10 ngày sau, thành Lạc Dương hạ.
30 vạn bắc quân thiết kỵ như màu đen sóng dữ, ở y thủy bắc ngạn liệt khai trận thế. Trung quân đại kỳ dưới, Phù Tô ngân giáp áo bào trắng, ngắm nhìn này tòa Trung Nguyên đệ nhất hùng thành.
“Công tử,” Mông Điềm giục ngựa tiến lên, trong tay roi ngựa chỉ hướng thành Lạc Dương tường, “Lạc Dương thủ tướng Lý từ, là Lý Tư trưởng tử. Người này tuy xuất từ quan văn thế gia, nhưng trị quân nghiêm cẩn, rất có tài cán. Thành Lạc Dương cao trì thâm, lương thảo sung túc, nếu hắn quyết tâm tử thủ, khủng phi mười ngày nhưng phá.”
Phù Tô hơi hơi gật đầu. Hắn có thể thấy thành Lạc Dương trên tường tinh kỳ dày đặc, quân coi giữ hàng ngũ nghiêm chỉnh, hiển nhiên sớm có chuẩn bị.
“Phái sứ giả.” Phù Tô trầm giọng nói, “Nói cho Lý từ, ta chuyến này chỉ vì tru Triệu Cao, thanh quân sườn, vô tình cùng Lý gia là địch. Nếu hắn khai thành quy hàng, chuyện cũ sẽ bỏ qua, vẫn nhậm tam xuyên quận thủ.”
“Mạt tướng cho rằng, Lý từ sẽ không hàng.” Vương ly ở bên chen vào nói, “Hắn là Lý Tư trưởng tử, Lý gia cùng Triệu Cao đã là nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn.”
“Tổng muốn thử thử một lần.” Phù Tô ánh mắt sâu xa, “Nếu có thể bất chiến mà xuống Lạc Dương, nhưng miễn đi nhiều ít tướng sĩ thương vong, lại có thể bảo toàn này tòa ngàn năm cố đô.”
Sứ giả giục ngựa đến dưới thành, cao giọng nói: “Thành thượng thủ tướng nghe! Công tử Phù Tô phụng thiên thảo nghịch, đại quân sở đến, toàn vì tru diệt gian nịnh Triệu Cao, còn chính với bệ hạ! Lý quận thủ nếu minh đại nghĩa, khai thành quy hàng, công tử hứa hẹn……”
Lời còn chưa dứt, đầu tường mũi tên như mưa xuống.
Sứ giả vội vàng tránh lui, mũi tên đinh ở vó ngựa trước trên mặt đất, lông đuôi rung động.
Trên tường thành, Lý từ thân ảnh xuất hiện ở lỗ châu mai sau. Vị này năm gần 40 quận thủ một thân nhung trang, khuôn mặt gầy guộc, ánh mắt phức tạp.
“Trở về nói cho Phù Tô công tử,” Lý từ thanh âm hồn hậu, ở tường thành gian quanh quẩn, “Lý từ thân là Đại Tần thần tử, chịu triều đình bổng lộc, gìn giữ đất đai có trách. Thành Lạc Dương ở, Lý từ ở; thành Lạc Dương phá, Lý từ chết. Muốn công thành, liền đến đây đi!”
Sứ giả lui về bổn trận bẩm báo. Phù Tô sau khi nghe xong, trầm mặc thật lâu sau.
“Quả nhiên là cái trung thần.” Hắn than nhẹ một tiếng, “Đáng tiếc, trung sai rồi người.”
Mông Điềm nói: “Công tử, nếu như thế, đương tốc chiến tốc thắng. Lạc Dương nếu lâu công không dưới, Hàm Dương viện quân hoặc đến, đến lúc đó hai mặt thụ địch, thế cục nguy rồi.”
Phù Tô nhìn phía thành Lạc Dương, trong mắt hiện lên một tia thương tiếc: “Truyền lệnh —— vây tam khuyết một, chủ công Tây Môn. Hôm nay nghỉ ngơi chỉnh đốn, ngày mai tảng sáng công thành.”
---
Màn đêm buông xuống, bắc quân đại doanh đèn đuốc sáng trưng.
Trung quân lều lớn nội, Phù Tô cùng Mông Điềm, vương ly chờ tướng lãnh thương nghị công thành phương lược. Dư đồ thượng, thành Lạc Dương mỗi một chỗ công sự phòng ngự đều bị kỹ càng tỉ mỉ đánh dấu.
“Lạc Dương Tây Môn nhất kiên cố, nhưng ngoài thành địa thế so cao, lợi cho bố trí máy bắn đá.” Mông Điềm ngón tay dư đồ, “Cửa đông lâm y thủy, cửa nam chỗ dựa mà, chỉ có cửa bắc nơi khác thế trống trải, nhưng làm chủ công phương hướng.”
Vương ly bổ sung nói: “Mạt tướng đã thăm minh, Lạc Dương kho lúa ở thành Đông Nam giác, nếu có thể dùng hỏa thỉ bắn vào, hoặc nhưng nhiễu loạn quân coi giữ.”
Chính thương nghị gian, thân binh tới báo: “Công tử, doanh ngoại có người cầu kiến, tự xưng Lạc Dương cố nhân, có chuyện quan trọng bẩm báo.”
“Dẫn tới.”
Một lát sau, một cái người mặc bố y, đầu đội nón cói trung niên nhân bị dẫn vào trong trướng. Hắn gỡ xuống nón cói, lộ ra một trương bão kinh phong sương mặt.
“Thảo dân trương thương, bái kiến công tử.” Người tới khom mình hành lễ.
Phù Tô trong mắt hiện lên kinh ngạc: “Trương thương tiên sinh? Ngươi không phải ở Hàm Dương đảm nhiệm ngự sử sao? Như thế nào tại đây?”
Trương thương, đương thời số học đại gia, từng tham dự chế định Tần luật, sau nhân cùng Lý Tư chính kiến không hợp bị biếm vì Lạc Dương tiểu lại.
“Nói ra thì rất dài.” Trương thương cười khổ, “Tự Triệu Cao đương quyền, Lý Tư vì tự bảo vệ mình, bốn phía xa lánh dị kỷ. Ta bị biếm đến Lạc Dương đã có hai năm. Hôm nay liều chết ra khỏi thành, là có chuyện quan trọng bẩm báo công tử.”
“Tiên sinh thỉnh giảng.”
Trương thương thần sắc ngưng trọng: “Công tử cũng biết, Lý từ vì sao tử thủ Lạc Dương?”
“Tất nhiên là trung với triều đình.”
“Trung tắc trung rồi, nhưng càng có nỗi niềm khó nói.” Trương thương hạ giọng, “Lý Tư đã bị Triệu Cao hoàn toàn khống chế. Triệu Cao lấy Lý gia toàn tộc tánh mạng vì áp chế, mệnh Lý từ tử thủ Lạc Dương. Nếu thành phá, không chỉ có Lý từ muốn chết, Hàm Dương trong thành Lý Tư và gia quyến, toàn không thể sống.”
Trong trướng mọi người đều là ngẩn ra.
Phù Tô cau mày: “Lời này thật sự?”
“Thiên chân vạn xác.” Trương thương từ trong lòng lấy ra một quyển sách lụa, “Đây là Lý từ viết cấp này phụ mật tin bản sao, bị ta ở quận thủ phủ công văn phòng ngẫu nhiên nhìn thấy. Tin trung nói rõ, Triệu Cao đã phái tâm phúc giám thị Lý Tư, Lý gia toàn tộc thật là con tin.”
Mông Điềm tiếp nhận sách lụa nhìn kỹ, sắc mặt càng ngày càng trầm: “Hảo ngoan độc Triệu Cao! Đây là muốn buộc Lý từ cùng ta quân tử chiến rốt cuộc.”
Phù Tô đứng dậy dạo bước, ánh nến ở trên mặt hắn đầu hạ nhảy lên bóng ma. Thật lâu sau, hắn dừng bước hỏi: “Trương tiên sinh, lấy ngươi đối Lý từ hiểu biết, người này phẩm tính như thế nào?”
Trương thương trầm ngâm nói: “Lý bởi vậy người, cùng với phụ bất đồng. Lý Tư tinh với quyền mưu, giỏi về tự bảo vệ mình; Lý từ lại càng trọng tình nghĩa, làm người ngay thẳng. Hắn nhậm tam xuyên quận thủ 5 năm, trị dân dày rộng, pha đến dân tâm. Nếu không phải gia quyến bị hiệp, đoạn sẽ không cùng công tử là địch.”
“Nói cách khác, nếu có thể cứu ra Lý gia toàn tộc, Lý từ hoặc nhưng quy hàng?”
“Có khả năng. Nhưng……” Trương thương chần chờ, “Hàm Dương hiện giờ thùng sắt giống nhau, như thế nào cứu người?”
Phù Tô đi trở về án trước, ngón tay nhẹ khấu dư đồ thượng Hàm Dương vị trí: “Hàm Dương trong thành, nhưng có có thể giúp ta người?”
Trương thương suy tư một lát: “Ngự sử trung thừa phùng kiếp hoặc đáng tín nhiệm. Mặt khác, lang trung lệnh thừa điền nhân, từng chịu công tử ân huệ, hoặc nguyện tương trợ. Nhưng Triệu Cao giám thị nghiêm mật, khủng khó thành sự.”
Trong trướng lâm vào trầm mặc. Công thành sắp tới, lại gặp phải như thế lưỡng nan —— cường công, tất là huyết chiến, thả Lý từ cả nhà hẳn phải chết; không công, làm hỏng chiến cơ, Hàm Dương viện quân buông xuống.
Đột nhiên, vương rời đi khẩu: “Công tử, mạt tướng có một kế.”
“Giảng.”
“Mạt tướng nguyện suất 5000 tinh binh, giả trang Triệu Cao viện quân, trá khai thành Lạc Dương môn.” Vương ly trong mắt hiện lên duệ quang, “Chỉ cần cửa thành một khai, đại quân dũng mãnh vào, nhưng trong thời gian ngắn nhất khống chế toàn thành, tận lực giảm bớt thương vong. Đến nỗi Lý từ gia quyến…… Nếu có thể ở thành phá khi bắt sống Lý từ, hoặc có thể hắn làm con tin, cùng Triệu Cao trao đổi?”
Mông Điềm lắc đầu: “Triệu Cao liền hoàng đế đều dám thao tác, sao lại để ý một cái Lý từ?”
Phù Tô lại như suy tư gì: “Vương ly chi kế, trước nửa được không. Nhưng không cần bắt sống Lý từ, mà muốn bảo hắn chu toàn.”
Mọi người khó hiểu.
Phù Tô giải thích nói: “Ta muốn cho Lý từ tận mắt nhìn thấy đến, ta Phù Tô đều không phải là lạm sát người. Mặc dù hắn thủ vững không hàng, thành phá sau ta vẫn lấy lễ tương đãi. Việc này truyền quay lại Hàm Dương, Triệu Cao tất nghi Lý từ đã tối trung quy thuận, đến lúc đó…… Triệu Cao có lẽ sẽ thay chúng ta diệt trừ Lý Tư.”
Mông Điềm bừng tỉnh đại ngộ: “Công tử là phải dùng kế phản gián!”
“Đúng là.” Phù Tô trong mắt hàn quang chợt lóe, “Triệu Cao đa nghi, Lý Tư lại phi này chân chính tâm phúc. Chỉ cần hơi thêm châm ngòi, Triệu Cao tất đối Lý Tư khởi sát tâm. Lý Tư vừa chết, Lý từ liền lại vô cố kỵ.”
Trương thương vỗ tay: “Này kế đại diệu! Chỉ là…… Quá mức hung hiểm. Nếu Triệu Cao không giết Lý Tư, ngược lại càng thêm khống chế, nên như thế nào?”
“Chúng ta đây liền thật sự đánh hạ Hàm Dương, cứu ra Lý gia toàn tộc.” Phù Tô chém đinh chặt sắt, “Nhưng ta tin tưởng, lấy Triệu Cao tính tình, sẽ không chịu đựng bất luận cái gì khả năng phản bội.”
Thương nghị đã định, mọi người từng người chuẩn bị.
Trương thương trước khi đi, Phù Tô tự mình đưa hắn đến trướng ngoại: “Tiên sinh mạo hiểm ra khỏi thành báo tin, này ân Phù Tô ghi khắc. Đãi đại sự thành sau, tất đương thâm tạ.”
Trương thương khom người: “Công tử nói quá lời. Thương không vì công danh lợi lộc, chỉ cầu Đại Tần có thể có một vị minh quân, bá tánh có thể được an bình. Vọng công tử…… Không quên sơ tâm.”
“Tiên sinh yên tâm.” Phù Tô trịnh trọng nói, “Phù Tô nếu đến chưởng quyền to, định lấy bá tánh vì trước, tuyệt không làm nhị thế hoàng đế như vậy hôn quân.”
Trương thương thật sâu vái chào, biến mất ở trong bóng đêm.
---
Ngày kế tảng sáng, trống trận rung trời.
Bắc quân bắt đầu công thành. Máy bắn đá đem thật lớn hòn đá ném tường thành, mưa tên như châu chấu bao trùm đầu tường. Lạc Dương quân coi giữ liều chết chống cự, lăn cây, nhiệt du kim nước trút xuống mà xuống, công thành binh lính thương vong thảm trọng.
Lý từ đích thân tới Tây Môn chỉ huy, giáp trụ thượng đã bắn mãn máu tươi. Hắn nhìn dưới thành như thủy triều vọt tới bắc quân, trong lòng dâng lên một cổ bi thương.
“Phụ thân, hài nhi hôm nay, khủng muốn cô phụ ngài.” Hắn lẩm bẩm tự nói.
Phó tướng cả người là huyết mà chạy tới: “Quận thủ! Cửa bắc báo nguy! Quân địch thế công quá mãnh, quân coi giữ mau chịu đựng không nổi!”
“Điều dự bị đội đi lên!” Lý từ cắn răng, “Nói cho các tướng sĩ, viện quân ba ngày nội tất đến, cần phải thủ vững!”
“Nặc!”
Chiến đấu liên tục đến buổi trưa. Liền ở Tây Môn quân coi giữ mỏi mệt bất kham khi, cửa đông ngoại đột nhiên truyền đến hoan hô —— một chi đánh “Tần” tự cờ hiệu viện quân đến dưới thành.
“Là Hàm Dương viện quân! Viện quân tới rồi!” Quân coi giữ sĩ khí đại chấn.
Lý từ lại trong lòng khả nghi: Hàm Dương viện quân như thế nào tới nhanh như vậy? Thả không đi quan đạo, phản từ mặt đông mà đến?
Hắn vội vàng đuổi tới cửa đông thành lâu, chỉ thấy ngoài thành kia chi quân đội ước 5000 người, y giáp tiên minh, cầm đầu tướng lãnh tay cầm lệnh bài, hô to: “Phụng lang trung lệnh chi mệnh, đặc tới tiếp viện Lạc Dương! Tốc mở cửa thành!”
Thủ vệ giáo úy nhìn về phía Lý từ: “Quận thủ, khai không khai?”
Lý từ híp mắt nhìn kỹ, kia tướng lãnh khuôn mặt ở bụi đất trông được không rõ lắm, nhưng kia thân áo giáp…… Tựa hồ là Hàm Dương cấm quân chế thức.
“Hỏi bọn hắn khẩu lệnh.” Lý từ trầm giọng nói.
Giáo úy hô to: “Tới đem báo thượng hôm nay khẩu lệnh!”
Dưới thành tướng lãnh ngẩn ra, ngay sau đó hô: “Quân tình khẩn cấp, cần gì khẩu lệnh! Mau mở cửa thành, đến trễ quân cơ, nhĩ chờ đảm đương đến khởi sao?”
Lý từ trong lòng chuông cảnh báo xao vang —— Triệu Cao phái viện quân, tất sẽ trước tiên truyền lệnh báo cho khẩu lệnh. Này quân có trá!
“Là quân địch trá thành!” Lý từ cấp lệnh, “Bắn tên! Không chuẩn khai……”
Lời còn chưa dứt, dị biến đột nhiên sinh ra.
Cửa đông nội đột nhiên tiếng giết nổi lên bốn phía! Mười mấy tên hắc y nhân không biết từ chỗ nào toát ra, chém phiên thủ vệ binh lính, lại là muốn từ nội bộ mở ra cửa thành!
“Có nội ứng!” Lý từ rút kiếm nhằm phía cửa thành.
Nhưng đã đã muộn. Trầm trọng cửa thành ở bàn kéo chuyển động hạ, chậm rãi mở ra một đạo khe hở.
Ngoài thành “Viện quân” thấy thế, tức khắc bạo khởi, như lang tựa hổ dũng hướng cửa thành!
Lý từ khóe mắt muốn nứt ra: “Ngăn trở bọn họ! Chết cũng muốn ngăn trở!”
Hắn tự mình suất đội thân vệ sát hướng cửa thành, cùng hắc y nhân chiến làm một đoàn. Đao quang kiếm ảnh trung, Lý từ liên trảm ba người, nhưng hắc y nhân võ công cực cao, thả nhân số đông đảo, dần dần đem hắn vây quanh.
Nhưng vào lúc này, cửa thành bị hoàn toàn mở ra.
Vương ly đầu tàu gương mẫu nhảy vào bên trong thành, trường kích quét ngang, vài tên quân coi giữ theo tiếng ngã xuống đất. Hắn ánh mắt như điện, nháy mắt tỏa định bị vây khốn Lý từ.
“Bảo hộ Lý quận thủ!” Vương ly hô to, thế nhưng suất quân nhằm phía hắc y nhân.
Hắc y nhân thấy đại thế đã mất, sôi nổi triệt thoái phía sau, biến mất ở phố hẻm trung.
Lý từ cả người tắm máu, trụ kiếm thở dốc, khó hiểu mà nhìn vương ly: “Ngươi…… Ngươi đây là ý gì?”
Vương ly xuống ngựa, ôm quyền nói: “Lý quận thủ, đắc tội. Công tử có lệnh, phá thành sau cần phải bảo quận thủ chu toàn. Thỉnh quận thủ đi theo ta, công tử muốn gặp ngươi.”
Lý từ cười thảm: “Được làm vua thua làm giặc, muốn giết cứ giết, hà tất giả mù sa mưa.”
“Quận thủ hiểu lầm.” Vương ly nghiêm mặt nói, “Công tử biết ngươi bị bắt thủ thành, gia quyến bị hiệp, cũng không trách tội. Thỉnh đi.”
Lý từ nhìn bốn phía —— bắc quân đã như thủy triều dũng mãnh vào trong thành, quân coi giữ hoặc hàng hoặc trốn, thành Lạc Dương đã phá. Hắn thở dài một tiếng, ném xuống trong tay kiếm.
“Dẫn đường.”
---
Trung quân lều lớn nội, Phù Tô gặp được bị áp giải tới Lý từ.
Hai người đối diện một lát. Phù Tô dẫn đầu mở miệng: “Lý quận thủ, bị sợ hãi.”
Lý từ cười lạnh: “Phù Tô công tử hảo thủ đoạn, trá thành, nội ứng, liền mạch lưu loát. Lý mỗ bội phục.”
“Binh bất yếm trá.” Phù Tô ý bảo tả hữu, “Cấp Lý quận thủ dọn chỗ, mở trói.”
Binh lính cởi bỏ Lý từ dây thừng, chuyển đến chỗ ngồi. Lý từ lại không ngồi: “Công tử có gì lời nói, nói thẳng đi. Nếu tưởng chiêu hàng, thật cũng không cần. Lý gia toàn tộc tánh mạng ở Triệu Cao trong tay, Lý mỗ không thể hàng.”
“Ta không khuyên ngươi hàng.” Phù Tô nhàn nhạt nói, “Ta chỉ nghĩ nói cho ngươi tam sự kiện. Đệ nhất, thành Lạc Dương phá tin tức, giờ phút này ứng đã truyền quay lại Hàm Dương. Đệ nhị, Triệu Cao đa nghi, tất nghi ngươi vì sao thành phá sau còn sống. Đệ tam, lệnh tôn Lý Tư cùng Triệu Cao, đều không phải là bền chắc như thép.”
Lý từ sắc mặt khẽ biến: “Ngươi…… Ngươi tưởng châm ngòi ly gián?”
“Không phải châm ngòi, là trần thuật sự thật.” Phù Tô đứng dậy, đi đến Lý từ trước mặt, “Triệu Cao vì sao bắt cóc ngươi toàn tộc? Bởi vì hắn không tin được Lý Tư. Lý Tư lại vì sao khuất tùng? Bởi vì hắn tưởng bảo toàn gia tộc. Loại này thành lập ở nghi kỵ cùng hiếp bức thượng đồng minh, có thể duy trì bao lâu?”
Lý từ trầm mặc.
Phù Tô tiếp tục nói: “Ta không giết ngươi, hôm nay liền thả ngươi hồi Hàm Dương.”
“Cái gì?” Lý từ không thể tin được chính mình lỗ tai.
“Ngươi mang theo ta lời nhắn trở về.” Phù Tô mắt sáng như đuốc, “Nói cho Triệu Cao, cũng nói cho lệnh tôn: Ta Phù Tô khởi binh, chỉ vì tru sát gian nịnh, còn chính với bệ hạ. Trong triều đại thần, phàm phi Triệu Cao bạn bè tốt giả, chỉ cần lạc đường biết quay lại, chuyện cũ sẽ bỏ qua. Lý Tư nếu nguyện dù sao, ta bảo hắn thừa tướng chi vị, bảo Lý gia toàn tộc bình an.”
Lý từ khiếp sợ mà nhìn Phù Tô, thật lâu nói không nên lời lời nói.
“Đương nhiên, ngươi cũng có thể lựa chọn bất truyền lời này.” Phù Tô xoay người, “Nhưng nói vậy, lệnh tôn ở Triệu Cao thủ hạ, chỉ sợ sống không quá thành Lạc Dương phá tin tức truyền tới Hàm Dương kia một ngày.”
Trướng ngoại, mặt trời chiều ngả về tây, đem thành Lạc Dương hình dáng nhuộm thành huyết sắc.
Lý từ cuối cùng không có lưu lại, cũng không có truyền lời. Hắn bị phóng thích sau, đơn kỵ hướng tây, hướng tới Hàm Dương phương hướng phi đi.
Mông Điềm nhìn hắn bóng dáng, lo lắng nói: “Công tử, thả hổ về rừng, khủng có không ổn.”
“Hắn không phải hổ.” Phù Tô lắc đầu, “Chỉ là cái bị nhốt ở trung hiếu chi gian người đáng thương. Hơn nữa…… Hắn này vừa đi, vô luận truyền bất truyền lời nói, Triệu Cao đều sẽ không lại tín nhiệm Lý Tư.”
“Chúng ta đây kế tiếp?”
“Nghỉ ngơi chỉnh đốn ba ngày, sau đó……” Phù Tô nhìn phía phương tây, nơi đó là tám trăm dặm Tần Xuyên cuối, là Hàm Dương, “Thẳng lấy Hàm Dương.”
Thành Lạc Dương đầu, “Tần” tự đại kỳ bị chậm rãi giáng xuống, lại chậm rãi dâng lên.
Chỉ là lúc này đây, cờ xí nhan sắc tựa hồ càng thêm tươi đẹp, ở hoàng hôn trung như thiêu đốt ngọn lửa.
Mà xa ở Hàm Dương Triệu Cao, giờ phút này chính nhận được thành Lạc Dương phá cấp báo. Hắn nhìn chằm chằm thẻ tre thượng chữ viết, ngón tay nhân dùng sức mà trắng bệch.
“Lý từ…… Còn sống?” Hắn trong mắt hàn quang lập loè, “Có ý tứ. Lý Tư, ngươi hảo nhi tử……”