Đại lục cộng lịch 25 năm xuân.
Tuyết đọng chưa tiêu, trong sơn cốc nơi nơi đều là loại này tuyết —— nhìn trắng xoá một mảnh, dẫm lên đi lại mềm lạn hi bùn. Vó ngựa rơi vào đi, rút ra, lại rơi vào đi, mỗi một bước đều ướt át bẩn thỉu.
Người đi ở mặt trên càng là bị tội, giày thực mau bị hàn khí thấm thấu, ngón chân đông lạnh đến tê dại.
Tiêu vân khởi ba ngày trước nhận được thám tử tin tức: Một đám bắc cảnh người sẽ tại đây vùng vượt rào.
Nói là hơn trăm hào người, cưỡi ngựa, đoạt liền chạy cái loại này.
Năm rồi đầu xuân luôn có mấy bát, năm nay tới sớm chút, có thể là chút gặp tai tiểu bộ lạc ôm đoàn nam hạ.
Hắn ngày hôm qua ban đêm mang theo người sờ vào sơn cốc, phân ba đường. Cánh tả 300 người, giấu ở tây sườn triền núi loạn thạch đôi sau, cự hắn thẳng tắp hai trăm bước. Hữu quân hai trăm người, ở đối diện lưng núi mặt trái, ước hảo lấy màu đỏ pháo hoa vì hào, thấy được liền bọc đánh bối tập.
Chính hắn tắc mang theo chủ lực 500 người, canh giữ ở cửa cốc đông sườn dốc thoải thượng, chờ kia đám người chui vào túi.
Ngày mới lượng thời điểm, hắn ghé vào một khối nham thạch mặt sau, nhìn chằm chằm nơi xa sơn khẩu. Nham thạch lạnh lẽo, hàn khí xuyên thấu qua quần áo thấm tiến xương cốt. Hắn thường thường phải động động ngón chân.
“Tướng quân, giờ Thìn.” Phía sau tiểu Triệu thấp giọng nói.
Tiêu vân khởi không quay đầu lại, đôi mắt nhìn chằm chằm sơn khẩu. Ấn tình báo, kia đám người nên tới rồi.
Hắn giơ tay, ý bảo tiểu Triệu trước chuẩn bị hảo tín hiệu pháo hoa.
Qua hồi lâu, nơi xa truyền đến tiếng vó ngựa. Thực nhẹ, đạp ở hi bùn, phụt phụt.
Tiêu vân khởi nheo lại mắt —— một mảnh điểm đen từ sơn khẩu toát ra tới, càng ngày càng gần, dần dần có thể thấy rõ là một thủy kỵ binh, ăn mặc tạp sắc áo lông, trên lưng ngựa chở phình phình trứng dái.
“Chuẩn bị.” Hắn hạ giọng.
Tiểu Triệu bậc lửa kíp nổ.
“Phanh!”
Một đạo hồng quang nhảy trời cao không, ở sơn cốc trên không nổ tung, màu đỏ sương khói rào rạt rơi xuống, sau đó lại bị gió lạnh thổi tan.
Tiêu vân khởi nhìn chằm chằm cánh tả —— nơi đó, bọn lính từ nham thạch sau toát ra tới, hướng sơn khẩu bọc đánh. Hắn quay đầu nhìn phía đối diện lưng núi, cái gì cũng nhìn không thấy. Kia đoàn màu đỏ sương khói còn không có bay tới lưng núi trên không, đã bị gió thổi tan, dấu vết trở nên thực đạm.
Hữu quân người, khả năng nhìn không tới.
Hắn trong lòng trầm xuống.
Kia hỏa bắc cảnh người hiển nhiên cũng thấy được tín hiệu, sửng sốt một chút, ngay sau đó quay đầu ngựa lại liền chạy. Bọn họ chạy trốn thực mau, vó ngựa ở bùn đất trượt, nhưng vẫn như cũ so bộ binh mau đến nhiều. Cánh tả người còn chưa kịp chạy đến vị trí phong bế cửa cốc, kia đám người đã lao ra đi một khoảng cách nhỏ.
“Truy!” Tiêu vân nhảy lấy đà lên, rút kiếm.
Bọn lính từ ẩn thân chỗ trào ra, nhưng hai cái đùi đuổi không kịp bốn chân. Lầy lội mặt đất làm mỗi một bước đều cố sức, giày thượng dính đầy bùn lầy, chạy vài bước phải suyễn. Kia hỏa bắc cảnh người đảo mắt biến mất ở sơn khẩu bên kia, chỉ còn lại có đội đuôi những cái đó chạy trốn chậm, bị chặn đứng, loạn đao chém phiên.
Tiêu vân khởi đứng ở bùn đất, thở hổn hển, nhìn những cái đó thi thể. Huyết thấm tiến tuyết, hồng bạch một mảnh, thực mau lại bị bùn lầy quấy đục.
Tiểu Triệu chạy tới, giày dẫm đến hi bùn văng khắp nơi: “Tướng quân, chỉ bắt được mười mấy.”
Tiêu vân khởi không nói chuyện, ngẩng đầu nhìn kia đạo lưng núi.
Sơn cốc, hướng gió, che đậy, thời gian ——
Lúc này, phía sau truyền đến xôn xao.
“Có thích khách!”
Tiêu vân khởi đột nhiên quay đầu lại. Nơi xa, tiêu quảng cùng lại đây vị trí, mấy cái hắc ảnh đang từ sơn lĩnh thượng đập xuống tới. Đó là phụ thân thẩm vấn tù binh địa phương, bên người chỉ có bảy tám cái thân binh.
“Phụ thân!”
Tiêu vân khởi cất bước liền hướng. Nhưng bùn đất quá lạn, mỗi một bước đều rơi vào đi, chạy không mau.
Hắn trơ mắt nhìn những cái đó hắc ảnh phân thành hai bát: Ba cái nhào hướng thân binh, hai cái thẳng lấy tiêu quảng.
Dưới tình thế cấp bách trực tiếp huy kiếm bổ ra một đạo đao mang, đáng tiếc khoảng cách xa chút……
Thân binh nhóm phản ứng thực mau, lập tức kết trận. Đao kiếm ra khỏi vỏ, tấm chắn giơ lên, mấy cái hô hấp gian liền làm thành một cái nửa vòng tròn, đem tiêu quảng hộ ở sau người.
Thích khách đụng phải đi.
“Đương!” Đao kiếm chạm vào nhau, đấu khí phát ra, tuyết vụ nổ tung.
Ba cái thích khách kiếm mang theo thanh bạch sắc quang mang, hung hăng bổ vào tấm chắn thượng. Thân binh nhóm kêu lên một tiếng, chiến trận kích hoạt quầng sáng quơ quơ, nhưng không tán.
Kia hai cái chủ công thích khách tắc từ hai sườn vòng qua chiến trận, mũi kiếm thẳng lấy tiêu quảng. Tiêu quảng rút đao, đón nhận cái thứ nhất thích khách. Đao kiếm tương giao, đấu khí kích động, hai người dưới chân bùn lầy bị chấn đến văng khắp nơi, tuyết đọng như mũi tên giống nhau hướng bốn phương tám hướng vọt tới.
Cái thứ hai thích khách từ bên đâm tới, tiêu quảng vặn người, thân đao vừa chuyển, đồng thời rời ra hai kiếm. Ánh đao chợt lóe, hắn trở tay một đao bổ vào cái thứ nhất thích khách trên vai, người nọ kêu lên một tiếng, lảo đảo lui về phía sau.
Thân binh nhóm đứng vững ba cái kiềm chế thích khách, nhưng có một cái thân binh bị đâm trúng bả vai, kêu rên ngã xuống, trận hình xuất hiện chỗ hổng.
Một cái thích khách nhân cơ hội thiết nhập tách ra thân binh chiến trận, tạp ở hai cái vòng chiến chi gian, bức bách đến tiêu quảng không thể không phân tâm ứng đối.
Lúc này, nơi xa bỗng nhiên truyền đến bén nhọn tiếng còi. Ba cái thích khách đồng thời triệt thoái phía sau, thoát khỏi thân binh dây dưa, hướng sơn lĩnh lao đi. Kia hai cái chủ công cũng hư hoảng nhất kiếm, xoay người liền chạy.
“Triệt!” Quát khẽ một tiếng.
Năm cái thích khách đảo mắt biến mất ở sơn lĩnh mặt sau. Thân binh nhóm đuổi theo vài bước, liền bị quẳng mà đến hòn đá ngăn cản.
Tiêu vân xuất phát chạy đến phụ thân bên người khi, thích khách đã không ảnh.
“Phụ thân!”
Tiêu quảng đứng ở tại chỗ, đao còn giơ, hô hấp vững vàng. Hắn cúi đầu nhìn nhìn chính mình tay —— hổ khẩu đánh rách tả tơi, huyết theo thân đao chảy xuống tới, tích ở bùn lầy.
“Không có việc gì.” Tiêu quảng thu hồi đao, nhìn thoáng qua kia mấy cái tù binh. Bọn tù binh quỳ trên mặt đất, sắc mặt trắng bệch.
“Lục soát sơn.” Tiêu quảng nói.
Thân binh nhóm đuổi theo đi, thực mau trở lại báo cáo: Người đã chạy xa, sơn bên kia có vó ngựa ấn, ít nhất có bảy tám con ngựa tiếp ứng.
Tiêu quảng gật gật đầu, đi đến tù binh trước mặt, ngồi xổm xuống thân.
“Ai phái tới?” Hắn hỏi.
Tù binh run run, không nói lời nào.
Tiêu quảng nhìn hắn một cái, đứng lên, phất phất tay. Binh lính đem bọn họ áp đi xuống.
Tiêu vân khởi nhìn trên mặt đất vết máu, lại nhìn xem phụ thân tay. Hắn nhớ tới vừa rồi kia mấy kiếm —— cái loại này đấu khí nhan sắc cùng cường độ, không phải bắc cảnh chiêu số.
“Phụ thân,” hắn hạ giọng, “Là phía tây người?”
Tiêu quảng không có trả lời, chỉ nhìn hắn một cái, xoay người đi hướng ngựa.
Chạng vạng, tiêu vân khởi trở lại lều trại. Tiểu Triệu vén rèm lên tiến vào, sắc mặt ngưng trọng: “Tướng quân, mới vừa nhận được tình báo.”
Tiêu vân khởi ngẩng đầu.
“Biên cảnh quân đoàn bên kia có ba cái quan quân bị ám sát.” Tiểu Triệu thanh âm phát khẩn, “Hai cái là võ kỹ tu sĩ, một cái là bình thường quan quân. Đều là bên ngoài đi tuần coi khi bị đột nhiên tập giết.”
Tiêu vân khởi bỗng nhiên đứng lên.
“Khi nào?”
“Ba ngày trước. Thủ pháp giống nhau —— kiếm thương, đấu khí dấu vết. Tình báo phân tích, có thể là phía tây người làm.”
Tiêu vân khởi đi đến trướng ngoại, nhìn bầu trời đêm. Ánh trăng còn không có dâng lên, chỉ có mấy viên tinh lạnh lùng mà treo. Nơi xa truyền đến tuần tra binh lính tiếng bước chân, một chút một chút, dẫm ở trên mặt tuyết.
Hắn nhớ tới Đoan Mộc minh say rượu khi lời nói —— “Phụ thân dưỡng một đám thích khách”.
Phía tây người? Vẫn là Đoan Mộc nhung người? Vẫn là hai người đều có?
“Truyền lệnh đi xuống,” hắn đối tiểu Triệu nói, “Từ hôm nay trở đi, các doanh tăng mạnh ban đêm cảnh giới, tu sĩ thay phiên công việc gác đêm. Lính liên lạc cần thiết từ võ kỹ tu sĩ hoặc trở lên đảm nhiệm.”
Tiểu Triệu theo tiếng đi.
Tiêu vân khởi đứng ở tại chỗ, tay không tự hiểu là vói vào trong lòng ngực, sờ đến kia khối bùa hộ mệnh. Mộc chất, ấm áp.
Trong óc hiện lên ban ngày kia tràng phục kích —— tín hiệu thất bại, thích khách đánh bất ngờ.
Nếu không có phụ thân ở, nếu phụ thân bên người không có những cái đó thân binh……
Hắn nắm chặt bùa hộ mệnh, ánh mắt nhìn phía phương bắc.
________________________________________
Cảng đều mùa xuân tới sớm. Đầu đường cuối ngõ thụ đã toát ra tân lục, trong không khí bay nước biển vị mặn cùng mùi hoa.
Ellen từ xưởng ra tới, xuyên qua hai con phố, đi vào một tòa màu xám trắng thạch lâu. Cửa treo thẻ bài: “Cảng đều ma đạo học được”.
Hôm nay là hàng tháng hội thảo, tới đều là trong thành có uy tín danh dự Ma Đạo Sư cùng thợ thủ công. Ellen ở trong góc tìm vị trí ngồi xuống, đánh giá lục tục tiến vào người.
Một cái xuyên màu xanh biển trường bào tuổi trẻ nữ nhân đi vào, ở trong đám người thực thấy được. Nàng ước chừng 30 tuổi, tóc ngắn, ánh mắt sắc bén, đi đường bước chân thực mau, như là luôn có việc gấp muốn làm.
“Đó là tạp tây á · Wallen tư nghị viên.” Bên cạnh có người thấp giọng nói chuyện với nhau, “Bình dân phái, gần nhất ở hội nghị thực sinh động.”
Ellen nhiều nhìn thoáng qua. Tạp tây á đang theo vài người nói chuyện với nhau, thần sắc chuyên chú, ngẫu nhiên gật đầu, ngẫu nhiên lắc đầu.
Hội thảo bắt đầu, trên đài người nói một hồi ma tinh tinh luyện tân kỹ thuật. Ellen nghe được thực nghiêm túc, thỉnh thoảng ở tùy thân mang notebook thượng nhớ vài nét bút.
Tan họp khi, hắn đang muốn rời đi, bỗng nhiên phát hiện tạp tây á đi tới trước mặt hắn.
“Ellen?” Nàng hỏi.
Ellen sửng sốt: “Ngài nhận thức ta?”
Tạp tây á cười cười: “Áo lợi an sư phó cùng ta nhắc tới quá ngươi. Nói là có cái tuổi trẻ học đồ, tu đồ vật rất lợi hại.” Nàng dừng một chút, “Có rảnh tâm sự sao?”
Hai người đi đến lầu hai sân phơi thượng, gió biển nghênh diện thổi tới.
“Ngươi ở áo lợi an nơi đó học đã bao lâu?” Tạp tây á hỏi.
“Hơn nửa năm.” Ellen nói.
“Cảm giác thế nào?”
“Khá tốt.” Ellen nghĩ nghĩ, “Áo lợi an sư phó hiểu rất nhiều, hắn trước kia cấp mạo hiểm đoàn trải qua, đi qua rất nhiều địa phương.”
Tạp tây á gật gật đầu, bỗng nhiên hạ giọng: “Ngươi đối tinh thể huynh đệ sẽ có hiểu biết sao?”
Ellen trong lòng vừa động, trên mặt bất động thanh sắc: “Nghe nói qua. Hình như là nghiên cứu nhân công ma tinh?”
“Không chỉ là nghiên cứu.” Tạp tây á nhìn nơi xa mặt biển, “Gần nhất bọn họ hoạt động càng ngày càng thường xuyên, hội nghị có người hoài nghi bọn họ ở bắc bộ vùng núi thiết phòng thí nghiệm.”
Ellen không nói gì.
Tạp tây á nhìn hắn một cái: “Ta không phải tùy tiện tìm người liêu cái này. Áo lợi an nói ngươi là người địa phương, ở học viện đãi quá, kiến thức so giống nhau học đồ nhiều.” Nàng dừng một chút, “Hơn nữa ngươi nhận thức phía Đông người, đúng không?”
Ellen trầm mặc một lát, gật gật đầu.
Tạp tây á ánh mắt lóe lóe: “Vậy càng đáng giá trò chuyện. Hội nghị gần nhất ở thảo luận lính đánh thuê quản lý pháp, có người chủ trương tăng mạnh giám thị, có người phản đối. Ta lo lắng ——” nàng hạ giọng, “Nếu tinh thể huynh đệ sẽ thật làm ra nhân công ma tinh, cả cái đại lục cân bằng đều sẽ bị đánh vỡ.”
“Ngài cảm thấy bọn họ có thể thành công sao?” Ellen hỏi.
Tạp tây á lắc đầu: “Không biết. Nhưng ta biết, có người đang âm thầm duy trì bọn họ.” Nàng nhìn Ellen, “Ngươi nếu nghe được cái gì tin tức, có thể nói cho ta. Ta sẽ không làm ngươi khó xử.”
Nàng đưa qua một trương danh thiếp: “Đây là ta địa chỉ. Bất luận cái gì thời điểm đều có thể tới tìm ta.”
Ellen tiếp nhận, danh thiếp thượng chỉ ấn tên cùng một chuỗi ký hiệu —— đó là nam bộ hội nghị chuyên dụng tiêu chí.
“Đúng rồi,” tạp tây á xoay người phải đi, lại quay đầu lại, “Ngươi biết pháp sư vì cái gì không thể vẫn luôn thi pháp sao?”
Ellen sửng sốt một chút: “Biết. Liên tục thi pháp sẽ sinh ra trừng phạt, yêu cầu thời gian khôi phục.”
Tạp tây á gật gật đầu: “Ma tinh là năng lượng nơi phát ra, không có ma tinh, pháp sư có thể làm sự liền sẽ phi thường hữu hạn.” Nàng nhìn Ellen, “Những chi tiết này, trên chiến trường rất quan trọng.”
Nói xong, nàng xoay người đi rồi.
Ellen đứng ở sân phơi thượng, nhìn nàng bóng dáng biến mất ở cửa thang lầu.
Gió biển thổi lại đây, mang theo tanh hàm hơi thở.
Hắn cúi đầu nhìn nhìn trong tay danh thiếp, tinh tế vuốt ve.
Phía Đông? Tiêu gia?
________________________________________
Lúc chạng vạng, Ellen trở lại xưởng.
Tiểu tạp đang ở thu thập công cụ, thấy hắn tiến vào, ngẩng đầu hô một tiếng “Lão sư”, lại cúi đầu tiếp tục làm việc.
Ellen đi đến chính mình công tác trước đài, ngồi xuống. Trên bàn phóng một phong thơ, phong khẩu đè nặng xa lạ dấu xi —— không phải thương hội đánh dấu, cũng không phải phía Đông hoặc bắc cảnh gởi thư.
Hắn mở ra phong thư, bên trong chỉ có hơi mỏng một trương giấy.
Trên giấy chỉ có một hàng tự:
“Lôi ngẩng ở biên cảnh trấn nhỏ, trước mắt còn hảo, nhưng là giáo hội có người ở chú ý hắn.”
Không có lạc khoản, không có ký tên.
Ellen đem tin lặp lại nhìn ba lần, nhíu mày, ánh mắt dừng ở “Sống được còn hảo” bốn chữ thượng.
Ellen đem tin chiết hảo, đứng lên, đi đến bên cửa sổ.
Ngoài cửa sổ, hoàng hôn đang ở trầm xuống, mặt biển phủ kín toái kim. Nơi xa cảng, mấy con thương thuyền đang ở cập bờ.
Hắn đứng trong chốc lát, xoay người trở lại trước bàn, từ trong ngăn kéo lấy ra một cái không phong thư, đem nguyên tin tiểu tâm mà chiết hảo, nhét vào đi. Phong khẩu, viết thượng địa chỉ —— phía Đông biên cảnh đóng quân, tiêu vân khởi thân khải.
“Tiểu tạp.” Hắn kêu.
Tiểu tạp chạy tới: “Lão sư?”
“Giúp ta đi tranh thương hội.” Ellen đem tin đưa cho hắn, “Tìm tới thứ cái kia người mang tin tức, nói cho hắn, kịch liệt, đưa đến phía Đông.”
Tiểu tạp tiếp nhận tin, nhìn nhìn mặt trên tự, gật gật đầu, chạy ra môn đi.
Ellen đứng ở phía trước cửa sổ, nhìn tiểu tạp bóng dáng biến mất ở ngõ nhỏ cuối.
Gió biển lại lãnh lại hàm, thổi đến hắn đôi mắt có điểm sáp.
________________________________________
Mấy ngày sau, phía Đông biên cảnh quân doanh, tiêu vân khởi mở ra lá thư kia.
Trên giấy chữ viết là Ellen, nhưng bên trong còn kẹp một khác tờ giấy —— tính chất bất đồng, dấu xi cũng bất đồng. Hắn trước nhìn Ellen thuyết minh, sau đó mở ra kia trương chiết giấy.
“Lôi ngẩng ở biên cảnh trấn nhỏ, trước mắt còn hảo, nhưng là giáo hội có người ở chú ý hắn.”
Tiêu vân khởi nhìn chằm chằm kia hành tự nhìn thật lâu.
Hắn đem giấy viết thư tiến đến ánh nến thượng, nhìn nó một chút cuốn khúc, biến hắc, châm tẫn. Ngọn lửa nhảy lên, cuối cùng liếm đến hắn đầu ngón tay, hắn mới buông ra tay, làm cuối cùng một mảnh tro tàn phiêu rơi trên mặt đất.
Trướng ngoại truyền đến tuần tra binh lính tiếng bước chân. Nơi xa có mã hí vang, thực mau lại bị gió thổi tán.
Hắn đứng lên, đi đến trướng cửa, vén lên mành ra bên ngoài xem. Bầu trời đêm không có ngôi sao, chỉ có nặng nề vân.
Lôi ngẩng, giáo hội?
Đứng một hồi hắn buông mành, xoay người trở lại án trước.
Trên bàn quán một phần quân báo, mặt trên là mấy cái bị ám sát quan quân tên. Hắn dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ những cái đó tên, sau đó khép lại quân báo, phóng tới một bên.
________________________________________
Lại qua mấy ngày.
Ellen ở xưởng tu một cái hư hao ma đạo tiếp lời, tiểu tạp ở bên cạnh trợ thủ. Môn bị gõ vang, một cái xuyên màu xám áo bào ngắn người trẻ tuổi đưa qua một phong thơ: “Áo lặc lưu tiên sinh, thương đội chuyển tới.”
Ellen tiếp nhận tin, nhìn thoáng qua phong thư —— thô ráp ma giấy, phong khẩu dùng xi qua loa ấn quá, cái nửa cái sương lang ấn ký, như là tay run đến không cái chính.
Hắn mở ra phong thư, bên trong là một trương gấp giấy, bên cạnh dính một chút đạm hôi, như là lò hôi.
Chữ viết qua loa dùng sức, vài chỗ ngòi bút chọc thủng giấy:
“A cha đi rồi, ba ngày tiến đến.
Harold từng bước ép sát, trong bộ lạc người cũng các có tâm tư. Ngươi dạy ta kia bộ cờ hiệu, thân vệ đã luyện chín, gần nhất đưa bọn họ phái ra đi làm đội chính thử thử, hiệu quả so tưởng tượng đến hảo.
Lần trước tiêu vân khởi thác ngươi chuyển đạt thăm hỏi, thu được. Thay ta nói với hắn thanh cảm ơn.
Irene.”
Ellen đem tin niết ở trong tay, trang giấy rất mỏng, hơi hơi lạnh cả người, không biết có phải hay không bắc cảnh phong tuyết đến nguyên nhân.
Hắn trầm mặc một lát, đem lá thư kia phối hợp một quả khô khốc sương lang thảo, cùng khóa tiến hộp gỗ.
Lại xoay người đi đến bàn trước, phô khai giấy, đề bút cấp tiêu vân khởi viết thư.
Ngoài cửa sổ có tiếng kèn bị gió biển cuốn vọt vào tới.