Hán mạt thiên hạ đại loạn, khăn vàng khởi với cự lộc, Đổng Trác loạn với Lạc Dương, chư hầu các hoài dị tâm, bá tánh trôi giạt khắp nơi.
Tại đây loạn thế bên trong, mân trung nơi lại truyền lưu một cái kỳ dị nghe đồn: Có một nữ tử, ban ngày hóa mà làm nam.
Có người nói tận mắt nhìn thấy, nàng kia nguyên bản sinh đến nhỏ yếu, cử chỉ dịu dàng, bỗng nhiên một ngày, tướng mạo đại biến, thanh âm biến thô, hầu kết xông ra, chòm râu sinh ra, thế nhưng thành một cái đường đường nam tử. Quê nhà kinh hãi, tưởng yêu quái, sôi nổi tránh né. Nhưng kia nam tử cũng không hại người, chỉ là một mình rời đi, không biết kết cuộc ra sao.
Này nam tử, chính là từ đăng.
Hưng bình nguyên niên thu, Đông Dương người Triệu bính dọc theo sơn đạo một đường đi về phía nam.
Hắn là nghe nói mân trung có dị nhân, đặc tới tìm kiếm hỏi thăm. Triệu bính từ nhỏ yêu thích phương thuật, từng đã lạy mấy cái sư phụ, học chút phù chú cấm chú phương pháp, tự giác có chút sở thành. Nhưng hắn trong lòng minh bạch, chính mình về điểm này bản lĩnh, bất quá là da lông. Hắn muốn tìm đến chân chính cao nhân, cầu một cái chân truyền.
Ngày này đi đến một cái bên dòng suối, sắc trời đem vãn, Triệu bính liền tưởng ở bên dòng suối nghỉ tạm một đêm, ngày mai lại lên đường.
Hắn mới vừa buông bọc hành lý, bỗng nhiên thấy khê bờ bên kia có một người.
Người nọ ăn mặc áo vải thô, ngồi ở trên một cục đá lớn, đang nhìn suối nước phát ngốc. Triệu bính thấy không rõ hắn mặt, chỉ cảm thấy người nọ thân hình có chút kỳ lạ —— không thể nói nơi nào kỳ lạ, chính là một loại nói không nên lời cảm giác.
Triệu bính đang muốn mở miệng tiếp đón, người nọ bỗng nhiên đứng lên, duỗi tay hướng suối nước một lóng tay.
Triệu bính đôi mắt trừng lớn.
Kia suối nước, ngừng.
Nguyên bản ào ào chảy xuôi suối nước, giống bị đông lạnh trụ giống nhau, vẫn không nhúc nhích. Mặt nước bình đến giống một mặt gương, liền một tia sóng gợn đều không có.
Triệu bính há to miệng, nửa ngày khép không được.
Người nọ quay đầu tới, nhìn hắn, cười cười. Sau đó duỗi tay lại hướng suối nước một lóng tay, suối nước lại khôi phục lưu động, ào ào xôn xao, cùng phía trước giống nhau như đúc.
Triệu bính không rảnh lo nghĩ nhiều, thiệp thủy quá khê, chạy đến người nọ trước mặt, bùm quỳ xuống.
“Tiên sinh! Xin nhận đệ tử nhất bái!”
Người nọ vội vàng dìu hắn lên, nói: “Không cần như thế, ta không phải cái gì tiên sinh.”
Triệu bính ngẩng đầu, thấy rõ người nọ mặt —— ba bốn mươi tuổi tuổi, mặt mày trong sáng, cũng không biết sao, mặt mày chi gian còn tàn lưu một loại nói không rõ nhu hòa, như là đã từng từng có một khác khuôn mặt, giấu ở gương mặt này mặt sau.
“Tiên sinh mới vừa rồi kia một tay, rõ ràng là thần tiên thủ đoạn!” Triệu bính kích động mà nói.
Người nọ lắc đầu: “Chút tài mọn, gì đủ nói đến.”
Triệu bính nói: “Tiên sinh nếu không chê, đệ tử nguyện đi theo tả hữu, sớm muộn gì thỉnh giáo.”
Người nọ nhìn hắn, ánh mắt có chút phức tạp đồ vật. Trầm mặc trong chốc lát, hắn hỏi: “Ngươi kêu gì?”
“Đệ tử Triệu bính, Đông Dương người.”
“Ta kêu từ đăng, mân người trong.” Người nọ dừng một chút, lại nói, “Ngươi nếu muốn học, không ngại trước làm ta nhìn xem bản lĩnh của ngươi.”
Triệu bính sửng sốt, ngay sau đó minh bạch. Đây là muốn khảo giáo hắn.
Hắn mọi nơi nhìn nhìn, ánh mắt dừng ở một cây khô liễu thượng. Kia cây liễu không biết đã chết bao lâu, thân cây khô khốc, cành trụi lủi, không có một mảnh lá cây.
Triệu bính đi qua đi, duỗi tay vỗ về khô liễu thân cây, nhắm mắt lại, trong miệng lẩm bẩm.
Niệm trong chốc lát, hắn lui ra phía sau vài bước, nhìn chằm chằm kia cây.
Kỳ tích đã xảy ra.
Kia khô liễu cành thượng, thế nhưng toát ra chồi non. Từng điểm từng điểm màu xanh lục, từ khô khốc vỏ cây chui ra tới, càng ngày càng nhiều, càng ngày càng mật. Trong nháy mắt, chỉnh cây khô liễu đều mọc đầy tân diệp, xanh mướt, giống mùa xuân mới vừa nảy mầm giống nhau.
Triệu bính quay đầu lại nhìn từ đăng, trong ánh mắt có chút đắc ý.
Từ đăng gật gật đầu, lại lắc đầu.
“Ngươi chiêu thức ấy, xác thật không tồi. Nhưng ngươi biết ngươi cùng ta khác nhau sao?”
Triệu bính ngây ngẩn cả người.
Từ đăng đi đến bên dòng suối, chỉ vào kia suối nước nói: “Ta cấm suối nước, thủy đình mà không lưu. Đây là cấm, là ngăn, là làm sự vật dừng lại. Ngươi cấm khô liễu, liễu sinh tân mầm, đây là sinh, là làm sự vật sống lại. Cấm cùng sinh, đều là nói, nhưng cảnh giới bất đồng.”
Triệu bính nghe được cái hiểu cái không.
Từ đăng tiếp tục nói: “Cấm, là ta làm thủy đình. Thủy nghe ta nói, là bởi vì ta có lực lượng. Sinh, là ngươi làm liễu nảy mầm. Liễu nghe ngươi lời nói, cũng là vì ngươi có lực lượng. Nhưng ngươi có hay không nghĩ tới, có một ngày, ngươi có thể không cần lực lượng, khiến cho sự vật tự nhiên?”
Triệu bính lắc đầu.
Từ đăng cười, tươi cười có chút hiền từ.
“Ngươi so với ta tuổi trẻ, ta so ngươi lớn tuổi. Nếu ngươi không chê, về sau liền kêu ta một tiếng sư huynh đi. Từ nay về sau, ngươi ta lẫn nhau luận bàn, cùng nhau cầu đạo.”
Triệu bính đại hỉ, lại quỳ xuống dập đầu lạy ba cái.
“Sư huynh tại thượng, sư đệ Triệu bính, nguyện tùy sư huynh tả hữu.”
Từ đăng dìu hắn lên, hai người nhìn nhau cười.
Suối nước ở bên người ào ào chảy xuôi, khô liễu ở sau người lục ý dạt dào.
Năm ấy đầu, thiên hạ loạn thật sự.
Đổng Trác đã chết, hắn thuộc cấp Lý Giác, Quách Tị đánh vào Trường An, giết được máu chảy thành sông. Quan Trung đại loạn, bá tánh trốn trốn, chết chết. Phía đông Tào Tháo cùng Lữ Bố ở Duyện Châu đánh túi bụi, phía nam Lưu biểu cùng Viên Thuật cũng ở tranh đoạt Kinh Châu.
Từ đăng cùng Triệu bính tránh cư trong núi, không hỏi thế sự.
Bọn họ ở tại một cái trong sơn động, trước động có suối nước, động sau có rừng trúc. Mỗi ngày sáng sớm, hai người ở bên dòng suối đả tọa; buổi sáng, từ đăng cấp Triệu bính giảng giải đạo thuật; buổi chiều, hai người cùng nhau hái thuốc, trồng rau; chạng vạng, ngồi ở cửa động xem mặt trời lặn, nghe tiếng thông reo.
Nhật tử kham khổ, lại cũng an bình.
Có một ngày, Triệu bính hỏi từ đăng: “Sư huynh, ngươi kia một thân bản lĩnh, là từ đâu nhi học được?”
Từ đăng trầm mặc trong chốc lát, nói: “Ta trời sinh liền sẽ một ít. Sau lại gặp được một cái sư phụ, chỉ điểm ta mấy năm.”
“Kia sư phụ đâu?”
“Đi rồi.” Từ đăng nhìn phương xa, “Vân du đi. Nói là có duyên gặp lại, nhưng rốt cuộc chưa thấy qua.”
Triệu bính lại hỏi: “Sư huynh, ta có một chuyện không rõ, không biết có nên hỏi hay không.”
Từ đăng nói: “Hỏi.”
Triệu bính do dự một chút, nói: “Ta nghe nói sư huynh nguyên bản là nữ tử, sau lại hóa thành nam tử. Đây là thật vậy chăng?”
Từ đăng trầm mặc.
Triệu bính có chút hối hận, đang muốn xin lỗi, từ đăng bỗng nhiên mở miệng.
“Là thật sự.”
Hắn đứng lên, đi đến cửa động, nhìn bên ngoài dãy núi.
“Ta từ nhỏ liền biết chính mình cùng người khác không giống nhau. Ta sinh vì nữ thân, nhưng tâm lý vẫn luôn có một thanh âm, nói ta không phải nữ nhân. Ta không biết thanh âm kia là ai, cũng không biết nó vì cái gì nói như vậy. Ta chỉ là cảm thấy, ta hẳn là một người khác.”
Hắn dừng một chút, tiếp tục nói: “Sau lại gặp được sư phụ. Sư phụ nhìn nhìn ta, nói, mạng ngươi nên là nam tử. Chỉ là thời điểm chưa tới. Hắn dạy ta tu hành, dạy ta phun nạp, dạy ta thủ một. Tu mấy năm, có một ngày, ta bỗng nhiên cảm thấy cả người khô nóng, cốt cách ca ca rung động. Sau đó, ta liền biến thành hiện tại bộ dáng.”
Triệu bính nghe được trợn mắt há hốc mồm.
Từ đăng quay đầu lại xem hắn, cười cười: “Như thế nào, sợ?”
Triệu bính lắc đầu: “Không phải sợ, là... Là kính sợ. Sư huynh có thể nghịch thiên sửa mệnh, thật là thần nhân.”
Từ đăng lắc đầu: “Không phải nghịch thiên, là thuận lòng trời. Ta kia sư phụ nói qua, trời sinh vạn vật, các có này tính. Có một số người, sinh ra chính là sai vị. Tu hành không phải vì nghịch thiên, là vì làm sai vị, về đến chính vị đi lên.”
Triệu bính trầm mặc thật lâu.
Ngày đó ban đêm, hắn nằm ở trong sơn động, nhìn cửa động ánh trăng, suy nghĩ thật lâu thật lâu.