Thôi minh đi xa sau, lục minh cùng phương văn sơn đều trầm mặc.
Đại đường như cũ náo nhiệt, nhưng kia náo nhiệt phảng phất cùng bọn họ không quan hệ. Phương văn sơn cúi đầu, một chút một chút chọc trong chén đồ ăn, không mùi vị mà nhai. Lục minh nhìn ngoài cửa sổ xám xịt thiên, không biết suy nghĩ cái gì.
Qua một hồi lâu, phương văn sơn bỗng nhiên mở miệng: “Lục huynh, ngươi nói chúng ta thật sự có thể khảo trung sao?”
Lục minh quay đầu, nhìn hắn.
Phương văn sơn trên mặt không có ngày xưa tươi cười, cau mày, đáy mắt có nói không nên lời mờ mịt.
“Ta không phải sợ thôi minh xa những lời này đó, hắn người nọ liền như vậy.” Phương văn sơn tiếp tục nói, “Ta là sợ…… Sợ chính mình thật sự không được. Hai ngàn nhiều người, lấy 120 cái. Ta tính một chút, Vân Châu lần này tới cử nhân ít nói cũng có hơn ba mươi cái, có thể khảo trung, nhiều nhất hai ba cái. Vạn nhất không phải ta đâu?”
Lục minh trầm mặc trong chốc lát, nói: “Vạn nhất không phải ngươi, ngươi sẽ như thế nào?”
Phương văn sơn ngẩn người, lắc đầu.
“Không biết. Khả năng…… Khả năng liền lưu tại kinh thành, tìm chuyện này làm, chờ lần sau lại khảo. Dù sao ta còn trẻ.”
Lục minh nhìn hắn, bỗng nhiên cười.
“Kia không phải kết? Nhất hư kết quả, cũng bất quá là lần sau lại khảo. Chúng ta lại không phải thua không nổi.”
Phương văn sơn sửng sốt một chút, cũng cười.
“Nói đúng. Nhất hư cũng liền như vậy.”
Hai người nhìn nhau cười, trong lòng tích tụ tan không ít.
---
Kế tiếp nhật tử, hai người bắt đầu rồi khẩn trương phụ lục.
Nói là phụ lục, kỳ thật cũng không có gì đặc biệt biện pháp. Không có tiền thỉnh danh sư phụ đạo, chỉ có thể dựa vào chính mình gặm thư. Mỗi ngày thiên sáng ngời liền rời giường, ăn qua cơm sáng, liền từng người về phòng đọc sách. Giữa trưa xuống lầu tùy tiện ăn một chút gì, tiếp tục đọc. Buổi tối đọc được đêm khuya, đèn dầu ngao làm mới ngủ.
Lục minh mang thư không nhiều lắm, liền kia mấy quyển: 《 Luận Ngữ 》 《 Mạnh Tử 》《 Kinh Thi 》, còn có chu văn uyên cấp 《 thi hương vi mặc 》 cùng kia bổn 《 thi hội phải biết 》. Phương văn sơn mang thư nhiều một ít, nhưng cũng không đủ dùng. Hai người liền trao đổi xem, ngươi đọc xong ta đọc, ta đọc xong ngươi đọc.
Khách điếm chưởng quầy thấy bọn họ dụng công, ngẫu nhiên sẽ đưa một hồ nước ấm lại đây, cười tủm tỉm mà nói: “Hai vị tướng công như vậy dụng công, khẳng định có thể thi đậu.”
Phương văn sơn mỗi lần đều hồi: “Mượn ngài cát ngôn.”
Nhật tử từng ngày qua đi, ly thi hội càng ngày càng gần.
---
Tháng 11 hai mươi, kinh thành hạ một hồi đại tuyết.
Lục minh đẩy ra cửa sổ, bên ngoài trắng xoá một mảnh, bông tuyết bay lả tả mà rơi xuống. Hắn đứng ở phía trước cửa sổ nhìn trong chốc lát, bỗng nhiên nhớ tới Đặng châu kia tòa miếu thổ địa, nhớ tới cái kia lão đạo sĩ nói.
“Khó nhất đi, không phải lộ, là nhân tâm.”
Hắn khe khẽ thở dài, đóng lại cửa sổ.
Phương văn sơn đẩy cửa tiến vào, trong tay cầm một phong thơ.
“Lục huynh, có người cho ngươi truyền tin tới.”
Lục minh tiếp nhận, mở ra vừa thấy, ngây ngẩn cả người.
Là Trương đại nhân tin.
Tin thực đoản:
“Nghe nhữ đã đến kinh thành, bản quan rất an ủi. Thi hội sắp tới, vọng nhữ vững vàng dự thi, chớ khẩn trương. Bản quan thân là phó giám khảo, không tiện gặp ngươi. Đặc khiển người đưa lên 《 gần khoa thi hội mặc tuyển 》 một sách, nội có gần tam khoa thi hội ưu tú bài thi, nhưng làm tham khảo. Miễn chi.”
Tùy tin bám vào một quyển thật dày thư.
Lục minh phủng thư, trong lòng dâng lên một cổ nhiệt lưu.
Trương đại nhân không có phương tiện thấy hắn, lại còn nhớ rõ cho hắn đưa thư.
Phương văn sơn thò qua tới xem, tấm tắc bảo lạ: “Trương đại nhân đối với ngươi thật tốt. Sách này trên thị trường mua không được đi?”
Lục minh gật gật đầu, mở ra thư.
Bên trong bài thi đều là viết tay, chữ viết tinh tế, mỗi thiên mặt sau còn có phê bình, viết đến rậm rạp. Vừa thấy chính là dụng tâm chuẩn bị.
Hắn ngồi xuống, một tờ một tờ mà lật xem.
Từ buổi chiều nhìn đến buổi tối, từ buổi tối nhìn đến đêm khuya. Phương văn sơn tới kêu hắn ăn cơm, hắn cũng chưa đi.
Ngày hôm sau, ngày thứ ba, ngày thứ tư, hắn vẫn luôn đang xem kia quyển sách.
Xem đến càng nhiều, trong lòng càng nắm chắc.
Này đó ưu tú bài thi, trình độ xác thật cao. Nhưng cao ở nơi nào, hắn cũng chậm rãi đã nhìn ra —— đơn giản là lập ý tân, luận cứ đủ, văn thải hảo. Mấy thứ này, hắn có.
Hắn thiếu chỉ là kinh nghiệm.
Mà quyển sách này, đem kinh nghiệm đưa đến trước mặt hắn.
---
Tháng 11 28, ly thi hội chỉ còn mười ngày.
Chiều hôm nay, lục minh đang ở trong phòng đọc sách, bỗng nhiên nghe thấy dưới lầu truyền đến một trận ồn ào.
Hắn đẩy cửa đi ra ngoài, thấy đại đường vây quanh một đám người, đều ở ra bên ngoài xem. Phương văn sơn từ trong đám người bài trừ tới, chạy lên lầu, sắc mặt không quá đẹp.
“Lục huynh, thôi minh xa lại tới nữa.”
Lục minh đi đến cửa thang lầu, đi xuống xem.
Thôi minh xa đứng ở cửa, phía sau đi theo hai cái thư đồng, trong tay phủng một chồng thư. Hắn chính ngửa đầu, lớn tiếng nói: “Sách này các ngươi chưa thấy qua đi? Kinh thành tốt nhất hiệu sách đều mua không được, là cha ta nhờ người từ Hàn Lâm Viện cho mượn tới. Ai ngờ xem, có thể tới hỏi ta mượn.”
Bên cạnh mấy cái thí sinh thò lại gần, đầy mặt hâm mộ.
Thôi minh xa đắc ý mà cười, vừa nhấc đầu, thấy trên lầu lục minh.
Hắn khóe miệng xả ra một tia cười, giơ giơ lên trong tay thư.
“Lục minh, ngươi muốn sao? Ngươi nếu là cầu ta, ta có thể mượn ngươi một quyển.”
Lục minh nhìn hắn, lắc đầu, xoay người trở về phòng.
Phương văn sơn theo vào tới, tức giận bất bình mà nói: “Hắn người nọ, liền thích khoe khoang. Có gì đặc biệt hơn người?”
Lục minh cười cười, không nói chuyện.
Trong tay hắn kia bổn 《 gần khoa thi hội mặc tuyển 》, so thôi minh xa những cái đó thư trân quý nhiều. Nhưng hắn sẽ không lấy ra tới khoe ra.
Thư là cho người đọc, không phải cho người ta xem.
---
Tháng chạp mùng một, ly thi hội chỉ còn bảy ngày.
Lục minh cùng phương văn sơn đi một chuyến trường thi, quen thuộc lộ tuyến. Trường thi cửa đã dán ra bố cáo, viết vào bàn thời gian, địa điểm, những việc cần chú ý. Hai người nhìn kỹ một lần, ghi tạc trong lòng.
Trở về trên đường, bọn họ đi ngang qua một tòa văn miếu. Cửa miếu chen đầy, đều là tới bái Khổng Tử thí sinh. Có thắp hương, có dập đầu, có ở trên tường đề thơ.
Phương văn sơn hỏi: “Lục huynh, chúng ta muốn hay không đi vào cúi chào?”
Lục minh nghĩ nghĩ, lắc đầu.
“Không cần. Khổng Tử nếu là chân linh, nên phù hộ những cái đó nghiêm túc đọc sách người. Chúng ta nghiêm túc đọc, hắn không phù hộ cũng đến phù hộ.”
Phương văn sơn cười, nói: “Ngươi lời này nếu là làm những cái đó thắp hương người nghe thấy, thế nào cũng phải mắng ngươi không thể.”
Lục minh cũng cười.
Hai người vòng qua văn miếu, trở về khách điếm.
---
Tháng chạp sơ năm, ly thi hội chỉ còn ba ngày.
Hôm nay buổi tối, lục minh đang ở thu thập đồ vật. Giấy và bút mực, lương khô, túi nước, ngọn nến, chu văn uyên cấp ngọc bội, Trương đại nhân đưa thư, Trần tri châu tiến thư —— hắn đem tất cả đồ vật giống nhau giống nhau kiểm tra rồi một lần, xác nhận không có lầm, mới yên lòng.
Phương văn sơn đẩy cửa tiến vào, trong tay xách theo một bầu rượu.
“Lục huynh, uống một chén?”
Lục minh nhìn hắn, cười.
Hai người ngồi ở phía trước cửa sổ, liền ánh trăng uống rượu.
Phương văn sơn uống một ngụm, nói: “Lục huynh, ta có chút khẩn trương.”
Lục minh nói: “Ta cũng khẩn trương.”
Phương văn sơn nhìn hắn, đột nhiên hỏi: “Ngươi khẩn trương cái gì? Ngươi như vậy có bản lĩnh.”
Lục minh trầm mặc trong chốc lát, nói: “Có người có bản lĩnh nhiều. Ta chỉ là vận khí tốt.”
Phương văn sơn lắc đầu, không nói chuyện.
Hai người yên lặng mà uống rượu.
Uống xong rồi, phương văn sơn đứng lên, vỗ vỗ lục minh bả vai.
“Lục huynh, mặc kệ khảo không khảo được với, nhận thức ngươi, đáng giá.”
Lục minh nhìn hắn, cười cười.
“Ta cũng là.”
---
Tháng chạp sơ bảy, ly thi hội chỉ còn một ngày.
Lục minh không có đọc sách, không có viết chữ, một người ở trên phố đi rồi một ngày.
Hắn đi qua kinh thành phồn hoa đường phố, xem qua ngựa xe như nước đám người, nghe qua người bán rong rao hàng thanh. Hắn đứng ở một tòa cầu đá thượng, nhìn dưới cầu nước sông, nước sông đã kết băng, trắng bóng.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới vân sơn huyện cái kia sông nhỏ, nhớ tới nhị ngưu gia khoai lang đỏ cháo, nhớ tới chu văn uyên trạm ở cửa thành đưa bộ dáng của hắn.
Hắn hít sâu một hơi, xoay người trở về đi.
Trở lại khách điếm, trời đã tối rồi.
Phương văn sơn đang đợi hắn, thấy hắn trở về, nhẹ nhàng thở ra.
“Ta còn tưởng rằng ngươi ném.”
Lục minh cười: “Ném không được.”
Hai người cùng nhau ăn cơm chiều, sớm ngủ.
Ngày mai, chính là thi hội.