Tiểu tuyết chợt ở sau người hô thanh: “Cao thúc!”
Ta vừa nhấc đầu, phát hiện chính mình đứng ở trên thành lâu, mà không phải ở khói sóng trại phòng trống trung.
Tiểu tuyết thanh âm lại ở bên tai vang lên: “Cao thúc thúc, ngài hiện tại về tới Kiến An 12 năm, cũng chính là công nguyên 207 năm mười tháng. Ngài đã 47 tuổi, ở loạn thế trung đã phiêu bạc 23 năm. Ngài hiện tại vị trí vị trí là tân dã.”
Tân dã đầu tường, gió lạnh gào thét, cuốn lên lỗ châu mai thượng tuyết đọng, đập ở trên mặt như đao cắt đau đớn. Ta nhìn phương bắc xám xịt không trung. Trên người áo gấm đã cũ, cổ tay áo có mài mòn dấu vết, khuỷu tay bộ đánh mụn vá —— tuy rằng đường may tinh mịn, nhưng nhìn kỹ vẫn có thể nhìn ra tới.
Từ Trác huyện khởi binh thảo khăn vàng, cho tới bây giờ sống nhờ Kinh Châu Lưu biểu dưới trướng, trấn thủ này tòa tiểu thành tân dã, 23 trong năm, ta đánh quá thắng trận, cũng bị đánh bại; từng có Từ Châu một châu nơi, lại thất Từ Châu; đầu quá Tào Tháo bị phong làm tả tướng quân, lại phản Tào Tháo; y quá Viên Thiệu bị tôn sùng là thượng tân, lại ly Viên Thiệu. Hiện giờ thiên hạ, Tào Tháo đã thống nhất phương bắc, ủng binh trăm vạn, hiệp thiên tử lấy lệnh chư hầu; Tôn Quyền ngồi ổn Giang Đông, tam thế cơ nghiệp, quốc hiểm dân phụ; mà ta Lưu Bị, năm gần năm mươi tuổi, ăn không ngồi rồi quá lâu, công lao sự nghiệp chưa kiến, vẫn ăn nhờ ở đậu.
“Chủ công.” Một cái trầm ổn thanh âm từ phía sau truyền đến.
Ta xoay người, thấy Quan Vũ đi lên thành lâu. Hắn thân khoác màu xanh lục chiến bào, áo khoác huyền sắc áo khoác, trường râu ở trong gió lạnh phiêu động, mặt như trọng táo trên mặt mang theo ưu sắc.
“Vân trường.” Ta gật đầu ý bảo.
Quan Vũ đi đến ta bên người, cùng ta sóng vai mà đứng, nhìn phía phương bắc: “Thám mã hồi báo, Tào Tháo ở Nghiệp Thành mở Huyền Vũ trì, huấn luyện thuỷ quân. Lại mệnh trương liêu, nhạc tiến, Lý điển chờ đem trú binh Hợp Phì, cưỡng bức Giang Đông. Khủng sang năm đầu xuân, đem có đại chiến.”
Ta trầm mặc không nói. Này đó tình báo, ta sớm đã biết. Tào Tháo bình định phương bắc sau, mục tiêu kế tiếp tất nhiên là phương nam. Mà Kinh Châu đứng mũi chịu sào.
“Lưu cảnh thăng bệnh nặng,” Quan Vũ tiếp tục nói, “Nhị tử Lưu Kỳ, Lưu tông tranh đấu ngày liệt. Thái Mạo, khoái càng chờ Kinh Châu đại tộc có khuynh hướng Lưu tông, mà Lưu tông ám nhược, nếu kế vị, Kinh Châu tất không thể thủ.”
Này đó, ta cũng biết.
“Đại ca!” Trương Phi lớn giọng từ cửa thang lầu truyền đến, hắn thịch thịch thịch chạy thượng thành lâu, chấn đến sàn gác đều đang rung động, “Yêm lại đi hỏi thăm! Kia Gia Cát Lượng xác thật trở về long trung! Lần này chuẩn ở!”
Trương Phi ăn mặc màu đen chiến bào, bên ngoài lung tung khoác kiện da hổ áo khoác, báo đầu hoàn trong mắt tràn đầy vội vàng: “Lần trước đi, hắn kia thư đồng nói cái gì tiên sinh du lịch, ngày về không chừng, rõ ràng là thoái thác chi từ! Lần này yêm hỏi thăm rõ ràng, hắn liền ở nhà!”
Ta nhìn hai vị huynh đệ. Quan Vũ mặt có ưu sắc, vỗ râu trầm tư; Trương Phi tắc vẻ mặt vội vàng, hận không thể lập tức giục ngựa đi long trung.
“Nhị vị hiền đệ,” ta nhìn mắt Trương Phi, cố ý nói, “Các ngươi thật sự cho rằng, một cái 27 tuổi người trẻ tuổi, có thể giúp chúng ta thành tựu nghiệp lớn?”
Quan Vũ vỗ râu nói: “Từ nguyên thẳng lúc đi cực lực đề cử, trước khi đi luôn mãi dặn dò: Gia Cát Khổng Minh, ngọa long cũng, tướng quân nghi quang lâm cố chi. Nguyên thẳng chi tài, ngươi ta là biết đến. Có thể làm hắn như thế tôn sùng người, tất có chỗ hơn người.”
Trương Phi lại nói: “Nhị ca! Kia Gia Cát Lượng lại có bản lĩnh, cũng bất quá là cái sơn dã thôn phu! Đáng giá chúng ta năm lần bảy lượt đi thỉnh? Đại ca tự mình đi một lần, chúng ta huynh đệ lại đi một lần, liền nhân ảnh cũng chưa thấy! Muốn yêm nói, hắn nếu thực sự có mới, nên chủ động tới đầu! Bậc này bưng cái giá người, có thể có bao nhiêu đại năng nại?”
“Tam đệ!” Quan Vũ trầm giọng nói, “Không thể vô lễ. Đại hiền xử thế, chờ thời. Sao lại dễ dàng rời núi?”
Trương Phi còn muốn cãi cọ, ta giơ tay ngăn lại.
Kỳ thật, ta trong lòng làm sao không nóng nảy. Nhưng ta biết, ở nguyên bản trong lịch sử, chính là người này —— Gia Cát Lượng, làm Lưu Bị từ giặc cỏ biến thành một phương chư hầu, cuối cùng tam phân thiên hạ. Chính là người này, ở Xích Bích chi chiến trung liên Ngô kháng tào, lấy Kinh Châu, đoạt Ích Châu, thành lập Thục Hán chính quyền.
“Từ nguyên thẳng lúc đi, để lại một phong thơ.” Ta từ trong lòng móc ra một quyển sách lụa, “Các ngươi xem một đoạn này: Khổng Minh chi tài, thắng thứ gấp mười lần. Thứ ánh sáng đom đóm, bỉ hạo nguyệt chi minh. Tướng quân nếu đến người này, vô dị chu đến Lữ vọng, hán đến trương lương.”
Quan Vũ tiếp nhận sách lụa, cẩn thận quan khán. Trương Phi thò lại gần, tuy rằng hắn biết chữ không nhiều lắm, nhưng cũng biết “Lữ vọng” “Trương lương” phân lượng.
“Còn có,” ta tiếp tục nói, “Tư Mã huy tiên sinh cũng từng nói: Phục long, phượng sồ, hai người đến một, nhưng an thiên hạ. Phục long chính là Gia Cát Lượng, phượng sồ là Bàng Thống.”
Trương Phi gãi gãi đầu: “Kia Bàng Thống ở nơi nào? Nếu không chúng ta đi tìm Bàng Thống?”
“Thủy kính tiên sinh nói, Bàng Thống du học Giang Đông, không biết tung tích.” Quan Vũ đem sách lụa trả lại cho ta, “Trước mắt có thể tìm được, chỉ có Gia Cát Lượng.”
Ta nhìn phương bắc, phảng phất có thể thấy Tào Tháo trăm vạn đại quân đang ở tập kết. Thời gian, không nhiều lắm.
“Chuẩn bị ngựa xe,” ta nói, “Ngày mai lại đi long trung.”
Quan Vũ trong mắt hiện lên một tia kính nể, Trương Phi tắc lẩm bẩm đi chuẩn bị.
Chúng ta chỉ dẫn theo mười dư danh thân binh, hành trang đơn giản. Ta cưỡi một chiếc đơn sơ xe ngựa, Quan Vũ Trương Phi cưỡi ngựa hộ vệ. Ra khỏi thành khi, tân dã bá tánh ở ven đường vây xem, nghị luận sôi nổi.
“Lưu tướng quân lại muốn đi thỉnh vị kia Gia Cát tiên sinh.”
“Nghe nói lần trước đi liền không gặp người.”
“Lưu tướng quân như thế thành tâm, ông trời đều sẽ cảm động.”
Những lời này phiêu tiến thùng xe, trong lòng ta ngũ vị tạp trần. Tân dã bá tánh coi ta vì thần hộ mệnh, bởi vì bọn họ biết, nếu Tào Tháo nam hạ, đứng mũi chịu sào tao ương chính là bọn họ. Mà ta năng lực hữu hạn, chỉ có thể bảo bọn họ nhất thời.
Xe ngựa ở trên nền tuyết gian nan tiến lên. Trương Phi thỉnh thoảng oán giận: “Này quỷ thời tiết! Này phá lộ! Kia Gia Cát Lượng nếu là lại không ở, yêm phi một phen lửa đốt hắn nhà tranh không thể!”
“Tam đệ nói cẩn thận!” Quan Vũ quát, “Cầu hiền đương có thành ý, há nhưng như thế vô lễ?”
Ta ngồi ở trong xe, nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng lại ở lặp lại tự hỏi: Gia Cát Lượng vì sao không thấy? Là thật không ở, vẫn là cố ý thử? Nếu là thử, muốn thăm dò tới trình độ nào?
Long trung ở Tương Dương thành tây hai mươi dặm, là một chỗ non xanh nước biếc địa phương. Mặc dù ở trời đông giá rét, vẫn có thể nhìn ra này cảnh trí bất phàm. Dãy núi vây quanh, dòng suối uốn lượn, tùng bách xanh ngắt, rừng trúc rền vang.
Gia Cát Lượng nhà tranh kiến ở giữa sườn núi, tam gian nhà cỏ, một vòng trúc li, đơn giản đến gần như keo kiệt. Nhưng quanh mình hoàn cảnh thanh u, trước cửa suối nước róc rách, phòng sau tu trúc thành rừng, thật là cái đọc sách dưỡng tính hảo địa phương.
Chúng ta đến lúc đó, đã là sau giờ ngọ. Một cái mười hai mười ba tuổi thư đồng chính ở trong sân quét tuyết, thấy chúng ta, sửng sốt một chút: “Lưu tướng quân lại tới nữa?”
“Tiểu ca,” ta xuống xe chắp tay, “Xin hỏi Khổng Minh tiên sinh nhưng ở?”
Thư đồng gãi gãi đầu: “Thật không khéo, tiên sinh cùng bạn bè du lịch, nói là đi nam Chương bái phỏng thủy kính tiên sinh, ngày về chưa định.”
Trương Phi giận tím mặt: “Lại không ở? Ngươi chẳng lẽ là ở lừa gạt chúng ta?”
Thư đồng sợ tới mức lui về phía sau một bước: “Không dám không dám, tiên sinh thật sự không ở. Ba ngày trước đi, nói là chậm thì mười ngày, nhiều thì nửa tháng.”
Quan Vũ giữ chặt Trương Phi, đối ta đưa mắt ra hiệu. Ta minh bạch hắn ý tứ —— lần này khả năng thật không ở.
“Nếu như thế,” ta nói, “Ta chờ ngày khác lại đến. Nếu tiên sinh trở về, còn thỉnh chuyển cáo, Lưu Bị từng tới bái phỏng.”
Thư đồng liên tục gật đầu: “Nhất định nhất định.”
Chúng ta bất lực trở về. Hồi trình trên đường, đại tuyết lại bay lả tả hạ lên. Đường núi bị tuyết đọng bao trùm, xe ngựa vài lần lâm vào tuyết hố, muốn dựa thân binh đẩy kéo mới có thể đi trước.
Trương Phi tức giận đến mắng to: “Này thôn phu thật lớn cái giá! Đãi yêm một phen lửa đốt hắn nhà tranh, xem hắn còn có thể hướng chỗ nào trốn!”
“Tam đệ!” Quan Vũ quát, “Ngươi nếu là như vậy tâm tư, vẫn là đừng đi nữa, miễn cho hỏng rồi đại ca đại sự!”
Ta nhìn ngoài cửa sổ xe đại tuyết, trong lòng lại càng thêm kiên định. Càng là khó gặp, càng thuyết minh người này không giống tầm thường. Chân chính đại tài, sao lại dễ dàng rời núi? Nếu là hơi chút vừa mời liền ra, kia cùng nịnh nọt đồ đệ có gì khác nhau đâu?
“Vân trường nói đúng,” ta nói, “Đại hiền xử thế, chờ thời. Khổng Minh không thấy, tất là ở quan sát ta chờ thành ý. Nếu liền điểm này kiên nhẫn đều không có, gì nói thành tựu đại sự?”
Trương Phi lẩm bẩm vài câu, không nói chuyện nữa.