Đại lục cộng lịch 34 năm, ngày 20 tháng 12, sáng sớm
Cánh đồng tuyết thượng tuyết ngừng. Nhưng sương mù mênh mông tầng mây còn rất dày, xám xịt, ép tới rất thấp.
Harold đứng ở lều trại bên ngoài, hơi thở thành sương. Râu thượng kết một tầng băng tra, hắn dùng tay lau một phen, băng tra đâm tay. Cánh tay trái vết thương cũ ẩn ẩn làm đau —— mỗi lần thiên lãnh đều như vậy, xương cốt giống có thứ gì ở toản.
Doanh địa thực an tĩnh. Lều trại thượng đè nặng tuyết, bên ngoài lửa trại bị tuyết chôn hơn phân nửa, chỉ còn vài sợi khói nhẹ. Bọn lính bọc da lông, súc ở trong nhà than hỏa tro tàn bên cạnh dậm chân.
Lều trại phụ cận mã đàn cho nhau tễ ở bên nhau, trên người cái nỉ bố, suyễn ra bạch khí ở lãnh trong không khí ngưng tụ thành sương mù.
Phó tướng từ phía sau đi lên tới. Là cái 50 tới tuổi lão binh, trên mặt có đao sẹo, áo da cổ tay áo mài ra mao biên.
“Đại thống lĩnh, thiên quá lạnh. Ngựa đều khiêng không được, đã có mấy chục thất đông lạnh què.”
Harold không có quay đầu lại.
“Irene cái kia tiện nhân sẽ không bỏ qua chúng ta. Tây bộ cấp thuế ruộng chỉ đủ chống được đầu xuân. Không đi, liền phải chờ chết.”
“Băng phong hẻm núi mùa đông không ai đi qua……”
“Nguyên nhân chính là vì không ai đi, phía đông nhân tài sẽ không phòng.” Harold xoay người, nhìn hắn, “Tây bộ tình báo nói, hẻm núi mùa đông tuy rằng lãnh, nhưng trong cốc cơn lốc quá lớn ngược lại sẽ đem tuyết thổi đến hai sườn, trung gian ngược lại có thể đi. Bọn họ phái thám báo thăm qua.”
Phó tướng há miệng thở dốc, muốn nói cái gì, lại nuốt đi trở về.
Harold xoay người lên ngựa. Mã ở trên nền tuyết đánh cái phát ra tiếng phì phì trong mũi, móng trước bào một chút mặt đất.
“Chuẩn bị đi! Chúng ta mau chóng xuất phát.”
Thực mau, toàn bộ doanh địa xao động lên. Một đợt một đợt đội ngũ bắt đầu di động. Mấy ngàn kỵ binh hành động lên, đội ngũ chạy dài vài dặm. Ngựa thở gấp bạch khí, binh lính trầm mặc. Tuyết bị dẫm thật, lại ở phía sau đông lạnh thành băng, ngạnh bang bang.
Harold đi ở đội ngũ trung gian, trước sau đều là người, nhìn không tới đầu đuôi. Hắn quay đầu lại nhìn thoáng qua phía đông bắc —— cái kia phương hướng là Irene sương lang doanh trại quân đội. Hắn mắng một câu, quay lại đi, tiếp tục đi.
……
Ngày 21 tháng 12
Lại có mấy chục con ngựa ngã xuống. Không phải đông lạnh què, là trực tiếp ngã xuống đi khởi không tới. Bọn lính đem yên ngựa dỡ xuống tới, chở đến khác lập tức, đem cái chết mã hóa giải sung làm quân lương, khung xương tắc lưu tại trên nền tuyết.
Phó tướng đi tới, trong tay nhéo một trương giấy.
“Đại thống lĩnh, tổn thương do giá rét hai trăm nhiều người. Có ngón tay biến thành màu đen, có lỗ tai nổi lên phao. Tùy đội Shaman nói, còn như vậy đi xuống, đến không được hẻm núi phải giảm quân số một thành.”
Harold tiếp nhận kia tờ giấy, nhìn thoáng qua, chiết hảo nhét vào trong lòng ngực.
“Mang lên người bệnh. Chờ chúng ta tới rồi tây bộ cảnh nội, ven đường thôn xóm không phải có tây bộ người sao? Làm cho bọn họ chăm sóc. Chủ lực tiếp tục đi.”
Phó tướng do dự một chút.
“Những cái đó thôn xóm…… Có thể thu lưu bọn họ sao?”
“Tây bộ người đáp ứng quá. Bọn họ sẽ quản.”
Harold không có lại xem kia tờ giấy. Hắn biết giảm quân số sẽ suy yếu sức chiến đấu, nhưng hắn cũng biết, cần thiết đuổi ở phía Đông phản ứng lại đây phía trước xuyên qua hẻm núi. Thời gian không ở hắn bên này.
……
Ngày 25 tháng 12
Đội ngũ tới tây bộ khống chế khu bên cạnh.
Một chi tây bộ hỗn thành bước kỵ từ phía nam lại đây, ước 500 người, cờ xí thượng thêu giáo hội tiêu chí. Mặt sau đi theo một chuỗi quân nhu đội.
Dẫn đầu quan quân ổn ngồi lập tức, thần thái bình tĩnh.
“Tướng quân làm chúng ta hiệp trợ ngài xuyên qua hẻm núi. Hẻm núi tây đoạn có chúng ta thám báo, đã thăm qua đường.”
Harold ngồi trên lưng ngựa, thần sắc không phải thực hảo.
“Phía đông có động tĩnh sao?”
“Không có. Phía Đông quân đều ở thiết vách tường bảo cùng quanh thân, không ai chú ý hẻm núi.”
“Hành đi, đáp ứng chúng ta lương thảo cùng trang bị đâu?”
“Mang đến, phía sau đâu. Đủ ngươi người ăn mười lăm thiên.”
Tây bộ quan quân phất tay, mặt sau ngựa thồ đội tiến lên, dỡ xuống lương túi cùng cỏ khô.
Harold nhìn những cái đó lương túi, không nói gì. Hắn biết tây bộ ở lợi dụng hắn, nhưng hắn cũng ở lợi dụng tây bộ. Theo như nhu cầu thôi.
“Nói cho các ngươi tướng quân, qua hẻm núi, ta sẽ ấn ước định làm.”
Tây bộ quan quân hướng về phía phó quan đưa mắt ra hiệu, sau đó mang theo mấy cái người hầu cận bát mã đi trở về.
Phó quan tắc mang theo pha trộn bước kỵ giữ lại.
……
Ngày 28 tháng 12
Harold đội ngũ đến băng phong hẻm núi tây sườn nhập khẩu.
Harold thít chặt mã, nhìn kia đạo từ hai sườn núi non cấu thành cái khe.
Hai sườn vách đá cao ngất, tro đen sắc trên nham thạch phúc tuyết trắng, giống vô thượng sức mạnh to lớn thần minh lấy thần binh cắt ra tới miệng vết thương.
Đáy cốc bao trùm tuyết, gió thổi qua, tuyết viên từ mặt đất cuốn lên tới, đánh vào trên mặt.
Gió thổi qua hẻm núi, phát ra ô ô thanh âm, giống có người ở khóc.
Hắn đứng ở hẻm núi khẩu, nhìn thật lâu.
20 năm trước, hắn đã tới nơi này. Khi đó hắn còn trẻ, sương hùng bộ lạc lão thủ lĩnh còn ở, hắn mang theo bộ lạc dũng sĩ tới nơi này chặn đánh phía Đông đội ngũ. Đối diện đứng một cái phía Đông tướng lãnh, xuyên màu đen áo giáp, kỵ một con hắc mã, cách hẻm núi cùng hắn đối diện.
Người nọ chính là tiêu quảng.
Hai người cách cốc giằng co, ai cũng không chiếm được tiện nghi. Cuối cùng từng người triệt.
Hiện giờ, tiêu quảng ở thiết vách tường bảo thủ bắc cảnh phòng tuyến. Mà hắn hiện giờ lại muốn từ nơi này qua đi, vòng đến thiết vách tường bảo sườn sau, vì sương hùng bộ lạc tranh thủ sinh tồn quyền lực, sau đó trở về…… Đánh bại Irene.
Hắn quay lại đầu, đối phó tướng nói: “Hạ trại. Nghỉ ngơi chỉnh đốn hai ngày. Làm các huynh đệ hoãn một chút.”
Phó tướng gật đầu.
“Qua hẻm núi, chính là vận mệnh.”
……
Ngày 30 tháng 12
Đội ngũ tiến vào hẻm núi.
Hai sườn vách đá càng ngày càng cao, càng ngày càng đẩu. Ngẩng đầu xem, chỉ có thể nhìn đến một cái hẹp hẹp thiên, màu xám trắng, giống một cái không rửa sạch sẽ bố. Phong từ hẻm núi rót tiến vào, so bên ngoài lạnh hơn, thổi tới trên mặt giống đao cắt.
Harold cưỡi ngựa đi ở đội ngũ trung gian, trước sau đều là người. Vó ngựa đạp lên tuyết thượng, phát ra kẽo kẹt kẽo kẹt tiếng vang. Không có người nói chuyện, chỉ có tiếng gió, tiếng vó ngựa, ngẫu nhiên ho khan thanh.
Đi rồi nửa ngày, đội ngũ dừng lại. Phía trước có một đoạn đường bị tuyết lở ngăn chặn.
Phó tướng từ trước mặt trở về, thở phì phò.
“Đại thống lĩnh, tuyết quá sâu. Đến phái người thanh lộ.”
“Thanh. Nhiều phái người.”
Bọn lính xuống ngựa, dùng cái xẻng đào tuyết, dùng tay dọn hòn đá. Tuyết bị đào lên, lộ ra phía dưới đá vụn cùng băng.
Harold ngồi trên lưng ngựa, nhìn bọn họ đào. Hắn cánh tay trái lại ở đau, vết thương cũ giống bị người nắm chặt xương cốt ninh.
“Nhanh lên.”
……
Đại lục cộng lịch 35 năm, ngày 3 tháng 1
Hẻm núi càng ngày càng hẹp.
Hai sườn vách đá cơ hồ vuông góc, đỉnh đầu thiên biến thành một cái dây nhỏ. Phong ở hẻm núi qua lại đâm, phát ra bén nhọn tiếng huýt gió. Tuyết đọng bị thổi bay tới, ở không trung xoay tròn, giống màu trắng yên.
Harold nghe được một tiếng ầm vang.
Không phải tiếng gió. Là tuyết.
Hắn ngẩng đầu. Phía trên tuyết đọng đang ở buông lỏng, tuyết lưu từ trên vách đá trút xuống mà xuống, càng lúc càng nhanh, giống một cái màu trắng thác nước.
“Tản ra!” Hắn hô to.
Không còn kịp rồi.
Tuyết nện xuống tới, đem mấy chục danh sĩ binh cả người lẫn ngựa nuốt sống. Mặt sau người xông lên đi, dùng tay bào tuyết, dùng đao đào. Có người bị đào ra, sắc mặt phát tím, đã sẽ không động. Có người đào ra còn có thể thở dốc, chân chặt đứt, cánh tay chiết.
Phó tướng kiểm kê xong, đi tới, sắc mặt thực trầm.
“Đã chết mười mấy, bị thương hơn hai mươi.”
Harold nhìn những cái đó bị đào ra thi thể. Có người còn vẫn duy trì cưỡi ngựa tư thế, có người cuộn tròn thành một đoàn. Tuyết bị huyết nhiễm hồng, lại bị tân tuyết che lại.
“Tiếp tục đi.”
Phó tướng nhìn hắn.
“Đại thống lĩnh……”
“Không có đường rút lui.” Harold đánh gãy hắn, “Tiếp tục đi.”
Ngày 5 tháng 1
Tây bộ dẫn đường từ trước mặt trở về. Là trung niên người, ăn mặc hậu áo da, trên mặt có nứt da. Hắn đi đến Harold trước mặt, do dự một chút.
“Tướng quân, này hẻm núi…… Quá an tĩnh.”
Harold nhìn hắn.
“Mùa đông nào có điểu?”
“Không phải.” Dẫn đường lắc đầu, “Ta đi qua nơi này rất nhiều lần. Liền tính mùa đông, cũng nên có dê rừng, tuyết thỏ dấu vết. Dấu chân, phân, hoặc là bị gặm quá vỏ cây. Hiện tại cái gì đều không có.”
Harold nghĩ nghĩ.
“Có thể là tuyết quá lớn, động vật đều trốn rồi.”
Dẫn đường há miệng thở dốc, muốn nói cái gì, lại nuốt đi trở về. Hắn lui ra.
Phó tướng thò qua tới.
“Đại thống lĩnh, muốn hay không nhiều phái thám báo đi phía trước thăm thăm?”
“Đã phái.”
“Ta là nói…… Lên núi sống nhìn xem.”
Harold nhìn hắn một cái.
“Như vậy lãnh thiên, lên núi sống? Phong có thể đem người thổi đi xuống. Hơn nữa……” Hắn dừng một chút, “Chúng ta đã hồi không được đầu.”
Phó tướng không có nói nữa.
Thám báo từ trước mặt trở về, quỳ một gối xuống đất.
“Đại thống lĩnh, phía trước không có phát hiện quân địch dấu vết. Hẻm núi xuất khẩu chỗ cũng không có đóng quân.”
Harold gật đầu.
“Tiếp tục đi.”
Hẻm núi càng ngày càng khoan. Hai sườn vách đá bắt đầu hạ thấp, đỉnh đầu thiên biến khoan. Phong cũng nhỏ.
Harold biết, mau đến đông đoạn.
Hắn ngồi trên lưng ngựa, nhìn phía trước lộ. Tuyết địa thượng có vó ngựa ấn —— là bọn họ chính mình trinh kỵ lưu lại. Còn có một ít càng sớm dấu vết, bị tuyết che đậy hơn phân nửa, thấy không rõ là cái gì.
Hắn có loại dự cảm bất hảo.
Phó tướng đi ở bên cạnh, bỗng nhiên nói một câu: “Đại thống lĩnh, ngài nói, tiêu quảng sẽ sẽ không biết chúng ta muốn tới?”
Harold trầm mặc trong chốc lát.
“Hy vọng không biết đi. Ấn tây bộ tình báo biểu hiện, hắn còn ở thiết vách tường bảo. Hơn nữa……” Hắn dừng một chút, “Liền tính hắn biết, cũng không kịp điều binh. Chúng ta đi được quá nhanh.”
Phó tướng gật gật đầu, không có hỏi lại.
Đội ngũ lành nghề tiến đến hẻm núi đông đoạn thời điểm, sắc trời đã tối.
Harold hạ lệnh cắm trại. Bọn lính xuống ngựa, nhóm lửa, đáp lều trại. Hẻm núi đông đoạn phong so tây đoạn ít hơn nhiều, nhưng lạnh hơn. Lửa trại quang ở vách đá thượng nhảy lên, đem người bóng dáng kéo thật sự trường.
Harold đứng ở lều trại bên ngoài, nhìn phương đông hắc ám.
Ngày mai hoặc hậu thiên là có thể ra hẻm núi. Sau đó chính là phía Đông thôn trang, kho lúa còn có sương hùng bộ lạc vận mệnh.
Hắn mắng một câu cái gì, xoay người đi vào lều trại.
Phó tướng theo vào tới.
“Đại thống lĩnh, sáng mai, nhanh hơn tốc độ?”
“Đối. Ra hẻm núi, chính là chúng ta thiên hạ.”
Phó tướng gật đầu, lui ra ngoài.
Harold nằm ở thảm thượng, cánh tay trái vô cùng đau đớn. Hắn nhắm mắt lại, nghe bên ngoài tiếng gió.
Nơi xa có sói tru. Một tiếng, sau đó lại là một tiếng, sau đó rất nhiều thanh. Ở hẻm núi qua lại đâm, như là có thứ gì ở gọi hồn.
Hắn nghe thanh âm này, bất an cảm xúc ngược lại bình tĩnh trở lại.
Hẻm núi đông đoạn, bắc sườn lưng núi.
Trên nền tuyết, mấy cái hắc ảnh phủ phục, nhìn chằm chằm phía dưới lửa trại. Bọn họ ăn mặc màu trắng áo choàng, cùng tuyết địa hòa hợp nhất thể. Trên mặt che bố, chỉ lộ ra đôi mắt.
Bọn họ ghé vào nơi đó đã thật lâu. Lâu đến trên người tuyết tích thật dày một tầng.
Trong đó một cái chậm rãi sau này lui, thối lui đến lưng núi mặt sau, đứng lên, khom lưng chạy về phía sau phương.
Một người khác tiếp nhận hắn vị trí, tiếp tục nhìn chằm chằm.
Hẻm núi, Harold lửa trại còn ở nhảy lên. Ánh lửa ở trên mặt tuyết chiếu ra một vòng ấm màu vàng quang.