Một
Quang cùng 6 năm, tám tháng sơ năm, Nam Dương.
Uyển thành dưới, khăn vàng liên doanh vài dặm, tinh kỳ che lấp mặt trời.
Cừ soái trương mạn thành tự trảm thái thú Chử cống lúc sau, vây thành đã lịch ba ngày. Trong thành quân coi giữ không đủ hai ngàn, sĩ khí uể oải, giáo úy Triệu hoằng tuy kiệt lực đốc chiến, nề hà lương thảo không kế, ngoại viện đoạn tuyệt, mắt thấy thành phá chỉ ở sớm tối chi gian.
Nhiên trương mạn thành cũng không nóng lòng công thành.
Hắn cưỡi ngựa vòng thành một vòng, nhìn loang lổ tường thành, đối tả hữu cười nói:
“Uyển thành nãi Kinh Châu cửa bắc, lấy này thành tắc Nam Dương toàn quận về ta. Đãi ta đứng vững gót chân, lại đồ Tương Dương không muộn.”
Tả hữu tướng lãnh sôi nổi phụ họa.
Trương mạn thành lập tức hạ lệnh: Vây mà không công, vây này lương thảo, bức này đầu hàng. Đồng thời chia quân bốn ra, công lược quanh thân huyện hương, lôi cuốn bá tánh, mở rộng binh mã.
Trong lúc nhất thời, Nam Dương đại chấn.
Tân dã, Đặng huyện, gai dương chư thành sôi nổi báo nguy, báo nguy công văn như tuyết phiến bay vào Tương Dương quận phủ.
——
Tám tháng sơ mười, Tương Dương quận phủ.
Quận thủ họ Đỗ danh tập, tự tử tự, nãi Quan Trung người, xuất thân hàn môn, dựa quân công mệt dời đến tận đây.
Người này trị quận thượng xưng cần cù, nhiên mới có thể bình thường, ngộ đại sự tắc do dự không quyết đoán, thường cần cậy vào bản địa hào tộc quyết sách.
Lúc này quận phủ phòng nghị sự trung, đỗ tập cao ngồi công đường thượng, tả hữu phân ngồi khoái lương, khoái càng, Thái Mạo, hoàng thừa ngạn chờ Tương Dương hào tộc đại biểu, mỗi người sắc mặt ngưng trọng.
Đỗ tập đem trong tay báo nguy công văn buông, thở dài:
“Chư vị, Nam Dương trương mạn thành thế đại, đã liền hạ số huyện. Tân dã cự Tương Dương bất quá hai trăm dặm, nếu khăn vàng nam hạ, ta Tương Dương đứng mũi chịu sào. Không biết chư vị có gì lương sách?”
Khoái lương dẫn đầu mở miệng:
“Minh công không cần quá ưu. Trương mạn thành tuy vây uyển thành, nhiên này binh lực hữu hạn, có thể thủ Nam Dương đã là miễn cưỡng, chưa chắc có thừa lực nam hạ. Thả Nam Dương lấy bắc thượng có quan quân kiềm chế, khăn vàng chủ lực nhiều ở Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam, trương mạn thành bất quá quân yểm trợ một chi, thành không được khí hậu.”
Thái Mạo tiếp lời nói: “Lời tuy như thế, nhưng lo trước khỏi hoạ. Mạo nguyện ra bộ khúc 300, trợ quận thủ thủ thành. Khoái gia, hoàng gia, tập gia cũng nhưng các ra nhân mã, cộng lại đương có ngàn người.”
Đỗ tập nghe vậy an tâm một chút, gật đầu nói:
“Thái quân lời nói cực kỳ. Liền y này nghị, các gia tốc tốc triệu tập bộ khúc, chỉnh đốn phòng thủ thành phố. Khác, phái người tìm hiểu khăn vàng hướng đi, một có gió thổi cỏ lay, tức khắc tới báo.”
Mọi người lĩnh mệnh, từng người tan đi.
Khoái lương trở ra quận phủ, đối khoái vượt địa đạo: “Tử nhu, ngươi lưu ý đến không có? Hôm nay nghị sự, Trần Lưu Lý gia không người trình diện.”
Khoái càng:
“Lý gia mới đến, chưa lấy được quận thủ tín nhậm, tự nhiên sẽ không chịu mời. Bất quá……”
Hắn lược hơi trầm ngâm,
“Kia Lý tư tuy tuổi nhỏ, lại phi kẻ đầu đường xó chợ. Trận này phong ba, hắn tất nhiên sẽ không đứng ngoài cuộc.”
Khoái lương có chút chờ mong,
“Thả xem hắn như thế nào ứng đối.”
——
Tám tháng mười hai, hiện ẩn trang.
Trang trung hết thảy như thường. Ngoài ruộng hạt thóc đang ở phun xi măng, giấy phường tuyết giấy ngày sản lượng vững bước tăng lên, liền nỏ cơ quát cải tiến đã tiến vào vòng thứ ba thí nghiệm.
Trình dục đem mấy ngày nay chuyện thường vụ xử lý đến gọn gàng ngăn nắp, Lý tư cơ hồ không cần nhọc lòng.
Nhưng tự Nam Dương truyền đến cảnh tin lúc sau, hắn mỗi ngày đều phải bước lên vọng lâu, triều bắc nhìn ra xa mấy lần.
Một ngày này, Quách Gia lên lầu, thấy hắn như thế, không khỏi nghi hoặc:
“Tiểu lang quân đây là đang đợi cái gì?”
“Chờ tình hình chiến đấu tin tức.” Lý tư nói, “Khăn vàng có thể hay không nam hạ Tương Dương, không lấy quyết với trương mạn thành, mà quyết định bởi với Dĩnh Xuyên chiến trường.”
Quách Gia ngẩn ra, ngay sau đó bừng tỉnh:
“Tiểu lang quân ý tứ là……”
“Sóng mới vây trường xã, đó là khăn vàng chủ lực. Nếu Hoàng Phủ tung bị phá, sóng mới đại quân tiến quân thần tốc, Tương Dương tự nhiên khó bảo toàn. Nếu Hoàng Phủ tung thủ vững được, trương mạn thành một mình ở Nam Dương, bất quá nấm giới chi tật.”
Lý tư dừng một chút, tục nói: “Mà Dĩnh Xuyên chiến trường kết quả, chậm thì 10 ngày, nhiều thì nửa tháng liền thấy rốt cuộc. Trước đó, chúng ta chỉ cần làm một chuyện —— chờ.”
Quách Gia hỏi lại:
“Chờ cố nhiên phải đợi, nhưng cũng không thể toàn chờ. Tương Dương trong thành kia mấy nhà, giờ phút này nói vậy ở điều binh khiển tướng. Chúng ta nếu cái gì đều không làm, ngày sau như thế nào ở bọn họ trước mặt dừng chân?”
Lý tư gật đầu:
“Phụng hiếu nói được là. Vậy làm hai việc: Đệ nhất, trang vệ tăng mạnh đề phòng, nhưng không cần trương dương, miễn cho dẫn người ghé mắt; đệ nhị, phái người truyền tin cấp khoái gia cùng Thái gia, liền nói hiện ẩn trang có liền nỏ 50 cụ, nguyện mượn cùng quận thủ thủ thành, đãi sự bình lúc sau trả lại.”
Quách Gia khen ngợi:
“Như thế cái hảo cớ. Không bán chỉ mượn, đã hiện thành ý, lại biện pháp dự phòng.”
Lý tư rung đầu lắc não, trêu ghẹo:
“Người hiểu ta, phụng hiếu cũng.”
——
Mười lăm tháng tám, trung thu.
Bổn hẳn là toàn gia đoàn viên nhật tử, nhưng Tương Dương trong thành tràn ngập một cổ khẩn trương không khí.
Trên thị trường giá gạo tăng cao, một ít giàu có nhân gia đã bắt đầu thu thập đồ tế nhuyễn, chuẩn bị hướng nam diện nghi thành, Giang Lăng tị nạn.
Quận trong phủ, đỗ tập gấp đến độ xoay vòng vòng.
Bởi vì thám báo vừa mới truyền quay lại tin tức: Dĩnh Xuyên khăn vàng sóng mới bộ, đã chia quân 3000, chọn tuyến đường đi côn dương, diệp huyện, chính triều tân dã phương hướng di động.
“3000 người!” Đỗ tập vỗ án dựng lên, “Này 3000 người nếu là lao thẳng tới Tương Dương, như thế nào ngăn cản?”
Khoái lương vội vàng khuyên bảo:
“Minh công an tâm một chút. 3000 người không nhiều lắm, thả là quân yểm trợ, chưa chắc dám thâm nhập ta cảnh. Chỉ cần các gia bộ khúc đủ, phòng thủ thành phố kiên cố, Tương Dương vạn vô nhất thất.”
Đỗ tập nơi nào nghe được đi vào, liên thanh nói:
“Điều binh! Điều binh! Tốc tốc điều binh!”
Các gia bộ khúc lục tục vào thành, Tương Dương đầu tường tinh kỳ phấp phới, đảo cũng rất có thanh thế.
Cùng lúc đó, hiện ẩn trang hai mươi cụ liền nỏ cũng đưa đến khoái gia trong tay, mặt khác 30 cụ đưa đến Thái gia.
Hai nhà chủ sự người thí bắn lúc sau, đều bị kinh ngạc cảm thán, lập tức điều thượng đầu tường, phân cùng tinh nhuệ nỏ thủ sử dụng.
Thái Mạo càng là tự mình thao nỏ thí bắn, liền phát mười hai thỉ, tiễn tiễn trung bia, không khỏi vui mừng quá đỗi, đối tả hữu ngôn:
“Vật ấy nếu có thể lượng sản, gì sầu khăn vàng không phá? Này Lý gia tử, thật sự không đơn giản.”
Hắn lập tức tu thư một phong, khiển người đưa hướng hiện ẩn trang, tin trung lời nói khẩn thiết, trừ bỏ trí tạ ở ngoài, còn ẩn ẩn lộ ra mượn sức chi ý.
Lý tư thu tin, chỉ là phóng tới một bên, cũng không vội vã hồi phục.
——
Tám tháng mười bảy, tân dã.
3000 khăn vàng ở một vị họ Lưu thuộc cấp suất lĩnh hạ, đến tân dã ngoài thành.
Vị này Lưu họ thuộc cấp vốn là sóng mới trướng tiếp theo danh tiểu soái, võ nghệ thường thường, mưu lược càng là thiếu phụng, chỉ vì cùng sóng mới có đồng hương chi nghị, mới được lần này sai sự.
Hắn ngồi trên lưng ngựa, nhìn tân dã thấp bé tường thành, thoả thuê mãn nguyện:
“Trong thành bất quá mấy trăm quân coi giữ, ta một trận chiến nhưng hạ. Lấy tân dã, lại nam lấy Tương Dương, đến lúc đó đại hiền lương sư trước mặt, ta Lưu mỗ cũng coi như một nhân vật!”
Đang muốn hạ lệnh công thành, chợt có thám báo phi mã tới báo:
“Tướng quân, việc lớn không tốt! Mặt bắc truyền đến tin tức —— Hoàng Phủ tung, chu tuấn suất quan quân chủ lực đã đến Dĩnh Xuyên, sóng mới đưa quân bị vây trường xã, tình thế nguy cấp! Có khác một đường quan quân chính triều Nam Dương mở ra, ít ngày nữa tức đến!”
Lưu họ thuộc cấp sắc mặt đột biến.
Hắn tuy lỗ mãng, lại không ngu xuẩn.
Sóng mới chủ lực bị vây, thuyết minh Dĩnh Xuyên chiến trường đã sinh biến. Nếu quan quân nam hạ Nam Dương, chính mình này chi 3000 người quân yểm trợ, trước có Tương Dương kiên thành, sau có quan quân chặn đường, chẳng phải là tử lộ một cái?
“Triệt!”
Hắn không chút do dự hạ lệnh,
“Rút về Dĩnh Xuyên, cùng chủ lực hội hợp!”
Phó tướng chần chờ: “Tướng quân, chúng ta cứ như vậy tay không trở về, như thế nào hướng sóng mới đưa quân công đạo?”
“Công đạo cái rắm!” Lưu họ thuộc cấp mắng, “Mệnh quan trọng vẫn là công đạo quan trọng? Mau bỏ đi!”
3000 khăn vàng tới nhanh, đi cũng nhanh.
Bọn họ ở tân dã ngoài thành dừng lại bất quá nửa ngày, liền quay đầu bắc phản, ven đường thiêu mấy chỗ thôn trang, đoạt chút lương thảo, xem như không có một chuyến tay không.
Tân dã huyện lệnh đăng thành trông thấy khăn vàng thối lui, nằm liệt ngồi ở mà, sau một lúc lâu mới hồi phục tinh thần lại, liên thanh hô to:
“Trời xanh có mắt! Trời xanh có mắt!”
——
Tám tháng mười chín, tin tức truyền tới Tương Dương.
Đỗ tập đang ở quận trong phủ cùng chư gia nghị sự, chợt nghe ngoài thành truyền đến tiếng hoan hô, còn đang nghi hoặc, thám báo chạy như bay đi vào, quỳ đưa tin:
“Báo cáo công, khăn vàng lui! 3000 khăn vàng hành đến tân dã, nghe quan quân buông xuống, hốt hoảng bắc phản, đã lui quá diệp huyện!”
Đỗ tập đầu tiên là sửng sốt, tiện đà mừng như điên, cơ hồ từ trên chỗ ngồi nhảy dựng lên:
“Lui? Thật sự lui?”
“Thiên chân vạn xác! Tân dã huyện lệnh đã khiển người tới báo, khăn vàng lui tẫn, huyện thành bình yên vô sự!”
Trong sảnh tức khắc một mảnh vui mừng.
Thái Mạo vỗ tay cười to, khoái lương mỉm cười gật đầu, ngay cả luôn luôn trầm ổn hoàng thừa ngạn cũng lộ ra như trút được gánh nặng thần sắc.
Đỗ tập lấy lại bình tĩnh, đối mọi người chắp tay nói:
“Lần này bảo toàn Tương Dương, toàn lại chư vị to lớn tương trợ. Đãi sự bình lúc sau, tập tất thượng biểu triều đình, vì chư vị thỉnh công!”
Khoái lương nhân cơ hội đề cử Lý tư:
“Minh công, lần này thủ thành, kia Trần Lưu Lý gia dù chưa phái binh vào thành, lại tổng cộng cho mượn 50 cụ liền nỏ, này hiệu cực giai. Minh công nếu luận công, không thể để sót người này.”
Đỗ tập liên tục gật đầu:
“Khoái quân nhắc nhở đến là. Kia Lý gia…… Là kêu Lý tư đi? Nghe nói mới 6 tuổi?”
“6 tuổi.” Khoái lương nói, “Nhiên kỳ tài cụ, hơn xa thường nhân. Minh công nếu cấp thứ nhất cái danh phận, cũng làm cho hắn khăng khăng một mực vì quận trung hiệu lực.”
Đỗ tập nghĩ nghĩ, nói:
“Như vậy đi, thụ hắn ‘ quận trung tán kỵ ’ chi chức, không lãnh bổng lộc, nhưng nhưng xuất nhập quận phủ. Mặt khác, ban lụa mười thất, lương 50 hộc, lấy kỳ ngợi khen.”
Tán kỵ, vốn là quận thủ thân biên nhàn tản tùy tùng, nhiều vì bản địa hào tộc con cháu làm, không có thực quyền, lại có thân phận.
Cấp một cái 6 tuổi hài đồng thụ này hư chức, tuy có chút phá cách, nhưng ở loạn thế bên trong, cũng không tính hiếm lạ.
Khoái lương chắp tay: “Minh công anh minh.”
——
Tám tháng hai mươi, hiện ẩn trang.
Lý tư thu được quận thủ nhâm mệnh thư cùng ban thưởng khi, đang ở hậu viện xem thợ thủ công lắp ráp liền nỏ.
Hắn tiếp nhận sách lụa, nhìn lướt qua, đưa cho bên cạnh trình dục.
“Quận trung tán kỵ.” Lý tư trong lòng rất an ủi, “Là cái hư chức, nhưng tốt xấu có danh phận.”
Trình dục tiếp nhận sách lụa, nhìn kỹ một lần, nói:
“Tán kỵ tuy hư, lại nhưng danh chính ngôn thuận xuất nhập quận phủ, kết giao quan lại. Tiểu lang quân 6 tuổi đến này chức, phóng nhãn Kinh Châu, cũng là độc nhất phân.”
Quách Gia ngồi ở hành lang hạ, nói:
“Danh phận thứ này, ngày thường không đáng giá tiền, loạn thế bên trong lại có thể so với thiên quân vạn mã. Tiểu lang quân từ chạy nạn người, nhảy mà làm quận trung tán kỵ, này bước cờ đi được ổn.”
Lý tư lắc lắc đầu: “Thời thế tạo anh hùng, nếu không có trận này sợ bóng sợ gió, quận thủ chưa chắc chịu dễ dàng thụ chức.”
Hắn dừng một chút, lại nói: “Bất quá, trận này sợ bóng sợ gió cũng nhắc nhở ta một sự kiện.”
“Chuyện gì?” Quách Gia hỏi.
“Khăn vàng tuy lui, thiên hạ chưa an.” Lý tư nhìn phương bắc phía chân trời, ngữ khí bình tĩnh, “Dĩnh Xuyên chiến trường kết quả, thực mau liền sẽ truyền khắp thiên hạ. Nếu Hoàng Phủ tung thắng, khăn vàng đó là năm bè bảy mảng; nếu sóng mới thắng, Lạc Dương nguy ở sớm tối. Vô luận loại nào kết quả, chân chính loạn thế, mới vừa bắt đầu.”
Quách Gia im lặng một lát, nói:
“Tiểu lang quân ý tứ là……”
“Gia tăng luyện binh, gia tăng đồn điền, gia tăng tạo giấy, tạo nỏ.”
Lý tư xoay người lại, ánh mắt đảo qua trong viện bận rộn thợ thủ công cùng trang đinh.
“Chúng ta hiện tại làm mỗi một sự kiện, đều là ở vì lớn hơn nữa gió lốc làm chuẩn bị.”
Hắn đi đến trong viện kia cây cây hòe già hạ, đột nhiên hỏi một câu không liên quan nói:
“Phụng hiếu, ngươi đoán kia 3000 khăn vàng vì cái gì muốn lui?”
Quách Gia ngẩn ra: “Không phải nghe quan quân buông xuống sao?”
“Quan quân buông xuống là nguyên nhân chi nhất.” Lý tư nói, “Nhưng càng quan trọng nguyên nhân là —— bọn họ vốn dĩ chính là một chi quân yểm trợ, không có tất công Tương Dương quyết tâm. Sóng mới đem bọn họ phái ra, bất quá là có lệ trương giác mệnh lệnh thôi.”
Hắn từ trong tay áo lấy ra một phần tình báo, đưa cho Quách Gia:
“Thính Phong Các vừa mới đưa đến —— sóng mới ở Dĩnh Xuyên bị Hoàng Phủ tung, chu tuấn hai mặt giáp công, tự thân khó bảo toàn, nơi nào còn lo lắng Tương Dương?”
Quách Gia tiếp nhận tình báo, vội vàng xem xong, nhíu mày: “Nói như vậy, Tương Dương nguy cơ, kỳ thật trước nay liền không tồn tại?”
“Đúng vậy.” Lý tư gật đầu, “Từ đầu đến cuối, đều là một hồi sợ bóng sợ gió. Nhưng trận này sợ bóng sợ gió, đối chúng ta tới nói, lại là thật đánh thật cơ hội.”
Hắn hơi hơi mỉm cười, tiếp tục nói:
“Đệ nhất, liền nỏ ở Tương Dương hào tộc trước mặt sáng tướng, ngày sau nguồn tiêu thụ không lo; đệ nhị, khoái, Thái hai nhà đều thiếu chúng ta một ân tình; đệ tam, quận thủ cho danh phận, từ đây hiện ẩn trang ở Tương Dương xem như chân chính đứng vững vàng gót chân.”
Quách Gia nghe xong, không khỏi tán thưởng:
“Một mũi tên bắn ba con nhạn. Tiểu lang quân này bước cờ, đi được thật sự cao minh.”
Lý tư xua tay nói: “Không phải ta cao minh, là thời thế cho phép. Loạn thế bên trong, chỉ cần trạm đúng rồi vị trí, cơ hội tự nhiên sẽ đến.”
Hắn xoay người nhìn phía phương bắc, ánh mắt xa xưa.
“Kế tiếp, liền xem Dĩnh Xuyên kia một trượng, rốt cuộc ai thắng ai thua.”
——
Tám tháng 22, hiện ẩn trang khôi phục nhất quán yên lặng.
Đồng ruộng hạt thóc ở gió thu trung nổi lên kim hoàng, giấy phường giấy trắng một xấp xấp xếp hàng chỉnh tề, trang vệ huấn luyện ký hiệu thanh ở trong sơn cốc quanh quẩn.
A Nguyên mang theo một đám đứa bé ở trang trước trên đất trống chơi đùa, tiếng cười thanh thúy, cùng nơi xa núi rừng trung chim hót đan chéo ở bên nhau.
Trình dục ở phòng thu chi thẩm tra đối chiếu tháng này thu chi, trần cung ở xưởng nhìn chằm chằm liền nỏ cải tiến, trần đến mang theo trang đinh ở điền biên khai cừ dẫn thủy.
Hết thảy đều ở làm từng bước mà tiến hành, phảng phất phương bắc chiến hỏa chưa bao giờ ảnh hưởng đến này phiến chân núi thổ địa.
Lý tư đứng ở vọng lâu thượng, trong tay cầm một phần mới từ Tương Dương trong thành đưa tới tình báo.
Hoàng Phủ tung, chu tuấn đã suất quân đến Dĩnh Xuyên, cùng sóng mới giằng co với trường xã dưới thành. Thắng bại chưa phân, nhưng quan quân thế chính thịnh, khăn vàng tình thế không dung lạc quan.
Hắn đem tình báo chiết hảo, nhét vào trong tay áo, ánh mắt lướt qua trang tường, nhìn phía phương bắc mơ hồ có thể thấy được dãy núi hình dáng.
“Sợ bóng sợ gió một hồi,” hắn nhẹ giọng tự nói, “Nhưng tiếp theo, liền không phải sợ bóng sợ gió.”
Phía sau truyền đến tiếng bước chân.
Quách Gia bọc áo choàng bước lên vọng lâu, trong tay bưng một chén nhiệt canh, đưa cho hắn:
“Tiểu lang quân, gió lớn, uống chén canh gừng ấm áp thân mình.”
Lý tư tiếp nhận chén, nhấp một ngụm, cay độc hương vị ở đầu lưỡi tản ra, xua tan ngày mùa thu hơi hàn.
“Phụng hiếu,” hắn đột nhiên hỏi, “Ngươi nói, này thiên hạ còn có mấy năm thái bình?”
Quách Gia trầm mặc một lát, nhẹ giọng nói:
“Trường xã chi chiến, đương thấy rốt cuộc. Khăn vàng nếu bại, thiên hạ thượng có mấy năm thở dốc chi cơ; khăn vàng nếu thắng, tắc Lạc Dương khó giữ được, thiên tử phủ bụi trần, đến lúc đó……”
Hắn không có nói tiếp.
Lý tư cũng không có truy vấn.
Hai người sóng vai đứng ở vọng lâu thượng, nhìn phương bắc dần dần ảm đạm phía chân trời, từng người nghĩ từng người tâm sự.