Đội ngũ rời đi lâu đài phạm vi, tiến vào trống trải vùng quê. Bắc cảnh đầu thu, thảo diệp bắt đầu ố vàng, nơi xa dãy núi rừng tầng tầng lớp lớp tẫn nhiễm. Không trung cao xa, có ưng ở xoay quanh.
Edmund giục ngựa cùng Arthur song hành, thấp giọng hội báo càng nhiều chi tiết:
“Ferguson tử tước, tên đầy đủ Alger · Ferguson, 52 tuổi. Hắn là cái truyền thống phái quý tộc, coi trọng vinh dự, nhưng có chút cũ kỹ cố chấp. Có một cái nhi tử, hai cái nữ nhi. Nhi tử Raymond, chính là dẫn người thiêu nơi xay bột cái kia, 25 tuổi, sơ cấp kỵ sĩ, tính cách xúc động.”
“Harrington tử tước, Roland · Harrington, 48 tuổi. Thương nhân xuất thân, khôn khéo, giỏi về tính kế. Ba cái nhi tử, trưởng tử chết vào ba năm trước đây săn thú sự cố, con thứ ở vương đô kinh thương, ấu tử 17 tuổi, nghe nói ở học ma pháp. Lần này mang binh chính là Harrington bản nhân, còn có hắn kia hai cái đệ đệ —— đều là lão luyện chiến sĩ.”
Arthur nghe, ở trong đầu xây dựng hai bên bức họa. Tính cách, gia đình, ích lợi tố cầu —— này đó nhìn như cùng vũ lực không quan hệ đồ vật, thường thường quyết định xung đột hướng đi.
“Hai bên chân chính mâu thuẫn là cái gì?” Hắn hỏi, “Không chỉ là nguồn nước đi?”
Edmund cười, kia tươi cười làm trên mặt vết sẹo vặn vẹo: “Thiếu gia nói đến điểm tử thượng. Nguồn nước là đạo hỏa tác, nhưng chân chính nguyên nhân là thương lộ.”
“Thương lộ?”
“Bạch thủy hà đi thông vương đô thủy lộ, mỗi năm xuân thu hai mùa, thương thuyền nối liền không dứt. Dựa theo truyền thống, đông ngạn Ferguson gia phụ trách thượng du hộ tống cùng chinh thuế, tây ngạn Harrington gia phụ trách hạ du. Nhưng ba năm trước đây, Harrington gia bỏ vốn khơi thông đường sông, khiến cho thuyền lớn có thể trực tiếp từ bọn họ bến tàu xuất phát, vòng qua Ferguson gia thuế tạp.”
Arthur minh bạch: “Ferguson gia tổn thất thu nhập từ thuế.”
“Không ngừng. Các thương nhân phát hiện đi Harrington gia bến tàu càng tỉnh tiền, vì thế liền đường bộ vận chuyển cũng sửa lại nói. Ferguson gia năm trước ở bờ sông thu nhập từ thuế, chỉ có ba năm trước đây một nửa.” Edmund hạ giọng, “Hơn nữa có đồn đãi, Harrington gia ở trộm buôn lậu cấm vận ma pháp tài liệu —— từ người lùn vương quốc bên kia chảy ra ‘ sơn tâm thiết thỏi ’. Nếu đây là thật sự, kia lợi nhuận cũng đủ làm bất luận kẻ nào đỏ mắt, cũng đủ làm bất luận kẻ nào mạo hiểm.”
Buôn lậu. Arthur ánh mắt một ngưng. Này liền không chỉ là biên cảnh cọ xát. Vương quốc pháp luật đối ma pháp tài liệu buôn lậu xử phạt rất nặng, nhẹ thì tịch thu tài sản, nặng thì cướp đoạt tước vị. Nếu Harrington gia thật sự đặt chân trong đó, kia bọn họ tập kết quân đội mục đích, khả năng không ngừng là vì đối kháng Ferguson gia……
“Tin tức này, phụ thân biết không?”
“Hầu tước đại nhân hẳn là có chính mình tình báo nơi phát ra.” Edmund cẩn thận mà nói, “Nhưng loại chuyện này, không có vô cùng xác thực chứng cứ, ai cũng sẽ không công khai nói.”
Đội ngũ tiếp tục đi tới. Thái dương dần dần lên cao, khôi giáp bắt đầu nóng lên. Arthur cởi bỏ mũ giáp mặt giáp, làm gió thổi ở trên mặt. Bắc cảnh phong đã mang theo lạnh lẽo, đó là mùa đông sắp đến báo trước.
Giữa trưa thời gian, bọn họ ở bên đường bên dòng suối nhỏ nghỉ ngơi. Người hầu nhóm cấp ngựa uống nước, bọn kỵ sĩ ngồi trên mặt đất, ăn bột mì dẻo bao cùng thịt khô. Edmund phái ra tân thám báo về phía trước trinh sát, đồng thời tiếp thu nhóm đầu tiên phản hồi thám báo báo cáo.
“Phía trước hai mươi dặm, con đường an toàn. Hắc tùng trấn trấn trưởng đã chuẩn bị hảo tiếp viện, ở trấn khẩu chờ.” Thám báo đội trưởng hội báo nói, “Mặt khác, trấn trên có Harrington gia người mang tin tức, nói muốn gặp ngài.”
“Harrington gia người?” Edmund nhíu mày, “Bọn họ như thế nào biết chúng ta hành quân lộ tuyến cùng tốc độ?”
Arthur đảo không ngoài ý muốn. Nếu Harrington gia đúng như Edmund theo như lời, là cái tinh với tính toán thương nhân quý tộc, kia ở hán phổ đốn gia quân đội xuất phát sau, bọn họ khẳng định sẽ dùng nhanh nhất phương thức thu hoạch tin tức, cũng ý đồ ảnh hưởng thế cục.
“Người mang tin tức nói gì đó?”
“Hắn nói Harrington tử tước có quan trọng tình báo phải hướng hán phổ đốn gia bẩm báo, về Ferguson gia ‘ không hợp pháp hành vi ’.” Thám báo đội trưởng dừng một chút, “Hắn còn ám chỉ, nếu hán phổ đốn gia nguyện ý ‘ công chính xử lý ’, Harrington gia nguyện ý đem năm nay vận chuyển đường sông thu nhập từ thuế một thành giao cấp hầu tước phủ, làm……‘ quản lý phí ’.”
Edmund cười lạnh: “Hối lộ đều đưa đến trên đường.”
Arthur đứng lên, vỗ vỗ trên tay bánh mì tiết: “Nói cho cái kia người mang tin tức, ta sẽ ở hắc tùng trấn thấy hắn. Nhưng không phải nghe hắn bẩm báo, mà là truyền đạt hán phổ đốn hầu tước mệnh lệnh: Harrington gia quân đội cần thiết vào ngày mai chính ngọ trước rút về lãnh địa biên giới. Quá hạn chưa lui giả, coi là phản loạn.”
Thám báo đội trưởng lĩnh mệnh mà đi.
Edmund nhìn Arthur: “Thiếu gia, như vậy có thể hay không quá cường ngạnh? Nếu Harrington gia thật sự có buôn lậu chứng cứ, có lẽ chúng ta có thể……”
“Edmund tước sĩ.” Arthur đánh gãy hắn, thanh âm bình tĩnh, “Nếu Harrington gia thật sự có chứng cứ, bọn họ hẳn là thông qua chính quy con đường nộp cấp phụ thân, mà không phải phái người mang tin tức ở nửa đường thượng ngăn lại ta. Bọn họ như bây giờ làm, chỉ có một cái mục đích: Thử.”
“Thử cái gì?”
“Thử ta cái này 18 tuổi hán phổ đốn người thừa kế, là giống tổ phụ như vậy cường ngạnh, vẫn là giống phụ thân như vậy khéo đưa đẩy. Thử ta có thể hay không bởi vì một chút ‘ quan trọng tình báo ’ cùng thu nhập từ thuế hứa hẹn, liền đối bọn họ võng khai một mặt.” Arthur mang lên mũ giáp, mặt giáp rơi xuống, thanh âm xuyên thấu qua kim loại trở nên nặng nề mà uy nghiêm, “Ta sẽ không làm cho bọn họ khai cái này đầu. Bắc cảnh quy củ, cần thiết bị tôn trọng. Hán phổ đốn gia quyền uy, không dung thử.”
Edmund nhìn tuổi trẻ thiếu chủ, có như vậy trong nháy mắt, hắn phảng phất thấy được ba mươi năm trước William hầu tước, cũng thấy được càng xa xăm Graham đại nhân. Đó là một loại siêu việt tuổi tác quyết đoán, một loại sinh ở trong xương cốt người thống trị tự giác.
“Như ngài mong muốn, thiếu gia.” Lão kỵ sĩ tay phải vỗ ngực.
Đội ngũ lại lần nữa khởi hành. Buổi chiều ánh nắng đem bọn kỵ sĩ bóng dáng kéo trường, đầu ở hoàng thổ đại đạo thượng, nối thành một mảnh di động rừng rậm.
Arthur cưỡi ở sóc phong bối thượng, suy nghĩ lại đã bay đến sắp đối mặt xung đột hiện trường. Một ngàn người quân đội, hai cái oán hận chất chứa ba mươi năm gia tộc, còn có khả năng đề cập buôn lậu đại án. Hắn mang đi một trăm danh kỵ sĩ, là hán phổ đốn gia tinh nhuệ, đủ để đánh tan mấy lần với mình binh lính bình thường. Nhưng chân chính khiêu chiến, không phải đánh tan, mà là bất chiến mà khuất người chi binh.
Tổ phụ nói, muốn cho người nhớ kỹ hán phổ đốn gia kiếm vẫn như cũ sắc bén.
Phụ thân nói, phải cho hai bên dưới bậc thang.
Hắn phải làm, là ở triển lãm sắc bén đồng thời, đưa ra bậc thang. Ở uy hiếp cùng dụ dỗ chi gian, tìm được cái kia cân bằng điểm.
Này rất khó. So ở trên sân huấn luyện huy kiếm khó, so ở luận võ đại hội thượng thắng liên tiếp mười tràng khó. Nhưng đây đúng là hắn cần thiết học được —— bởi vì một ngày nào đó, toàn bộ bắc cảnh đều đem đè ở trên vai hắn.
Nơi xa dãy núi hình dáng dần dần rõ ràng. Bạch thủy hà liền ở sơn bên kia, hà hai bờ sông, hai cái tử tước quân đội đang ở giằng co. Mà hắn phải làm, là đi vào đi, đứng ở trung gian, sau đó nói:
“Lấy hán phổ đốn chi danh, buông vũ khí.”
Sóc phong nhanh hơn bước chân, phảng phất cũng cảm nhận được chủ nhân trong ngực tiệm khởi quyết tâm. Phía sau, một trăm danh kỵ sĩ khôi giáp dưới ánh mặt trời phản xạ ra liên miên lãnh quang, giống như một cái sắt thép con sông, hướng về phương đông, hướng về bắc cảnh thổ địa chỗ sâu trong, cuồn cuộn mà đi.
Đang lúc hoàng hôn, bọn họ đến ưng miệng cửa ải.
Đó là một tòa thiên nhiên hình thành sơn ải, hai sườn vách đá đẩu tiễu, trung gian thông đạo chỉ dung năm mã song hành. Cửa ải phía trên, một khối cự thạch như ưng mõm xông ra, cố đến này danh. Tòng quân sự thượng xem, nơi này là tuyệt hảo hạ trại địa điểm —— dễ thủ khó công, thả trấn giữ đi thông bạch thủy sông lưu vực yết hầu yếu đạo.
Thám báo đã trước một bước rửa sạch cửa ải, cũng dựng lâm thời doanh địa. Đương Arthur suất đội đến khi, lửa trại đã bậc lửa, khói bếp lượn lờ dâng lên.
Edmund chỉ huy bọn kỵ sĩ ấn tiêu chuẩn trình tự bố phòng: Thám báo thả ra năm dặm, minh trạm canh gác trạm gác ngầm đan xen, ngựa tập trung quản lý, quân nhu chiếc xe làm thành nội vòng. Hết thảy đâu vào đấy, biểu hiện ra sương lang kỵ sĩ đoàn độ cao chuyên nghiệp tính.
Arthur đứng ở ưng miệng nham hạ, hướng đông nhìn ra xa. Từ nơi này, đã có thể nhìn đến bạch thủy hà ở giữa trời chiều phiếm ra ánh sáng nhạt. Con sông như một cái dây bạc, uốn lượn ở dần tối đại địa thượng. Hà hai bờ sông, mơ hồ có thể thấy được điểm điểm ánh lửa —— đó là hai bên quân đội lửa trại.
“Khoảng cách rất xa?” Hắn hỏi.
“Tám dặm, thiếu gia.” Edmund trả lời, “Ferguson gia ở đông ngạn kia phiến cao điểm thượng, Harrington gia ở tây ngạn lão nơi xay bột. Thám báo báo cáo, hai bên đều tăng mạnh tuần tra, nhưng không có vượt rào dấu hiệu. Bọn họ đang đợi.”
“Chờ chúng ta ngày mai xuất hiện.” Arthur nói.
Màn đêm hoàn toàn giáng xuống. Bắc cảnh bầu trời đêm ngân hà lộng lẫy, so vương đô bầu trời đêm rõ ràng đến nhiều. Arthur ở lửa trại biên ngồi xuống, người hầu truyền đạt nhiệt canh cùng thịt nướng. Hắn từ từ ăn, nghe trong doanh địa thanh âm: Ngựa phát ra tiếng phì phì trong mũi, khôi giáp va chạm, binh lính nói nhỏ, còn có nơi xa núi rừng trung không biết tên đêm điểu đề kêu.
Đây là bắc cảnh. Thô lệ, mở mang, mỹ lệ mà nguy hiểm. Nơi này người, vô luận là quý tộc vẫn là bình dân, đều mang theo này phiến thổ địa đặc có cứng cỏi cùng dã tính. Thống trị nơi này, không thể chỉ dựa vào nhân từ, cũng không thể chỉ dựa vào vũ lực. Muốn giống tổ phụ cùng phụ thân như vậy, hiểu được khi nào nên là thủ đoạn thép lĩnh chủ, khi nào nên là dày rộng người bảo vệ.
“Thiếu gia, ngài nên nghỉ ngơi.” Edmund đi tới, “Ngày mai sẽ là rất dài một ngày.”
Arthur gật đầu, lại không có lập tức đứng dậy. Hắn nhìn về phía lão kỵ sĩ: “Edmund tước sĩ, ngươi lần đầu tiên mang binh điều giải phong thần xung đột, là khi nào?”
Edmund ở đống lửa một khác sườn ngồi xuống, hướng hỏa thêm căn sài: “26 năm trước, ta 32 tuổi, mới vừa tấn chức cao cấp kỵ sĩ không lâu. Khi đó lão hầu tước —— ngài tổ phụ —— phái ta đi xử lý hôi nham thành Morris gia tộc nội đấu. Huynh đệ tranh vị, các kéo hai trăm người, ở lâu đài hạ giằng co.”
“Xử lý như thế nào?”
“Ta mang theo 50 danh kỵ sĩ vọt vào đi, đem hai huynh đệ đều bắt, cột vào hôi nham thành trên quảng trường, làm lãnh dân đầu phiếu quyết định ai càng thích hợp đương lĩnh chủ.” Edmund nhếch môi, vết sẹo ở ánh lửa trung nhảy lên, “Ngài đoán thế nào? Lãnh dân nhóm tuyển bọn họ muội muội —— một cái lúc ấy mới 18 tuổi cô nương. Kia hai anh em khí điên rồi, nhưng lãnh dân nhóm nói, cô nương ít nhất sẽ không đem thuế má đề cao gấp ba đi dưỡng tư binh.”
Arthur cười: “Sau đó đâu?”
“Sau đó ta khiến cho kia cô nương đương nữ nam tước, đem hai huynh đệ đưa đi tu đạo viện ‘ tĩnh tu ’.” Edmund nói, “Lão hầu tước biết sau, đem ta mắng một đốn, nói ta xằng bậy. Nhưng ngầm, hắn thưởng ta một thùng rượu ngon.”
Đống lửa tí tách vang lên. Nơi xa truyền đến đêm kiêu tiếng kêu.
“Edmund tước sĩ, ngươi cảm thấy lần này, ta nên làm như thế nào?” Arthur hỏi, thanh âm thực nhẹ.
Lão kỵ sĩ trầm mặc thật lâu, lâu đến Arthur cho rằng hắn sẽ không trả lời.
“Thiếu gia, ngài tổ phụ làm ta đi theo ngài, không phải thế ngài làm quyết định, là bảo đảm ngài làm quyết định sau, có thể tồn tại nhìn đến kết quả.” Edmund nói, đôi mắt ánh hỏa quang, “Nhưng nếu ngài hỏi ta ý kiến…… Ferguson cùng Harrington, này hai nhà đều nên gõ, nhưng nguyên nhân bất đồng.”
“Nga?”
“Ferguson gia, là cái loại này cũ kỹ quý tộc, trong đầu chứa đầy ‘ truyền thống ’ cùng ‘ vinh dự ’. Bọn họ nháo sự, là bởi vì cảm thấy chính mình truyền thống quyền lợi bị xâm phạm. Đối loại người này, ngài đến làm cho bọn họ minh bạch, hán phổ đốn gia tôn trọng truyền thống, nhưng hán phổ đốn gia quyền uy, chính là bắc cảnh lớn nhất truyền thống.”
“Kia Harrington gia đâu?”
“Thương nhân.” Edmund phun ra cái này từ, mang theo không thêm che giấu khinh miệt, “Bọn họ trong mắt chỉ có ích lợi. Tập kết quân đội, phái người mang tin tức hối lộ, sở hữu này đó, đều là ở tính toán phí tổn cùng tiền lời. Đối loại người này, ngài đến làm cho bọn họ minh bạch, có chút phí tổn, bọn họ trả không nổi.”
Arthur nhìn nhảy lên ngọn lửa, chậm rãi gật đầu.
Đêm đã khuya. Doanh địa dần dần an tĩnh lại, chỉ dư lính gác tuần tra tiếng bước chân. Arthur nằm ở lều trại, nghe bên ngoài thanh âm, thật lâu không thể đi vào giấc ngủ.
Ngày mai, hắn đem lần đầu tiên lấy hán phổ đốn gia người thừa kế thân phận, độc lập xử lý phong thần võ trang xung đột. Một trăm danh kỵ sĩ, hai trăm danh người hầu, chính là hắn tự tin, cũng là hắn trách nhiệm. Thành công, bắc cảnh sẽ tán dương Arthur · hán phổ đốn uy danh cùng trí tuệ. Thất bại……
Không, không thể thất bại.
Hắn nhắm mắt lại, bắt đầu dựa theo kỵ sĩ minh tưởng phương pháp điều chỉnh hô hấp, làm đấu khí ở trong cơ thể chậm rãi lưu chuyển. Màu ngân bạch đấu khí như chảy nhỏ giọt tế lưu, chảy qua khắp người, cuối cùng hội tụ trong tim phụ cận —— nơi đó, đấu khí hạt giống đã mọc rễ nảy mầm, chỉ đợi thời cơ chín muồi, liền có thể chui từ dưới đất lên mà ra, ngưng tụ ra độc thuộc về hắn đấu khí trung tâm.
Cao cấp kỵ sĩ lúc sau, là đại địa kỵ sĩ.
Mà đại địa kỵ sĩ tiêu chí, là đấu khí quang hoàn, là cùng đại địa cộng minh lực lượng.
Arthur cảm thụ được dưới thân thổ địa nhịp đập. Đó là một loại trầm thấp, hồn hậu tiết tấu, thong thả mà kiên định, giống như bắc cảnh này phiến thổ địa bản thân. Trăm ngàn năm tới, hán phổ đốn gia tộc thống trị nơi này, một thế hệ lại một thế hệ, giống núi non giống nhau sừng sững không ngã.
Hắn sẽ là đời sau.
Hắn cần thiết trở thành núi non.
Không biết qua bao lâu, Arthur rốt cuộc chìm vào thiển miên. Trong mộng, hắn đứng ở bạch thủy bờ sông, hà hai bờ sông là rậm rạp quân đội, mà hắn một mình một người, đứng ở trung gian. Nước sông là màu đỏ, không trung là màu xám, mà trong tay hắn kiếm, phát ra màu ngân bạch quang.
Sau đó hắn tỉnh.
Nắng sớm xuyên thấu qua lều trại khe hở, trên mặt đất đầu hạ thon dài quầng sáng. Bên ngoài truyền đến binh lính đứng dậy, sửa sang lại trang bị thanh âm. Tân một ngày bắt đầu rồi.
Bạch thủy hà đang chờ đợi.
Hai chi quân đội đang chờ đợi.