Mười dặm phô tư trang, giấu ở kênh đào quẹo vào liễu lâm chỗ sâu trong.
Cuối xuân tơ liễu trừu đến lâu dài, gió thổi qua liền mềm như bông đảo qua mặt nước, dạng khai từng vòng tế lãng. Vân nương này chỗ bãi, minh nếu là thu thổ sản vùng núi kho, đôi nam tới măng khô, nấm, làm hương hỗn nước sông ướt mùi tanh, phiêu đến mãn trang đều là. Trang sau y hà tu tòa tiểu bến tàu, chỉ đình đến mấy cái bình đế tào thuyền, ngày thường lặng yên không một tiếng động, nửa điểm không đáng chú ý.
Thẩm trù đứng ở bến tàu phiến đá xanh thượng, nhìn đệ nhất thuyền lương thực chậm rãi cập bờ.
Boong thuyền đáp ổn, kiệu phu nhóm kêu trầm thấp ký hiệu, đem ma dệt lương túi khiêng trên vai, bước chân vững như đinh mà, nối đuôi nhau đưa vào trang sau kho hàng. Đều là vân nuôi dưỡng quen tay, buồn đầu làm việc, môi phùng lậu không ra nửa câu nhàn thoại, chỉ nghe thấy lương túi cọ xát tất tốt, bước chân đạp thạch trầm đục.
Giang lan từ mép thuyền biên xẹt qua tới, vạt áo dính nước sông hơi ẩm, hạ giọng: “Điện hạ, tối nay còn có tam thuyền. Ấn này cước trình, bảy ngày liền có thể toàn bộ nhập thương.”
Thẩm trù hơi hơi gật đầu, ánh mắt dừng ở chỉnh tề lương túi thượng, chưa phát một lời.
Tạ chứa đi theo phía sau, nắm chặt quyền nhịn không được tiến lên: “Điện hạ, 5000 thạch lương đã lục tục vận đến, kế tiếp…… Trực tiếp kéo vào thành bán?”
Thẩm trù nghiêng mắt xem hắn, ngữ khí đạm như nước mặt đám sương: “Hiện tại bán? Vệ gia tam gia tiệm lương, tồn lương không dưới mười vạn thạch. Chúng ta này 5000 thạch quăng vào đi, bất quá đá chìm đáy biển, liền cái bọt nước cũng bắn không đứng dậy.”
Tạ chứa ngẩn ra, mày ninh khởi: “Kia chúng ta phí hết tâm tư thu lương, vận lương, lại là vì sao?”
Thẩm trù không đáp, xoay người hướng bên trong trang đi, áo xanh phất quá cành liễu, rơi xuống một thân toái lục.
Vân nương đang từ kho hàng ra tới, phủng một chén nóng bỏng trà gừng bước nhanh đón nhận, đem bát trà đưa tới Thẩm trù trước mặt: “Vương gia uống khẩu ấm, hà phong ngạnh, đừng đông lạnh.”
Bát trà đằng bạch khí, khương hương hỗn trà hương toản mũi, Thẩm trù tiếp nhận nhấp một ngụm, ấm áp thuận hầu mà xuống, bỗng nhiên giương mắt: “Vân chưởng quầy, chợ phía đông những cái đó quen biết người bán hàng rong, nhưng đều tin được?”
Vân nương đuôi mắt một chọn, giỏi giang mặt mày hiện lên hiểu rõ: “Chọn gánh bán mễ, đi khắp hang cùng ngõ hẻm những cái đó? Mỗi người kín miệng chân cần, sai phái đến động.”
“Không phải làm cho bọn họ bán lương.” Thẩm trù đầu ngón tay nhẹ khấu bát trà duyên, “Là làm cho bọn họ, hỗ trợ truyền nói mấy câu.”
Vân nương ngẩn người, ngay sau đó đáy mắt sáng, khóe miệng gợi lên một mạt nghiền ngẫm cười.
---
Hai ngày sau, chợ phía đông trà lâu quán rượu, đầu hẻm góc đường, một trận lời đồn đãi giống phong quát biến toàn thành.
Trước hết là ở đầu phố kia gia lão trà lều truyền khai. Mấy cái chọn gánh kiệu phu tễ ở cái ghế thượng nghỉ chân, muốn hồ nhất tiện nghi thô trà, chính hướng trong chén đảo, bên cạnh bàn một cái xuyên áo quần ngắn hán tử bỗng nhiên hạ giọng: “Ai, các ngươi nghe nói sao? Vệ gia kia tam gia tiệm lương, tây thương náo loạn chuột hoạn!”
“Chuột hoạn?” Có người không tin, “Vệ gia nhà kho, hàng năm đều dùng vôi xoát tường, từ đâu ra lão thử?”
“Này ngươi liền không hiểu.” Hán tử kia vẻ mặt thần bí, “Nghe nói là mới tới thương quản lười biếng, lương túi dựa tường đôi, lão thử theo góc tường bò lên tới, một đêm gặm lạn thượng trăm túi lương, giày xéo chừng hơn một ngàn thạch!”
Mấy cái kiệu phu hai mặt nhìn nhau, trà đều không rảnh lo uống lên.
Tin tức từ trà lều truyền tới mặt quán, từ mặt quán truyền tới tạp hoá tiệm tạp hóa, lại từ tiệm tạp hóa truyền tới duyên phố rao hàng người bán hàng rong trong miệng. Người bán hàng rong nhóm khiêng đòn gánh đi khắp hang cùng ngõ hẻm, một bên thét to một bên truyền: “Nghe nói sao? Vệ gia kho lúa nháo chuột, tồn lương đạp hư một tảng lớn!”
Có kia lanh mồm lanh miệng người bán hàng rong, còn thêm mắm thêm muối: “Ta bà con ở vệ nhớ làm việc, nói quản sự mỗi ngày mắng chửi người, chính trộm từ nơi khác điều lương đâu! Nhưng nước xa không cứu được lửa gần, kinh thành giá gạo, sợ là chịu đựng không nổi!”
“Thiệt hay giả?” Có bá tánh giữ chặt hỏi.
“Ta bà con chính miệng nói, còn có thể có giả?” Người bán hàng rong co rụt lại cổ, khiêng đòn gánh chạy.
Lời đồn đãi truyền tới trung đẳng cửa hàng nơi đó, chưởng quầy nhóm bắt đầu phạm nói thầm. Một cái khai tiệm tạp hóa lão đầu nhi cùng cách vách bán bố nói thầm: “Vệ gia nếu là thật thiếu lương, chúng ta muốn hay không nhiều tiến điểm hóa? Vạn nhất trướng giới……”
“Trướng cái gì giới?” Bán bố lắc đầu, “Thật muốn thiếu lương, kia đến trướng giới, nhưng ta nghe nói như thế nào là muốn giảm giá?”
Hai người một đôi, phát hiện nghe được phiên bản đều không giống nhau, càng đối càng hồ đồ.
Nhất hoảng chính là những cái đó dựa phê lương mà sống người bán rong. Bọn họ không tiền vốn độn hóa, toàn dựa mỗi ngày từ tiệm lương nhập hàng, qua tay bán cho láng giềng kiếm cái chênh lệch giá. Ngày thường vệ nhớ, thái cùng, vĩnh phong tam gia giá cả đều giống nhau, bọn họ tùy tiện đi đâu gia đều được. Nhưng hôm nay lời đồn cùng nhau, ai cũng không dám xuống tay.
Một cái bán mễ lão lái buôn ngồi xổm ở chân tường, cùng mấy cái đồng hành nói thầm: “Hôm nay ta đi vệ nhớ, trước cửa có thể giăng lưới bắt chim, chưởng quầy mặt kéo đến so lừa còn trường. Thường lui tới lúc này ta sớm phê 50 cân, hôm nay lăng là không dám động thủ.”
“Ta cũng không dám.” Một cái khác nói, “Vạn nhất ngày mai giảm giá, ta này phê mễ không phải tạp trong tay?”
“Kia chúng ta lại quan vọng mấy ngày?”
“Quan vọng quan vọng, tổng không sai.”
Lời đồn đãi giống quả cầu tuyết, nửa ngày liền truyền khắp nửa cái kinh thành. Chờ truyền tới vệ nhớ lương thịnh hành, đã diễn biến thành “Vệ gia tam gia tiệm lương toàn náo loạn chuột hoạn, thương đế lương đều phải mốc meo”.
Chưởng quầy chính bát bàn tính, nghe được tiểu nhị run run rẩy rẩy báo xong, “Bang” một tiếng chụp ở bàn tính thượng, tính châu phi tán đầy đất.
“Hỗn trướng lời đồn!” Hắn nhéo tiểu nhị cổ áo, tròng mắt đỏ bừng, “Tra! Cho ta tra là ai tạo dao!”
Tiểu nhị sợ tới mức bắp chân chuột rút: “Chưởng, chưởng quầy, mãn đường cái đều đang nói, tra không a……”
Chưởng quầy ném ra hắn, nghiêng ngả lảo đảo sau này đường chạy, vén rèm khi suýt nữa vướng ngã.
Vệ hành đang ngồi hậu đường ghế thái sư, phủng Vũ Tiền Long Tỉnh chậm nhấp. Đã nhiều ngày hắn khó được thanh nhàn, ám trướng bị trộm sự tuy rằng nén giận, nhưng chỉ cần kia đồ vật không trình đến ngự tiền, hắn liền còn có xoay chuyển đường sống. Hắn đang đợi Thái tử bên kia tin tức, chờ nổi bật qua đi, chờ Thẩm trù cái kia phế vật lộ ra sơ hở.
Nhưng chưởng quầy thở hổn hển vọt vào tới, đem lời nói vừa nói, trên mặt hắn về điểm này khó được lỏng nháy mắt cứng lại rồi.
Thủ đoạn buông lỏng, chung trà “Loảng xoảng” nện ở phiến đá xanh thượng, toái sứ văng khắp nơi, nước trà mạn đầy đất.
“Kho lúa nháo chuột?” Vệ hành bỗng nhiên đứng dậy, sắc mặt xanh mét như đáy nồi, thanh âm tôi băng, “Ta hôm qua thân đi tra thương, sạch sẽ! Rõ ràng là có người sau lưng thọc đao!”
Chưởng quầy rũ đầu, mồ hôi lạnh chảy ròng, đại khí không dám suyễn.
Vệ hành ở trong phòng đi qua đi lại, áo gấm vạt áo đảo qua toái sứ, phát ra chói tai cọ xát thanh. Hắn đi rồi ba bốn qua lại, bước chân đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn chằm chằm hướng chưởng quầy: “An Lăng vương phủ, đã nhiều ngày nhưng có động tĩnh?”
“Không có!” Chưởng quầy vội lắc đầu, “Theo dõi ngày đêm thủ, vương phủ ra vào liền như vậy vài người, lão quản gia mua đồ ăn, tạ chứa ra cửa làm việc, không gặp nửa xe lương thực vận ra quá!”
Vệ hành nheo lại mắt, đáy mắt cuồn cuộn nghi vấn.
Hắn nhớ tới Quan Đế miếu bị trộm ám trướng, nhớ tới Thẩm trù cặp kia sâu không thấy đáy mắt. Người nọ đứng ở nơi đó, không hiện sơn không lộ thủy, nhưng mỗi lần ra tay, đều là hướng tử huyệt thượng tiếp đón. Này lời đồn, tám chín phần mười là Thẩm trù bút tích.
Nhưng hắn không nghĩ ra.
Lương giới ngã, đối cái kia phế vương có chỗ tốt gì? Hắn lại không làm lương thực sinh ý, trong tay càng không có tồn lương nhưng bán. Liền tính lời đồn làm vệ gia khó chịu một thời gian, chờ nổi bật qua đi, lương giới còn sẽ trướng trở về. Thẩm trù đồ cái gì?
Hắn một lần nữa ngồi xuống, bưng lên chén trà, lại phát hiện trà đã sái hết. Hắn đem không trản hướng trên bàn một đốn, nhìn chằm chằm chưởng quầy.
“Tiệm lương bên kia, mấy ngày nay sinh ý như thế nào?”
Chưởng quầy nuốt khẩu nước miếng: “Hồi lão gia, đã nhiều ngày…… Người bán rong nhóm tới thiếu, đều súc quan vọng. Cửa hàng đọng lại không ít hóa, nhà kho mau chất đầy.”
Vệ hành mày ninh đến càng khẩn.
Đọng lại?
Lời đồn cùng nhau, người bán rong không dám nhập hàng, bá tánh không dám nhiều mua, lương bán không ra đi, nhưng không phải đọng lại?
Nhưng đọng lại làm sao bây giờ? Hoặc là ép giá ra hóa, ổn định nhân tâm; hoặc là ngạnh khiêng không hàng, chờ lời đồn chính mình phá.
Ép giá? Kia tam gia liên minh, ai trước giảm giá ai chính là phản đồ. Khác hai nhà sẽ nghĩ như thế nào? Về sau còn như thế nào liên thủ khống giới?
Không giảm giá? Lương đôi ở thương, một ngày chính là một ngày hao tổn, càng kéo dài phía dưới lương muốn mốc meo, kia tổn thất lớn hơn nữa.
Vệ hành bỗng nhiên ý thức được, này không phải phủ định toàn bộ người chiêu, đây là dao cùn cắt thịt.
Một đao một đao, chậm rãi ma.
Hắn nắm chặt nắm tay, đốt ngón tay trở nên trắng, đáy lòng nôn nóng như lửa rừng cuồng thoán. Cố tình này cổ lửa đốt không cháy bất luận kẻ nào, chỉ có thể thiêu chính hắn.
Mười dặm phô kho hàng, 5000 thạch lương thực xếp thành tiểu sơn.
Bao tải mã đến ngăn nắp, một tầng điệp một tầng, từ mặt đất thẳng chồng chất đến lương hạ. Mễ hương từ túi phùng lộ ra tới, mãn thương đều là thuần hậu lâu dài cốc hương, hút một ngụm đi vào, phế phủ đều lộ ra ấm áp.
Vân nương chống nạnh đứng ở lương sơn trước, ngửa đầu đánh giá một vòng, bỗng nhiên cười ra tiếng tới.
Nàng xoay người nhìn về phía Thẩm trù, mi mắt cong cong: “Vương gia, ngài chiêu này, cũng thật đủ tuyệt.”
Thẩm trù đứng ở thương khẩu, phản quang mà đứng, mặt mày thanh thiển: “Nga?”
“Chợ phía đông kia tam gia tiệm lương, mấy ngày nay trước cửa có thể giăng lưới bắt chim!” Vân nương cười đến bả vai thẳng run, “Ta kia mấy cái người bán hàng rong lão khách hàng, từng cái súc cổ quan vọng, ai cũng không dám xuống tay phê lương. Vệ gia lương đôi ở thương, mau mốc meo!”
Tạ chứa thò qua tới, đầy mặt nghi hoặc: “Điện hạ, chúng ta liền như vậy chờ đợi? Chờ lương giới ngã lại ra tay?”
“Không đợi.” Thẩm trù nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt đảo qua mãn thương lương thực, “Chúng ta phải làm, không phải chờ ngã, là làm cho bọn họ —— hoảng.”
“Hoảng?” Tạ chứa vẻ mặt mờ mịt.
Thẩm trù đi đến lương sơn trước, duỗi tay vỗ vỗ một con bao tải. Túi lương thực phát ra nặng nề tiếng vang, nặng trĩu.
“Vệ gia tam gia liên thủ khống giới, dựa vào là cái gì?” Hắn hỏi.
Tạ chứa nghĩ nghĩ: “Dựa vào là…… Thế lực?”
“Dựa vào là ổn.” Thẩm trù thu hồi tay, “Giá cả ổn, nhân tâm liền ổn. Người bán rong biết ngày mai vẫn là cái này giới, liền dám vào hóa; bá tánh biết ngày mai sẽ không trướng, liền dám ấn cần mua. Này vừa vững, liền ổn định toàn bộ lương thị.”
Hắn dừng một chút, nhìn về phía tạ chứa.
“Nhưng còn bây giờ thì sao?”
Tạ chứa trong đầu bay nhanh chuyển: “Hiện tại…… Lời đồn cùng nhau, người bán rong không dám nhập hàng, bá tánh không dám nhiều mua, lương bán bất động……”
“Đúng vậy.” Thẩm trù gật đầu, “Lương bán bất động, liền sẽ đọng lại. Đọng lại lâu rồi, hoặc là ép giá ổn nhân tâm, hoặc là ngạnh khiêng đánh cuộc lời đồn tán. Nhưng vô luận tuyển nào điều, đều là tự lộ sơ hở.”
Vân nương đôi mắt nháy mắt sáng, vỗ tay một cái: “Vương gia là muốn tọa sơn quan hổ đấu, làm bọn họ chính mình rối loạn đầu trận tuyến?”
Thẩm trù hơi hơi gật đầu, xem như ứng.
“Kia chúng ta lương, đến tột cùng khi nào ra tay?” Vân nương truy vấn, đáy mắt tràn đầy tò mò.
Thẩm trù không có trả lời.
Hắn chỉ là nhìn kia xếp thành sơn lương túi, khóe môi hơi hơi giơ lên một chút độ cung.
“Lại chờ.”
Giang lan từ bên ngoài khi trở về, thiên đã sát đen.
Hắn lập tức đi vào kho hàng, ở Thẩm trù bên tai nói nhỏ vài câu. Thẩm trù nghe xong, mày giật giật, ngay sau đó khôi phục bình tĩnh.
Tạ chứa nhịn không được hỏi: “Làm sao vậy?”
Thẩm trù nhìn hắn một cái, nhàn nhạt nói: “Thái cùng trạm lương thực chưởng quầy, hôm nay buổi chiều đi vệ nhớ lương hành. Ba người nhốt ở trong phòng, đãi ước chừng một canh giờ mới tán.”
Tạ chứa sửng sốt: “Ba người? Còn có ai?”
“Vĩnh phong tiệm gạo chu chưởng quầy.”
Tạ chứa hít hà một hơi.
Vân nương ở bên cạnh nghe, nhịn không được xen mồm: “Này tam gia không phải một đám sao? Mỗi ngày gặp mặt, có cái gì hiếm lạ?”
Thẩm trù lắc lắc đầu.
“Thường lui tới gặp mặt, là ở trà lâu, là ở tiệm ăn, là ở bên ngoài.” Hắn nói, “Lúc này là thái cùng chưởng quầy chính mình chạy tới, ba người nhốt ở trong phòng đãi một canh giờ —— đây là ở cãi nhau, không phải đang thương lượng.”
Vân nương ngây ngẩn cả người.
“Cãi nhau? Bọn họ không phải một lòng sao?”
“Một lòng?” Thẩm trù khẽ cười một tiếng, “Một lòng là ích lợi bó ra tới. Hiện tại ích lợi muốn băng rồi, ai còn cùng ai một lòng?”
Kho hàng tĩnh một lát.
Tạ chứa đột nhiên hỏi: “Điện hạ, kia chúng ta hiện tại……”
Thẩm trù nâng lên tay, ngừng hắn nói.
“Chờ một chút.” Hắn nói, “Làm cho bọn họ lại sảo vài lần.”
Đêm dài, trăng lên giữa trời.
Ngân huy chiếu vào kênh đào mặt nước, vỡ thành sóng nước lấp loáng, hoảng đến người quáng mắt. Bên bờ tơ liễu theo gió nhẹ bãi, sàn sạt rung động, nơi xa thôn xóm vài tiếng khuyển phệ, thực mau bị bóng đêm nuốt hết.
Thẩm trù một mình lập ở trên bến tàu, quần áo bị gió đêm phất đến khẽ nhếch.
Hắn nhớ tới ban ngày vân nương truy vấn, khóe miệng hơi hơi giơ lên.
Kỳ thật khi nào ra tay, hắn trong lòng sớm đã có định số.
Chờ thái cùng trước giảm giá.
Kia tam gia liên minh, vệ nhớ là vệ gia bổn gia, vĩnh phong là trần khiêm anh em cột chèo, nhất kiên cường. Thái cùng là vệ gia nhị phòng bà con khai, căn cơ nhất thiển, lá gan nhỏ nhất. Thật khiêng không được thời điểm, cái thứ nhất cúi đầu, nhất định là thái cùng.
Chỉ cần thái cùng một hàng, liên minh liền phá.
Vĩnh phong sẽ mắng bọn họ thất tín bội nghĩa, vệ nhớ sẽ hận bọn hắn hỏng rồi quy củ. Nhưng mắng về mắng, hận về hận, bọn họ chính mình lương cũng đôi ở thương, một ngày một ngày phát ra mốc.
Thái cùng hàng, bọn họ cùng không cùng?
Không cùng, lương lạn ở trong kho; cùng, liên minh hoàn toàn sụp đổ.
Đến lúc đó, trong tay hắn này 5000 thạch lương, liền không hề là lương thực, là dao nhỏ.
Bổ về phía vệ gia tài nguyên dao nhỏ.
Thẩm trù chậm rãi giơ tay, vỗ hướng bên hông bàn tính.
Lạnh lẽo gỗ đỏ tính châu giơ tay có thể với tới, viên viên hợp quy tắc, sắp hàng có tự.
Hắn không có kích thích, chỉ là đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn, lực đạo trầm ổn.
Gió đêm cuốn nước sông hơi ẩm nhào vào trên mặt, cành liễu đảo qua đầu vai, sàn sạt rung động.
Hắn nhìn nặng nề bóng đêm, nhìn nơi xa kinh thành hình dáng, đáy mắt một mảnh thanh minh.
Thương hải đệ nhất sóng sóng gió, nên đi lên.
Hắn lập ở trên bến tàu, không nhúc nhích.