di động, tiểu trần có phải hay không liền không cần chết?”
Hầu khôn không đáp.
Triệu đội quân thép cầm lấy bia, uống một ngụm. Buông.
“Ngươi gần nhất ở tra thân thế?”
“Ân.”
“Ta khuyên ngươi đừng tra xét.”
“Vì cái gì?”
Triệu đội quân thép nhìn hắn.
“Có chút chân tướng, biết không như không biết.”
Hầu khôn không nói tiếp.
“Ngươi giọng nói sự,” Triệu đội quân thép nói, “Không chỉ là di truyền. Là có người cố ý làm ngươi như vậy.”
Hầu khôn đứng lên.
“Ai?”
Triệu đội quân thép không đáp.
“Lão Triệu.”
“Đừng hỏi. Trở về đi.”
Hầu khôn đứng vài giây. Xoay người. Đi tới cửa.
“Cái kia bật lửa,” Triệu đội quân thép ở sau người nói, “Lưu lại đi. Ta không xứng.”
Hầu khôn không quay đầu lại. Đi rồi.
Về đến nhà.
Hầu khôn đứng ở phòng vệ sinh trước gương.
Triệu đội quân thép nói. Có người cố ý làm ngươi như vậy.
Hắn biết là ai sao?
Trong gương chính mình. Quầng thâm mắt. Khóe miệng cái kia đậu tiêu, để lại một cái ấn.
Cầm lấy bút. Ở trên gương viết:
“Ai làm ta như vậy?”
Viết xong nhìn chằm chằm.
Lại viết:
“Trần huyền cơ?”
( đệ 28 tập xong )