Mười tháng sơ chín, lục minh tới rồi Vân Châu phủ thành.
Hắn không có dừng lại, trực tiếp từ cửa bắc đi ra ngoài, thượng quan đạo. Dựa theo phía trước hỏi thăm lộ tuyến, từ Vân Châu đến kinh thành, muốn tới trước Hán Dương phủ, vượt qua sông Hán, sau đó bắc thượng, trải qua ba cái châu, đi hơn một tháng mới có thể đến.
Hơn một tháng.
Hắn tính tính trên người bạc: Chu văn uyên cấp năm mươi lượng, hơn nữa chính mình tích cóp mười mấy lượng, còn có các thôn dân tắc đồng tiền, tổng cộng không đến bảy mươi lượng. Tỉnh điểm hoa, hẳn là đủ qua lại.
Đi rồi năm ngày, tới rồi Hán Dương phủ.
Hán Dương phủ so Giang Lăng phủ tiểu một ít, nhưng cũng so Vân Châu phủ phồn hoa. Lục minh ở ngoài thành tìm cái tiện nghi khách điếm trụ hạ, chuẩn bị ngày hôm sau độ giang.
Chạng vạng, hắn ở trên phố đi dạo, bỗng nhiên thấy phía trước vây quanh một vòng người.
Chen vào đi vừa thấy, là cái đoán chữ sạp. Quán chủ là cái râu tóc bạc trắng lão giả, trước mặt bãi một cái bàn, trên bàn phóng giấy bút cùng một cái ống trúc. Ống trúc cắm mấy chục căn xiên tre, mỗi căn mặt trên viết một chữ.
Lão giả đang ở cấp một cái thư sinh đoán chữ. Kia thư sinh viết một cái “Kinh” tự, lão giả nhìn nửa ngày, lắc đầu.
“Vị này tướng công, ngươi này ‘ kinh ’ tự viết đến không tồi, nhưng mặt trên một chút quá nặng, ngăn chặn phía dưới ‘ tiểu ’ tự. Này đi kinh thành, chỉ sợ phải có khúc chiết, tiểu tâm nửa đường chịu trở.”
Thư sinh sắc mặt thay đổi, thanh toán tiền, vội vàng đi rồi.
Đến phiên lục minh.
Lão giả nhìn hắn: “Vị này tướng công, đoán chữ sao?”
Lục minh nghĩ nghĩ, cầm lấy bút, viết một cái “Lộ” tự.
Lão giả tiếp nhận tới, nhìn nửa ngày, lại ngẩng đầu nhìn nhìn hắn.
“Vị này tướng công, là đi đi thi đi?”
Lục minh gật đầu.
Lão giả chỉ vào cái kia “Lộ” tự, nói: “‘ lộ ’ tự, bên trái là ‘ đủ ’, bên phải là ‘ các ’. Đủ giả, hành cũng; các giả, từng người cũng. Ý tứ là, con đường này, muốn chính ngươi đi. Có người có thể giúp ngươi nhất thời, nhưng cuối cùng muốn dựa vào chính mình.”
Lục minh nghe, gật gật đầu.
Lão giả lại nói: “‘ lộ ’ tự trung gian còn có một hoành, giống một tòa kiều. Ngươi này một đường, gặp qua rất nhiều kiều, có kiều hảo quá, không kiều khó đi. Nhưng qua kiều, chính là một khác phiên thiên địa.”
Lục minh hỏi: “Kia vãn bối này một đường, thuận lợi sao?”
Lão giả cười: “Thiên cơ không thể tiết lộ. Bất quá xem ngươi tướng mạo, là cái người có phúc. Đi thôi, trên đường cẩn thận.”
Lục minh thanh toán tiền, nói lời cảm tạ rời đi.
---
Sáng sớm hôm sau, lục minh tới rồi Hán Dương bến đò.
Bến đò biển người tấp nập, chọn gánh, xe đẩy, kỵ lừa, đi bộ, tễ đến chật như nêm cối. Trên mặt sông dừng lại mấy chục chiếc thuyền, có lớn có bé, có nhanh có chậm. Lớn nhất mấy cái là quan thuyền, chuyên môn độ quan viên cùng đi thi thư sinh.
Lục minh mua vé tàu, đi theo đám người lên thuyền.
Thuyền rất lớn, có thể trang một hai trăm người. Lục minh tìm cái dựa cửa sổ vị trí ngồi xuống, nhìn ngoài cửa sổ nước sông.
Sông Hán so vân sơn huyện hà khoan nhiều, mênh mông cuồn cuộn, liếc mắt một cái vọng không đến biên. Giang gió thổi tiến vào, mang theo hơi nước, lạnh căm căm.
Thuyền khai.
Lục minh dựa vào cửa sổ, mơ mơ màng màng ngủ rồi.
Không biết qua bao lâu, bỗng nhiên bị người đẩy tỉnh.
“Huynh đài! Huynh đài! Mau xem!”
Lục minh mở mắt ra, theo người nọ chỉ phương hướng nhìn lại.
Trên mặt sông, một cái thuyền nhỏ đang ở trầm xuống. Người trên thuyền liều mạng kêu cứu, trên bờ người loạn thành một đoàn. Mấy cái thuyền lớn chạy nhanh dựa qua đi, ném xuống dây thừng, đem người hướng lên trên kéo.
Lục minh nhìn kia dần dần chìm nghỉm thuyền nhỏ, trong lòng bỗng nhiên nhớ tới đoán chữ lão giả nói.
“Này đi kinh thành, chỉ sợ phải có khúc chiết, tiểu tâm nửa đường chịu trở.”
Hắn thu hồi ánh mắt, nhìn về phía ngoài cửa sổ.
Nước sông như cũ thao thao, phảng phất cái gì cũng chưa phát sinh quá.
---
Thuyền đến bắc ngạn, đã là buổi chiều.
Lục minh hạ thuyền, đi theo đám người hướng bắc đi.
Đi rồi không bao xa, bỗng nhiên có người kêu hắn.
“Lục huynh! Lục huynh!”
Lục minh quay đầu lại, ngây ngẩn cả người.
Phương văn sơn từ trong đám người bài trừ tới, đầy mặt kinh hỉ.
“Lục huynh! Thật là ngươi! Ta còn tưởng rằng nhìn lầm rồi!”
Lục minh cũng cười: “Phương huynh, ngươi như thế nào ở chỗ này?”
Phương văn sơn nói: “Ta cũng đi kinh thành a! Ta so ngươi vãn đi mấy ngày, không nghĩ tới ở chỗ này đụng phải.”
Hai người đều thật cao hứng, kết bạn đồng hành.
Phương văn sơn nói: “Cái này hảo, có cái bạn, trên đường không buồn.”
Lục minh gật gật đầu.
Hai người vừa đi vừa liêu, nói lên từng người tính toán. Phương văn sơn nói hắn tưởng khảo tiến sĩ, thi không đậu liền đi Quốc Tử Giám đọc sách, chờ lần sau lại khảo. Lục minh nói hắn cũng muốn thử xem, nhưng trong lòng không đế.
Phương văn sơn cười: “Ngươi cũng chưa đế, kia ta càng không đế. Ngươi chính là thứ 10 danh, ta thứ 4 danh đều không bằng ngươi.”
Lục minh lắc đầu: “Thứ tự thuyết minh không được cái gì. Thi hội là cả nước cử nhân cùng nhau khảo, chúng ta điểm này thứ tự, tới rồi kinh thành cái gì đều không phải.”
Phương văn sơn thở dài: “Cũng là. Bất quá không quan hệ, thi không đậu coi như đi kiến thức kiến thức. Dù sao còn trẻ.”
Hai người nói nói cười cười, đi được thực mau.
---
Đi rồi nửa tháng, tới rồi Đặng châu.
Đặng châu là cái đại địa phương, so Hán Dương phủ còn phồn hoa. Hai người tìm gia khách điếm trụ hạ, chuẩn bị nghỉ hai ngày lại đi.
Buổi tối, hai người ở dưới lầu ăn cơm.
Bên cạnh một bàn ngồi mấy cái thư sinh, cũng đang nói chuyện thiên.
“Các ngươi nghe nói sao? Năm nay thi hội, quan chủ khảo định rồi.”
“Ai?”
“Lễ Bộ thượng thư Hứa đại nhân.”
“Hứa đại nhân? Chính là cái kia lấy khắc nghiệt nổi danh Hứa đại nhân?”
“Đối. Hắn chủ khảo, năm nay bài thi khẳng định không hảo lừa gạt.”
“Ai, xui xẻo. Như thế nào cố tình gặp phải hắn.”
Lục minh cùng phương văn sơn liếc nhau, đều trầm mặc.
Trở lại phòng, phương văn sơn hỏi: “Lục huynh, ngươi nghe nói qua Hứa đại nhân sao?”
Lục minh lắc đầu.
Phương văn sơn nói: “Ta nghe người ta nói quá, người này nặng nhất quy củ, ghét nhất lập dị. Nếu ai văn chương viết đến hoa lệ, hắn trực tiếp truất lạc, liền xem đều không xem.”
Lục minh trong lòng trầm xuống.
Hắn những cái đó nông thư, thôn học kinh nghiệm, có tính không lập dị?
Hắn không biết.
Phương văn sơn thấy hắn sắc mặt không tốt, an ủi nói: “Đừng lo lắng. Ngươi vài thứ kia, đều là thật đánh thật bản lĩnh, Hứa đại nhân lại khắc nghiệt, cũng không thể không nhận đi?”
Lục minh gật gật đầu, nhưng trong lòng vẫn là không đế.