Bảy ngày sau, Hàm Dương cung.
Kỳ Lân Điện không khí ngưng trọng như thiết. Triệu Cao lập với ngự giai dưới, trong tay thẻ tre bị chậm rãi triển khai, mỗi một chữ đều giống tôi độc châm, đâm vào ở đây mỗi người trong lòng.
“Tam xuyên quận thủ Lý từ cấp báo: Thành Lạc Dương phá, phản quân 30 vạn đã qua hàm cốc, hướng đông đẩy mạnh hai trăm dặm. Thần lực chiến không địch lại, thân bị trọng thương, đơn kỵ phá vây, đặc hồi Hàm Dương thỉnh tội.”
Trong điện tĩnh mịch.
Hồ Hợi từ trên long ỷ đứng lên, lại ngã ngồi trở về, sắc mặt trắng bệch: “Lạc, Lạc Dương cũng ném? Kia…… Kia phản quân chẳng phải là……”
“Bệ hạ chớ ưu.” Triệu Cao thanh âm bình tĩnh, lại làm trong điện độ ấm sậu hàng, “Phản quân tuy thế đại, nhưng Hàm Dương thành cao trì thâm, lương thảo sung túc, thủ vững ba tháng không thành vấn đề. Đến lúc đó các nơi cần vương đại quân sẽ đến, trong ngoài giáp công, phản quân tất hội.”
Lý Tư bước ra khỏi hàng, râu tóc khẽ run: “Lang trung lệnh, khuyển tử Lý từ…… Hiện tại nơi nào?”
Triệu Cao xoay người, ánh mắt như đao: “Đang ở ngoài điện chờ chỉ. Bất quá……” Hắn dừng một chút, “Lý thừa tướng, có một chuyện bản quan khó hiểu. Lạc Dương quân coi giữ năm vạn, lương thảo sung túc, dùng cái gì mười ngày tức phá? Càng kỳ chính là, thành phá lúc sau, thủ tướng thế nhưng có thể ‘ đơn kỵ phá vây ’, từ 30 vạn trong đại quân toàn thân mà lui?”
Lời này trung hàn ý, làm Lý Tư sống lưng lạnh cả người.
“Lang trung lệnh đây là ý gì?” Lý Tư cường tự trấn định, “Khuyển tử từ nhỏ tập võ, kiêu dũng thiện chiến, phá vây mà ra có gì không thể?”
“Nga?” Triệu Cao cười khẽ, “Kia vì sao cùng thủ Lạc Dương phó tướng, giáo úy, không ai sống sót? Duy độc quận thủ đại nhân…… Tồn tại đã trở lại?”
Trong điện vang lên khe khẽ nói nhỏ. Các đại thần ánh mắt ở Lý Tư cùng Triệu Cao chi gian dao động, trong không khí tràn ngập nghi kỵ hơi thở.
Hồ Hợi mờ mịt mà nhìn hai người: “Triệu khanh, Lý khanh, các ngươi…… Các ngươi đang nói cái gì? Lý từ đã trở lại là chuyện tốt a, vừa lúc hỏi một chút phản quân hư thật.”
“Bệ hạ thánh minh.” Triệu Cao khom người, “Kia liền tuyên Lý từ thượng điện đi.”
---
Lý từ bước vào Kỳ Lân Điện khi, cả người là thương. Giáp trụ rách nát, cánh tay trái dùng bố mang treo ở trước ngực, trên mặt ba đạo vết máu chưa kết vảy. Hắn quỳ rạp xuống ngự giai trước, lấy ngạch chạm đất:
“Tội thần Lý từ, khấu kiến bệ hạ. Lạc Dương thất thủ, thần muôn lần chết không thể thoái thác tội của mình, thỉnh bệ hạ giáng tội.”
Hồ Hợi nhìn hắn thê thảm bộ dáng, động lòng trắc ẩn: “Ái khanh đứng lên đi. Ngươi…… Ngươi bị thương không nhẹ a.”
“Tạ bệ hạ quan tâm.” Lý từ gian nan đứng dậy, lại không dám ngẩng đầu nhìn chính mình phụ thân.
Triệu Cao chậm rãi đi đến trước mặt hắn: “Lý quận thủ, nói một chút đi, Lạc Dương là như thế nào vứt?”
Lý từ đem chiến sự trải qua trần thuật một lần —— bắc quân như thế nào vây thành, như thế nào mãnh công, như thế nào trá thành, nội ứng như thế nào mở ra cửa thành. Hắn nói đều là tình hình thực tế, duy độc giấu đi chính mình bị bắt lại được tha kia một đoạn.
“Nói cách khác,” Triệu Cao nghe xong, thong thả ung dung hỏi, “Cửa thành là từ nội bộ bị mở ra? Những cái đó nội ứng, là người phương nào?”
“Thần…… Không biết.” Lý từ cúi đầu, “Bọn họ hắc y che mặt, võ công cực cao, hiển nhiên là sớm có dự mưu.”
“Sớm có dự mưu……” Triệu Cao lặp lại này bốn chữ, ánh mắt quét về phía Lý Tư, “Có thể ở Lạc Dương quận thủ phủ xếp vào nội ứng, thả quen thuộc phòng thủ thành phố bố cục, phi giống nhau mật thám nhưng vì a. Lý thừa tướng, ngươi nghĩ sao?”
Lý Tư sắc mặt xanh mét: “Lang trung lệnh có chuyện không ngại nói thẳng!”
“Bản quan chỉ là cảm thấy kỳ quái.” Triệu Cao chắp tay sau lưng, ở trong điện dạo bước, “Phù Tô đại quân từ bắc cảnh mà đến, vì sao đối thành Lạc Dương phòng rõ như lòng bàn tay? Vì sao có thể ở quận thủ trong phủ xếp vào nội ứng? Vì sao……” Hắn ngừng ở Lý từ trước mặt, cúi người hỏi, “Thành phá lúc sau, Phù Tô cô đơn thả ngươi một người?”
Những lời này như sấm sét nổ vang.
“Lang trung lệnh gì ra lời này?” Lý từ đột nhiên ngẩng đầu, “Thần là liều chết phá vây, đâu ra ‘ bị phóng ’ nói đến?”
“Phải không?” Triệu Cao từ trong tay áo lấy ra một quyển sách lụa, “Đây là sáng nay từ phản quân doanh địa bắn vào trong thành mũi tên thư, mặt trên viết: ‘ Lý quận thủ bình yên phản Hàm Dương, vọng Lý thừa tướng sớm làm quyết đoán ’. Lý từ, ngươi làm gì giải thích?”
Lý từ trong đầu nổ vang. Hắn trăm triệu không nghĩ tới, Phù Tô thế nhưng sẽ dùng phương thức này buộc hắn!
“Này…… Đây là kế phản gián!” Lý Tư vội la lên, “Lang trung lệnh minh giám, đây là Phù Tô quỷ kế!”
“Có phải hay không quỷ kế, tra một chút liền biết.” Triệu Cao xoay người đối Hồ Hợi khom người, “Bệ hạ, thần thỉnh đem Lý từ tạm thời bắt giữ, tường tra Lạc Dương thất thủ chân tướng. Nếu này quả thực trong sạch, đi thêm phóng thích không muộn.”
Hồ Hợi do dự mà nhìn về phía Lý Tư: “Lý khanh, ngươi xem này……”
Lý Tư quỳ rạp xuống đất, lão lệ tung hoành: “Bệ hạ! Khuyển tử trọng thương trong người, nếu nhập chiếu ngục, hẳn phải chết không thể nghi ngờ a! Thần lấy tánh mạng đảm bảo, khuyển tử tuyệt không hai lòng!”
“Lý thừa tướng nói quá lời.” Triệu Cao nhàn nhạt nói, “Chỉ là tạm thời bắt giữ thẩm tra, nếu điều tra nhưng không tìm được chứng cứ, tự nhiên phóng thích. Hay là…… Thừa tướng trong lòng có quỷ, không dám làm lệnh lang chịu thẩm?”
Lời này đem Lý Tư bức tới rồi góc chết. Nếu phản đối nữa, đó là có tật giật mình; nếu đồng ý, Lý từ nhập chiếu ngục, sinh tử liền từ Triệu Cao nắm giữ.
Lý từ nhìn phụ thân run rẩy bóng dáng, đột nhiên cười. Kia tiếng cười chua xót mà bi thương, ở tĩnh mịch đại điện trung phá lệ chói tai.
“Phụ thân không cần khó xử.” Lý từ xoay người, mặt hướng Triệu Cao, “Lang trung lệnh muốn thẩm, thần cam nguyện chịu thẩm. Chỉ là thần có một lời, không thể không nói.”
“Nói.”
Lý từ hít sâu một hơi: “Thần ở Lạc Dương bị bắt khi, Phù Tô từng làm thần mang một câu hồi Hàm Dương. Hắn nói: Triệu Cao bắt cóc thiên tử, họa loạn triều cương, phàm ta Đại Tần thần tử, toàn đương tru chi. Trong triều đại thần, phàm phi Triệu Cao bạn bè tốt giả, chỉ cần lạc đường biết quay lại, chuyện cũ sẽ bỏ qua.”
Trong điện một mảnh ồ lên.
Triệu Cao sắc mặt rốt cuộc thay đổi: “Ngươi…… Ngươi quả nhiên thấy Phù Tô!”
“Là, thần thấy.” Lý từ thản nhiên nói, “Phù Tô không giết thần, chính là muốn thần đem lời này mang về Hàm Dương, mang tới này Kỳ Lân Điện thượng! Hắn muốn cho cả triều văn võ đều biết, hắn khởi binh chỉ vì tru sát gian nịnh, không vì soán vị!”
“Làm càn!” Triệu Cao gầm lên, “Đem này nghịch tặc bắt lấy!”
Thị vệ xông lên điện tới. Lý Tư bổ nhào vào nhi tử trước người: “Không thể! Bệ hạ! Không thể a!”
Hồ Hợi chân tay luống cuống: “Này…… Này……”
Nhưng vào lúc này, ngoài điện đột nhiên truyền đến dồn dập tiếng bước chân. Một cái cả người là huyết lính liên lạc nghiêng ngả lảo đảo nhảy vào trong điện:
“Báo ——! Bắc quân tiên phong đã qua Đồng Quan, cự Hàm Dương chỉ ba trăm dặm!”
Trong điện hoàn toàn đại loạn.
Triệu Cao bất chấp Lý từ, vội hỏi: “Có bao nhiêu nhân mã?”
“Ít nhất mười vạn thiết kỵ! Kế tiếp đại quân chính cuồn cuộn không ngừng mà đến!”
Hồ Hợi xụi lơ ở trên long ỷ: “Ba trăm dặm…… Ba ngày…… Chỉ có ba ngày……”
Triệu Cao trong mắt hiện lên tàn nhẫn chi sắc. Hắn nhanh chóng bình tĩnh lại, cao giọng nói: “Bệ hạ chớ hoảng! Truyền chỉ: Hàm Dương toàn thành giới nghiêm, sở hữu thanh tráng xếp vào quân coi giữ, tử thủ đãi viện! Lại có ngôn hàng giả, lập trảm không tha!”
Hắn lại nhìn về phía bị thị vệ khống chế Lý từ, cùng với che ở nhi tử trước người Lý Tư, trong lòng sát khí đã định.
“Đến nỗi Lý từ…… Thông đồng với địch phản quốc, chứng cứ vô cùng xác thực.” Triệu Cao gằn từng chữ một, “Áp nhập chiếu ngục, nghiêm thêm thẩm vấn. Lý thừa tướng dạy con vô phương, tạm miễn thừa tướng chi chức, đóng cửa ăn năn, vô chỉ không được ra phủ!”
“Triệu Cao! Ngươi!” Lý Tư khóe mắt muốn nứt ra.
“Mang đi!”
Lý từ bị kéo ra đại điện khi, quay đầu lại nhìn phụ thân cuối cùng liếc mắt một cái. Ánh mắt kia trung có hổ thẹn, có quyết tuyệt, còn có một tia…… Giải thoát.
Lý Tư quỳ gối trong điện, nhìn nhi tử biến mất ở cửa điện ngoại bóng dáng, cả người như bị rút cạn hồn phách.
Hắn biết, chính mình thua. Bại bởi Triệu Cao ngoan độc, cũng bại bởi Phù Tô tính kế.
Càng bại bởi…… Chính mình năm đó lựa chọn.
---
Là đêm, Lý Tư phủ đệ bị trọng binh vây quanh.
Trong thư phòng, ánh nến leo lắt. Lý Tư ngồi ở án trước, trước mặt mở ra một quyển thẻ tre —— đó là hắn năm đó vì Tần Thủy Hoàng chế định 《 gián trục khách thư 》. Khi đó hắn, khí phách hăng hái, lòng dạ thiên hạ, thề muốn phụ tá minh quân, nhất thống lục quốc.
Hiện giờ đâu?
Ngoài cửa truyền đến nhẹ nhàng tiếng gõ cửa.
“Ai?” Lý Tư cảnh giác.
“Thừa tướng, là ta, điền nhân.” Thanh âm rất thấp.
Điền nhân, lang trung lệnh thừa, Lý Tư xếp vào ở Triệu Cao bên người nhãn tuyến.
Lý Tư mở cửa phóng hắn tiến vào. Điền nhân một thân y phục dạ hành, thần sắc khẩn trương: “Thừa tướng, việc lớn không tốt. Triệu Cao đã mệnh diêm nhạc ở chiếu ngục trung đối công tử dụng hình, muốn đánh cho nhận tội, chứng thực Lý gia thông đồng với địch chi tội.”
Lý Tư nhắm mắt: “Ta liệu đến.”
“Còn có càng tao.” Điền nhân hạ giọng, “Triệu Cao đã tối trung triệu tập tử sĩ, chuẩn bị ở ba ngày nội…… Rửa sạch trong triều sở hữu khả năng đầu nhập vào Phù Tô đại thần. Danh sách thượng có phùng kiếp, doanh kiền, còn có…… Ngài.”
Lý Tư đột nhiên trợn mắt: “Hắn muốn giết ta?”
“Không chỉ có sát ngài, còn muốn tiêu diệt Lý gia toàn tộc.” Điền nhân từ trong lòng lấy ra một quả lệnh bài, “Đây là ra khỏi thành lệnh bài, ta liều chết trộm tới. Thừa tướng, sấn hiện tại còn có thể đi, mau chạy đi! Hướng đông đi, đến cậy nhờ Phù Tô công tử, có lẽ còn có một đường sinh cơ!”
Lý Tư nhìn kia cái lệnh bài, tay đang run rẩy.
Trốn? Hướng đông? Đến cậy nhờ Phù Tô?
Cái kia hắn đã từng hãm hại, thiếu chút nữa hại chết công tử?
“Điền nhân, ngươi cảm thấy…… Phù Tô sẽ tiếp nhận ta sao?” Lý Tư thanh âm khàn khàn.
Điền nhân trầm mặc một lát, ăn ngay nói thật: “Khó nói. Nhưng lưu tại Hàm Dương, hẳn phải chết không thể nghi ngờ. Thừa tướng, năm đó đốt sách chôn nho, ngài cũng từng khuyên can Thủy Hoàng Đế; xây dựng A Phòng cung, ngài cũng từng thượng thư gián ngăn. Ngài không phải Triệu Cao như vậy gian nịnh, chỉ là…… Chọn sai lộ.”
Chọn sai lộ.
Này bốn chữ, như ngàn cân búa tạ, nện ở Lý Tư trong lòng.
Đúng vậy, hắn chọn sai. Năm đó nếu duy trì Phù Tô kế vị, gì đến nỗi hôm nay? Năm đó nếu không chịu Triệu Cao mê hoặc, bóp méo di chiếu, gì đến nỗi hôm nay?
“Ta không thể đi.” Lý Tư đột nhiên nói.
“Thừa tướng?!”
“Ta nếu đi rồi, Triệu Cao phải giết ta toàn tộc cho hả giận.” Lý Tư trong mắt hiện lên quyết tuyệt, “Ta muốn lưu lại, làm cuối cùng một bác.”
“Như thế nào bác?”
Lý Tư đi đến kệ sách trước, mở ra ngăn bí mật, lấy ra một quyển sách lụa: “Đây là Triệu Cao những năm gần đây ăn hối lộ trái pháp luật, hãm hại trung lương, thậm chí…… Độc hại Thủy Hoàng Đế chứng cứ.”
Điền nhân kinh hãi: “Thủy Hoàng Đế là Triệu Cao độc hại?!”
“Chỉ là hoài nghi, nhưng chứng cứ liên đã thực hoàn chỉnh.” Lý Tư đem sách lụa giao cho điền nhân, “Ngươi đem nó mang đi ra ngoài, giao cho phùng kiếp. Nếu ta đã chết, các ngươi liền thông báo thiên hạ, làm người trong thiên hạ đều biết Triệu Cao gương mặt thật.”
“Thừa tướng……”
“Còn có,” Lý Tư lại từ ngăn bí mật trung lấy ra một phong mật tin, “Đây là ta viết cấp Phù Tô công tử tin. Ngươi nghĩ cách đưa ra thành đi, giao cho công tử. Tin trung ta đã nhận tội, cũng nguyện lấy chết chuộc tội, chỉ cầu công tử…… Đối xử tử tế con ta Lý từ, đối xử tử tế Đại Tần bá tánh.”
Điền nhân quỳ xuống đất, rơi lệ đầy mặt: “Thừa tướng!”
“Đi mau!” Lý Tư nâng dậy hắn, “Nhớ kỹ, nếu sự không thành, chính ngươi bảo trọng. Nếu sự thành…… Nói cho Phù Tô công tử, Lý Tư tuy tội đáng chết vạn lần, nhưng đối Đại Tần chi tâm, chưa bao giờ thay đổi.”
Điền nhân thật mạnh dập đầu lạy ba cái, biến mất ở trong bóng đêm.
Lý Tư đi trở về án trước, một lần nữa ngồi xuống. Hắn nhắc tới bút, ở thẻ tre thượng chậm rãi viết xuống:
“Thần Lý Tư, khấu đầu lại bái. Tích giả, thần tá Thủy Hoàng Đế, bình lục quốc, một ngày hạ, chế pháp lệnh, cùng công văn, tự cho là công cao Tam Hoàng, đức mại Ngũ Đế. Nhiên nay tư chi, đại mậu rồi……”
Hắn viết, viết, viết chính mình như thế nào từ một giới Sở địa tiểu lại, trở thành Đại Tần thừa tướng; viết chính mình như thế nào bị quyền lực che giấu, cùng Triệu Cao thông đồng làm bậy; viết chính mình như thế nào thẹn với Thủy Hoàng Đế, thẹn với Phù Tô, thẹn với Đại Tần.
Viết đến sau lại, nước mắt rơi thẻ tre, chữ viết mơ hồ.
Ngoài cửa sổ, Hàm Dương thành bầu trời đêm bị ánh lửa ánh hồng. Đó là Triệu Cao ở điều động quân đội, ở bố trí phòng thủ thành phố, ở chuẩn bị cuối cùng quyết chiến.
Mà ở thành phố này một chỗ khác, Phù Tô đại quân đang ở đêm tối kiêm trình.
Ba trăm dặm, hai ngày tức đến.
Này tòa ngàn năm cố đô vận mệnh, này tòa đế quốc vận mệnh, vô số người vận mệnh, đều đem ở kế tiếp ba ngày, nghênh đón cuối cùng phán quyết.
Lý Tư viết xong cuối cùng một chữ, buông bút, thổi tắt ánh nến.
Trong bóng đêm, hắn nhẹ giọng tự nói:
“Bệ hạ, lão thần…… Phương hướng ngài thỉnh tội.”