Từ Đặng châu ra tới, tuyết tuy rằng ngừng, nhưng lộ càng khó đi rồi.
Tuyết đọng không quá mắt cá chân, dẫm lên đi kẽo kẹt kẽo kẹt vang. Trên quan đạo tuyết bị người dẫm quá, xe áp quá, kết thành một tầng hoạt lưu lưu băng, đi một bước hoạt nửa bước. Phương văn sơn quăng ngã ba lần, lục minh quăng ngã hai lần, hai người cả người là bùn, chật vật bất kham.
“Này quỷ thời tiết!” Phương văn sơn một bên mắng, một bên xoa quăng ngã đau mông, “Ta sống hơn hai mươi năm, đầu một hồi thấy mười tháng liền hạ lớn như vậy tuyết.”
Lục minh đỡ hắn, thật cẩn thận đi phía trước dịch.
“Nhanh, qua phía trước cái kia thị trấn, là có thể thượng đại lộ.”
Hai người cho nhau nâng, từng bước một đi phía trước đi.
Đi rồi ba ngày, rốt cuộc đi ra tuyết khu. Trên đường tuyết dần dần mỏng, thời tiết cũng không như vậy lạnh. Lại đi rồi hai ngày, thế nhưng gặp được thái dương.
Phương văn sơn trưởng trường mà thở phào nhẹ nhõm, trạm dưới ánh mặt trời duỗi người.
“Sống lại! Lục huynh, chúng ta tìm một chỗ hảo hảo ăn một đốn, mấy ngày nay gặm lương khô gặm đến ta miệng đều khởi phao.”
Lục minh cười gật đầu.
---
Hôm nay chạng vạng, hai người tới rồi một cái kêu “Tân dã huyện” địa phương.
Huyện thành không lớn, nhưng bởi vì mà chỗ giao thông yếu đạo, lui tới người rất nhiều. Trên đường khách điếm một nhà ai một nhà, cửa đều đứng tiểu nhị, gặp người liền hướng trong kéo.
Lục minh chọn một nhà thoạt nhìn sạch sẽ chút, đi vào.
Đại đường đã ngồi mấy bàn người, đều là người đọc sách trang điểm. Lục minh cùng phương văn sơn tìm cái góc ngồi xuống, muốn hai chén mặt, hai cái tiểu thái.
Bên cạnh một bàn nói chuyện phiêu tiến lỗ tai.
“Các ngươi là đi kinh thành đi thi?”
“Đúng vậy. Ngươi đâu?”
“Ta cũng là. Từ Tương Dương phủ tới, đi rồi gần một tháng.”
“Một tháng? Kia nhanh, lại có mười ngày qua là có thể tới rồi.”
“Chỉ mong đi. Nghe nói năm nay thi hội trước tiên?”
“Trước tiên? Khi nào?”
“Tháng chạp liền khảo. Năm rồi không đều là hai tháng sao?”
“Ta nghe nói là bởi vì Hoàng thượng muốn trước tiên thi đình, cho nên thi hội cũng đi theo trước tiên.”
“Tháng chạp khảo? Kia chúng ta đến chạy nhanh, đừng chậm trễ.”
Lục minh cùng phương văn sơn liếc nhau, trong lòng đều lộp bộp một chút.
Thi hội trước tiên?
Phương văn sơn chạy nhanh thò lại gần hỏi: “Vị này huynh đài, ngươi nghe ai nói thi hội trước tiên?”
Người nọ nhìn hắn một cái, nói: “Ta có cái đồng hương ở kinh thành làm việc, viết thư trở về nói. Thiên chân vạn xác, mùng 8 tháng chạp tiến tràng.”
Phương văn sơn sắc mặt thay đổi.
Hiện tại đã là mười tháng hạ tuần, ly mùng 8 tháng chạp chỉ có hơn một tháng. Ấn bọn họ hiện tại tốc độ, ít nhất còn phải đi hai mươi ngày. Vạn nhất trên đường tái ngộ đến phong tuyết, liền thật không còn kịp rồi.
Lục minh hỏi: “Huynh đài cũng biết, vì cái gì trước tiên?”
Người nọ lắc đầu: “Này liền không rõ ràng lắm. Chỉ nói là Hoàng thượng ý tứ.”
Hai người vội vàng ăn xong mặt, lên lầu thương lượng.
Phương văn sơn gấp đến độ xoay vòng vòng: “Lục huynh, làm sao bây giờ? Nếu là không đuổi kịp, này một năm liền bạch chạy.”
Lục minh nghĩ nghĩ, nói: “Ngày mai sớm một chút đi, trên đường thiếu nghỉ, hẳn là có thể đuổi kịp.”
Phương văn sơn cắn răng: “Vậy đi nhanh điểm! Liều mạng!”
---
Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, hai người liền xuất phát.
Một người mua một cây quải trượng, cõng tay nải, đi nhanh đi phía trước đi. Mệt mỏi liền nghỉ một nén nhang, khát liền uống ven đường nước giếng, đói bụng liền gặm lương khô.
Đi rồi bảy ngày, tới rồi một cái kêu “Hứa Xương” địa phương.
Hứa Xương là đại thành, so Đặng châu còn phồn hoa. Hai người tìm gia khách điếm trụ hạ, chuẩn bị hảo hảo nghỉ một ngày, lại tiếp tục lên đường.
Buổi tối, lục minh một người ở trên phố đi dạo.
Bên đường có cái thư phô, hắn đi vào đi nhìn nhìn. Cửa hàng bãi đầy thư, có kinh, sử, tử, tập, cũng có khi văn sách luận. Hắn tùy tay phiên phiên, bỗng nhiên thấy một quyển sách nhỏ, bìa mặt thượng viết 《 thi hội phải biết 》.
Hắn mở ra vừa thấy, bên trong kỹ càng tỉ mỉ viết thi hội quy củ: Khi nào tiến tràng, mang thứ gì, khảo mấy tràng, như thế nào khảo, thậm chí liền trường thi chỗ ngồi đồ đều có.
Hắn chạy nhanh mua tới, lấy về đi cấp phương văn sơn xem.
Phương văn sơn như đạt được chí bảo, phủng thư lăn qua lộn lại mà xem.
“Lục huynh, sách này thật tốt quá! Có nó, chúng ta trong lòng liền nắm chắc.”
Lục minh gật gật đầu.
Hắn phiên phiên thư, bỗng nhiên thấy một tờ, mặt trên viết:
“Lần này thi hội quan chủ khảo: Lễ Bộ thượng thư Hứa đại nhân. Phó giám khảo: Hàn Lâm Viện Trương đại nhân, Quốc Tử Giám tế tửu Lý đại nhân.”
Trương đại nhân?
Lục minh ngây ngẩn cả người.
Trương đại nhân không phải Vân Châu học chính, thi hương quan chủ khảo sao? Hắn cũng tới kinh thành?
Phương văn sơn thò qua tới xem, cũng sửng sốt.
“Trương đại nhân? Chính là cái kia cho ngươi tiến thư Trương đại nhân?”
Lục minh gật đầu.
Phương văn sơn vỗ đùi: “Thật tốt quá! Có người quen tại, chúng ta liền có chỗ dựa!”
Lục minh lắc đầu, không nói chuyện.
Hắn trong lòng rõ ràng, có người quen cũng không nhất định là chuyện tốt. Trương đại nhân là phó giám khảo, hắn nếu là chiếu cố chính mình, ngược lại sẽ đưa tới nhàn thoại. Nếu là không chiếu cố, lại có vẻ xa lạ.
Chỉ có thể dựa vào chính mình.
---
Lại đi rồi mười ngày, tháng 11 trung tuần, hai người rốt cuộc thấy kinh thành tường thành.
Ngày đó thời tiết sáng sủa, rất xa, một đạo nguy nga tường thành hoành ở chân trời, đen nghìn nghịt, liếc mắt một cái vọng không đến đầu. Trên tường thành có địch lâu, có mũi tên đống, có tung bay cờ xí. Dưới ánh mặt trời, ngói lưu ly lóe kim quang.
Phương văn sơn đứng ở nơi đó, há to miệng, nửa ngày chưa nói ra lời nói.
Lục minh cũng ngây ngẩn cả người.
Đây là kinh thành.
Hắn kiếp trước đã tới BJ, gặp qua cố cung, trường thành. Nhưng khi đó BJ, đã là hiện đại hoá đô thị, cùng trước mắt này tòa cổ thành hoàn toàn bất đồng.
Trước mắt kinh thành, là chân chính cổ đại đô thành, hùng vĩ, trang nghiêm, túc mục, làm người nhìn thôi đã thấy sợ.
Phương văn sơn lẩm bẩm nói: “Ta thiên, này…… Lớn như vậy……”
Lục minh hít sâu một hơi, vỗ vỗ hắn bả vai.
“Đi thôi, đi vào.”
Hai người tiếp tục đi phía trước đi.
Đi đến cửa thành hạ, mới chân chính cảm nhận được kinh thành hùng vĩ. Cửa thành lâu có năm tầng cao, mái cong đấu củng, rường cột chạm trổ. Cổng tò vò có ba trượng khoan, hai trượng cao, có thể song song chạy bốn năm chiếc xe ngựa. Thủ thành tên lính ăn mặc tiên minh áo giáp, cầm trường thương, uy phong lẫm lẫm.
Vào thành người bài hàng dài, từng cái tiếp thu kiểm tra. Lục minh cùng phương văn sơn bài nửa canh giờ, mới rốt cuộc vào thành.
Tiến thành, trước mắt cảnh tượng làm cho bọn họ trợn mắt há hốc mồm.
Đường phố rộng đến có thể song song chạy mười mấy chiếc xe ngựa, hai bên cửa hàng san sát, lâu cao bốn năm tầng, san sát nối tiếp nhau. Tơ lụa trang, châu báu hành, tửu lầu, quán trà, thư phô, bút mực phô, hiệu cầm đồ, cửa hàng bạc…… Chiêu bài cờ hiệu rậm rạp, che trời. Trên đường người đi đường như dệt, ngựa xe như nước, rao hàng thanh, cò kè mặc cả thanh, tiếng xe ngựa hỗn thành một mảnh, đinh tai nhức óc.
Phương văn sơn lôi kéo lục minh tay áo, sợ đi rời ra.
“Lục huynh, này…… Này cũng quá náo nhiệt……”
Lục minh cũng xem đến hoa cả mắt.
Hắn nhớ tới Giang Lăng phủ. Lúc ấy cảm thấy Giang Lăng phủ đã thực phồn hoa, hiện tại cùng kinh thành một so, quả thực chính là cái huyện thành.
Hai người theo dòng người đi phía trước đi, một đường đi một đường xem.
Đi rồi nửa canh giờ, mới tìm được một cái hơi chút an tĩnh chút ngõ nhỏ. Đầu hẻm có cái khách điếm, cửa treo “Bình an khách điếm” chiêu bài.
Lục minh nhớ tới ở Giang Lăng phủ trụ kia gia khách điếm, cũng kêu tên này. Hắn cười cười, đi vào đi.
Chưởng quầy chính là cái 40 tới tuổi trung niên nhân, vẻ mặt hòa khí. Thấy bọn họ tiến vào, cười chào đón.
“Hai vị khách quan, ở trọ?”
Lục minh gật đầu: “Trụ đến thi hội kết thúc. Bao nhiêu tiền?”
Chưởng quầy nói: “Thượng phòng một tháng mười lượng, bình thường phòng sáu lượng, giường chung hai lượng, bao thuỷ điện mặc kệ cơm.”
Lục minh cùng phương văn sơn liếc nhau.
Kinh thành giá hàng, quả nhiên quý.
Bọn họ ở Giang Lăng phủ trụ một tháng mới ba lượng, nơi này muốn sáu lượng.
Lục minh khẽ cắn răng: “Bình thường phòng, hai gian.”
Chưởng quầy cười ứng, làm tiểu nhị dẫn bọn hắn lên lầu.
Phòng không lớn, nhưng thu thập đến sạch sẽ. Lục minh trút được gánh nặng, rửa mặt, nằm ở trên giường, thật dài mà thở phào nhẹ nhõm.
Hơn một tháng, rốt cuộc tới rồi.
Hắn lấy ra chu văn uyên cấp ngọc bội, nắm ở lòng bàn tay.
Lão gia, học sinh đến kinh thành.
Kế tiếp, chính là thi hội.
Hắn không biết thi hội sẽ là bộ dáng gì.
Nhưng hắn biết, vô luận kết quả như thế nào, hắn đều phải thử xem.
Hắn nhắm mắt lại, chậm rãi ngủ rồi.