Cơ duyên bắt được mộc dương ngày thứ ba, mất tích.
Khang hầu phủ loạn thành một đoàn. Có người nói thấy cơ duyên nắm mộc dương ra Tây Môn, hướng đất Thục phương hướng đi; có người nói kia mộc dương sống, chở cơ duyên bay lên thiên; càng có người ta nói, cơ duyên ở thành ngoại gặp được cát từ, hai người cùng tây hành, cát từ cũng lại không trở về.
Thành vương nghe tin, sai người tra hỏi. Chợ phía tây người ta nói, cát từ tự kia ngày sau liền lại không ra quán, trong phòng rỗng tuếch, chỉ còn đầy đất vụn gỗ cùng vài món áo cũ. Lão bặc đang bị triệu vào cung, run rẩy mà nói: “Bệ hạ, kia cát từ sợ là……‘ dẫn đường người ’.”
“Cái gì gọi là dẫn đường người?”
“Thượng cổ có vu, có thể lấy đồ vật dẫn hồn, đạo người hướng nên đi chỗ. Cát từ mộc dương, điêu không phải hình, là ‘ lộ ’. Mua dương người, trong lòng tất có mãnh liệt chi nguyện —— hoặc tìm người, hoặc tìm mà, hoặc tìm giải thoát. Mộc dương sẽ dẫn bọn họ đi nên đi địa phương, chỉ là……” Lão bặc chính dừng một chút, “Đi, liền không về được.”
Thành vương nhíu mày: “Kia cơ duyên đi nơi nào?”
“Lão thần không dám vọng đoạn. Nhưng nghe nghe cơ duyên công tử từng hỏi cập tuy sơn…… Có lẽ, là đi đất Thục.”
“Tuy sơn?” Thành vương trầm ngâm, “Trong truyền thuyết ở Tây Thục, cao không thể phàn, thượng có đào tiên, thực chi nhưng trường sinh?”
“Đúng là.”
Thành vương bỗng nhiên cười: “Trường sinh…… Hảo cái trường sinh. Truyền lệnh: Trẫm phải gặp cho bằng được này cát từ mộc dương.”
Nhưng nơi nào còn có mộc dương? Cát từ cùng cơ duyên đều không thấy, liền kia chỉ dẫn đường mộc dương cũng đã thất tung tích. Thành vương lại đối việc này thượng tâm, hắn chính trực tráng niên, lại cũng sợ hãi già cả tử vong. Trường sinh chi niệm, như cỏ dại trong lòng điền nảy sinh.
Ba tháng sau, lại có người mất tích —— lần này là quắc công ấu tử. Cũng là bệnh tật ốm yếu, cũng là cầu tiên như khát, cũng là ở cát từ biến mất trước mua quá một con mộc dương. Quắc công khóc lóc kể lể với triều đình, thành vương rốt cuộc hạ lệnh: Tập nã cát từ, sống phải thấy người, chết phải thấy thi thể.
Nhưng cát từ tựa như nhân gian bốc hơi, lại vô tung tích.
Thẳng đến một năm sau mùa xuân, có thương đội từ đất Thục trở về, mang đến một cái kinh người tin tức: Ở Nga Mi Sơn Tây nam núi sâu, có người gặp qua cát từ. Không phải một người, là một đám người —— trừ bỏ cát từ cùng cơ duyên, quắc công chi tử, còn có mười mấy Hạo Kinh vương hầu quý thích, đều là này một năm gian lục tục mất tích. Bọn họ tụ ở một tòa mây mù lượn lờ núi cao dưới chân, tựa hồ đang chờ đợi cái gì.
Kia tòa sơn, dân bản xứ kêu “Tuy sơn”.
Thành vương nghe xong tấu, trầm mặc thật lâu sau. Màn đêm buông xuống, hắn triệu tới tín nhiệm nhất ba vị đại thần: Chu Công đán, triệu công thích, thái công vọng.
“Ba vị cảm thấy,” thành vương hỏi, “Kia tuy sơn thực sự có đào tiên? Cát từ thật có thể dẫn đường thành tiên?”
Chu Công đán nghiêm mặt nói: “Bệ hạ, tiên đạo xa vời, không thể dễ tin. Cát từ có lẽ là yêu nhân, lấy ảo thuật hoặc chúng.”
Triệu công thích lại nói: “Thần nghe nói đất Thục xác có tuy sơn, cao nhập vân tiêu, bốn mùa như xuân, sườn núi trở lên quanh năm mây mù, phàm nhân khó đến. Hoặc có dị nhân ẩn cư, cũng chưa biết được.”
Thái công vọng già nhất, râu tóc bạc trắng, chậm rãi nói: “Lão thần tuổi trẻ khi du lịch tứ phương, từng đến Nga Mi, trông về phía xa tuy sơn. Kia sơn xác có bất phàm chi khí, nhưng……” Hắn dừng một chút, “Lên núi giả chúng, về giả không một. Là thành tiên, vẫn là đã chết, không người biết hiểu.”
Thành vương ngón tay nhẹ khấu án kỷ: “Trẫm tưởng phái người đi điều tra.”
“Bệ hạ không thể!” Ba người cùng kêu lên khuyên can.
“Không phải trẫm tự mình đi.” Thành vương trong mắt hiện lên tinh quang, “Phái một đội tinh nhuệ, lại thỉnh vài vị phương sĩ đồng hành. Nếu thực sự có tiên duyên…… Trẫm cũng muốn vì thiên hạ cầu một phần trường sinh phương pháp.”
Mệnh lệnh thực mau hạ đạt. Một chi 300 người đội ngũ từ Hạo Kinh xuất phát, từ Hổ Bí trung lang tướng tân giáp suất lĩnh, đi theo có ba vị Thái Bặc Thự phương sĩ, mang theo đại lượng vật tư, điển tịch, mênh mông cuồn cuộn tây đi vào Thục.
Đội ngũ đi được rất chậm. Đường Thục khó, khó như lên trời. Sạn đạo treo không, điểu nói bàn hu, suốt đi rồi nửa năm, mới đến Nga Mi chân núi. Địa phương Khương người ta nói, tuy sơn còn ở Tây Nam ba trăm dặm, nhưng kia ba trăm dặm không có lộ, chỉ có nguyên thủy rừng rậm, khí độc đầm lầy, hung thú lui tới.
Tân giáp là cái phải cụ thể người, bổn không tin quỷ thần. Nhưng này một đường hiểu biết, làm hắn dao động: Rừng rậm chỗ sâu trong thường có dị quang, ban đêm có thể nghe thấy tựa người phi người tiếng ca, kim chỉ nam thường xuyên không nhạy. Càng kỳ chính là, đội ngũ trung bắt đầu có người mơ thấy mộc dương —— đen nhánh đôi mắt, trầm mặc nhìn chăm chú, tỉnh lại sau tâm thần không yên.
Ba vị phương sĩ dùng mai rùa bói toán, quẻ tượng toàn hung. Bọn họ khuyên tân giáp quay đầu lại, tân giáp lại nhớ tới trước khi đi thành vương mật lệnh: “Cần phải bước lên tuy sơn, thu hồi đào tiên, hoặc ít nhất…… Điều tra rõ chân tướng.”
Hắn căng da đầu đi tới.
Lại đi rồi một tháng, đội ngũ giảm quân số quá nửa —— không phải chết vào mãnh thú, là bệnh tật cùng ngoài ý muốn. Dư lại người cũng bắt đầu dao động, lời đồn nổi lên bốn phía: Nói cát từ là sơn quỷ hóa thân, mộc dương là câu hồn con rối, tuy sơn căn bản không phải tiên sơn, là ăn người ma quật.
Đúng lúc này, bọn họ gặp được đệ nhất chỉ thật dương.
Không phải mộc dương, là sống sờ sờ hoang dại linh dương, đứng ở phía trước trên vách núi, cúi đầu nhìn bọn họ. Kia dương ánh mắt thế nhưng cùng cát từ điêu mộc dương thập phần tương tự, bình tĩnh, thâm thúy, giống cất giấu thiên ngôn vạn ngữ.
Tân giáp hạ lệnh bắt dương, nhưng kia dương xoay người nhảy vào rừng cây, đảo mắt biến mất. Mọi người đuổi theo, lại phát hiện dương đi qua dấu vết hình thành một cái rõ ràng đường mòn, uốn lượn thông hướng núi sâu.
“Là dẫn đường.” Một cái lão phương sĩ run giọng nói, “Nó ở dẫn chúng ta đi nên đi địa phương.”
“Vậy cùng.” Tân giáp cắn răng.
Bọn họ đi theo dương tích đi rồi bảy ngày, rốt cuộc đi ra rừng rậm, trước mắt rộng mở thông suốt ——
Một ngọn núi, đứng sừng sững ở thiên địa chi gian.
Kia không phải tầm thường sơn. Sơn thể thanh hắc như thiết, thẳng cắm tận trời, giữa sườn núi trở lên đều bị mây trắng bao phủ, nhìn không thấy đỉnh núi. Chân núi có phiến gò đất, rơi rụng mười mấy tòa đơn sơ nhà tranh, phòng trước phòng sau loại cây đào, lúc này đúng là hoa kỳ, phấn bạch đóa hoa khai đến rực rỡ, hương khí phác mũi.
Càng làm cho bọn họ khiếp sợ chính là, nhà tranh có người.
Không phải dã nhân, là áo mũ chỉnh tề quý nhân —— cơ duyên, quắc công chi tử, còn có mặt khác mất tích vương hầu con cháu. Bọn họ đang ở dưới cây đào đánh cờ, đọc sách, đánh đàn, thần thái an tường, sắc mặt hồng nhuận, cùng ở Hạo Kinh bệnh truyền nhiễm uể oải bộ dáng khác nhau như hai người.
Thấy tân giáp đẳng người, cơ duyên đứng dậy, mỉm cười: “Tân tướng quân, ngươi đã đến rồi.”
“Công tử……” Tân giáp khó có thể tin, “Các ngươi…… Có khỏe không?”
“Hảo thật sự.” Cơ duyên chỉ hướng nhà tranh chỗ sâu trong, “Cát tiên sinh ở bên kia, chờ hắn khắc xong hôm nay mộc dương, liền sẽ gặp ngươi.”
Tân giáp nhìn lại, quả nhiên thấy một cái quen thuộc bóng dáng —— cát từ ngồi ở một khối đá xanh thượng, đang cúi đầu khắc cái gì. Trong tay hắn kia đem hình cung mỏng nhận dưới ánh mặt trời lập loè, vụn gỗ theo lưỡi đao phi dương, dừng ở bên chân dòng suối, tùy thủy phiêu đi.
Hết thảy yên lặng đến không chân thật.